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一声长叹：“罢了，还是救人要紧。如此这便找那山大王称兄道弟去。”
次日早晨，三人已来到卧虎山下。
众人正叹这山势险峻。忽听一棒锣响，徐徐走下一队喽罗，将三人迎上山寨。方至寨门前，忽听得里面有人大着声音说话，“果真又回来了么？”，噔噔的脚步响，却见那张进笑哈哈地走出来。身后面，跟着许峰。
张进道：“穆兄弟来得甚早，恕我等有失远迎了。”说着，抱拳拱手将三人让至厅内。
各自饮了茶。那张进又笑道“穆兄弟前儿个方离了尤家庄上京去，怎么今日就又折返回来，有兴致到我这山寨造访？”穆贤叹了声“一言难尽”，便让一旁程锦将那过往之事一一道来。
张进听了沉吟片刻，定定地望了穆贤道：“看来穆兄弟此来是想让在下帮着找这锦盒喽？承蒙这般看得起我。只是我与绿林中人素无往来。”
程锦闻听此言，胸中那一口气早已泄了，身子顿时萎缩在那里。穆贤藤儿亦是沉默无语。
正沉闷间，却听张进又道：“只是我这许峰兄弟，倒是在这江湖上混得久了。”
众人听了，便都把目光齐齐投向许峰那里。
这许峰自从见了“故人”，心中颇为尴尬，目光只是不时往穆贤、藤儿这边扫上一扫，却也不敢正眼观瞧。
如今听张进这么卖着关子说话，知是他有意在众人面前替自己长脸，便直了直腰杆，咳嗽一声道：“不错，这倒是实话。”
程锦听了，一丝希望又回到身上，人也顿时精神了不少。口中道：“敢问这位许英雄可有甚么法子？”
不想许峰一听程锦这般称呼自己，脸上竟是微微一红，复又正色道：“依我看来，这劫了锦盒去的，并非绿林中人。”
众人闻听此言不住地点头。穆贤心中亦道：果然是不错，不然又怎会有这不动银两之理。
那程锦听了，身子立时又缩了回去。心中苦道：“罢了，这万两银子算是打了水漂。”
一旁藤儿看得有趣，口中道：“看程先生这一会儿伸一会儿缩的，果然是大丈夫！”一番话说得程锦不住苦笑。
那张进始终在一旁冷眼观瞧，此时忽然开口道：“只怕是程先生还有事瞒着咱们，若不说出来，又怎能帮得上忙？”
程锦闻言脸色一变，怔道：“不知此话怎讲？”
张进哈哈一笑道：“若非内藏紧要事物，区区一个锦盒又何劳程先生散尽万金，寻死觅活的？我观程公也是个惯于风浪，见过大事面的人，临到此事，却又为何患得患失，畏首畏尾的全无半分主张？莫不是此中大有隐情么？”说罢，又是一阵大笑。
众人齐看程锦。却见他被这番话说得张口结舌，疲舸翥对谀抢铩０肷危谥朽苦榈溃骸叭匆玻匆裁挥惺裁匆舻摹�
张进又是一阵大笑，片刻，止住笑声道：“程先生，有劳你远来。这茶也喝了，事情也说了，”说着又转身对许峰道：“二当家的，送客！”
程锦闻言练忙叫道：“且慢！”
张进转身道：“还有何事？”
却见那程锦略一迟疑道：“张兄果然好眼力。这锦盒之中确是藏有一桩紧要事物。只是在下不便明说。”
张进道：“不便明说，便不说。我等也是爱莫能助。来人呐，送客。”
程锦忙道：“慢，慢，我倒是想了一个办法，不知各位英雄可否愿意？”
“甚么办法？”
“我等若是成了结义兄弟，这个秘密便可以放心的说出来。如何？”说着，程锦又回头望了一望穆贤。
那穆贤见这张进果然是侠义之士，又是有勇有谋，心中不免暗生了几分好感。当下略加思索，点了点头。
那边厢张进早已一阵朗笑，大声道：“程先生一番话正中下怀，我张某正是求之不得。”说罢，抱拳拱手，一躬到地。
算上藤儿许峰，厅内共有五人。这藤儿虽是穆家仆人，平日里与穆贤亦是兄弟相称。如今又救了程锦性命，自然也在结拜之列。
众人各自报了生辰，程锦年长，排行在先。张进是二哥。穆贤本是年龄最小。却被许峰、藤儿推举作了三哥。
排行已定，五个人结拜一过。那张进又命摆上酒宴。
各人举杯畅饮。酒过数巡，却听张进开口笑道：“程大哥，那郁积胸中之事，此番总可以说出来了吧？”
第七章 各有所遇 七
程锦叹口气道：“那锦盒之内，原是一封密信。”众人听了不约而同地“呀”了一声。又睁大眼睛听他继续往下讲。却听程锦又道：“那日在湘江之上，座船行至浅滩回环之处，忽见对面也来了一条船。我起初尚未在意。不料船舱里忽然钻出个人来，低低的声音叫了一声程兄。抬头一看，依稀认得竟是多年的故交马卿。我与这马卿本是自小的朋友。两家又是世交，感情自是匪浅。几年前，听说他远赴湖广，在总兵府里谋了个差事。不想竟在这湘江上遇着。我正待招呼，却见他又转回舱内，不久又钻了出来，神色颇是紧张。这时恰好两船交错，他竟隔着江水扔了个锦盒过来。”此时却听张进道：“是后来被劫走的那个么？”程锦道：“正是。”藤儿方听得入迷，忙问道：“后来又怎样了？”“我正想趁此机会邀他上船来叙叙旧，不想那船家象是没有听见，反倒用力撑了一篙，往下游去了。我正想回舱去，想不到一转身猛见又一只船从斜刺里冲出来，险些撞上我的船头。那船上一名黑衣大汉随即骂道‘你这撑船的竟敢挡大爷的路。没长眼睛么？’我心道这人好生无礼，正要和他理论，岂料那船除了一人撑篙，两舷上又有数名黑衣人操桨。船速奇快，竞飞也似地直奔下梢去了。我回到舱内。打开锦盒一看，里面竟是一封书信。用火漆封着。光看信皮，却也看不出此信是何人所写，又要何人收取。当下心中不解。正自纳罕，却发现锦盒底上还躺着一张纸。忙拿起来展开一看，认得正是马卿手笔。再看纸上写道：程锦吾兄，别来无恙。此乃徳生大人之信，请兄回京务必交与内务府皮总管。勿失勿遗。切记，切记。”藤儿听到此处面露疑惑，口中问道：“徳生大人是谁？”张进扭过脸来道：“想必是那湖广总兵徐徳生，徐大人。”程锦点了点头，又接着往下说“我当时便觉得奇怪。他即是在总兵府当差，这送信之事为何反托与我。又见那纸上笔迹潦草，墨迹未干，结尾处也无落款署名，想是刚才匆忙写成。又回想起刚才船上的黑衣大汉，便觉此事非同小可。忙叫船家将船靠了岸。买匹快马直奔青州。我此行本是去催收青州分号货款。身上多了这封信，更是不敢耽搁。自知是接了个烫手山芋，待银量备齐，便请了最好的镖头，星夜兼程，急急着往回赶。不想刚出青州便遭遇此劫，锦盒书信也就此失了。”
众人听罢，半晌无言。却听张进道：“此事果然蹊跷。这徐总兵又怎会与内务府的总管扯上关系。若说是奏折，自会有官家渠道明送。”程锦闻言亦是连连点头道：“我也是这么说。此事干系重大。这信想是那徐总兵的密奏，只托了皮总管的名转给皇上。即是连这徐大人信都要这般遮遮掩掩，大费周章，此中所涉及之人，必是权势熏天的人物。如今却把这信丢了，连累了朋友不说，日后皇上若是怪罪下来，我焉有命在？”
第七章 各有所遇 八
许峰正待开口说话，此时却见穆三哥望着自己微微一笑，又点了一点头。他本以为穆贤是碍了情面方与自己结拜。如今见是这个样子，知是穆贤心结已解，反倒是自己低估了人家的心胸。当下心中一阵高兴。却听穆贤接着道：“许兄说得极是。那一伙人若是响马，却放着万两白银不要，单单掠了那锦盒去，实在是不合情理。定是那了解底细之人，知道其中利害，又不想让皇上看到此信，便派了强手暗中半路劫掠。”众人听了频频点头。却忽听藤儿道：“若说是扮了响马掩人耳目，却又抢了锦盒留下银子。如此一来，岂不是欲盖弥彰更露了马脚？”众人听了又是点头。程锦沉吟着忽道：“对了，那日激战之时，我也曾在车上偷眼观看。见那二位女侠与响马头子一时之间确是战得难分高下。那一边韩兴被众寇围着，身上早已多处受伤，眼看着支撑不住。本料想众寇会趁此时机，痛下杀手，心中不免为那韩兴捏了一把汗。谁想到对方攻势反倒缓了下来。我虽不懂武功，如今想来，众响马后来那一招一式，确是未倾尽全力。不似要取那韩兴性命，反倒更像是推延时辰，单等那震威镖局的后队赶来。”穆贤听了道：“这便对了。如此看来这伙人确是有备而来。约定好了，众寇假意劫那车上银量，响马头子却来抢这密信锦盒。待拖到震威镖局的后队赶到，便假装知难而退，借以掩盖真实的企图。原本可以劫了银量做得更逼真些。怎奈这其中却有苦衷。”藤儿旋即问道：“又是有何苦衷？”穆贤道：“你想一想，若是丢了那万两白银，这失主岂不是要去报官？如此大的案子，官府又岂不是要一追到底。再则，这威震江湖震威镖局的牌子岂不是要就此倒了？那镖局的当家人又岂肯善罢甘休？定是要派了江湖中的各路眼线打探消息，报仇雪恨。如此一来，岂不是要坏了大事？” 众人听了这一番话，皆感穆贤虽是年纪轻轻，却是思维缜密，果然是言之有理。
又听穆贤接着道：“程大哥也不必费心再找这密信的下落。”程锦道：“却是为何？”“这密信即是已经失了，其中消息已经走露，即便找回来又有何用？反倒是那徐大人如今处境危险。程兄应将这件事情速速通知于他，以免徐大人还被蒙在鼓里。”程锦闻言似是恍然大悟，拍了拍脑袋道：“你看我，竟是急糊涂了，倒忘了这一层。”又苦着脸道：“这徐大人眼下确是危险得很，可为兄此时的处境也好不到哪里去。皇上若是日后查出竞是在我这里出了差迟，不杀我的头才怪。”说罢，又是一阵长吁短叹。众人听了一时无语。片刻，忽听藤儿道：“你们有办法救徐大人，却没法子救程大哥，要这等兄弟又有何用？我藤儿好不容易救下的人，可不能让皇帝就这么随随便便地杀了。藤儿这里早已想出一条妙计，保管可以救程大哥！”txt电子书分享平台
第七章 各有所遇 九
程锦一听感激涕零道：“好兄弟，你可真是我的贵人。到底是甚么主意，快快说来。”藤儿笑道：“我看各位是急糊涂了。这还不简单么，再写一封便是。”此言一出，直唬得众人愣在那里。半晌，程锦口中磕磕绊绊道：“怎么写，写甚么，这，这可是欺君之罪。”藤儿道：“你既失了密信，皇上若真的怪罪下来，怕也难逃一死，若是再写一封，说不定还有机会蒙混过去。”穆贤皱了眉道：“这馊主意也只亏得你想的出来。”藤儿道：“怎么是馊主意？有道是‘偏方医杂症’，你倒有甚么更好的主意？何妨说出来也让我听听。”穆贤道：“有甚么主意？实话实说便是。这样皇上或许还能网开一面。”藤儿道：“你可见过皇上？你可知道他是个甚么脾气？若是二话不说推出去斩了。你可对得起程大哥？”一番话直说得程锦激灵灵打个冷颤。却听藤儿又道：“我已是说出了我的法子，你柱儿也说出了你的来。咱们谁说的都不算数，这大主意还是让程大哥自己拿。程大哥，你且说说，到底是听谁的？”程锦此时耳畔只方才那一句“……二话不说，推出去斩了……”额上不禁冷汗直冒，咽了口唾沫，艰难道：“还是听藤儿的吧。只是，只是这信却如何写得？”藤儿道：“那信你没看么？”“既是密信又怎能看？”“算你聪明。不过这也难不倒我藤儿。料想那徐大人知是此信难送，明着写来，若是落在对方手里又怎得了？必是用那什么藏头诗之类的隐秘写法。咱们便也如法炮制，胡诌上它两句。那皇帝看了定是一头雾水。必再派了人去徐大人那里，命其再写一封。如此，程大哥不是就可以全身而退，不去再管甚么传递密信的烦人鸟事！”
程锦听了这一番话不禁大喜。又抬眼望了众人。那穆贤见事已至此，也只好点了点头。又听程锦道：“愚兄一介商人，这诗文上的事确是不通。诸位兄弟看看这信到底该如何写。”藤儿道：“你这穆三弟文才好得很，过些日子便要到京城去考个状元回来。这事交给他办准没有错。”穆贤道：“藤儿休要胡言，我哪里会什么‘隐秘写法’。”程锦只道他对此事不以为然，故而有意推辞，便要下跪相求。穆贤被他逼得急了，便道：“程兄