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“夫人，夫人，求求您了！您让我做牛做马都行，我娘还等着钱买药治病……”
两名手下面无表情地拖起男子往角门走，男子挣扎着回头苦苦哀喊，见温氏等人不说话，绝望地流下眼泪。
那些被挑中的、没被挑中的，先后低下了头。
“夫人，您帮帮他吧。”林小当忽然怯怯出声，哥哥林大当一把拉住他，低声道：“小当！”
“哥哥，胡大哥是好人。你还记得我们刚来时，有人抢我馒头吗？当时哥哥护我，只有胡大哥帮我，还把他半只馒头给我吃。”
林小当的话，让林大当松开了手，别过脸去，眼底却掩不住担忧。
林小当索性走到温氏面前，勇敢说道：“夫人，胡大哥是好人，他娘病重在床，妹妹是个哑巴，他来这里一个月了，人家都嫌他太瘦，干不了活，不肯买他。夫人，您是个好人，请您发发善心，买下胡大哥吧。”
温氏动了恻隐之心，看着三儿女的目光带了征询。
高山微动了动嘴，没有开口，朝两手下打了个手势，那两人便抓着男子的胳膊停在角门门口不动。
阿旺的目光在男子脸上停留小会，轻声道：“娘，咱们留下他吧。”
好儿和小树都轻点下头，表示同意。
一个肯为母卖身筹钱治病，在自身前路一片黑暗下仍肯出手相助别人。这样的人，撇开别的不说，光孝心一点就值得帮助。而这样的帮助，好儿家完全给得起。
“留下他吧。”温氏朝高山点下头。
林小当欢喜地跪下磕了个头，“谢谢夫人！”
高山便朝两手下递眼神，示意他们放开胡帮。
扬声道：“胡帮，老天可怜你，遇上好东家了，还不快过来谢恩。”
刚刚还绝望中，眨眼峰回路转，胡帮激动得跑过来，先朝温氏磕头跪谢，又朝高山磕头跪谢。
那些未被挑中的，一个个眼里或羡慕或嫉妒地看着胡帮及被挑中的人。
办妥手续，把一叠卖身契交给温氏。高山忽然感慨道：“温老板，你们很会挑人啊，被你们挑走的，可都是品行最放心的。那胡帮，是大山里的，家中就一个老娘和一个哑巴妹妹，人是老实人，就是太瘦，看着短命，买回去还得将养将养，才能干活，那些来买人的人，都不愿挑他。”
“我这里的人，一般从进来到出去，最长也就半个月，胡帮是头一个滞留最久的。不瞒温老板，我已经打算让他回家，先前预支的钱，也不要他还了。没想到，温老板会挑了他。”
温氏体谅地笑笑，“高老板善意待他们，至于今后，要看他们各人造化了。”
这次一共挑了十五人，其中卖身的有十一人，另四个是当地人，交了点钱通过牙行来找活干。
暂时把他们留在高山的牙行，好儿一家又跟高山相看了两个掌柜、两个账房。这四人以前都做过，富有经验，且品行端正，谈吐举止得体大方。好儿一家都很满意，当即敲定四人，办通相关手续，让他们先回家听候通知……
掌柜账房伙计的人选都搞定，最后剩下掌勺的师傅人选。由于对掌勺师傅的要求是既要懂得烹调一手好菜，还要懂得烹制火锅，高山是颇费了点工夫，短时间内帮找到两人。
一个原本开小饭馆，挣了点钱，后因家中父母先后病重，看病拿药花光积蓄还欠下好些债，被迫将饭馆出手，仍欠债未还清。另一个则是以前就做掌勺师傅，后跟人合伙干别的行当，不擅经营而亏了，如今只好老实地想重返老行当。
所需的人选都搞定后，温氏好儿等人领那十五人离开牙行，去了弯道大街的店铺后院。那里有部分简单的家当如床和桌椅，打扫一番，置上被褥及厨房用品，即可入住。非卖身的那四人中，有两人出声说他们家就在县城里不远，以后回家住。
温氏便让阿旺和小树留下，分派这些人动手洒扫后院屋舍及店铺，好儿随她去购置被褥等生活物品。
驮了一车的物品及两屉热气腾腾的肉包子回来，让这些人把被褥等用品搬去后院安置，再分吃包子。
看到店内、后院都被收拾得干净整洁，好儿母女不禁满意地点点头。当看到一个个狼吞虎咽吃肉包子，又觉有些心酸。
“这里一共有十三床被褥毛巾等用品，床不够，就铺草席棉被打地铺，这两天你们暂且住这。”温氏环视十五人，温声说道，“我有两家铺子，过几天就会开张。你们会被分成两批，在两家铺子做事。
在我这里做事，需要的是老实本分勤快人，无论你们是否卖身，只要做得好，表现出色，一样有提升的机会。但是，若是有谁偷懒奸滑、吃里扒外，我会惩罚三十大鞭，再送往别的牙行发卖。”
这些人一个个脸色都变了变，惊惶地纷纷出声，表明自己定会老实做事。尤其是卖断身契的，他们经历过被辗转买卖的悲惨遭遇，并非每个牙行老板都像高山那样，供他们吃饱，不轻易打骂他们，生病了还会给拿药。更多的牙行，将他们视如草芥，一个不顺眼，先打你一顿再说。
只要心有畏惧，就不会轻易敢生事端。温氏的态度和话起到了很好的震慑效果。好儿心中暗暗点头，很是满意。
安置了这些人的临时住处，还有一堆事儿要赶着办妥，好儿这会深感可信赖可用的人手太少。目光瞥及林小当兄弟等人，凑温氏耳边几句，温氏含笑点头，看向一众人，“林小当，今后让你跟在二少爷身边，可愿意？”
林小当诧异地看向小树，后者圆圆亮亮的眼睛十分可爱，脸上的微笑充满了善意。
“小的愿意。谢谢夫人！”林小当欣喜地站起身，走到温氏面前磕头拜谢，回头，哥哥林大当的眼中也含带了欣慰的笑意。
温氏又点了八人的名字，和阿旺一起带他们去另一间铺子洒扫收拾。
售卖家俬的店铺要在元宵后才开门营业，好儿家要购置桌椅等物品，也只能耐心等上几天。
留下三天的伙食费用，温氏交给了胡帮，林大当从旁协助，嘱咐大家这三天要听从胡帮，否则打回牙行去。林小当则跟温氏一家回落日村去。
☆、146奋斗
正月十六的深夜，常乐和陈有平一身风尘仆仆回来了。
李东信夫妇住在前院，听到拍门叫喊，李东信忙起身去开门，东信媳妇则往内院唤醒东家。
温氏迷迷糊糊地尚未深睡，听说常乐他们回来，忙起床穿戴，让东信媳妇去带常乐他们进内院花厅侯着，再去厨房烧热水，煮宵夜。
好儿正用意念在空间里晃悠，在温氏看来就是小闺女在熟睡中。给好儿掖了掖被角，温氏简单地挽了个发髻，系上披风，轻轻走出卧房，顺手带上起居室的门，往偏厅走去。
“大妹子。”常乐和陈有平正走到内庭中，看见走廊下的温氏，便压着声音唤了一声。
温氏闻声侧头，笑着指指偏厅，示意进去再说。
温氏刚点亮厅里的台烛，付秀梅、陈六声也匆匆过来了，他们并未熟睡，听到动静也赶紧过来。温氏便让付秀梅去厨房帮忙下两碗蛋面，陈六声去生个火盆端来。
常乐二人一身寒气，不敢坐靠太近，在下首隔位坐下。捧着付秀梅端来的热茶，只觉暖气从手心一下就传遍了全身，连心都暖了起来。
温氏颇有些心疼道：“常乐，有平，大寒天黑的，回来也不急着一时半刻，咋不等白天再回来，万一生病了咋是好。”
常乐道：“大妹子，我和有平出去好几天，从坚城到海珠镇，事情完了就往回走，既担心火锅城那边，也是怕你们担心。”
陈六声很快就端了个火盆进来，搁在常乐和陈有平两人之间，然后在陈有平身边坐下。
温氏忙问道：“你们真到了海珠镇？那边怎样？”
常乐喝掉半杯茶，说起这几天的见闻。
海珠镇在坚城的南边，离彭城还要远上六十多里。因而彭城里做海鲜行的，百分之九十是从坚城进货。海珠镇其实就是个岛镇，岛上的百姓以捕鱼卖鱼为生，他们会拿出岛外售卖，或换银钱或是拿海鱼换别的物品。从他们在岛上驻留两天来看，岛上的居民生活大多过得不错，而且岛民非常的淳朴单纯，热情好客。
“我们仔细打听过了，从海珠镇到江东县，有水陆两条路可走。走水路，四个时辰可到易安江东码头，再驱车二十来里到江东县。从易安江东码头到北封县，大约三十六七里远。如果走陆路，路途要比走水路多出大约两个时辰。”
海鲜干货的进货价，他们也仔细打听了，坚城的进货价，明显比海珠镇的要贵一些。综合以上所述，如果他们真的要在北封县开海鲜干货铺，那么从海珠镇进货，走水路，是最合适的。
“小姐，你怎么也起来了？快快进屋，别冻着了。”忽听门外付秀梅的声音响起，下一秒，就见好儿小小的身影出现在大家视线中，付秀梅端着香气升腾的托盘走在后面。
“好儿，你怎么醒了？是不是娘刚才吵醒了你？”温氏走下座位，把小闺女抱在怀里，慈爱地抚着她微凉的小脸说道。
“娘，我自个醒来的。”好儿说着，看向常乐和陈有平，含笑道：“乐叔叔，有平，你们辛苦了。”
“不辛苦，这是小的该做的。”陈有平忙起身谦微地说道。
常乐笑道：“好儿，咱们的海鲜干货铺，有望开张了。”
好儿抿嘴而笑：“乐叔叔，我听到你的一部分话了。你们先吃宵夜暖暖身子，再洗个热水澡睡一觉，明天咱们再仔细谈。”
“不说还好，一说还真是饿了。”常乐呵呵一笑，和陈有平起身坐到饭桌前。
两大碗香喷喷的宽片面条，底下一只荷包蛋，面上几片腊肉，汤面浮了些许香葱青末，再配三小碟开胃酱泡菜，闻着就令人食指大动。
陈六声把火盆挪到饭桌边上，看着自家的侄儿脸上的疲累，眼里带了几分疼惜和欣慰。
好儿也坐到饭桌旁，跟吃宵夜的两人说起前几天和温氏去北封县选人的事。
“掌柜账房师傅都选好了，还有伙计也找好了，原本是要一并找两名管事，后来蔡大伯说卖他个人情，他认识有两个曾做过管事的，品行能力都不错，原本都在外地做事，今年过了年想在本地找活儿，蔡大伯就想推荐给我们，娘和我都相看过了，觉得可以，就录用了。
娘和我正愁没得力帮手，正打算明天带上陈叔一起去北封县张罗呢，乐叔叔，有平，你们回来的正好，明天一起过去，尽快地让两家铺子开张。”
常乐边吃边点头，“铺子买下自然是尽快开张，明天一早，我们就过去。”
因太晚了，夜晚气温又特别低下，常乐就没回家住，洗过澡后，在前院客房住了一晚。第二天一早回家见过父母妻儿，便和温氏等人坐车往北封县去。
这次带了小部分的菜蔬和腌猪肉过去，主要是给两位师傅先试做试吃，其他食材到了当地再购买。
好儿没有跟去，有温氏、常乐在，她相信一切都会顺利进行。
四儿、六儿带着书本过来找阿旺、小树，四儿也通过了童生，跟阿旺一样，在往秀才之路努力，他如今已在镇上的学堂上学，据说学习成绩很不错。六儿玩心一直就重，跟着哥哥一起转去镇上读书，却读得不甚用心，常家也不给他施加压力，一来他年纪尚小，二来他不是长孙。
四个男娃儿窝在阿旺的书房里，很快，六儿就从书房溜到起居室，手中的书本换成了精装版西游记。书房里，阿旺、四儿、小树则埋头学习，偶尔就某个问题讨论发表意见，交换心得。每当这个时候，小树也会放停，侧耳聆听哥哥和四儿的谈话内容。
好儿溜进了空间，先去小别墅二楼的一号房间上香拜了天谴神位。她看了又看第二个房间的门把，心道什么时候才出现第二把钥匙？第二个房间里又会有什么？
到甜甜圈店制了上百斤甜甜圈和饼干，抓一把装兜里，去小书店找书看，顺便把极品粥的烹调方法抄下，在家慢慢尝试调配。
北封县的火锅烧烤城兼麻辣烫，冬天和初春开，暮春时节就要转换职能，好儿不打算像江东县的店铺那样开冰饮和麻辣烫，她打算夏秋就转为酒楼，除了炒菜吃饭，主打卖极品粥。
极品粥只是个统称，包含多种粥类，白粥是必须有的，好儿筹划的极品粥中，有甜粥、咸粥及美容保健粥三种，甜粥如状元粥、红豆花生粥等，咸粥如生滚鱼片粥、蔬菜粥、菠菜鸡茸粥等，美容保健粥如扁豆粥、红枣粥、三宝粥�