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严掌柜也在暗自打量这两人，罗仁镇可没有这么出众的人才，看这气势风采，估摸是县城上来的客人。遂不等钱掌柜开口，笑说道：“钱掌柜带贵客光临，哪能坐大堂这？楼上有雅间，还请三位随我上楼。”
钱掌柜颔首，伸手欲牵好儿，又改为俯身抱起她，“好儿也来。”又对严掌柜道，“一会也请温慧娘到雅间来，今儿可真是跟着严掌柜沾光饱口福了。”
严掌柜呵呵一笑，道：“钱掌柜这话说的，您带贵客光临云客来，在下高兴还来不及。钱掌柜，在下现在就派人去找东家过来？”
平时钱掌柜过来，十有八九都是找东家喝茶谈天，有时带朋友过来也介绍给东家认识。但这次钱掌柜显然没这意思，“不用，我就陪朋友过来坐坐，再吃顿饭。”
“那行，钱掌柜，两位，这边请。”严掌柜是个懂颜色的，将几人请进一个雅间。
钱掌柜把好儿放到椅子上，待那两位客人落座，自己才在好儿身旁的位置坐下。严掌柜亲自上好茶招待，又端来一个中号果盘，说是他本人请诸位的，方才退出雅间，到厨房去。
雅间只剩下四人，钱掌柜适才为双方做介绍。
“好儿，这位是我的东家陆海兴陆老爷。这位是陆老爷之长子，陆韶阳大少爷。”
“陆老爷您好。陆大公子你好。”好儿微仰小脸，面带微笑，主动自我介绍道，“我姓温，名庭好，大家都叫我好儿。”
自我介绍完了又接着道：“早就听钱掌柜说陆老爷您要大驾光临，今天可算见着了，没想到这么年轻有为，这么有气质。”
陆海兴父子先是一愣，随即轻笑起来。瞧这小女娃甜美可爱，说话老神在在，一副小大人的模样，衬着一把嫩芽似的童声，真是得趣。
陆韶阳微扬唇角，又带些诧然，这小女娃儿布衣质朴，**稚龄，眼眸透亮纯净中忽闪着黠慧，面对他们竟毫无怯意，坦然大方得很，与他所见的同龄小女娃完全不一样。
陆海兴先前听钱掌柜述说对方如何早慧天才，纵然有那些样图在眼前，仍觉得难以置信。然他亦深知天下奇才难遇，是以当钱掌柜再次上报，终引起重视，更勾起好奇之心，于繁忙中安排出时间，亲自前来罗仁镇一见这位小天才。
钱掌柜见东家笑了，也笑道：“陆老爷，大少爷，好儿年纪小小，可是有小神算之称，她创的卖菜方式，估计在整个江东县内是独一无二。”
“钱掌柜太会夸人了，我没那么厉害啦。”好儿适时地谦虚。
陆海兴饶有兴趣地问道：“好儿，你那些画，画法从所未见，画风新颖独特，趣味性极强，着实令人称奇。可否告知是哪位高人所教学？”
好儿自然不能说真话，将对钱掌柜说过的那番话拿来复述了一遍。
陆海兴更是惊异，心道这就是所谓的机缘了。有心考验下对方，遂又问道：“好儿，能否现在作画一幅？”
“可以啊，可是我没有纸笔。”好儿爽快地点个头，又道，“可是，按照合约，我已经提供了十三种画图，现在作画一幅，那第四季度的画图里就减少一种哦。”
陆海兴道：“不可以当做赠送一幅给红莲绣坊吗？”
好儿一本正经道：“合约上写的是每个季度提供四种图画，我赠送多一种图画。赠送的图画在前些日子已经提供了。不信您可以问钱掌柜，我家里还有收据可以证明。”
钱掌柜在旁点了点头，道：“第三季度确实提供了五幅图画。”
这小女孩儿，看来是个猴精的，数算得一清二楚，陆韶阳在心里暗想。这时雅间外响起叩门声，随即严掌柜的声音传进来，说是香菜已做好。钱掌柜忙出声请进来。
严掌柜推开雅间的门，伙计端着菜托盘进来，温氏跟在后面。
好儿转头甜甜笑喊道：“娘。”温氏应着，走到女儿身侧，和钱掌柜打了个招呼，目光掠一扫过对面二人，便略垂眼帘站定不语。
四副碗筷，一盘白斩鸡被端上桌，配着两个调味碟，一个是辣的，一个是不辣的，雅间里立即飘起香菜特有的香气。
严掌柜在旁含笑道：“我初始在楼下闻到香菜的气味，还说呛人，受不了，刚才我在厨房已经先行品尝，这香菜是闻着呛人，吃进嘴里，那味道是真的香，做调味料远胜葱蒜啊。还有，温家嫂子的手艺很不错。”
他说着眼含一丝赞赏看了眼温氏，对钱掌柜等三人道，“钱掌柜，两位，请慢慢品尝，我就不打扰了。一会想吃什么，尽管吩咐。”说完略略躬身，带伙计退出雅间。
钱掌柜又为东家和温氏做了介绍，一番见礼，温氏在好儿身边落座。有些拘谨道：“家常弄的白斩鸡，调味碟以香菜为主料，还请三位品尝了，多提意见。”
钱掌柜和陆海兴父子，对这气味的感受各不同，在好儿看来，钱掌柜应算是百无禁忌，或许还可能算是吃货一枚，这从他舒展的眉眼，吸鼻子说好香就可看出。
而陆海兴陆老爷，是一脸盎然带了兴味，没吸鼻子，也没皱眉头。至于陆韶阳陆大少爷，好看的剑眉轻蹙了一下又展开，脸上的表情保持着平静。好儿却细心地留意到，在钱掌柜和陆海兴品尝时，他身子连带椅子，无声地、悄然地往后退了退。
“不错，香味浓郁而不腻，口感极佳，是道好菜。温家嫂子做的白斩鸡，味道也很好。”
没想到，最先开口夸赞的人，却是陆海兴，钱掌柜对东家的话完全赞同。陆海兴对儿子道：“韶儿，怎么不尝尝？”
陆韶阳干笑一下，“爹，这个…我不大习惯。”香菜的菜相看着不错，可那股气味，他闻着毫无香气可言，没有马上躲开已经是极好的了。
“还没吃，怎知不习惯？”陆海兴说着，伸筷子给儿子亲自夹菜。温氏在斜对面看出少年是因为闻不惯，本想开口说不要勉强的话，好儿私下扯扯温氏衣袖，示意她不要说话。温氏便将到口边的话咽下。
沾着放了辣椒的香菜调味料的鸡肉，放在了陆韶阳的碗里，又特意多夹了一撮香菜，陆海兴笑道：“香菜香菜，名符其实，吃进嘴里才是真的香。”
几双大小眼睛看着陆韶阳，他欲哭无泪，又不敢违逆老爹心意，只好慢吞吞地执起筷子，慢吞吞地夹起鸡肉，脸颊肉微微抽搐着，竭力忍着不皱眉头不捏鼻子，半眯眼睛将鸡肉放进嘴里。
意外的，入嘴的菜，并没有那个呛人的难闻气味，亦无葱蒜的辛辣，反倒是一股清新的香味，比那晨间山野的清新草香还要浓上几分，香菜中掺着韭菜，拌着白嫩爽滑的白斩鸡肉咀嚼，别有一番风味。下咽之后，口中仍余留香菜的浓香。
陆海兴看着儿子的表情变化，揶揄道：“韶儿，还呛人难闻吗？”
陆韶阳拿起纸巾拭了拭嘴，有些不好意思，“闻着臭，吃着香，天下之菜，大概无出其右。”
好儿很想说，香菜算什么，臭豆腐才是真的天下无出其右，虽然同事说闻着臭吃着香，可她就是没法吃得下去，那股臭味她是避之不及。
香菜制作的调味碟得到一致赞美，温氏和好儿都很高兴。品尝过美食，钱掌柜让伙计取来纸和炭笔，好儿即将画的这一幅图，就从第四季度的四幅图画中减去。
好儿双膝跪在椅子上，手中的炭笔在雪白的纸上方快速勾勒几下，可爱无比的凯蒂猫跃然纸上。
“这是端庄的凯蒂猫咪，它的衣服是粉红色的，头花也是粉红色。这是最纯正的凯蒂猫形象。”
好儿一边画，一边解说，紧接着在后面又连续画了三只形态不同的凯蒂猫，或活泼调皮，或娇憨可掬，或懒洋洋姿态。
“这只凯蒂猫举着捞鱼的网兜，在花丛中扑蝶。它的头花是红色的。”
“凯蒂猫坐在浴桶中，拿着红色的大刷子洗澡澡，这些是洗澡的泡沫，是蓝色的，浴桶下面有一只蓝色小老鼠，穿着粉红衣服，它想偷走凯蒂猫的大刷子。”
“这只凯蒂猫穿着浅黄色、粉红色相间的冬衣，头戴三角横纹毛帽，围着浅黄色围巾，脚上踩着雪橇，它在滑雪。”
画完后，好儿又在每一只凯蒂猫旁或下注明衣服道具等所使用的颜色。她的字端正圆秀，似赵体又不完全像，虽然看着赏心悦目，毕竟孩子所写，缺乏一股力道，但出自一个五岁稚童之手，已是难能可贵。
这组四幅猫画，完全颠覆了大家对猫的认知。陆海兴等三人对着猫画看了又看，瞧了又瞧，除了惊奇，还是惊奇。
陆海兴忽然道：“好儿，这种图画，定得妇孺所爱，但儿郎们不见得多喜欢。”言下之意，你能否画些男儿们喜欢的东西。
好儿自然听出弦外之音，一派天真地问：“陆老爷，那你们男人喜欢什么样的画呢？”
陆海兴道：“沙场上的战将，江湖中的大侠，对酒当歌，蹴鞠比赛，游历山水…”
好儿略一思索，取过一张空白的纸铺平整，顷刻工夫，现出一幅青竹半遮月，举杯空对饮的情景画，简致而意境堪浓，看着此画，似也染了画中男子的寂寥愁绪。
“寥寥数笔，呼之欲出。好，好一幅对酒当歌！”陆海兴当即拍手大赞。
他祖上经营绣坊已百年历史，家训中有一条规定，后代儿女，尤其是继承家主之位的人，除了经营之道必学，还须谙熟画坛各大流派，具备鉴赏绘画的能力。
当下，看向好儿的目光灼灼发亮，这简直就是一个横空出世的小神才啊！这等完全颠覆大家的画风，变化丰富，想象无穷，充满趣然，此种画法一旦能推广出去，势必在当今画坛掀起一股风气。
陆韶阳的目光在画和好儿之间飘移，心头震惊的同时，对好儿口中那位隐士高人更是充满好奇，为何从未听闻过这样一位特立独行的画坛大家。
钱掌柜将画小心卷好，暂时放入装画轴的青花大瓶中。接下来，陆海兴开门见山地和温氏母女说起此来目的。
“明家书肆的现任东家明常浩，是我的同窗兼好友，此事我已和他谈及。他亦表示要亲自来一趟，因他临时有事，故晚来一步，估计明日就到达。到时候，我们三方坐下再详谈。”
54遭贼
钱掌柜和东家挽留好儿母女在雅间吃饭，温氏婉拒，言明家中还有两小儿念学，她得回去做饭给孩子们吃。母女俩告辞，离开云客来酒楼，跟严掌柜打了个招呼，到后院去牵骡车。
雅间里，陆海兴有些诧异道：“我看这温氏不过二十刚出头，两个孩子竟都念学了。”
钱掌柜道：“东家，这话说来有点长…”
遂将所知的一些情况给讲了。陆海兴听罢，叹道：“这温氏所为，令人敬佩啊。”
回乡下的路上，半道遇上行走的同村人陈东莲，遂搭她一程，一道回村。
这陈东莲长得矮胖，面相也不大好看，好儿却瞧着顺眼。陈东莲是去镇上买些盐酱醋，再扯一块尺头，她后日要去上瑶村喝喜酒，扯块尺头好做贺礼。
陈东莲跟温氏并肩坐在前头，一路闲嗑，眼看前面就是村头，陈东莲忽然收了笑脸，认真地道：“慧娘，我看着你是个好的，村里那点子闲言碎语，我就想跟你说，不要放心里去，日子该咋过就咋过，我就觉得，他们是眼红你了，才在背后说三道四。”
温氏一脸迷茫困惑，“什么闲言碎语，说三道四？”她一向很少到村里，更别说东家西家的窜门闲嗑，有事或送点菜给常、万、徐等几家，才会到村里来。
好儿坐在两头通亮的车厢里，竖着耳朵听两大人说话。
陈东莲愣了愣，忽然想起温氏很少出现村中。一时有些尴尬，“那些个闲话，也没啥好听的，也就这两三天才听到。不过，”
迟疑了下，又接着道，“慧娘，你一个女人家拖着仨娃儿，实在不容易，你有没有想过…”她回头往车厢瞄了瞄，见好儿背对着自己，蹲在车板上，遂压低了声音，“找个男人过日子，帮扶一把？”
骡车缓缓停下，正好停在村头入口处。温氏转过头，看着陈东莲，正言道：“东莲妹子，谢谢你告诉我，村里有人对我闲言碎语。就像你说的，既是闲言，我也没必要去计较，我做事说话坐得端，行得正，我也不怕被人说。
我一个妇道人家，带仨娃儿的确不容易，但也不会为了那些闲言，就给娃儿们找个后爹。这事，就此打住，以后不要再提。”
温氏平日温婉柔和，一旦严肃起来，也颇有几分气势，陈东莲心头一凛，连忙点头说以后再不提这话，谢了温氏搭送，拎了买的东西