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“好儿，常乐兄弟如今在家务农，还是打算东山再起？”
“乐叔叔如今在江东县做掌柜，一家都住在江东县里。”好儿答道，只字不提自家开店一事。
关福就点点头笑道：“那就好，常乐兄弟有才干，他要真回家务农，那太可惜了。好好干，现在是掌柜，他日不定就能自个做老板。”
好儿也笑道：“关大叔说的对，乐叔叔将来肯定不能一辈子当小掌柜。乐叔叔所在的东家，发展空间可大了。关大叔，那你要不要像乐叔叔那样，先去做个小掌柜，以后再当个富有的老板？”
关福呵呵笑起来，“好儿，我哪有常乐兄弟那样的才干啊，我现在不就是个小老板，连人家一个掌柜都不如……”
关福的笑容变成了苦涩的笑，无奈道：“当个富有的老板，我这一辈子也不指望了，只是想到家中老母，我可怜的女儿，我这心里啊，难受。”
好儿等人没有说话，一时陷入了沉默。
两客人吃完了面，关福过去收了钱，送客人出店门，去洗了手，重又坐下，问道：“对了，好儿，你们怎么来彭城了？”
☆、122求个福
从关福的小面馆出来，马车往回走，又有几个小孩子跟在后面，直到出了街口，孩子们的脚步才停下。
明笙儿皱着眉头道：“这里太糟糕了……那些孩子真可怜。”
这里是最糟糕的吗？不，这里不是最糟糕的，阿旺在心里默默说道，那些无家可归，最后沦为乞丐，不是饿死、病死就是被人打死，死了也没人给收尸，那才是最糟糕，最悲惨的。
想起过去，阿旺的眼眸蒙上了一层阴霾。
却听小树道：“我知道有个地方，比这里还要糟糕……”
“小树，不要乱说，你吓到笙儿小姐了。”阿旺轻声斥住小树后面的话，同时握了握小树的手。
小树抿了抿嘴，不好意思地对明笙儿笑笑。
明笙儿却看向阿旺：“阿旺，你怎么叫我笙儿小姐？之前你不是这么叫的。”
“或许是你记错了，在我心里，你一直就是笙儿小姐。”阿旺淡然说道。
明笙儿有些迷惑，“有吗？我记得昨天前天你都是叫我笙儿的。”
陆韶阳瞥眼阿旺，隐约觉得是跟刚才的话题有关。
“好儿，铺子什么时候开张？你们还没请掌柜和伙计。”
“嗯，我们得回去告诉娘，听娘的安排。”好儿答道。
明笙儿道：“好儿，你们什么时候回去？我和韶阳哥哥去你们家玩几天。”
“就这两天吧，你们的爹娘真放心让你们到落日村吗？而且，”好儿说到这，看了看陆韶阳，“韶阳哥哥肯定没时间去玩儿。”
陆韶阳考过了秀才，接下来是要考进士，还要兼顾学习打理家业，肩上的担子非常重大，陆家怎可能让他恣意游玩。
阿旺这时也看了看陆韶阳，心里涌上一股自卑感，陆韶阳比他只大个两岁，却是饱读诗书，已成为秀才老爷，而自己，童生试险险通过，对于院试实在没什么希望。夫子已叫他暂时不要参加院试，因为他的基础不够扎牢，让他静心读两年再参加。
两岁的差距，却如此之大，阿旺心里很不是滋味，却也激发他潜藏的斗志，促使他发下狠心，回去后更加勤学苦读。
“我爹已经答应了啊！不过得等我祖母过了寿诞，我才可以去你家玩。”明笙儿说完，看向陆韶阳笑道，“我知道陆伯母不乐意让韶阳哥哥去那么远，不过陆伯父已经做主了，说让韶阳哥哥多磨练磨练，读书重要，实践更重要。韶阳哥哥，我说得对不对啊？”
陆韶阳含笑点点头，伸手刮刮她鼻子，“你那时没走开，躲在外面偷听？”
明笙儿就得意地笑，“我不是偷听，我是一不小心就听到了，你可别告诉陆伯父和陆伯母啊。”
“不告诉可以，去了罗仁镇，你得听我的，不能任性。”
“不任性不任性，我一直都是听话的好孩子。”
好儿看着陆韶阳和明笙儿的互动，熟稔自然亲昵，脑海中浮现另两张更小些的面孔，这又是，青梅竹马，两小无猜。
第二天，明笙儿带着贴身丫鬟过来，送了张大红请帖，“大后天我祖母生日，你们一定要去啊，我领你们逛逛我家的花园，我家有个水上花园，可漂亮了，去过我家的人都说水上花园美。”
阿旺迟疑道：“笙儿小姐，我们去，不太合宜。”
明笙儿道：“有什么不合宜的，大人有大人的客人，小孩子有小孩子的客人，这是我爹说的，祖母庆寿，小孩子多多更好。”
好儿道：“笙儿姐姐，可是我们不知道要送什么礼物好。”
“你们什么都不用送，送礼是大人的事，我们小孩子只管吃得开心，玩得开心。就这么说定了，到时候我爹会派马车过来接你们，我就在大门口迎接你们，看，我对你们够好吧？”
明笙儿说到最后，就笑得有点儿欠扁，“我还要给其他人送请帖，今天不能陪你们玩儿了。”
明笙儿走没多久，陆韶阳提了一个食盒过来，里面装的都是些可口诱人的精美点心和特色零嘴。见好儿兄妹对着张请帖发呆，拿过一看，不禁笑道：“明老夫人寿宴，你们也收到请帖了，是笙儿那丫头送来的吧？”
好儿道：“就是笙儿姐姐送来的，可是我们不知送什么礼物好。”
便宜礼物送不出，贵重礼物买不起。真纠结！
好儿两手托腮，肉肉的小手背上，几个小漩涡异常可爱，陆韶阳看见了，忍不住伸手戳戳她的手背小漩涡，问道：“你们就是为这个发呆？”
阿旺、小树、好儿同时点头。
陆韶阳道：“你们带一张嘴去就行，明家有一个大厨，是从宫里出来的，平时都是他教授的徒弟给明家做菜，只有重大节日，明老爷子、老夫人庆寿，这位大厨才会亲自下厨。你们到时候去了，只管一饱口福。”
小树道：“吃人嘴软，拿人手短。还是老夫人庆寿，这位老夫人我们又不认识，凭空去吃寿宴，会让别人说闲话。可是我们答应了笙儿小姐去，也不能食言，所以，礼物一定要送。”
阿旺摸摸小树脑袋，看向好儿，“妹妹，要不你画一幅画？”他是想起上次韩广斌的老母亲庆寿，就很喜欢好儿画的那幅梯田风光图。
“彭城卧龙藏虎，明老夫人非等闲之辈，我那点雕虫小技会让人笑话，不能画。”好儿摇头，否决了阿旺的提议。其实要画还是可以，可她不想出这样的风头。
“韶阳哥哥，这附近哪里有比较出名的寺庙？我想去求个福。”
陆韶阳道：“城内有一处寺庙，城外有两处，要说出名，城外彭北寺不但景致迷人，香火也最旺盛，城里的官宦士族都是去那儿上香祈福，听方丈讲经。你们什么时候去，我陪你们一起去。”
好儿道：“那我们就去彭北寺，现在就去。”
四人立即动身，好儿把陆韶阳送来的点心也提上马车，说拿去供给佛祖品尝。
彭北寺位于彭城外北边的彭北山，掩映在半山腰上，上山的路基本铺就了平石板砖，行走很方便。
山脚下停了两辆华丽的大型马车，马车顶蓬四沿边垂下的玛瑙珠子，车身的繁丽雕纹，马车周边的六名佩剑侍卫，数匹精壮好马，无不显示出马车主人的贵气显赫。
陆韶阳让车夫把马车靠边停下，几人下了车，车夫驾车找阴凉处停歇，等候主子，顺便给马儿喂草。
彭北山山高树茂，沿着台阶一路蜿蜒拾级而上，暑气被隔绝在外，山中凉风送爽，满目葱翠中，花香隐现，奇石叠立，鸟鸣扑棱，时而淙淙流水入耳，举目却不见。景色清幽，实乃一个避暑好去处。
“好儿，累吗？哥哥来背你。”阿旺跟在好儿后面，见她走得有点慢，怕她累腿，便要蹲身背她走。
陆韶阳听见了，便停下来转身看好儿。小树走在最前面去了，没留意后面的动静。
好儿摇头笑道：“哥哥，我不累，我就是两看风景，走得慢了。”
“那你走累了别勉强，告诉哥哥。”阿旺叮嘱道。
“嗯，我知道。”好儿应道，稍加快了脚步。
彭北寺共有五座庙殿，里面设立供奉诸佛神像，陆韶阳每年过年后都要跟家人来一趟彭北寺，对此很是熟悉，一边走一边给好儿兄妹讲解。
进山门，是一个很空旷的前院，院子左边三棵大树，右边六棵大树，树干笔直粗壮，树冠犹如一顶蘑菇，看那树身下，阳光竟透不过一丝隙儿洒下。
好儿好奇地问：“韶阳哥哥，那是什么树？真漂亮！”
陆韶阳道：“曾问过寺里的小沙弥，叫云树，说是海外来的品种，树龄都在八十以上。”
庭正中有一个四脚青铜大鼎炉，上面插了许多燃尽或正燃的香。
四人先去净手，离左侧门最靠近，便从此处入天王殿。陆韶阳回头低声道：“先抬左脚。”
阿旺刚要跨进的右脚便缩回来，换成左脚，后面的小树、好儿依样画葫芦跟着做。
四人先后上香，往功德箱捐了香油钱，右绕而出穿堂往后面去，进入大雄宝殿又拜了佛出来，一路不见半个僧人。
小树奇道：“韶阳哥哥，怎么都没看见和尚的？”
陆韶阳想起山脚下的马车和侍卫，道：“或许是来了贵客，都接待贵客去了。”
好儿道：“可我想祈求寺里赠开光符，怎么办呢？”
陆韶阳道：“我们去找人询问下。”
四人往寺后方向走，路上遇到两个小沙弥，一个端茶壶，陆韶阳便上前合十问道：“请问两位小师父，德育大师可在寺里？”
端茶的小沙弥答道：“施主要找我们主持，今天来的不是时候，主持正在见客，你们明天再来吧。”
好儿忙问道：“你们主持见客大约什么时候见完呢？我们从很远很远地方过来，诚心想请德育大师赐开光平安符。”
空手小沙弥瞧了瞧她和阿旺等人，“小施主，佛前说假话是要受惩罚的。”
好儿认真道：“小师傅，我句句实话。”
小沙弥将四人上下打量一番，肃着脸道：“你说你们从很远很远地方过来，为什么衣服头发鞋子不见蒙尘？嘴唇皮肤不见干燥？脸上不见疲累？说你说假话还不承认！”
端茶的小沙弥接话道：“这就是空有其表，内里棉花一团。”
好儿额上顿滑三根黑线。
☆、123摊上事儿了
再看这空手的小沙弥，跟小树年龄相仿，长得眉清目秀，此时一副老先生的表情，端茶的小沙弥胖乎乎的，圆溜溜的小身子和小脸，让人很想掐一把。
“那你说，怎样才算是很远很远？”好儿问道。
空手小沙弥道：“自然是指距离遥远，至少五百里以上，才能算很远很远。”说完，又扫眼好儿等四人，笃定道，“我看你们，不超五十里。”
额……好儿眼角抽抽，这小沙弥眼睛可真毒。
阿旺道：“小师父，你说得没错，我们是从彭城来的，但我们三人，的确是从很远地方过来。彭北寺远近闻名，我们兄妹三人慕名而来，想为至亲求得开光平安符。还请小师父通报一下。”
小沙弥瞥眼说道：“三位施主在彭城有地方住，何必急于一时？主持接待的不是一般客人，不知何时结束，各位施主还请回吧。五师弟，我们走。”
说完，两小沙弥越过好儿等人，往前走去。端茶的小胖子还回头朝他们挤了挤眼。
好儿顺望过去，前面快转弯处有一个院门，一些绿树枝桠从高墙内伸出。
好儿在后面问道：“小师父，你们要送茶给谁喝呀？”
“给客人喝。”端茶小沙弥应道，没有回头。
好儿心思一动，示意三人凑近，压低声音道：“我觉得主持就在里面接待客人，我们跟上去，然后趁其不留神，冲进去。”
陆韶阳道：“这样不太好吧？不然明天我们再来。”
“韶阳哥哥，你跟我哥哥不用去，就在外面等我们。我跟小树去就可以了，我们两个年纪小，没事。”
小树立即响应，“我和妹妹去。”
小兄妹俩手拉手快步跟了上去。空手的小沙弥听见脚步声回头，蹙眉道：“你们跟过来干什么？”
好儿说道：“谁爱跟你们了？我们是去那边看风景。”
“去那边看风景？”小沙弥狐疑的目光在两人脸上打转，便回过头去继续走路，不再理会身后两人。
走到那院门，空手小沙弥上前叩门，朝里说道：“松香茶送到