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番人并未继续追寻，而是直奔小绿洲，要在锦衣卫之前抵达，以便截击。驻营之后，是一贯的助兴节目。统领被带到毡帐中，经过轮番的折磨，他已奄奄一息。
郡主端坐在营帐中央，嫣然笑道：“统领大人若肯跪地求饶，我可以免去今日的鞭刑。看你的样子，只怕也支撑不了几日，多可怜呀！”
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第21节：铁甲耀龙城 荒芜英雄路（21）
统领闭目不答，仍是一脸的倔犟。郡主神色一冷，挥手之间，自有两名骑士上前解开绳索。所有人都认为这囚犯已是半死不活，不再作严密防范。
然而奇变突生，统领如豹子般一跃而起，劈翻身前的两个骑士，直扑营帐中央。郡主根本不及反应，近身搏斗中，她射术再精纯，也是无济于事。
统领一把扣住郡主娇嫩的脖颈，将她扯到身前，厉声喝道：“放下兵器，退到营帐外去。”众番人愣了好一会儿，如何也想不到半死不活的囚犯会暴起一击。犹豫片刻，一人喊道：“你逃不出去的，还是把郡主放了，我们或许可以放你一条活路。”
统领手上一紧，郡主的脸上迅速泛起红晕，呼吸困难。众番人不敢犹豫，抛了手中长刀，退到帐外，但不敢走远，仍紧张地关注着。
统领点了郡主几处穴道，轻笑道：“鹿死谁手，尚未可知。郡主得意太早了。”郡主冷哼道：“我应该把你杀掉！”统领摇头轻叹：“郡主曾盛誉过中原武功，如何事到临头，却又忘了。得意忘形可不好。”
他掉头向帐篷外大声喝道：“去拿二十袋清水过来。”首领被掳，番人不敢犹豫，更无暇顾及对方颐指气使的口吻，不一会儿便准备好。一个精通汉语的头领亲自送到帐中，他挤出一丝微笑，道：“统领不如放了郡主，我们一切好商量。”
统领一脚将他踹到帐外，喝道：“什么东西，也配跟我谈条件。都给我退到二十丈开外，否则别怪我不客气。”他这几日间饱受凌辱，此刻一顿喝骂意气风发，大为解气。
那头领口吐鲜血，跌倒在地，竟受了严重的内伤。窝叶翰忙扶起伤者，令所有人往后退。统领满意地点头，吩咐道：“没有我的命令，谁也不许靠近。”他俨然以发号施令者自居，番人也不敢有丝毫违抗。
放下帘帐后，统领拔开水囊狂灌几口。郡主警惕地望着他，心中忐忑，她深知俘虏的下场，更何况落在怨隙甚深的统领手中。
让她担心的事情还是发生了。统领喝完水后，竟开始脱衣服，直剥得上身赤条条的。他屡受鞭打，背部胸前都是伤口，有几处更是旧伤未愈新伤又生，看起来狰狞已极。
除尽衣裳后，他又开始解腰带。郡主心惊胆战地问道：“你要做什么……”
统领一怔，答道：“做什么与你何干……”注意到少女眼中的害怕，他邪气一笑：“郡主国色天香，本人能够一亲芳泽，真是幸何如之。”
少女声厉色荏：“你敢……”统领截断道：“我有何不敢。成王败寇，这不是你们草原上的规矩吗？”他缓步逼近，脸上笑容不变。
少女眼中闪过慌乱：“你再上前一步，我便喊人，大不了拼个鱼死网破。”统领摇头笑道：“郡主身份何其高贵，帐外的勇士如何敢贸然行事。不信你便喊一声试试？”
少女哑然，知道他所言是实。看着对方步步逼近，她又急又羞，惊慌地喊：“你不要过来……”然而统领终究跪蹲下来，近在咫尺地凝视她姣好的容颜。
少女无力地闭上眼睛，两颗泪珠沿着鼻翼滑落，但半天没察觉异常。她睁眼一看，原来统领仅是取走她腰间的金创药瓶，便回到营帐中央，用清水冲淋身子。
污垢和淤血被冲静，统领健壮的身躯裸露出。他仅着一条裤犊，当清水淋洗到伤口时，便抽搐式地一颤，神情却是愉悦的。也难怪，他素有洁癖，进入沙海后就一直未得梳洗。许多时候，他甚至觉得一身怪味要比鞭伤来得难受。
洗净之后，他开始用药涂抹伤口，却发现少女一直盯着自己看。若是中原的女孩儿，怎么也要假装害羞，别过头去或闭上眼睛。难道真是番人民风开化？
他不在乎地吹了个口哨，撕过一块毡布揩拭身体，怪笑着与少女对视。出他意料，少女仍没有发窘，眼中反而有了抹笑意。
“你笑什么？”统领先出声，竟有些许怒气。
“你害羞了。”少女轻笑。
“胡说！”统领斥道。
“你已经脸红到脖子了。咦，还不感觉到痛吗，竟在伤口上揩了十几回？”少女假作惊讶的语气。
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第22节：铁甲耀龙城 荒芜英雄路（22）
统领惨哼一声，疼痛直入骨髓，伤口再度崩裂涌出鲜血。看着他龇牙咧嘴的怪样，少女再也忍俊不禁，扑哧一声笑了出来。
统领恼羞成怒：“你再笑，可别怪我不客气。”少女曼声应道：“是吗？我还真有点害怕。”
若是对付其他人，统领只怕早让对方闭嘴了。但这番人少女的奚落，他却有些不知所措，迟疑片刻，才将毡布扔过去，蒙在她的脸上。
少女尖声喊道：“好脏，你快点把它拿开。”统领满意一笑，当然不会让她如愿。
经过这番折腾，原来的森严气氛再也无法维继。少女不断出声奚落，而统领与她反驳，却三言两语便被说哑火，索性闷声不哼。若是只听对话，仿佛统领才是俘虏一般。
马杰徒步缓行，却有些神思不属。他将马队中人逐个考虑，最终把目标定在王共身上。此人也是出使塞外前才调入的，只比统领早一个月，但一贯阴沉寡言，是以不引人注目。而其他人都是跟随他十数年的老部下，即便能被朝中大佬收买，也不可能突然间武功倍增。
他低头沉思，一边默察着王共的身形步法。一个高手能隐藏功力一时，但平常举止中，却会不经意流露破绽。令他失望的是，王共并未有超出同侪的表现，他的脚印一般沉实，陷入流沙数寸深。
他落后几步，假意慰问过几个属下，才对王共道：“王兄弟可还挺得住吗？再坚持两天，到小绿洲一切都会好起来。”王共平日素少与他打交道，此刻有些手足无措，道：“属下还挺得住，大人也要……也要保重才是。”也许是紧张的缘故，他的一口陕西腔更显含糊，回答也有些前言不搭后语。
“王兄弟调入时间不长，咱们殊少亲近。还不知道王兄弟师从哪位前辈高人？”马杰随意问道。王共结巴道：“属下少年时……师从过多位前辈，但教诲最深的是青海云弓门的张求长老，至今……还感激在心。”他额头不断渗出汗水，显然很紧张。
“哦——青海云弓门，”马杰一转话锋，“我刚出道江湖时曾受贵派长老谢云山前辈救命之恩，不知他老人家近况如何？”他目光锐利，注视着王共神情变化。
“谢云山长老——”王共脸上一愕，“属下从未听说过这个名字。”马杰皱眉道：“不可能吧，谢前辈早年在江湖上颇有侠名，曾被誉为贵派难得的人才。王兄弟是不是记错了？”
王共沉思一会儿，还是摇头：“属下真未听过这个名字。也许……是这位前辈多年云游在外，我并没有见过。”马杰脸色突然一沉：“王兄究竟有没有在云弓门学过功夫？怎么连谢前辈都没有听说过。”
王共如遭闷棍，顿时呆了，冷汗涔涔而下：“属下这就想过，这就想过……似乎真有这么位前辈。”马杰疾言厉色：“究竟有没有这人？”
王共扑通一声跪倒在地：“马统领，我可确实没杀白兄弟呀。昨天晚上我可一直睡在帐中。”他言语木讷，但心中却是明白，马杰询问是假，追究杀害白同古凶手是真。
马杰还待再言，叶大飞挺身而出，道：“统领，昨夜王兄弟就睡在我旁边，确实没有外出过。”
马杰狠狠地盯了他一眼，再不便追问下去，便道：“也许谢前辈的确云游在外，王兄弟才没有听说。我也是随便问一声，没有别的意思，王兄弟不必多虑。”
这次风波虽然就这么平息了，但众人胸中波澜顿起，都知道统领并未放弃追查真凶。而且听他语气，凶手真有可能是马队中人。此念一起，顿时人人自危，与同伴交谈时，眼中都深含戒意。
灼亮的地平线上逐渐驶近两个黑点，一骑战马一匹骆驼，上面分别坐着统领与郡主。
昨夜统领以人质相协，迫使番人献上坐骑食物，便带着郡主远遁沙海。他用轻手法点了郡主几处穴道，令其只有行走之力，再不能挽弓拉箭。
黄沙漫漫，行程炎热枯燥，但郡主却不断戏谑调笑。统领默默地听着，也不反驳。
蓦地，郡主缄声不语了，少了她铃声般清脆的嗓音，沙漠似乎突然变得酷热。统领一愕：“怎么不说了，我正听着。”郡主白了他一眼：“我又不是傻子，对着三头不通言语的牲畜，一个劲地自言自语。我还没犯糊涂。”
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第23节：铁甲耀龙城 荒芜英雄路（23）
统领不以为忤，只是一笑。郡主饮了一回水，真开始不做声，怡然自得地看着远方，似乎能从千里黄沙中看到蜃景般。
统领见她赌气，笑着搭讪：“这沙海有什么好看的。”郡主没好气地道：“你们中原人对这可喜欢了，什么‘无数铃声遥过碛’，什么‘平沙万里人烟绝’，只可惜出了你这样的莽夫，平白糟蹋了这许多衣冠风流。”
统领适时闭嘴，论到唇枪舌剑，他有自知之明。幸好郡主被勾起了话瘾，两人便有一搭没一搭地聊着。统领突然忆起一事，问道：“你们的马匹在这大漠中行走，怎么蹄子不被灼伤？”
郡主鄙夷地道：“我们的战马都是草原良驹，岂是你们中原可比？更何况都安了蹄铁，裹了毡布。”统领恍然悟过来，初入沙漠时见到的蹄印原来是这么回事，难怪要比寻常马匹大些。
郡主继续哧笑：“你们中原人连自己的战马都不爱护，如何能称得上好战士。只有我成吉思汗的子孙，才可以踏平万国、威震四方。”统领忍不住反驳：“若非南宋君昏臣庸，你们蒙人岂攻得进来？我太祖皇帝便将你们驱除出境，而成祖皇帝更是率军六出塞外，犁庭扫穴，无可阻拦？”
郡主起了兴致，道：“你们中原地势怪异，又有城池坚守，若非如此，岂阻挡得了蒙古铁骑长驱直入？我们曾扫平波斯、突厥斯坦、花剌子模，打下了辽阔的疆土，你们区区中原一隅又算得了什么？”她一顿道，“至于明朝的皇帝不过是乞丐出身，若非王保保将军独木难支，你们汉人又如何得以翻身。而朱棣能六入草原，其时固然是我蒙人分崩离析之故，但若得一良将，结果自会截然不同。”
统领默然不语，他熟读史书兵册，知道草原民族的悍勇难当。他们天生便是马上的战士，须臾不离弓箭，一旦两军对决，远距离的箭矢便占据了无可匹敌的优势，往往让对手不战而溃。汉人中也曾有击败过他们的例子，但每每只是昙花一现。究其原因，汉人所能取的战术也只是师夷制夷以骑对骑，而这只能是政令强制，一旦朝代衰弱，优势便不复再有。远不及草原民族的天赋，这是上天予他们的恩赐。
一念及此，他身躯一震道：“你们此次截击囚犯，难道也是为得一良将的缘故？”之前他已通过郡主与属下只言片语的交谈，得知了他们身份，却一直对其动机不解，此刻才被触动灵机。
郡主瞟了他一眼，道：“你倒诚实，不作隐瞒。”统令哂然笑道：“官面上的知会虽是用也先次子察哈儿交换上皇，但郡主身为鞑靼贵裔，自然知道囚犯另有其人。否则区区察哈尔岂能劳动贵族精锐尽出？”
郡主柳眉一轩，道：“不错，我们此行便是为这囚犯而来。瓦剌族自脱欢兴起，又有也先承接，两代英雄才造就今日的繁盛。而我鞑靼部之所以江河日下，便是缺乏人才之故。若得到此人，我们定能在五年内重振旗鼓，击败瓦剌，而后挥军直进中原，光复大都。”
统领不以为然：“你以为此人会为你们效力吗？”郡主冷笑道：“你们已将他逼到绝境，他不反又待如何？汉时李广利、李陵，便是如此。真不知道你们