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那么，他顾念的是朝廷、壮志，又或是自己？
明月在云层间穿梭，在沙海上投下了影影绰绰的痕迹。少女忘情地跪在尸身旁哭泣，远处，一群人无动于衷地观看着。
遽然轰响的马蹄惊扰了夜的寂静。马杰神情一变，广阔的沙地上，巨大的黑影正在逼近。他低喝一声：“那群该死的番人又来了，又要乘夜色偷袭。”掌柜则飞掠过去，将少女一把抓过，攫持在近前。“有郡主在此，他们必然投鼠忌器。”他胸有成竹地道。
番人勇士奔到三百步处，就要弯弓袭击。马杰大喝道：“你们看清楚了，是谁在这里！”有厂卫已奉命将破毁的帐篷点燃，熊熊火光腾起，照清了在场众人。少女脸色苍白，眼神迷茫，被推在了最前。
番人勇士齐齐一惊，郡主竟然出现此地，想来统领已与他们会合。而那一直木然呆坐的囚犯，此刻竟淡然自若地立在前方。
有人用汉语大声喝道：“交出郡主与囚犯察哈尔，否则定叫你们死无葬身之地。”
火光映照中，囚犯哑然失笑：“本人并非察哈尔。”番人勇士本自狐疑不定，又见敌方帐篷毁弃，并有人横尸在地，当即喝问道：“那你是何人？”
掌柜举步上前，大声道：“大明武清侯、太子太师、镇朔大将军石亨在此，岂容尔等无礼。”
番人勇士鸦雀无声，前面的一连串官爵他们不懂，也嗤之以鼻，但是石亨二字却一时震慑。此人之神勇，曾令十万蒙古勇士却步京城，如何又会以囚犯身份深入大漠？
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第41节：铁甲耀龙城 荒芜英雄路（41）
少女忽然低声道：“放了我，不再与你们为难便是。”众人哪里肯信，掌柜正要呵斥。石亨却走到她面前，望着那苍白的容颜，曾经熠熠生辉的眸子，此刻却如灰烬一般，再无生机。他一挥手，道：“放了她！”
掌柜急道：“石帅，此女素负智名，难保她这不是权宜之计。”石亨不语，掌柜只能无奈地放开手。
少女步履踉跄地走去，抱起统领的尸身，嘴角掠过轻柔的笑意：“还记得吗？我曾说过，你更像一个草原人。我带你回去吧！”似乎从怀抱的人那里获得了什么力量，她轻盈地向番人阵列走去。沙地上留下了一溜浅浅的脚印。
火光乍明即灭，帐篷已经烧完，只留下一堆灰烬。月色下，沙海寂静，所有人都怔怔地注视着这个女子。
——她步履轻盈地走过两军对阵的空地。上元灯节方过，一场寒雨席卷了京师。砾石大的冰粒夹在雨中，急促敲打着楼宇壮丽的顺天城。火树银花已散去良久，衢路上的纸屑却不及清扫，犹堆积了尺许厚，经冬雨冰屑一浸，化作摊摊红泥。
檐下铁马叮咚作响，音色清冷，昭示着府外凄风苦雨。几个兵丁躲到回廊处，就着石舂生起炭火，不停跺脚。蓄有髯须的是个小旗，他抿了口酒：“这鬼天，偏到弟兄几个轮哨，回头得再去张寡妇家沽回酒。”
右首兵士拢手袖中，涎笑道：“老大别是念着人家的暖被窝吧。”那小旗笑骂了声，道：“京师也待不上几日，可惜了这么好的酒！”斜对面半蹲的兵士问道：“咱们奋武营真要开拔到大同去？”
那小旗边拨弄炭火，不经意道：“厅里不正在比武选都督吗？还是咱们侯爷有识见，谏了朝廷开办恩科，准许江湖人物参加，总比那些见到鞑子就跑的官老爷强。”右首兵士问道：“那些高手真能飞剑千里割人脑袋吗？”
那小旗哧笑一声，径拿过酒壶灌了几口。另一个兵士不屑地道：“真能那样，弟兄们还打屁的仗。直接叫几个高手作法，割了鞑子皇帝、丞相的头颅作尿壶，不更痛快！”
他唾沫横飞的当儿，却响起了门环叩击声。几人待要不理，小旗懒懒地道：“该来的都来了，这冒失鬼不会有太大来头。别让冷风又刮进来，才刚暖和些。”
但敲门声仍不紧不慢地响着，似乎不开门就会一直敲下去。“娘的，这声音听着犯堵，到底是什么家伙？”那小旗骂咧咧地上前拉开门闩。
石阶上铺满碎冰凌，寒雨更是飘飘扬扬，小旗打了个哆嗦，见门外立着一个年轻人，一身朴素单薄的长衫，手里挂着柄油纸伞。他显然是徒步行来，鞋面湿了大半块，但长衫上少见水渍，肩头斜露出的剑蕙也极精神地卷扬着。
一个很普通的年轻人。小旗站惯了衙门，识人有几分眼力，厉声道：“右军都督府重地，岂是你敲门的地方！”
年轻人和声问道：“打搅军爷了。请问奋武营提督选拔可是此处？”小旗打量了他会儿，缓和下来：“你是哪家的仆从，我叫人进去给你通报。”
年轻人摇头笑道：“在下是来参加武清侯石大人主持的恩科。”那小旗一板脸：“年轻人真不知道规矩。随便猫儿狗儿都来比武，都督府还不成闹集了。我见你还算知礼，快快退下，否则军法无情。”
年轻人从怀中掏出名帖：“这是荐信和兵部批文，军爷请过目。右军都督府偏远了些，路滑不好走，所以没赶上。”小旗狐疑地扫他眼，见批文不假，打开名帖，脸上顿时怔愣住，继而满是崇敬之色。
“大人随小的来。”他一整束甲，毕恭毕敬地将年轻人领往演武厅。
留下两个在石舂旁烤火的小兵大眼瞪小眼。“啧，这家伙什么来头？早上来了几拨鲜衣怒马的大爷，老大都没亲自迎进去。”右首兵士望着两人没入深院中，不可思议地道。
演武厅是都督府中占地最广的宇厦，自成院落，呈狭长格局，适合议事之用。但今日用于比武，却稍显逼仄。一干小吏迫不得已，将长案木椅尽可能挪出，又画地为界，才勉强使各方满意。
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第42节：铁甲耀龙城 荒芜英雄路（42）
厅中只寥落地坐了八九人，兼以天寒地冻，分外有些空旷。梁崇义坐在右上席位，并不注意场中激烈的交手，只不时以眼角余光扫着主位的武清侯。他看不透这位执掌京都军权，有名将之誉的石帅。
江湖中颇有人誉他为京师第一高手，但梁崇义知道自己不是，起码他斗不过这位石帅。他并未与其交过手，却从心底畏惧。那是一种渊停岳峙的气度，难以窥测深浅。即便是大内孤公公又或天下第一剑客风道人，都未给他这般难以撼动的沮丧。
石帅似全神关注着场中比斗，不经意转过头来，道：“梁先生高手气度，竟毫不在意对手虚实。”梁崇义不及避开，索性坦然相视：“岳李二兄剑技高卓，在下岂敢轻视，早在比武之前，已拆解过其剑路。”
石帅微一颔首，道：“战阵之中变化万千，梁先生不可大意。”言语温和，竟听不出丝毫异常。梁崇义心中一凛，恭声应是。他侥幸抽了轮空牌号，在最后一轮比斗中占据先机。以他的眼力，早看清场中对手虚实。使他心惊的是这几句温勉话语，难以琢磨背后用意。
这位石帅可是一等一的人物，阁中几位大佬也要小心应付。何况这场提督选拔本身就透着诡异，王阁老事前就嘱咐他要谨慎行事，步步为营。
他出身于京师翰墨斋，向与朝中文渊阁诸辅臣往来。京畿重地为京军三大营驻防，七年前土木变乱，朝廷从中精训十大团营，计有雄兵二十万。但其中犬牙交错，相互制衡，如没有皇上圣谕，等闲难以调动。而江湖人物并不打眼，在京师中反能作大效用，是以诸方势力各有倚仗。
此次检拔须有二品朝臣荐信及兵部批文，是以参与者皆有深厚背景。就场中而言，岳山河是东厂出身，与大内孤公公深具渊源；而李梗更直接效力于刑部总捕衙门。
开年以来，京中形势更趋复杂。皇上身染沉疴，移居京郊南斋宫，月余未曾临朝。久悬的储君之争又甚嚣尘上，各方势力更不甘蛰伏。当此非常时期，武清侯主持的恩科自成了角力之所。无论禁中又或阁部，无不想掌握此支精兵，以备改天换日之时多分胜算。
梁崇义想着心事，场中激斗却到了尾声，李梗内力要深厚一筹，而走轻灵路子的岳山河却受制于场地，渐为对手重实招数所制，左支右绌，落败已成定局。
“当”，岳山河再无法避开对方如山剑影，兵器撞在一处，只觉虎口一震，长剑脱手飞出，夺地插入横梁中。
李梗收剑于肘，道：“岳兄承让了。”岳山河望着犹自颤动不已的长剑，苦笑道：“这是第三次交手了。李兄剑技高明，岳某自叹不如。”
两人同在京中，又分属不同阵营，自然有过交手。李梗微一颔首，却不走向席位，反朝武清侯一躬身形。
石帅讶问道：“李捕头不用休息片刻？方才一轮激斗，可耗费了不少内力。”李梗望了眼梁崇义，道：“方才拼斗不烈，时间也短，对卑职影响不大。久闻梁兄为京中第一高手，卑职心中雀跃，只想立刻见识一番。”
岳山河脸色难看起来，这李梗不是轻浮之辈，不知今日如何这般削自己颜面。却听石帅击案笑道：“好，李捕快兵法韬略一项果然不凡。一鼓作气，再而衰，三而竭，此理用于高手对阵，也甚得宜。”
岳山河恍悟过来，梁崇义号称京师未尝一败，威势慑人，李梗只能趁着新胜锐气，在心理上扳回均势。高手相搏，气势异常重要。
梁崇义握着长剑，稳步踱到场中，道：“李兄的乱披风剑法享誉江湖，盗贼响马闻之丧胆，方才一见果然名不虚传。”他故意点明自己旁观先机，要进一步在气势上削弱对手。既然此人顾忌自己声名，何不再在其心理上下工夫。
李梗淡淡一笑，难测深浅：“如此就请梁兄赐教了。”他退后七步，拉开架势，剑尖斜指天南，如老僧入定一般，静待对手出招来攻。
梁崇义微觉讶异，乱披风剑法强调攻势，若处于后手，往往无法尽展。这李梗在玩什么玄虚？他性子稳重，沉下心思观察，顿觉李梗此时站位极妙，恰处在两席之间，是最狭窄之处，于守确实占尽地势。
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第43节：铁甲耀龙城 荒芜英雄路（43）
他剑锋一拉，斜向掠上几步，攻势展处却是击向对手右侧。此招也颇堪玩味，批亢捣虚，李梗便不得不救其弱点，如此一来，浑若天成的守势也即告破。
然而，李梗却玄妙之极地踏前半步，剑尖画弧，灿若银虹，直击向对手长剑中段。渡河未济，击其中流，迫梁崇义不得不变招。场中众人都低喝声彩，这招需要极高明的眼力。
而身在局中的梁崇义却是另一番感受，李梗虽然移动身形，但守势未破，仍与狭隘地势融为一体。他微一动容，长剑横劈，却是雄浑之极的招数，劲道沛然，直捣其中宫，迫对手不得不正面迎击。
李梗仍只斜移半步，剑尖若缠重物，缓缓一扯，硬将梁崇义剑势挤偏。众人齐咦一声，开始看出玄妙，李梗虽两次移动身形，但在他们看来，却似未动半步。
梁崇义连换几手剑法，仍未破除对手守势。李梗招式平常不过，但步法、出招时间却极玄妙，每每长剑出现在最佳位置，以至于梁崇义有种错觉，似同时在与几个李梗交手。往常得心应手的招式在对手的移步间，便如泥牛入海。
在施出一招守势后，梁崇义向后一掠，大笑道：“好，李兄果然厉害，竟然反其道行之，将战阵之术入剑法，梁某实闻所未闻。李兄也不必藏着掖着，何不一展剑法全貌，让梁某看个痛快。”
李梗一颔首，道：“李某三年前成此剑术，尚是首次用于对阵，不足之处，请梁兄指正。”
二人不过一问一答，在众人心中却掀起狂澜。千古以降，江湖人崇尚独来独往，所谓十步杀一人，千里不留行，便是生动摹状。但四十年前崛起的杀手楼却颠覆此观念，它由几位精通兵法的年轻人创建，因武功低微之故，起初甚受轻视，直至天涯阁一役才轰动江湖。那一战中，杀手楼共出动剑手三百名，人数与敌手相若，实力却远逊对方。但三百剑手进趋之间深合战法，又融以武林奇门阵术，威力强悍无匹。可怜天涯阁高手林立，几次冲杀间，却被斩戮殆尽，庶几灭门。
此后破陷空岛、斩武当七剑、灭长江排教，杀手楼一路高奏