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眼见另一骑士已越去越远，统领大吼一声，运足十成力道一掌劈去。那骑士顿时如折翼的风筝，跌往三丈远的沙地中。马杰探手抓住抛在空中的弓，俯身抽箭，向远去的那骑士射去。
箭若流星，射穿了那人的肩胛。但听他惨号一声，却强控住奔马，依旧绝尘而去。
眼见那点黑影消失在沙海尽头，统领与马杰面沉如水，他们知道不死不休的猎杀迫在眉睫。
众人沮丧地坐倒在沙地上，也不顾炎热，死亡的迫近让他们忽略了一切。马杰大声呼喊，但无论威逼利诱都激不起士气。
“难道你们就甘心俯首就擒？家中的妻儿正等待你们回去团聚，而完成此趟差事，必定是大功一件。现在我们可以再折向而行，既然能摆脱他们一次，就有第二次。”马杰满是期待地望着众人。
叶大飞低声嘀咕：“清水都没了，还走什么。左右是个死，何必再受活罪。”马杰从容地笑道：“这点我早想过了，清水没了，我们可以杀骆驼饮血，只要能支撑到小绿洲，便可以得到补给。”
众人都没有吱声，没人相信能活到小绿洲。白同古突然仰头问道：“马统领，我们此次到底是什么差事，总不能让我们临死还做个糊涂鬼吧！”这倒激起了众人的好奇，他们一路西行，竟要穿越死亡沙海，绝不是押送一个囚犯这么简单。
马杰为难地道：“此次差事干系重大，上下风声都捂得很紧。厂公临行前交代，除非到达地头，否则不能透露与众位知晓。”
白同古冷笑道：“现在都朝不保夕了，还谈什么到达地头。”众人一时沉默，只是拿眼望着马杰。这黄沙漫漫，永远不是尽头。而乡关千里，他们也无法遥望。当斗志已垮，在他们心头唯一的念想，就是要知道自己因何而死。
马杰沉吟片刻，正要说话。久不做声的统领突然到众人跟前，他静静地扫了一眼，道：“去岁土木堡之变后，鞑子长驱入关，烧杀千里毁城无数。但在京师一役中，却为我军所败。太师也先率军逃窜出关，而其子察哈尔却为我朝所掳。你们不是想知道这囚犯是谁吗？他便是在京城中游街三日的鞑子权臣也先之子。”
统领的口吻再淡然不过，但凝在沙漠的炎热中，却似贯串了厚重的力量，经久不散地萦绕在众人耳边。一时间四下寂然，只有一双双眼睛闪烁着明灭不定的光。
去岁英宗皇帝受王振所惑，贸然御驾亲征，酿成土木堡变故。鞑子大军乘势南下，攻克城池无数，最后兵临京畿，直逼天威。当其时，英宗之弟郕王即位不久，是为景帝。朝野震动，民心涣散，幸而内赖于谦之独力支撑，外仗名将石亨之调度有方，才反败为胜，未致南宋偏安之局。
也先原是要引当年成吉思汗故事，帅那十万铁骑沿驿道南下，复蒙人旧都。岂料战场风云顷刻万变，一夜之间被石亨击溃于城下。年轮转徙，这已是隔岁的旧事，但当时捷报传来天下欢腾的情景，众人却如何也无法忘怀。而俘虏蒙人贵裔，更是自成祖后从所未有之事。
白同古迟疑地道：“那么我们是要用察哈尔去换……”众人心中都明白他所指是谁，只是也同他一般不敢说出。
统领截声道：“正是要换上皇回来。宋朝之辱不能再在大明出现，我们肩负的正是这样的使命。昔时岳武穆未使黄龙成痛饮，而我们已行百里至九十，若再言放弃，岂非古今一辙，使世人同哀？”
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第16节：铁甲耀龙城 荒芜英雄路（16）
众人一起握紧了长刀，似乎要从中获得辉煌盛大的力量。叶大飞大声道：“统领大人有什么计较，尽管说出来，我叶大飞第一个遵行。”众人也是齐声应诺，一扫方才颓唐。入沙漠之后的种种争端裂痕，霍然愈合。
统领眉头一轩：“与其千里逃窜，不如放手一搏。番人此刻只会以为我们全力逃离，我们偏反其道而行，选择地势险要之处，近身突袭，不让他们弓箭发挥威力，定能一劳永逸，击溃这支番人骑兵。”
夕阳撞碎在地平线的尽头，血红色的碎片无边无垠地散落在沙砾上。数百骑骏马迎着熏热的晚风，踏过灼热的流沙，从平稳的沙漠上掠过。马上骑士披发赤膊，高唱战歌，意兴飞扬地劈着战刀。
掠过前面的沙丘，便是游骑上午发现锦衣卫的所在。骑士策马扬鞭，毫不停滞地掠过。便看到不远处那几座孤零零的帐篷，与驼阵形影相吊地偎在一处。夕阳西沉，血红色的阳光涂抹在上面，说不清的孤寂单调。一切都是穷途末路的景象，郡主估料得不错，那群中原人已经不战而溃，静候原地束手就死。
众骑士正要呼啸着掠下沙丘，发动最后的猎杀。但郡主却举手制止住，她心中掠过不祥的预感。这几座帐篷单调冷清，没有丝毫人声。压抑的寂静类似暴雨来临前的窒息。
正当时，几股沙浪从地底涌起，若长龙一般向番人骑阵席卷过去。变生掣肘，最前列的骑士不及抵挡，不少被伤了眼睛。战马也不能幸免，被袭中的顿时脱缰狂奔，又或仰天悲嘶。原本整齐划一的阵形顿时分崩离析。
携着沙浪之威，十数道身影从地底跃起，盘旋在空中，手中长刀无情屠戮，一时间鲜血淋漓，人头遍地乱滚。锦衣卫积郁了数日的怨气，都在这刀光血影里爆发。叶大飞杀到酣畅处，仰天大吼一声，将直冲而来的战马一刀断首。马血喷得他满身，活似阿鼻地狱中复活的鬼煞。
他正将一名骑士斩首，发觉早有一把刀搠入那人心头，却是白同古出手。他咧嘴一笑，道：“老白，这回痛快了吧！”白同古也是兴高采烈，骂道：“妈的，快干活，等会儿被兄弟们杀光了。”
但这般势如破竹的砍杀很快遭遇阻拦。郡主将几名胆寒后撤的骑士斩首，又从容调度，分派几人一组上前。这般小队作战，番人骑士训练有素，他们仗着天生力大、配合娴熟，竟勉强将武艺骁勇的锦衣卫阻住。而一旦一人被杀，阵形出现缺陷，又立刻有人递补上。
双方陷入僵持中。马杰一身功力最为深湛，他连使几记杀手，让围攻他的几人死伤殆尽后喊道：“用地趟功，砍马腿！”他率先身子一矮，滚倒在地，手中刀光闪耀，向密密麻麻的马腿刈割过去。所过之处，战马哀鸣，尘埃四起。他旁边的锦衣卫也甚机灵，摆脱纠缠后，将跌落在地的骑士一一杀死。
众人有样学样，迅速地排成两人一组，向内凿穿。骑阵登时像被挖空后的地面，坍塌出数道沟渠。番人大乱，再也难掩败势，一起向后溃退，任郡主如何喝骂，也无法稳住阵形。
冲在最中间的却是统领，他手臂有伤，只能在后面捡杀。与他配合的却是白同古，两人的攻击若沸汤融雪，迅速地逼近郡主。此时仍有不少忠心的骑士护卫在郡主身旁，强架着她往后退。
统领杀得兴起，飞身掠上，直往郡主处杀去。骑士亡魂大冒，拼死阻止。但统领长刀翻飞，刷刷就劈翻两个，势不可当。
猛地推开身旁拥堵的骑士，郡主撤下背后长弓，抱月开弓，一箭射去。身遭骑士却齐声惊叫起来，郡主这箭竟是对准自己人射去。
不等他们转过念头，劲矢已经贯穿一名骑士右胸，但势仍未止，仍向前飞速射去。统领再如何也意料不到敌人胸口飞出羽箭，又近在咫尺，只能眼睁睁地看着自己右臂再度被贯穿。
他痛嘶一声，跌倒在地。几名骑士一拥而上，用刀架住他脖子。郡主一挥长弓，大声喝道：“住手！”
锦衣卫见统领陷入敌手，只能恨恨退后。马杰一抹脸上鲜血，道：“我劝姑娘还是放人为好，否则定叫你们都埋骨黄沙。”
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第17节：铁甲耀龙城 荒芜英雄路（17）
郡主望着遍地尸首，不用计算也知己部损失大半。这可是她统军之后从所未有的惨败，且所部都是族中精锐，让她回去如何面对父亲。她愤恨地踢了统领几脚，恶狠狠地道：“今日之败，我漫静丹定会牢记。必要用你们的首级，来祭奠战死的勇士。”
不等马杰答话，她已将手一挥，命令众骑携起伤者，也不顾同袍尸首，便掉头撤去。至于统领则用绳子捆紧，拖在战马后一路滑行。
众人投鼠忌器，也不敢追击。他们对统领本是愤恨在心，但此刻想来，这人原来的严苛举措也有可取之处，而最后一战也亏得他的提议。此番他被苦大仇深的番人掳去，不知要受怎般折磨。一时间，只是茫然怅望。
统领直到半夜才苏醒，白日在滚烫的流沙上滑行数十里，背部早已血肉模糊。而手臂的伤口更是传来锥心的疼痛，他低低呻吟一声，睁眼看到夜幕中稀寥的星辰。身遭传来马匹的希律声，他仍被捆成一团，露天搁置着。
待要运功挣脱绳索，但全身酸乏，况且绳索粗如儿臂，即便功力鼎盛之时也是徒然奈何。寒风瑟瑟砭肌刺骨，他最终放弃了努力，只想蜷缩作一团御寒，但被捆得太过严实，根本无法动弹。
一弯新月往云层中穿梭，广袤的沙漠上投下巨大而模糊的阴影。寒风凄厉，不时掀起帐篷的幕布，发出单调而沉闷的响声。统领突然感到由衷的绝望与孤寂。
他自幼性格坚毅，又出身将门世家，少年时便被选入禁卫军，并迅速擢升为统领，可谓一帆风顺。此次奉调入锦衣卫出使塞外，虽一路遭遇挫折，但始终未气馁。直到此刻寒夜独醒，痛楚与寒冷像两把锈钝的刀子，扯锯着他伤痕累累的身躯，才恍然感觉生命可贵。
他昏沉沉地闭上眼睛，不知何时又睡过去。再次醒转过来，是因为身躯传来的剧烈疼痛。仿佛有千万只蚂蚁在同时噬舐伤口，他痛嘶一声，手足拼命挣扎。一串哐啷声响起，他发觉自己的四肢被铁链锁在帐篷的两根立柱上。
一个番人汉子手中提着铜盆，用生硬的汉语道：“这盆盐水真是糟蹋，竟给这汉狗享用了。”帐篷中空荡荡的，只摆了一张椅子，上面端坐着神色冷峻的郡主，另有几个头领分两边站立。
郡主森然笑道：“这盆盐水可以帮他清洗伤口，若这般化脓死了，岂不是便宜他。且慢慢留着，千刀万剐才能为战死的兄弟雪恨。阔赤，先给他一顿鞭子。”
那汉子应了一声，挥起鞭子猛力抽去。这可不是一般的马鞭，特意绞合了铁丝，抽在人身上立刻皮开肉绽。再强壮的勇士也挨不起二十鞭，军中一提鞭刑，没有人不变色。
统领却紧咬钢牙，一声也不哼。他一觉醒来便遭此重击，并没有意志崩溃，血性中的勇毅反爆发出来。倒不是民族气节的缘故，只是生平从未这般任人宰割，便像砧板上的死鱼。若此刻吭哧一声，不啻认可这般奇耻大辱。
那汉子抽了几鞭，见统领只是一脸冷漠，更加愤怒起来。这便像驯服野马，刀凿斧刑都加身了，而对象仍桀骜不化，只能证明骑手无能。统领若配合地哼出几声，说不定倒能让他手下留情。
鞭子尖锐地在空中划过，统领前胸鲜血淋漓，神色却愈加高傲起来。那汉子哧哧地喘了几口气，还要挥鞭。郡主却一挥手，制止住他，冷笑道：“你以为不吭声就是好汉吗？这塞外千里，慢慢地折磨，看你能坚持到几时。”
统领强忍住巨大的痛楚，目不交睫地与她对视，神色间满是挑衅。郡主秀眉一皱：“你认为同伴会来救你吗？他们早已落荒而逃。迟早也要被我们擒住，到时一一将你们折磨得半死，再扔到沙漠中任秃鹰啄食，方能解我之恨。”
统领微笑道：“你们已经折损大半，即便用弓箭射击，也不能奈何我方。倒不知姑娘除此之外还有什么高招，倒要请教了。”他每说一个字便觉得浑身剧痛难当，但仍坚持着说完，额头上不住淌下黄豆大的汗粒。
这正中郡主痛脚，她此刻确实无计可施。哗的一声，另一个铜盆兜头罩去。统领痛嘶一声，晕厥过去。而鲜血混着盐水仍不住淌到地上，将好大一块沙地濡得殷红。
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第18节：铁甲耀龙城 荒芜英雄路（18）
而此时锦衣卫众人仍在向前行进，他们的力量自保有余，但要救回统领则属奢望。况且马杰声言差事紧迫，已不容作耽搁。清水一时倒是不虞，他们从番人尸首中缴获了�