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一轮红日从沙海尽头探出来，挣扎着将光线投往荒芜的晦暗中。广袤大漠顿时形成如此奇观，无边的黑暗纷涌而退，便如退去的潮水，与光之间形成了清晰的分界。平稳的原野被阴阳昏晓分割成两半，黎明与暗夜的更替分明若判。
造化钟神秀，也只有平坦千里的沙漠才能见到如此奇观。众人享受着温暖的晨光，一时都沉醉其中。沙漠中昼夜气候迥异，白日酷暑，夜晚却是寒风怒号。若非有内功护体，早要冷出毛病来。
用过简单的早膳，众人又踏上征途。日头逐渐升起，沙海中如火如荼。众人的衣裳先是为汗水浸湿，后来又被热气烘干。如此反复几次，大红袍子成了赤褐色，至于眉目头发，更是不忍卒睹。然而大伙早没有心思顾及这些，全都盯着水囊干咽唾沫。
由于昨日一战马匹死伤殆尽，众人都是徒步而行。笨重的囚车早不能用，囚犯被绑好置在骆驼上。众人这才发觉，囚犯竟似神志全无，非要固定才能坐稳。无怪乎他一路上竟全不喝水进食。
翻越过一处沙丘，众人再次惊慌不已。在前方半里远的沙地上，赫然伫立着衣甲鲜亮、阵容齐整的番人骑队。统领一皱眉头，这群番人似乎总是能料己先机，偌大的沙漠竟无法逃脱他们的伏击。
他一挥手，令人将囚犯卸下，再在驼阵前布开阵形。有了昨日的经验，众人虽然脸色苍白，但终能保持镇定，知道只有背水一战，才能冀望于劫后余生。
美丽的女骑士策马游弋阵前，微笑道：“昨日龙卷风滋味如何？若不交出囚犯，大草原上的神魔也不会放过你们。”
统领哂道：“废话少说！你们要取人，就放马过来，以弓箭取胜算什么英雄。”经过昨日一战，他深悉番人勇士弓箭无敌，但论到近身搏战却不是中原武功的敌手。这也是他最后的凭仗，否则不如乘早投降认输。
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第10节：铁甲耀龙城 荒芜英雄路（10）
女骑士冷笑道：“弓箭乃是草原之神恩赐的礼物，我们岂能舍弃？若要论英雄，你们中原人也不必筑什么城池，在旷野上一决雌雄岂不痛快？成吉思汗的子孙个个都是勇士，他们如猎鹰飞越山间，如隼鸟飞逾湖泊，将为腾格里神捕捉青足灰羽之鹤。”
最后一句是草原上有名的歌谣，用以赞美凯旋归来的勇士。在这烈火般的沙漠中，竟听到女首领如此赞美，勇士们只觉血脉贲张，齐齐高喝一声，拔出雪亮的长刀向万里长空划去。
“而现在，青足鹤就在你们眼前，勇士们，弯开你们的弓箭去为神捕捉祭礼吧！”女骑士高声喝道。所有人一起搭箭，密集箭雨无情地射向远处的敌人。
众人泼出一片刀光严守阵地，在漫天箭雨中挣扎求生。统领待要重施故伎，点人一起去冲击敌阵，却突然发觉有一支箭奇速无比，在箭雨的掩盖下绕过刀网，向后头射去。他大吃一惊，忙后跃挡在囚犯身前，却看到那支箭竟贴着驼阵一侧射去，而后便见汩汩的清水滴落到沙尘中。
原来水囊都是排成一列，捆在骆驼背上，登时被这一箭贯穿所有。统领一愣，又是劲快的一箭射来，一排水囊再次被穿透。他倒吸一口凉气，这绝非无意巧合。番人要在乱军之中截断清水，让他们不攻自溃。
但是谁又有这么神乎其神的箭术，竟能透过刀网射中百步外的微小目标？他抬眼望去，看见女骑士正弯弓微笑，神情间甚是得意。
又是一箭奔向水囊。统领大吼一声，刀卷风云合身扑去。当，疾劲的箭镞被格开，但余势未绝，哧声钻入沙地没至翎尾。
女骑士喝了声好，竟连珠而射，箭镞一根根钻过刀网，分向不同的水囊射去，竟无一偏出目标又或半空被截下。而统领则在阵前兔起鸢飞，四下格挡，他身手敏捷无比，竟将这数支劲矢一一劈开。
番人早见识过统领的骁勇，此刻也不禁大声喝彩。女骑士搭两箭上弦，扬声喊道：“且接奴家这一箭试试！”
“■”的一声弦响，两支箭一起射出，在空中张开成倒“八”的角度。统领双目圆睁，观察着箭镞飞行的轨迹。此刻空中并没有风，但翎尾却兀自摇曳不定，以至箭镞也在微微晃动，竟似随时会改变方向一般。
锦衣卫的刀网拦截不住，羽箭直向后飞来。统领皱起眉头，这两箭同时射至，而一人无法分身，肯定要顾此失彼。他只能将长刀向右一掷，而后飞身抓阻另一箭。
羽箭的轨迹却在这时发生变化，随着翎尾一阵剧烈摇曳，竟各向内移动半寸。差之毫厘，谬以千里。长刀登时截了个空，被右侧这一箭钻过。而统领却更悲惨些，他本是伸手去抓，羽箭这一变向，左臂被硬生生地射穿。
他惨号一声，跌倒在沙尘中。锦衣卫心中一紧，这统领虽然为人跋扈，但是一失去他的剽悍骁勇，可不易再抵挡住番人的进攻。
女骑士却在此时扬声一笑，收了弓箭，将手一挥，竟是撤退的命令。番人勇士随在她身后，高唱着战歌，飞快地消失在沙漠尽头。
马杰骈指剪断箭杆，运力一催，箭头从统领的左臂激射出。没有麻药镇痛，统领却牙关紧咬，没有哼出一声。冷眼旁观的众人也不禁暗自佩服，若换了是自己，早要杀猪般鬼哭狼嚎了。
马杰取了一囊清水，正要去为统领洗清伤口。叶大飞却阻住他，神色怪异地道：“统领不是规定过马队每天只能饮一囊水吗？若全给他用了，叫兄弟们都喝沙尘去？”一人应声附和：“况且今日遭鞑子偷袭，清水损失大半。若想活着走出沙漠，可要省着点喝。”
这是统领的原话，现在原封不动地奉还，显是要往死里挤兑。其余人也纷纷出声，竟无只言片语是同情的。统领苍白失血的脸上涌起一抹酱红，冷声道：“马副统领不必拿水来。本座自应当身先表率。”
原先那人阴阳怪气地笑道：“统领不愧是统领，属下佩服之至。如此即便箭伤溃烂发作而死，也是锦衣卫的英烈，朝廷自会抚恤遗孤的。”众人这一路来受统领苛刻对待，更伤心陈起之死，早积了满腹怨气，此刻便如川洪决堤不可遏止。
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第11节：铁甲耀龙城 荒芜英雄路（11）
“够了，”马杰突然挥手喝道，“叶统领若不奋身抵挡，只怕连一囊清水也没了，哪还轮得到你们聒噪。”他素孚众望，此刻一出声，众人倒不好再说了，却又不甘被统领消受一囊清水。叶大飞突然道：“要洗伤口也可以，但必须先把统领之位让出来。”
众人眼中一亮，想不到叶大飞这浑人竟然能有这么好的提议，应声附和。马杰扫了一眼，不去答理，持水囊向统领行去。叶大飞拗劲上来，固执地道：“这不是您马统领个人的荣辱了，是大家都赞同的，若还要推辞，就对不起众位兄弟了。”
马杰默不作声地为统领清洗伤口，而统领除了因为痛楚面容抽搐之外，也是面无表情。这两人竟似对周围的群情汹涌置若罔闻。
那说话尖刻的人叫白同古，他冷哂道：“马统领好心，若换了是我，岂肯这般浪费清水。但别人却未必知恩感激，看他的样子，竟像没事人一样。”叶大飞一拍大腿，道：“换了我叶大飞，脸皮再厚，也再无颜面继续做这统领了。”
马杰麻利地缠着绷带，他专注的模样，丝毫没有受到外界的干扰。统领沉默不语，他此刻最希望能观察到对方的眼睛，但后者只是低着头，无从揣测其心思。
又一人慨声道：“马统领众望所归，就不必推辞了。众位兄弟要想活着走出这鬼地方，非得您率队不可。”叶大飞涨红了脸，仿佛要继任统领的人是自己一般，道：“马统领，你再推辞，就是看不起我叶大飞！”
马杰将绷带打了个结，扯断多余的部分，起身道：“成了，统领这几天不要动左臂，伤口才能快点愈合。”他眯着眼一笑，神情如常，就往回走。
统领突然低声道：“你赢了。”马杰愕然回头，道：“统领不必听他们胡说八道，一群粗人，懂得什么。若是与他们计较，才真叫跌价了。”
统领截声道：“马统领既然是众望所归，就不必矫情了，兴许真能率着大家走出沙漠也未必。”马杰看他神情坚决，只好勉为其难道：“统领现在有伤在身，的确不便临阵指挥。这几日间您养伤，一些琐碎细务我便代劳了。待痊愈之后，总还得烦您继续统领才是。”
统领看向他，冷冷地道：“你赢了，但我不认输。”
马杰看着他执拗的神情，一副困兽犹斗的模样，摇头苦笑。
一轮红日从东方喷薄升起，驱散了夜间的寒冷。这是沙漠中最宜人的时候，沙丘下的蒙古毡内，番人骑士还在拥被酣睡。他们十数人挤一个帐篷，横七竖八地倒卧在地，鼾声此起彼伏。
唯有女首领独处一间，此刻她已起身，慵懒地对着一方大铜镜梳洗。帐篷中一切简陋，唯有这方大铜镜显得精致奢靡，用沉香的紫檀镶了边框，镀金的翥龙翔凤渗出典雅富丽，而吞衔着的宝石更闪烁出晶莹的毫光。
女骑士搁下梳子，摩挲着边框上细腻的纹理，一时竟痴了。这是去年挥师入关时，她率领一个万人队洗劫城池时获得的，因爱其做工细致、富丽典雅，便一直带在身边，遇到无事独处时，总要赏玩一番。
幼年时，她便爱听老人讲述中原的繁华。这些美好的回忆祖辈相传，想来已被夸大许多，不尽真实，但却开启了她对另一个世界的想象。在那里不会有说姆缟常换崾谴舭宓睦短欤ぬㄐ苛嗥鸱芈偷皱藻蒲用啵卸嗲槿逖诺哪凶拥鸵鞲吒琛！ �
直到去年攻入中原，她置身到那个梦乡中流连无数次的世界，仍被高大的城墙、光辉的琉璃所震惊。同在一个太阳底下，为什么塞外只能做引弓之国，而关内却成冠带之室？他们的祖先也曾占领过这片土地，尽享其富有，如何不能重竟其业？
但是成吉思汗之后，再也没人可以驾驭这个剽悍的民族。被赶出关外后，更是四分五裂分崩离析。她隶属鞑靼一族，是伟大汗国的正裔。现在却只能屈从于瓦剌部也先的统治，连皇帝对这位太师也要俯首帖耳。
一阵急乱的脚步声惊扰了她的思绪。帐帘被掀开，一个中年骑士踏步入内，恭敬地行了一礼。女骑士皱眉问道：“窝叶翰，什么事慌慌张张的，竟这么闯进来？连些规矩也不讲。”
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第12节：铁甲耀龙城 荒芜英雄路（12）
窝叶翰不及解释，紧张地道：“我奉郡主之令，派出游骑四下侦察，但是那群汉人在今天早间却突然不见了踪影。游骑循着他们昨夜驻扎的地方搜索方圆二十里，也没发现驼印。他们竟像从沙漠中消失了一般。”
女骑士沉声问道：“你的人昨夜一直在盯视着？”
窝叶翰摇头道：“他们驻扎休息后，游骑不敢靠得太近。今天早上再去看时，便不见了。”女骑士不解道：“他们没有马匹，徒步而行，一个时辰绝走不出二十里。怎么可能发现不到？”
窝叶翰迟疑地道：“除非他们连夜出发，但昨夜天黑得厉害。”郡主却眼中一亮，决然道：“他们定是连夜出发，以避过我们无所不在的鞑靼游骑。”
窝叶翰直摇头：“没有星星指路，熟悉的牧民也不敢在大沙漠中行走。辨别不了方向，也许会绕到原地去。”郡主微微一笑，道：“可怜的窝叶翰，你以为只有星星、太阳才能指路吗？中原人有一样东西叫司南，它只指一个方向。汉人在大海上航行时，依靠它从未迷路过。”
窝叶翰见她说得肯定，只好问道：“那我们接下来怎么办？这死亡沙海太大了，他们一旦逃出游骑视线，可不容易再找回来。”郡主一挥手，道：“你派出五十名骑士，两人一组沿着各个方向搜索，务必要找到他们。而大队人马则随着我沿小绿洲方向继续前进。”
窝叶翰讶道：“五十名游骑？这可占了我们三成的兵力……”郡主果决地道：“如果在到达小绿洲之前不能截获他们，我们就要前功尽弃。”
窝叶翰嗫嚅一阵，鼓足勇气问道：“此行的三百名勇士都是我鞑靼族的精锐，如果阵前突击，足够击溃汉人两支�