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——可建议独孤远四处征讨二三流帮派家族，收归无双城所用。
——主上圣明，独孤远对属下之建议大加赞赏，已经确定第一个目标：启元城许家。——赤鼠顿上
——随他同去，许家若有抵抗，建议杀无赦。据闻许家有子年十一，设法重伤之，保其命。
——主上英明神武，料事如神，许家强烈抵抗，独孤远大怒，血流成河。许家小儿受伤装死于书案之后，属下将独孤远引开，其并未察觉。下一目标是宛东城齐家，独孤远不愿亲去，属下自请之，其大赞。——赤鼠顿上
——必须让世人皆知尔等是独孤一方所派，见机行事。
——主上千秋万载，霸业永存，齐家死伤过半，降。独孤远上年表时言其‘恩威并施’，使许家、齐家皆归顺于无双城。独孤一方批复：甚善。独孤远大喜，下一目标是荣兴城张家。——赤鼠顿上
——汝所为甚得我心，多保重自己。
……
＇霍步天将在今年寿辰宣布现年十岁的继子霍惊觉为霍家继承人。＇
——主上天赋英才，真龙在世，独孤远倒行逆施，无双城人心尽失，有无双城暗探快马上报独孤一方，已在路上。独孤远浑然不觉，已定下一目标：闵方城霍家。属下一如既往自请前去。——赤鼠顿上
——暗探已不幸坠马身亡，前去霍家同之前例，须当众宣布尔等乃受命于独孤一方，如有小儿，留之。霍家剑法不俗，当让蝙蝠在汝之后前去，以防万一。
……
………
凌傲天此时坐在闵方城的天一阁贵宾房内。
原本闵方城不过一个小镇，天一阁本不会选择开在这里。然这两年来每半年凌傲天都会来此一次，并随身携带美酒一壶，故而天一阁亦在此设立一点，以供暗中保护凌傲天的暗卫们休息——皆是由于每次到闵方城后凌傲天都不让暗卫继续跟随。
殷成猜测到凌傲天所会见之人身份，担心非常，曾建议多带暗卫。然凌傲天只说：“若我俩相斗，暗卫无可插手处。”遂罢。
不错，能和凌傲天喝酒的，自然是无名。
每隔半年的当月十五，凌傲天都会准时出现在无名石屋之外与其同饮天一阁美酒至夜半，之后再一同赏月。两人并未有多言，多是凌傲天看着无名指点剑晨练剑。两人也未有再次切磋，然亦有互相探讨武学本质，各有所得。
今日正是半年之期的前一日，十四。
天一阁贵宾房建在顶楼——因为掌柜们认为，没有人配站在天下会帮主雄霸的头顶——这里也是城内最高处，视线开阔。
凌傲天远远地看着目光所及之处的这城里最大的院子，那院子内的仆人们正在忙着张灯结彩，只因再过两日，就是这院子主人的寿辰了。
而此时，凌傲天往另外一个方向看去，一个人正往那最大的院子走去——那是一个凌傲天很熟悉的人，很熟悉，但他们只见过一次面；虽然只见过一次面，可是每个月他们都会书信往来——这个人自然是，赤鼠！
那个院子自然是，霍家庄。
后天，是十六。
“十六的月亮……”凌傲天喟叹了一声，“比十五还要圆，还要美。”
正文 好戏
每次当霍步天看着步惊云一心一意，聚精会神的练剑时，他总会念起这孩子自出娘胎以来的多年辛酸。
他的父亲早死，他的娘亲恨他，他此刻又常自觉寄人篱下，短短十年的小命，从没得到半点关怀和谅解，他比任何人更需要同情，可是他偏偏不需要别人同情。霍步天心中暗下决定，只要他在世一日，他一定会克尽父职，好好养育和提携这个孤独的孩子，他更使步惊云重过正常人家的生活，他要使他幸福。
只要他在世一日……
然而，独特的孩子总有异于常人的命运，一切一切，都不可以摆脱！
云已无常，
可惜，世事，更是无常。
终于有一天。
恶运来临！（原文）
………
十四这日，霍步天一早已在打点着庄中事务。因为后日便是他的大寿，府中婢仆都在张灯结彩，洒扫除尘，正忙个不可开交之际，霍家庄那高而坚厚的铁铸巨门蓦地被人一脚踢翻，这只脚的主人竟然是个跛子！
这人，自然是赤鼠！
＇只见硬闯进来人人体形肥胖，模样古怪，左足已废，足断处换上铁拐，一蹦一跳地跃进来，整个人看来就像是一头会跳的猪！＇
霍步天一见此人，不禁眉头一皱，当即问道：“这位兄台，我霍家庄与你素无过节，何解不请自来，破门而入？”
赤鼠嘿嘿狞笑两声，神态猥锁，大吼着说道：“你爷爷我是烈焰双怪之一的赤鼠，此行是奉圣明无双的无双城城主独孤一方之令，前来报讯！”
霍步天一闻独孤一方之名，脸色陡变，转瞬化青！
这独孤一方原本名声在外，也是称霸一方的武林巨擘，虽然比不上近年崛起的另一武林巨擘雄霸多行善事，但也从来没什么恶名。
可是这两年来，独孤一方门下在中原各地大肆招揽帮派家族，以求增强自己势力。附近几座城中的家族或是惨遭灭门，或是委曲求全。霍步天也常常担心哪一天会轮到霍家庄，没想到这一天竟然来得这样快！
霍步天强作镇定，问：“所报何讯？”
赤鼠诡谲地笑了笑，道：“独孤城主有令，命霍家庄即日归降，纳为无双城附属家族，此后世世代代尽忠于独孤世家，不得有违，否则……”
“否则又将如何？”霍步天正色问。
赤鼠瞪目不转，一字字道：“哼！独孤城主天赋英才，尔等莫要不识好歹，还是乖乖把账本名册交出来，否则爷爷可先礼后兵，要把你霍家庄杀个鸡犬不留了！”
霍步天冷笑。
他亦不作细想，立即义正词严地回答：“好！你这就回去告诉独孤一方！霍家庄向来与世无争，仅以济世助人为已任，绝不愿牵涉入此等江湖的权力斗争之中，更不想接受贵城主的招揽。”
赤鼠道：“好大的口气！你这是有敬酒不喝喝罚酒了？”
霍步天不答，脸上流露一股凛然正气。
赤鼠嘿嘿一笑，道：“那就让老子先试试你这厮究竟有多大能耐？”
赤鼠说罢提掌运劲，猝然向霍步天击去！
霍步天见他适才一腿已可将霍家那道铁门踢翻，可知内力深厚异常，岂敢怠慢，急忙纵身一跃，避过来袭，赤鼠这一掌于是击在其身旁那张圆桌之上。
“砰”然一声，圆桌顿时被赤鼠轰个粉碎，余屑更夹着火舌向四面八方飞散，众家丁婢仆登时被吓得鸡飞狗走！
“烈焰神掌？”霍步天乍睹此掌威力，不禁动容，盖因其生性不好斗争，仅于助人脱困时才用剑，平素大都不会佩剑在身。此刻强敌当前，一个剑手居然身无一剑，情势凶险万分。
赤鼠哈哈大笑起来，得意地说：“霍老头，你如今怕了吧？听说霍家剑法甚是不俗，你老儿这么没用，就是拿上剑想必也厉害不到哪里去！”说着再行鼓动双掌，疯狂向霍步天拍去！
霍步天本以剑驰名，并不擅长掌法，在未摸清对手功力之前，不宜空手硬拼，于是左闪右避，赤鼠虽然掌影此起彼落，变招甚速，可是霍步天身法奇快，赤鼠掌掌落空，一时间未能得逞。
两人一攻一避，斗到内堂门外，就在此时，一个小小的身影正从内堂步出。
霍步天急瞥之下，只见那身影正是步惊云，不禁大吃一惊，急忙呼道：“惊觉！快躲开！”
步惊云恍若充耳不闻，反向他们这边走来。
赤鼠听见霍步天适才如此叫唤此子，心知这孩子绝不简单，想想雄霸帮主说的，倒不如把他打伤留下再血洗霍家庄！当下改变主意，化掌为爪，向步惊云抓去！
步惊云竟然毫不惊怕闪避，就在赤鼠侵近，快将触及其衣角之际，他倏地把手从后送前，送的不单是手，还有一柄短身匕首，直刺向赤鼠的心窝！
这样一送，正是霍家剑法其中一式——荡气回肠！
赤鼠不虞此十岁小子忽然出剑，更不料他冷静若此，这一剑落位之准，纵是他如此的高手亦难闪避，惊愕间猝使一个鲤鱼翻身，尚幸步惊云手短剑短，此招他险险避过，但赤鼠胸前衣服已给刺破，狼狈已极！
然而赤鼠不愧为顶级杀手，应变奇速，双足着地同时，烈焰掌劲又再如浪般涌出，猛然向步惊云额头拍下——赤鼠如今已经怒火暴涨！这小子不识好歹！爷爷本想留你一命，哼，现在看来完全用不着！
步惊云纵然资质极高，但毕竟是个小孩，适才一击不中，变招自然不及赤鼠那样老练且快，决计避不了赤鼠这一击，倘若挺掌相抗，以他微弱功力，更是螳臂当车！
眼看赤鼠一掌便要把他的小脑轰个稀烂，蓦地，一条魁伟的身影闪电拦在步惊云身前，此人正是霍步天！
他心知烈焰掌法厉害，本不欲正面和赤鼠硬拼，只想退回房中取剑迎战，但见此刻步惊云命在毫发，一时情急之下，奋不顾身抢前，以自己身体为他挡这两掌！“砰”一声，烈焰掌劲结结实实地拍在霍步天的胸膛上，瞬息发出碎心巨响！
赤鼠脸色一变，反被霍步天震退丈远！
霍步天则沉马稳站，静立不动，在他衣襟之上，深深印下两个焦灼的掌印。
过了良久，赤鼠这才回过血气，盯着霍步天及其身后仍是表情木然的步惊云，喘息道：“好一个……处世不惊的小子！料不到霍家庄竟出此异禀之人。”
霍步天略露引以为豪之色，却依然不失剑客风范，道：“犬儿仅学得霍家剑法之粗浅皮毛，赤兄承让了。”
赤鼠道：“你且别得意，下次老子再来之时，将会与我大哥蝙蝠一起前来，届时合我烈焰双怪之力，必定把你霍家夷为平地！”
霍步天冷冷还他一句，道：“倘若你真有料子的话，何不现下再来动手？”
赤鼠脸上阵青阵紫，似有隐忧，悻悻然道：“嘿！你们等着瞧吧！”
说罢运起铁拐弹跳而去。
赤鼠去后，霍步天一直镇定的面容骤变铁青，一颗颗斗大的汗滴从他额角源源流下，他忽然猛烈地用手抚着胸口，痛得颓然跪倒！
霍步天口角渗出一丝鲜血，咬紧牙根，强忍着痛楚道：“好历害的烈焰神掌！不过我霍步天绝不相信，单凭他兄弟两人便可以把我霍家庄夷为平地，有胆便来吧！”
步惊云却默然无语，他只是定睛看着霍步天襟前那两个掌印，仿佛那两个掌印才是最值得他一看的东西！
………
凌傲天远远地看着这一出戏，虽然什么也听不到，人影也很模糊，但凌傲天早将这出戏在心里演上了千万遍——戏，是好戏！
“悲欢离合，生死契阔……”凌傲天低低地说，“人生，也不过是一场戏。”
正文 灭门
“暗十七，今日之后，当使无双城外十三堂灭门主使者皆死——群情激奋，不能不死！”
“是！”
“暗八，确保独孤一方得不到附近十城的半点消息——抑或者，消息就在他面前，可他偏偏注意不到。”
“得令！”
………
今日是十六，亦是闵方城的第一大户霍家老爷子的大寿，宾客盈门，霍家上下是喜气洋洋。
霍步天正在迎接宾客，管家在一旁打点寿礼，两人都是红光满面。
可正在此时，十数名家丁如断鸢般给抛了进来。
十数名死了的家丁！
众宾客乍见那些家丁们血淋淋的尸首，不禁哗然尖叫！
霍步天心中一寒，他一眼已瞧见这些家丁全都死于刀法之下，操刀者刀快且准，全是一刀致命！
惊愕之间，两条人影已骤现门前，其中一个赫然是那天来招降的赤鼠，另一个容貌枯槁，双目失明，然而步履沉稳，显见是一流高手。
赤鼠已一马当先，大步上前，向霍步天咧嘴笑道：“恭喜霍庄主大寿之喜！”随即又哭丧着脸，转调道：“更贺喜霍庄主灭门之喜！”说罢突然举掌发劲，向那群宾客身上轰去！
烈焰掌法霸道无伦，那群宾客又不谙武，掌风扫过他们身上，迅速着火，顷刻之间，不少人惨被焚身，惨号撕天！
霍步天眼见他出手如此凶残，怒道：“你们只是冲着霍某而来，别要滥杀无辜！”
赤鼠道：“霍老头，谁让你不识时务！独孤城主早已下令，凡是不服无双城的一个不留——今天我们兄弟就要把霍家杀个鸡犬不留！今天在霍家庄内的所有人，绝对没有一个能够活