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窝叶翰嗫嚅一阵，鼓足勇气问道：“此行的三百名勇士都是我鞑靼族的精锐，如果阵前突击，足够击溃汉人两支千人队。现在却到这沙漠中来，只是为了那个囚犯吗？”
郡主沉默片刻：“那你认为原是要去做什么的？”窝叶翰憨憨一笑：“兄弟们都以为是要去洗劫汉人边塞城镇，都兴奋得要命。现在却到这死亡沙海上来，憋闷得慌。”
郡主望向他，道：“那个囚犯对我们鞑靼非常重要，即便攻破大同，也未必抵得上他一人。”窝叶翰压低声音：“听懂汉话的兄弟说，那囚犯是我们蒙古人？能劳动中原皇帝的亲卫押送，难道是……”
郡主目光一寒，问道：“他们私底下都是怎么猜测的？”窝叶翰背上已被冷汗浸湿，郡主治军素来严厉，若犯了她的禁忌，少不了要挨一顿皮鞭。他不由得暗恨撺掇自己的属下，只好如实答道：“都说那人是也先太师的儿子察哈尔。他去年进攻大都时被汉人掳了。”
郡主缄声不语，似已默认。窝叶翰忍不住问道：“这次中原皇帝的亲卫出动，难道是要用察哈尔去换取那人……”
郡主冷厉的目光适时扫来，他最终没敢说出那人的名字，但心中却已笃定。若瓦剌族真要释放那人，指不定与汉人有什么交易。此消彼长，难怪郡主要尽率族中精锐在沙漠中拦截。那人的确比大同卫还重要。
统领依旧走在队伍的最前头。马杰本是要他坐到骆驼上休养，但好意被拒绝了。昨夜一路疾行，乘着夜晚凉爽，走出了六十里。统领忆起马杰昨夜胸有成竹地颁布命令，让队伍往西北方向前进，偏出原来的目标，竟是要用迂回的办法绕开番人的追杀。看他镇定自若的模样，显已酝酿良久。
刻下已是正午，连夜赶路极耗体力，但众人却是谈笑风生，仿佛走出了沙漠般。马杰素来以宽待人，清水上的限制宽松许多，除了规定饮水时间，尚可额外申请一回。众人也体谅他的苦衷，甚为节制。上下一心，众志成城，马队面貌焕然一新。
马杰看了看日头，扬声道：“再赶两个时辰路，待日头偏西，便觅一处地方驻扎休息。”众人齐声应诺，叶大飞快活地喊道：“跟着马统领走，三天三夜也不嫌累。现在那群鞑子已经被远远抛在后头，连咱们的沙尘都吃不到。”
白同古嘿嘿一笑：“叶兄弟体力好是出名的，那日到大同的时候，他一气叫了四个姑娘，第二天照常赶路，丝毫也不耽误。”众人哄笑，叶大飞舐了舐嘴唇，笑骂道：“白兄那夜住我隔壁，那些妖精的吵闹也是一夜未绝，绕梁三日呀！”
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第13节：铁甲耀龙城 荒芜英雄路（13）
听到叶大飞竟卖弄文采，众人更是哄堂大笑。一人道：“到草原上去了，那些番人娘儿们剽悍，倒要看看你们能消受几个！”白同古故意将头一缩，做惊恐状：“兄弟可不敢领教了，据说个个都长得母夜叉一般。”
待日头偏西时，马队在一处沙丘下驻扎。晚膳依然很简陋，但每人筛了半碗酸奶酒，更是兴高采烈。
马杰啃着风干的牛肉，坐到统领旁边，笑问道：“统领怎么不喝，这可是花了大价钱从那掌柜处买来的，走了一昼夜，很能解乏。”
统领摇着碗，乳白色的酒液荡起涟漪，他轻声道：“马大人赏的这碗可是毒酒，我可不敢随便饮。”马杰一怔，道：“统领似乎话中有话，是否有以教我？”
统领缓缓道：“马大人给这酒下了一味叫贪欲的毒药，它会让人迷失神志。此行清水有限，酸奶酒也就今晚这些，而大伙酒瘾一旦勾上，嘿嘿，恐怕不容易遏止的吧。”马杰敞声一笑：“统领过虑了，兄弟们这点克制力还是有的。”
统领冷笑一声：“那么清水呢？今天就喝了一半，而黄沙千里，到时候马大人又如何为继？”马杰勉强笑道：“今次是彻夜疾行，情况特殊，大伙消耗得厉害，多饮些清水也是情有可原。待明日自会更节制些。”
统领笑道：“彻夜疾行？该说犒赏功臣才对吧。也是，毕竟昨夜大伙都不遗余力地支持，大人自该有所回报。”他哗地将酸奶酒倒掉，酒液迅速渗透到沙尘里，腾起一阵浓郁醇厚的香味。
马杰脸色一僵，自打了一个哈哈，起身离开：“统领提议甚有道理，我自会注意的。”
远远地，叶大飞却在嘀咕：“什么东西，给你脸不要脸，若我是统领，早扔你在沙漠中自生自灭。”
番人骑队这一日却没行多少路，驻扎在昨夜马队的位置。晚膳后，郡主召集一众头领会商。派出的游骑仍没有回来，他们要搜索方圆百里，非得一昼夜才行。
一个头领惋惜道：“上次郡主已将他们的统领射伤，若能乘机扫荡，定可一举擒下。现在被他们逃了，这沙海千里，可不容易再找到。”
郡主摇头道：“中原武功的厉害不是你们能估料的。那日单只统领一人，已让我们阵脚大乱。若再逼迫，激起他们的士气，可不容易对付。此次我们出动的是族中精锐，不能有太大损伤，否则以后更要被瓦剌部压制。”
窝叶翰嘀咕道：“我就不相信他们都有统领那般可怕。那囚犯对我们这般重要，搭上几人也是划算的。”众头领也颇不解，郡主往日用兵折冲决荡，未见丝毫犹疑。而现在对着几个汉人，反倒瞻前顾后。
郡主将眉头一挑：“你们可见过狼群是如何捕捉猎物的？”草原上常有狼群出没，众人自然熟悉不过。但不知郡主为何突然提及，一时都没有应声，静待下文。
郡主眼中异彩涟涟，道：“它们成群结队，从不单独出没。对着再弱的猎物，也是不断骚扰，令其自行溃解，再从容收拾。现在面对强敌，我们先绝其清水不断猎杀，让他们感受朝不保夕的压力，再兼沙漠之神襄助，定能让他们斗志崩溃。”
她一顿，神采飞扬：“成吉思汗率我蒙古铁骑灭国无数，其中不乏数倍于我的强敌，但如何能以弱胜强，创立天下间再不可能有的功业？若依你们一味硬冲，再多的勇士也要折损殆尽。”
成吉思汗伟大的功业早已成为神话，他的每一场战役都被编成歌谣争相传诵。祖辈的荣光流淌在草原人的血液中，每一代承接因袭，是他们奋勇向前的动力。是以一提及这个名字，众人脸上都涌起毛发上指的尊严，久久不能平息。
郡主缓声道：“经过两次袭击，他们已士气丧尽，只能落荒而逃。勇士们用弓箭让敌人闻风丧胆，正是扬我之长。等两军再度相逢之际，便是他们不战而溃之时。”
众头领齐声应诺，再无异议。而五十名游骑的搜索无处不在，势将发现敌踪，到时追亡逐北，方可一逞快意。
郡主仰望向帐外漆黑的夜空，它覆盖下的沙海广袤无边，那群汉人如何也逃不出黑暗的笼罩。便如他们再如何腾挪变化，也逃不出这场精心计划的猎杀。
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第14节：铁甲耀龙城 荒芜英雄路（14）
而这场猎杀也应该到收官的时候了吧！
锦衣卫翌日清晨继续上路，马杰临出发前清点水粮，发现只剩下十囊水，想是昨夜又有消耗。他忆起统领的警告，心中凛然，当下规定全队每天只能喝两袋水。众人知道其中干系，也甚为体谅，并没有多说什么。
但人心却如奔腾之野马，易放难收。经过昨天的松懈狂饮，再难绷紧心中的弦，走不到半个时辰，便将一袋水喝光。而日头愈加毒辣，流火般的阳光将沙漠烤成熔炉。众人汗流浃背，每行几步路，便要打量一眼驼背上的水囊。
叶大飞破口骂了一声，再也忍耐不住，上前解开另一袋水往喉咙里灌。水囊每扁一分，其余人心中便如刀割般的痛，生像被他夺走了数万两银子般。白同古忍不住道：“叶兄，你省着点喝，兄弟们可都指望着这袋水。”
叶大飞憨笑一声，就要旋紧壶塞。白同古却伸手要了过去，也灌了一大口，道：“这贼老天实在太热了，真不知前几天是怎么挨过来的。”他本可以再忍耐一阵，但见叶大飞灌了一口，心中不知怎么憋得慌，喝这一口与其说是解渴，倒更像疏解胸臆多些。
其余人也是同样心思，水囊便传递开来。叶大飞见水囊扁下去，忙制止道：“大家少喝些，还要喝一天呢。”正要饮水的仁兄不高兴地道：“叶兄最早去喝，而且灌得最多，怎么兄弟喝些便不行了吗？”
叶大飞哑口无言，只好埋怨白同古：“你再忍一阵就不行吗？一袋子水又要光了。”白同古勃然作色道：“你倒是怪起我来了。若不是你解开水囊，谁会去喝？”叶大飞恼羞成怒：“我如果当时旋紧壶塞，不就没事了。只有你才会像个小女人般斤斤计较。”
白同古呛地拔出长刀：“你说谁气量小了？”他对此向来忌讳，而现在叶大飞却当众踩他痛脚，无怪要拔刀相向。
叶大飞也是火暴脾气，亮出兵器：“怎么，要动真家伙吗？老子早看你不顺眼了，今天不给你点教训，日后还不尾巴翘到天上去。”白同古脸色涨红：“别以为马大人宠你，便不可一世了。天下总有讲道理的地方……”
“够了，”马杰突然喝道，他冷厉的目光扫过两人，“今天再增加一袋水，你们两个都甭想再喝。”
两人不得以还刀入鞘，但怒气未解，仍拿眼瞪着对方。马杰暗叹一声，依现在的势头，可真不容易控制清水。他疾步赶上队伍前头，微笑着向统领道：“兄弟们意气之争，是常有的事情。统领伤势可见好些？”
统领嘿嘿一笑：“怎么，马大人也压不住局面，要我出来作恶人吗？”饶是马杰城府深，也受不了这般直斥其非，他叹了口气道：“兄弟确实拿不下脸，毕竟相熟多年。统领臂伤想必好了大半，掌管清水是没问题的吧？”
出马杰意料，统领并没有继续挤兑，他沉默片刻，道：“晚了，现在一切都晚了。”
马杰见他神色诚恳，并没有拿架子的意思，心中一惊，强笑道：“统领未免悲观了吧！现在我们已摆脱强敌，只是受清水的困扰，节制些喝，仍能到小绿洲中去。”
统领神色灰暗，突然道：“你可知道那番女最后一箭为什么不将水囊都射破？当时我已受伤，想来再也抵挡不住她的劲矢。”
马杰脸色苍白，迟疑地道：“你是说她故意要留给我们几袋清水？”统领颔首道：“我仔细回忆了当时的情景，只有这种可能。”
在烈日当空的沙漠，马杰心中却涌起毛骨悚然的冷意。若这几袋水真是番女故意不射，那么她的心计就太可怕了。若所有水囊尽皆射破，众人山穷水尽，反倒能众志成城，指不定可以背水一战死里求生。而有了这尴尬的几袋水，便像一根刺横亘在众人心间，不消一句言语，便可引得内斗不止了。
他俩谈话声音并不低，整个马队都可听见。一时间众人都陷入沉默中，如叶大飞这样的浑人虽参透不了其中究竟，但也知察言观色缄默不语。
统领正要说话，突然神色一警，扑倒在地倾听起动静。众人回首望去，隔了片刻，见到一座沙丘顶上探出两匹战马，观骑士穿着，正是那群阴魂不散的番人。
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第15节：铁甲耀龙城 荒芜英雄路（15）
马杰与统领不约而同地回身掠去，他们都清楚，如果让这两个游骑生还回去，紧接而来的又是不死不休的猎杀。
游骑立刻警觉，打马掉头狂奔。马杰与统领将身法提到极致，在十里之内可快逾奔马。他们风驰电掣地掠过沙丘，如两只贴地飞行的雄鹰，迅速逼近猎物。
骑士在奔马上不住返身射箭，但零星的箭矢根本阻不住两大高手，不过片刻工夫，两方的距离已拉近到十丈。其中一人突然掉转马头，弯弓射出两箭，而后拔出长刀，竟是要牺牲自己，让同伴逃脱。
这两箭距离极近，统领与马杰身形不得已一缓，而紧接着又要阻挡迎面劈来的长刀。那骑士竟是一副不要命的打法，更兼刀法势大力沉，一时间竟将两人缠住。
眼见另一骑士已越去越远，统领大吼一声，运足十成力道一掌劈去。那骑士顿时如折翼的风筝，跌往三丈远的沙地中。马杰探手抓住抛在空中的弓，俯身抽箭，