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第二天，温家要送一批酱泡菜去北封县，正好捎上林小当过去。好儿带上明笙儿主仆一块跟车去，可把明笙儿乐坏了。
到了北封县的酱泡菜铺，苏掌柜和伙计忙上前跟着陈六声把货搬下来，部分摆在铺头，其余的搬到地窖去储藏。
好儿则趁此到账房去将账目过了遍。她认真仔细又快速，让明笙儿主仆惊讶不已，账房先生亦是诧异又疑惑，东家的小闺女不过七八岁年纪，就算真的会看账本，看得这么快，能看出什么名堂来？
“上月又增加了两成销售额，成绩不错。”好儿看完零售的，赞赏地说完，拿过专事批发的账本打开快速阅览，看到专门记录批发的账本上，比上月多了五家客户，高兴地笑问道，“卞叔，这五家新增客户，谁联系的？”
卞账房忙道：“这五家客户，有两家是自己上门，陈、王、曾三家，是苏掌柜通过他人联系，签下的新客户。”
好儿点点头，合上账本，转头看了眼专门装账本的铁柜子，似是不经意地问道：“卞叔，平日里你是如何保管账本呢？”
卞账房忙起身道：“回小姐，账房是重地，平日里除了苏掌柜可以进来，其余人小的是不让进来的。小的平日做事仔细谨慎，账本都放入铁柜子里上锁，钥匙随身携带。小的若是临时有事走开，必会知会苏掌柜，并锁上账房门。”
好儿再次点头，眼含赞许，“卞叔做得很好。不知卞叔对外，又是如何做呢？”
卞账房心里微惊，更加恭敬地回答：“小姐明鉴。近期的确有人向小的打听，巧味道为何人所开，又是如何制作。小的以前便从事账房一职，深知这一行的禁忌。小的当时回答对方，说我只是一个小小账房，具体并不清楚。”
“这样很好。以后再有人问起，你就这么回答。”好儿话音刚落地，苏掌柜从外面过来，对好儿道：“小姐，货物已搬卸妥当，并与陈管家的报数核对无误，已登记入账。不知小姐可有别的吩咐？”
好儿微笑道：“苏掌柜，刚才我看了下账本，你和卞账房都做得很好。如果今年内，能把酱泡菜都打入北封县所有的大中户人家去，那就是锦上添花了。”
苏掌柜忙道：“小姐吉言。北封县的大中户人家甚多，小的不敢断言今年内能达成，但小的必定带领他们努力，尽力向这个目标靠拢。”
“嗯，欲速则不达。苏掌柜懂得这个道理，甚好。”好儿心里对这两人颇是赞赏，做财务最紧要一点就是要嘴巴严密，卞账房做到了。做掌柜的要踏实不浮夸，苏掌柜做到了。
好儿让林小当去把两名伙计叫进来，让陈六声和林小当暂看门面。对四人道：“虽然我们的店面不算大，卖的产品也实属寻常。你们或许不知道，巧味道酱泡菜之前已在江东县、苗花镇、罗仁镇开店，每家店的销售都很好，各店并已成功与当地所有的大中户人家签订了长期的固定供销合同。”
这最后一句话，令苏掌柜等四人均感震惊，不提零售，单是那些大客户，利润累加起来就已非常可观。拿下当地所有的大中户人家，那是个什么概念？那得多大的能耐？
好儿微笑道：“别家店能做到，我相信，你们一起努力，也一定能做到，说不定还能领先他们。大家都清楚，员工的月钱、福利跟成绩挂钩，只要你们肯努力，到年底，一定或获得大收获。但是，”
说到这里，好儿原本的盈盈笑意化为严肃之情，透澈的眼睛如同甘冽泉冰，散发凌冽气息，“我仍是重申当初录用的那句话，品行永远排在第一，能力排在第二。我不希望听到、看到你们用不正当手段去谋获成绩，来获取丰厚回报。巧味道的口碑和信誉，要靠你们认真经营，用心维护，如此才能长久、生旺不息。”
苏掌柜等人在心头一震，再不敢把好儿当做一个啥也不懂的小丫头。苏掌柜在心里隐隐预感，小姐将来长大，必定远胜其母，大放异彩。
从巧味道出来，好儿要带明笙儿主仆步行，逛着过去。林小当便随车先行一步去了火锅城。
北封县城虽远不及彭城，自有小城的独特与风味。明笙儿和依春边走边张望，异乡的一切，对于初来者，总是充满新鲜好奇，令人心情愉悦轻快。
“前面好像发生了什么事？”当看到前方街角围了一堆人，阻拦了街面来往，三个小姑娘都被勾起了好奇心，手牵手地快步往人堆走去。
三人刚走近，又听前头有人喊道：“大伙让开让开下。”
“啊，是胡家的车！”
“胡老爷一定在车上，快向胡老爷求助吧！”
众人议论纷纷，七嘴八舌地说着，自动分开一条道，里面躺着一个白发老人，妇人带着孩子跪在身边哭泣。在他们前面不远，停了一辆外表普通的宽长马车。
好儿的注意力，便转向那辆马车，胡大善人的名声，是她来北封县听到最多的，却一直未见其人，她的心里充满了好奇。
那妇人似乎不是本地人，听众人说胡老爷是大善人，走到马车前双膝跪下磕头，流泪求道：“民妇文氏，求胡老爷救救家父！”
从马车内下来一个中年男子，打量妇人问道：“发生了什么事？”话语简洁，语气颇是温和。
妇人跪地上道：“民妇文氏，去年亡夫，被婆家以未给生养儿子为由，驱赶出门。民妇无处可去，回了娘家……”
听文氏所述，她回了娘家后，遭到兄嫂冷眼相待。其母早丧，唯老父在，但常年身体不好，其嫂惯会做人，人前表孝，关门虐老，其兄竟无视之。
文氏回娘家不到一年，其嫂喂养的猪病死，被怪到头上，其嫂恶言相逼，有她无小姑，有小姑无她。其兄默许，要文氏带孩子离开。其父怜女及甥，坚决不同意。其嫂竟索性一不做二不休，叫来娘家人，连夜将文氏母女及老父驱出家门，从头到尾其兄一字不吭。
其嫂将他们赶出家门后，还不放心，一路派娘家人跟盯着，直到他们离开村子二十多里远才罢休，并恐吓威逼他们，如若敢回来，就半路做了他们。文氏父女深感悲凉无奈，只能一路乞讨。
今天在进入北封县时，老父终因年老体弱，病倒不起，文氏本想搀扶老父进城去求医馆施点药，不想进城没多久，老父就再也无法行走，昏迷在地。
文氏说到最后，伤心地大哭，“民妇句句属实，如若有半句假话，就让民妇母女天打雷劈，不得好死！”
围观的众人听得义愤填膺，百事孝为先，想不到天下竟有如此恶妇恶行，看向文氏三人无不充满同情怜悯。
一妇人抹着眼睛说道：“妹子，你别怕，你遇上了我们的大善人胡老爷，你爹、你母亲儿俩都有救了。就是今儿没遇上胡老爷，大伙儿也不会对你们视而不见的。”
其他人也纷纷出声，更有那热心者说若是文氏几人无处可投奔，可先去他家暂住，大伙儿帮他们找地方落脚，以后就在北封县住下。
好儿冷眼观望这些人，他们的脸孔此时表现出的无不是情真意切，丝毫看不出惺惺作态、口是心非。
“大家伸个援手，先把老人抬去仁心医馆医治。唐志，你陪这对母女一起去仁心医馆，我稍后过去。”
马车内传出来的声音，犹如三四月的春风，温润、轻快，有一种说不出的亲和力，令人不自觉地想向声音的主人亲近。
便有两名结实的汉子主动从人群中走出，上前抱起老汉，一人背上，那名叫唐志的中年男子跟在身边，其他人纷纷跟在后面，往仁心医馆方向行去。
街上重又变得通畅无阻。马车缓缓朝反方向行驶，马车顶上垂落的霞红流苏，在风中轻快飞扬。
好儿心里暗想，还真是只闻其声，不见其人，这曾得御赐牌匾的胡老爷，真是够神秘的。
“我们走吧。”明笙儿牵起好儿，蹦蹦跳跳往前走去。
车轱辘富有节奏的转动，从街中一路辗压而过，渐渐远去。
风掀起一角窗帘，从外面看进去，只看到一抹亮白，小半截白皙的下巴。
“老爷，那黄衣小孩，一直在看我们的车。”
“怎样的小孩？”
“看年纪，七八岁左右，梳两个小包包头，眼睛特别清澈，富有灵气。”
“呵呵，一个可爱的小丫头？”
“是，很可爱。”
☆、153八卦之心
从北封县回来，好儿听到一个八卦消息，蔡家嫂子当真做起了媒人，给龚桂子觅了一个周姓姑娘，是她娘家布谷村的，十九岁。
明笙儿听陈小安说到这，吃惊地说道：“十九岁还没嫁人，挑不到好人家了。”
好儿笑道：“笙儿姐姐，你咋知道人家就挑不到好人家？”
明笙儿道：“我当然知道了，女孩子十五及笄，就要开始说亲，最晚十六就得订好亲，到了十七岁还没订亲出嫁的，就会被称为老姑娘，会被人背后议论，想嫁个好夫君会很难了。江府二小姐二十才嫁人，嫁的是一个小县令，她姐姐十五岁出嫁，嫁的可是正四品侍郎中，如今她姐夫已经官至三品了，她的夫君还依然是个小小县令。”
平卉不解道：“县令是个很大的官啊，我们十里八乡的都得听他管。”
明笙儿扑哧笑道：“那是你没见到更大的官，你们听过九品芝麻官没有？说的就是那小小县令。县令是所有官衔中最小的官了，知州一个巴掌拍下来，县令就得屁股开花，这下你们明白了吧。”
平卉听得懵懵懂懂，她生长在山里，平素听到的就是县令大人，哪懂其他？陈小安以前在官宦人家呆过，虽不得见那些官员，却是知道县令是最小的官，当下点点头道：“笙儿小姐说的没错，县令就是最小的官，上面的任何一个官员都能把县令捏扁搓圆。”
明笙儿又是一个扑哧，拍着陈小安肩膀笑道：“小安，你这个形容太对了，可不就是捏扁搓圆。”
好儿问道：“小安，桂子叔是啥意见？”
陈小安笑道：“桂子叔就是傻呵呵地笑，耳朵都红了。”
晚上，吃过晚饭，明笙儿凑上依春、平彤、小安，四人在花厅开始玩拖拉机，平卉给她们备了一托盘的零嘴，然后坐在平彤身边看她们玩。
好儿和温氏坐到了偏厅，喝茶聊话儿。
“……两家店铺经营都很好。娘，我已经托高山，让他帮寻庄子。”好儿接着又把在大街上遇到的情况讲给温氏听。
温氏慨叹道：“还是好人多啊，希望她们能坚强活下去……我今儿也去找了郑文祝，说咱家想买田地，五十亩、八十亩都行，关键是地得好，不能分太散了。娘还跟他说了，不希望事情张扬。”
“嗯，到时候，人手不够，咱们就从附近村子招些短工。”
“这都四月了，娘希望能尽快买到田地，好育秧插秧。”
如果能就近买到，她们今年就种中稻，等秋后再种冬小麦。这样也能跟多数人家错开农忙，播种和收割时，能请到帮工。
“娘，蔡家嫂子给桂子叔找的是什么样的姑娘？娘您给我说说呗。”好儿带着八卦因子问道。
温氏笑睨她道：“大人的事，你个小孩子家知道那么多干啥？”
好儿嘿嘿笑道：“娘，满足下我的好奇心嘛，我一定保密，谁都不说。”
“你呀。”温氏笑着捏捏小闺女的鼻子，宠溺之情溢于言表。
“在家排行老三，叫周三娘，上头两个姐，下面两个妹，被称五朵金花，还有个最小的弟弟，今年六岁。”
“那她两个姐都嫁人了吗？”。
“嫁了，还剩周三娘和两个妹妹。蔡家嫂子说，周家虽然穷，几姐妹却长得清秀，周三娘是姐妹中长得最好看的。前几年媒人不少去说亲，还有给说去镇上的小富人家，周三娘都没同意，一来二去的，都说这姑娘眼界儿太高，是想嫁城里去，可惜没那个命，这么一拖，就拖到了十九岁。周家的大人急得不得了，骂也骂了，打了也打了，可这周三娘也倔，活照干，饭照吃，就是不肯随便嫁人。”
好儿不禁道：“那周三娘看来是个有主见的，那蔡家嫂子怎么会想到去说周三娘呢？她怎么会愿意？”
温氏道：“蔡家嫂子是看那周三娘人好看，又勤快，性子爽利，别人轻易欺负不了，龚桂子为人老实木讷，配个这样性子的人正好，就去跟人家说了。没想到，那姑娘竟然愿意相看相看。”
“啊？还能相看呀？”好儿诧异了，不是说古人都是盲婚哑嫁么？忙问道，“娘，他们要怎么个相看法？”
温氏笑道：�