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统领置若罔闻，盯着地上寒芒流动的长刀，茫然问道：“为什么？”
“为什么？”少女一摊双手，“我们本就有血海深仇，杀你还需要解释吗？”统领盯着她的眼睛，神情固执，这并不是他需要的答案。
少女惊讶地大笑，似乎看到再荒诞不过的事情：“你不会以为我会对你动心吧？真是个傻子。刚才对你说几句软话，就飘在云中雾中了。”
统领像受袭的刺猬，从地上一跃而起，死死地掐住少女娇嫩的脖子，嘶声问道：“我是问你为什么厚此薄彼。你看石亨一眼，就可以为他千里奔走沙漠，亡命也在所不惜。而我就这般让你厌恶，非杀之而后快吗？”
少女脸上血色涌起，青筋毕露，呼吸越来越紧，眼神仍镇定从容，一字一字地道：“因—为—我—喜—欢—他。”
统领陡然间像被抽去浑身骨骼，轰然瘫倒在草地上。千里奔波，拼死狠斗，伤病缠身，同僚排挤，他都能安之若素。而此刻少女的一语，却将他彻底击垮。
马队在这天傍晚也行到了草原边，地上可见稀疏的绿草。扎营之后便开始用饭。王共相信重赏之下必有勇士，晚膳又安排得异常丰盛。
马杰听着众人没心没肺地欢笑戏谑，一丝悲凉涌上心头。死去何所道，托体同山阿。同袍的死难早已被他们忘却了。他假作起身解手，远远地坐到沙丘后，看着一轮红日沉落向沙海的尽头。
“统领愁容不展，还在悲痛叶大飞的死吗？”掌柜不知何时到了他身后。
马杰不回头，冷笑道：“掌柜也是出来解手的，这可真是巧了。”掌柜淡然一笑，在他身边坐下：“我的目的统领再清楚不过，何必推左右而言他。”
马杰忍不住问道：“就算我们能救回上皇和石帅，那又如何？他们一个是钦犯，一个为今上所不容。只怕还没到京师，就被就地正法了。”
“那就要靠造势了，”掌柜胸有成竹地道，“我们已事先与朝中许多官员联络，只要上皇一进中原，便可闹得天下尽知。那时候石帅就不再是钦犯，而是拨乱反正的功臣，大明朝的中流砥柱。上皇被迎入禁中，至不济也能左右天下局势。”
马杰冷笑摇头：“石帅未为囚犯之时，手握兵权，朝中也多有大臣提出迎回上皇，但圣上未置一词。最后死荐，更被廷杖一百，发为死囚。如此强势尚不能成，更何况今日人走茶凉？”
掌柜仰头望天，不答反问：“统领可知谁真正统治着大明天下？”马杰一怔：“自然是当今圣上。”
掌柜微笑摇头：“只有开国之君方可确定纲常，振黜百家，儒释道任为之用。以后的皇帝嘛，”他苦笑一声，“不过是坐在龙椅上的傀儡罢了。足不出紫禁，令不行京畿。”
马杰默然良久，问道：“掌柜认为是谁呢？文武百官吗？”掌柜摇头，负手背后踱起步子：“自孔圣人开万世之言，百家为之辟易。汉唐以降，更为万世师表。我们的圣上、我们的文武百官从小学的经世济民之道，皆是圣人之言。统治大明天下的嘛，自然是圣人之道。”
◇欢◇迎◇访◇问◇BOOK。◇
第33节：铁甲耀龙城 荒芜英雄路（33）
马杰沉声道：“你是说一旦迎回上皇，圣上与于尚书他们都要让步了？”掌柜微笑：“如果他们不屈从，就是失圣人之道了。”他佝偻的背影在夕阳斜晖中衬得高大异常，而浑浊的眼中更闪耀着前所未有的光彩。
马杰怔声问道：“掌柜的身份可否见告？”掌柜笑而不语，右手伸在空中，灵活地摇摆，突然向前急伸，仿若毒蛇吐芯的模样。
马杰动容道：“蛇芯长吐寒狰狞，血杀频出动九州——你是杀手楼的人？”掌柜嘿然笑道：“我们杀手楼从未接过这么大的单子，此次逆天而行，是冒了天大的干系。但只要能迎回上皇，一切也就在所不惜了。”
马杰皱眉道：“但是石帅身中千日醉剧毒，神志尽失，苏醒之后也只是一木偶而已。”掌柜微笑迎上他的目光：“你可知千日醉是谁研制出来的吗？”
马杰看他得意的模样，失声笑道：“不会是你们杀手楼吧？这传说中可是无药可解的剧毒。”掌柜从怀中掏出一个温润的玉瓶，在他眼前一晃：“统领今天是每猜必中。无药可解吗？当然是对外人说的。”
马杰目瞪口呆，脑中蓦地划过一道灵光：“难道石帅死荐是故意的吗？出使塞外交换人质也是你们预计中的？”
掌柜笑容更欢了：“石帅是仁勇坚忍之人，知道唯有此途才能迎回上皇，便割肉饲鹰、束手就缚。他的事迹必将垂留青史。”他深注马杰一眼，“可还记得那个小卒的比喻？统领现在可是关系大局的人，左袒则左胜，右袒则右胜。今后天下大势，凭君一言可定。”
马杰不及回答，身后传来脚步声。却是王共施施然地从沙丘顶上走下来。
掌柜飞快地将解药塞到马杰手中，传音入密道：“这瓶子里剩的解药请统领给石帅服下。这阉货盯得我很紧，根本无法下手。”
王共声音传来：“两位在说什么悄悄话呢？也让咱家听听。”掌柜起身笑道：“公公也是来方便的吗？那可巧了。我们两人正在看日落，塞外景色真是别有一番滋味。”
王共向马杰看去，见他一脸平静地站起来，道：“正和掌柜聊一些闲话。公公请坐。”王共颔首道：“也算是忙中偷闲，俟回京后，统领负责东厂，事务可就繁忙了。”
掌柜一惊，迟疑问道：“公公是说马统领……”王共截声道：“不错，此行统领立下大功，咱家准备保举他为东厂大统领。”
掌柜神色一僵，这位子可是太诱人了，马杰能抵挡住诱惑吗？王共嘿然笑道：“掌柜不向马大人道喜吗？”
掌柜强挤出一丝笑容，见马杰面无表情，无从猜测他的心思，只能旁敲道：“统领飞黄腾达了，可不要忘记我这故人哩。”
马杰淡淡地道：“掌柜客气了，您是世外高人，一走天涯，兴许以后都碰不上面了。”
掌柜脸色灰死，听出他是用双关之语，劝自己远走天涯。但为山九仞，岂能功亏一篑？
少女不知何时坐起，她声音轻柔，像一弯划破溪水荡来的小舟：“那次京师中，我率一支千人队折冲决荡，直杀到他面前。当时身边护卫不满百人，他却镇定自若，你们汉人诗句中说的羽扇纶巾，该就是这么回事吧。我不过三回合，就被他擒下，当时我宁愿自杀，也不愿落入敌手。他却将我搂到怀中……”她脸上涌起两朵彤云，“揭开我的面纱后，他似乎很惊讶：‘塞外多巾帼，小姑娘竟能长得这般灵秀，可愿做我的侍妾？’我当时羞愤欲死，直接啐了他一口。他也不恼，只是笑道：‘小姑娘既然不愿，便回去吧。’没等我回过神，他将我一抛，扔回马上。”
她望向瘫死在草地上的统领：“我常在想着，如果当时答应了，又会是怎样的光景。不论如何，之后我是如何也无法忘掉那白盔亮甲的身影了。”她秀眉飞扬起来，“此次我定要把他截下来，让他成为我鞑靼的驸马，而后击败瓦剌，光复成吉思汗的伟业。”
统领听她一相情愿的痴想，忍不住讥笑道：“且不说石亨会否如你所愿，但大草原的兴衰却自有规律。一个部落岂能维持长盛？冒顿单于的匈奴在白马之围中击败三十万汉军，其威势之显赫，令汉朝七十年不敢北逾长城一步。默啜可汗的突厥曾使强盛的唐朝数十年不堪其扰。而这些显赫一时的部落现在又在哪儿呢？更遑论两晋之时你们番人更替的频仍了。”
◇欢◇迎◇访◇问◇。◇
第34节：铁甲耀龙城 荒芜英雄路（34）
少女霍地站起：“你是说我们蒙人再无法恢复原来的荣光？”
统领冷冷一笑，并不回答。少女愈加恼怒，他这般的不置可否正是摆足了高姿态，仿佛一语就真可决定自己部族的兴衰了。她不假思索，挥起一掌便向统领抡去。然而眼前一黑，不知如何竟是自己撞倒在地上，眼冒金星。
统领将她拖起，恶狠狠地给了两记耳光：“你竟还要打我，你这鬼女人，我早该把你杀了。”
少女嫩脸红肿起来，凌乱的头发下，血迹从口中溢出。她注视着统领，道：“你杀了我吧！”
统领挑起地上的刀，高高扬起：“你以为我不敢？”
少女闭上眼睛，一副束手就死的模样。统领攥刀的手紧了几次，终于一松，背过身去：“你走吧，我再也不愿见到你！”
落日已尽西坠，沉沉的暮霭笼罩在草原上，一如统领此时旧锈死灰的心情。他不愿回头去望，却听得见少女踉跄后退的脚步，而后是战马嘶鸣。她踏着嫩绿的草色驰远。
不知如何，少年的心中恍然忆起酒店的那日中午，那株开放在骄阳大漠中的水仙花，那么的清凉美丽。那一刻的邂逅，就是天长地久的开始。此去余生，再也无法忘怀当时的情景。就如她一直无法忘却那个白盔亮甲的身影般。
岁月纷纷萎落之后，又会剩下什么？
月色朦胧，在平坦的沙海上铺了层霜雪，远处的沙丘更闪烁出莹莹幽光。夜便静谧地伏峙在四周，如此的辽远深邃，让人无法联想起白日间炼狱般的酷热。
马杰倚在一角帐篷上，神思不属地仰望着夜空。自从遭番人偷袭后，王共不敢大意，每夜都派人轮值，两人一班，刻下是他与一个厂卫。这其中怕是监督的意思居多，看来王共始终不对自己放心，马杰在心中冷冷地想着。
离开百里之遥了，叶大飞的坟丘也早被沙土湮没。而愤怒似乎也随着马蹄的奔远，逐渐淡然。没有东西会一成不变，与叶大飞的友情也是如此。他当时没有反抗，时过境迁，就更鼓不足勇气。人生有太多的羁绊，父母妻儿，都是他不能不顾及的。更何况王共为他套上了“东厂统领”的枷锁。
至于掌柜——他探手怀中，摸到被捂得温热的玉瓶。就是这么个小东西，能决定着朝野间一场殊死争斗的胜负。一如此刻的自己。但为了虚无缥缈的家国纲常，而放弃唾手可得的权位，值得吗？
月色之中，却有孤骑从远处沙丘后探出。那马走得缓慢，踏在沙上悄然无声。孤寂的夜、独行的马、广袤的沙海，单调冷漠的意象集在一起，落在深夜无眠的人眼中，就是一场凄凉美丽的蜃景，仿佛倥偬的岁月就在眼前逝过。
马杰怔怔出神，望着那匹马由远而近，没有出声示警。直到逼近百步处，守在另一方的厂卫油然发觉，低喝道：“什么人！”
骑士没有应声，仍是策马缓行。厂卫长刀出鞘，沙漠中旷无人烟，更何况是在静夜里踯躅的孤骑。他一边挺刀上前，一边就要大声示警。
马杰从地上坐起，淡然道：“不必惊慌，是自己人。”厂卫一愣，同伴可都睡在营帐里，哪还会有什么自己人？
孤骑从朦胧的夜色中钻出，马上的人一脸淡漠，一袭红袍早已破烂褴褛，但背影仍是挺直的一杆枪。厂卫的刀不觉从手中滑落，失声喊道：“统领——”
马杰眯着眼睛，他也没有想到统领能从番人手中逃出，一时间心中翻涌。在王共与掌柜的对峙间，他的立场决定着胜负谁属。虽然屡受抚慰，但众厂卫心中，他仍是一言九鼎。只要将诛杀上皇的最后一层纸捅破，王共虽然手握圣旨，也必将死于群情汹涌之下。这也是掌柜被视为眼中钉，却一直能幸存下来的原因。
这是一局微妙的平衡，谁也不敢轻易触动。王共占尽上风，却没有必胜的把握；掌柜貌似岌岌可危，实则大有翻盘的可能。但现在统领回来了，自己再不似原来般举足轻重。马杰心中波澜滔天，仍是平静地走上前去。
统领已翻身下马，扯着缰绳施施然行来。两人目光相对，若刀锋一般在空中相撞，各不相让。良久，马杰才油然一笑：“统领被掳之后，兄弟日夜忧心，现在好了，终于可以睡回安稳觉。”
◇欢◇迎◇访◇问◇。◇
第35节：铁甲耀龙城 荒芜英雄路（35）
统领摇头笑道：“只怕马大人更要