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金字招牌摘下后，他店里的生意便一落千丈，这几日更是门可罗雀，原因却是源于陈浩然的惊人一鸣。
陈浩然七步和成绝句，风头之劲一时无二，狄家的家事纠纷不知怎地传了出去，被好事之徒大肆加以传播，弄得狄家兄弟决裂的消息满城皆知。对狄子仲无情无义的行为，人人鄙夷唾弃，自是没有谁再愿意上他店中，反而陈浩然名下店铺的生意大好，兴隆丝毫不逊于以往鼎盛时期。
←得这么下去，迟早要关门大吉，狄子仲心中悔恨交迸，却又怎么也想不出个摆脱困境的法子。找何朝兰商量，她只全然不理不睬，把狄子仲愁急得食不知味夜不能眠，几天的工夫就仿佛老了好几岁，过得当真是度日如年。
ˇ阳西下，残光照入店内，耀进狄子仲眼中，将他惊醒。他心烦意乱地起身出门，往家走了一段路，眼前忽然钢出何朝兰冷若冰霜的面孔，当下更觉烦燥，冷了回家的心思。敲望见路旁一座勾栏院，心中蓦然一动，不自觉便走了过去。
←客人光顾，早有龟公满脸堆笑熊上来，将他迎进门去。
正巧一个身材魁梧的中年汉子被一个老鸨热情送出来，错身而过时瞧见狄子仲，不由微是一愣。那老鸨将这汉子送出门，谀笑道：“苏大爷什么时候需要幸红及奴家侍候，随时吩咐下来就是。”
这中年汉子却是乌方国的行商苏涯，他叮嘱老鸨道：“事成之前决不可向他人透露，否则休怪我来找你们的麻烦。”
”迭声保证道：“苏大爷请放一万个心，要是漏了半句口风出去。也是奴家的过错，到时任凭苏大爷拆了这小说去都成。”
苏涯满意地点点头，额外打赏了老鸨一锭银子。离开小说，迳自来到狄家。
这段日子。苏涯与慕容氏族合作，已经押运了一批货物到乌方国顺利脱手，粗略一算，所获的利润便是苏涯一辈子也赚不到的巨资，着实令他咂舌。而且苏涯也非常清楚，这还仅占慕容氏族这趟买卖总额当中极少的一部分而已，由此可见，号称大楚三大门阀之一的慕容氏族财力有如何的惊人。内心深自庆幸感激陈浩然给了他这次千载难逢的机遇。
乌方国仁王起兵后，初始大军势如破竹，横扫了大半国境，其叔明德帝毫无还击之力，麾下军队几乎每战皆负，一败涂地，国内城池大半陷落，世人均以为乌方国大势已定，战局最多数月间便可结束。但其后异变陡起，明德帝不知从哪找来了三员猛将。封为左、右、中三路兵马大元帅率兵反攻，皆勇猛无敌锐不可当。仁王猝不及防之下，竟被这三路兵马数日间连下十余城。紧急调兵遣将集中兵力抵御，这才稳住阵脚。现下双方势均力敌彼此实力相当，战况陷入胶着状态，估计起码得僵持三五年才可逐渐分出胜负。
这种战火连年的状况于乌方国的普通百姓而言，无疑是身处最残酷的劫难炼狱，其苦其痛其惨其悲均不堪言。但对某些人说来，此时的乌方国就像一座巨大的熔宝炉，只要烽火一日不熄，那金汁银液便会一日不断地滚滚淌来。却也乐见其乱。
【心而论，苏涯并不属于这类人之列。他身为乌方国的子民。虽然原也存着趁乱大捞一把的心思。但旷日持久的惨烈战祸过后，生灵涂炭枯焦遍野。家园故土势必会被摧残得面目全非，所承受的苦难与创伤之深重难以言述，实在不是他所愿意见到的。只不过，他区区一介人微言轻的庶民，能在乱世中安身立命已是万幸，对此等军国大事，自是无能为力，唯有听由天意。…
苏涯此次返回大楚，原本是到灞水城去与慕容度商洽下趟买卖的各项具体事宜，途中经过卧牛镇，他自然要来看望陈浩然，并汇报生意上的各种情况。
陈浩然对生意上的事却是一句也懒得听，只让他捡一些战事讲，听到乌方国出了三个神勇盖世的兵马大元帅，大感兴趣，道以后有机会定要去见识见识。尔后陈浩然说起官学里的学政太卑鄙可恶，时时刻刻都在背后陷害自己，让苏涯帮忙想个法子整治一下那个王八蛋。
陈浩然愤愤道：“娘的，那个假正经十分阴险狡猾，整天摆出一副正人君子的恶心嘴脸，张口闭口都是大道理，让人找不到一点岔子，要不然老子早好好教训他一顿了。”
既是陈浩然所请，苏涯当然义不容辞。他虽是不怎么擅长阴谋诡计，不过毕竟经年走南闯北，阅历不知比陈浩然丰富了多少倍，很快就想出一个极是阴损的点子，让陈浩然听后哈哈大笑连连称妙。
这桩差使并不难办，另找他人也能胜任，但为求稳妥，苏涯决定亲自出马，尽管当前时间便是金钱，耽搁一天就可能耽搁掉大笔真金白银，却也在所不惜了。
苏涯一进院门，陈浩然便迫不及待地问：“搞定了没有？”
苏涯笑道：“大把大把的银子洒出去，那自然是无往而不利。我找了小说的头牌姑娘，叫小桃红，芳名虽然不怎么样，模样倒还是过得去，再用心妆扮下，这朦朦胧胧的夜间，任谁见了都会觉得她有沉鱼落雁之容，羞花闭月之貌，由不得那位‘假正经’学政大人不起爱慕之心。”
陈浩然听得眉飞色舞，嘿嘿笑道：“不错，不错，还真有老苏你的……现在还早，来，咱们边喝酒边聊天，等天黑之后再出发。”
让狄安到厨房端了几碟佐酒菜来，两人就坐在院子里对饮。几盅下肚，苏涯说起适才在小说见到狄子仲之事，陈浩然立马一摆手。嚷道：“别提他，提他我就倒胃口，随便他干什么？就算把家搬到妓院去也成。不关我屁事。”
苏涯还不知道狄家兄弟失和之事，闻言不禁一愕。见陈浩然一副横眉怒目的神气，心知必有缘故，不便探询他的家事，便举杯劝酒揭过不提。
等到一轮弯月升上柳梢，两人起身出门，正巧在大门外又撞上了喝得酩酊大醉的狄子仲，陈浩然只当没瞧见，擦身而过扬长自去。
卧牛镇官学中。郑缙皱着眉在庭园里踱步。徐轩瑞日间派人传话，对他的办事效率极为不满，责令他尽早设法，务必要将陈浩然赶出官学，或使其无法参加今秋的科试。
郑缙为此大伤脑筋，在没有触犯大楚律法的情况下，就算徐轩瑞的刺史老爹，也没有权力剥夺一个秀才的功名，他一个小小的县学政，又有什么能力阻止陈浩然参加科举？更何况以陈浩然眼下的才气名气。卧牛镇众学子无人能出其右，他便稍加针对也必须再三小心，又如何敢明目张胆地将之逐出官学？
郑缙一筹莫展。正殚精竭虑思谋之际，边上一丛花枝突然“簌簌”摇晃。郑缙循声望去，只见有一道身影慌慌张张地掩藏到枝叶后，心中一惊，喝叫道：“什么人？”
半响无人应声，郑缙以为来了盗贼，正想大声唤人，忽又望见那丛花木前方掉有一束丝绢，依稀是女子所用的手巾之类。心中登时又一定，喝道：“是谁鬼鬼祟祟躲在那里。快些出来，否则我可要叫人了。”…
花枝又“簌簌”一阵摆动。一个双鬟妙龄女郎慢慢走了出来，姿容姣美妩媚，秀雅娉婷，朦朦月色下，冉冉便如仙子临尘。
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陡然间见到这么一位如花似玉的美貌女郎出现在自己院中，郑缙不禁错愕得呆住。
那女郎低头揉捏衣袂，也不说话，只不时抬眼偷瞥一眼郑缙，又迅速撇开视线，仿佛极是害羞。
郑缙回过神，咳嗽一声，板起脸道：“你是哪家府上的小姐，为何会孤身一人深夜在此出现？男女之防也就罢了，难道就不怕遇上危险吗？”他眼睛在女郎身上扫过，发觉她腰肢纤细酥胸高耸，身材十分之勾人，眼神立时如遇磁石，再无法移离少许。
这女郎不答他的话，轻移莲步上前，想拾起地上的丝巾，但行了两步，又退了回去，似乎离郑缙稍近都不好意思。
郑缙面上神色肃然，再问了一遍，这女郎才羞答答地道：“妾身偶见先生风采，不胜钦慕，以至于厚颜偷窥。这等行为本已无状，更不小心惊扰了先生赏月的雅兴，妾身实在无地自容，不敢奢望先生原谅，这就请罪离去。”
说罢连丝巾都不要了，匆匆转入花丛后。郑缙又呆了一呆，忙追过去一看，却是不见半个人影，这女郎竟在转眼间就消失了。登时惊惶不已，心想：“这女子是人还是鬼？抑或是妖？嗯，她月下有影，不带丝毫阴气，风韵娇艳柔美，必定是妖无疑。”
郑缙回身捡起丝巾，只觉幽香沁人心脾，不自觉地凑到鼻端嗅吸了一口，忽然又想起那女郎的话，顿时大感懊悔，暗道：“这女子原来对我心存仰慕，却被我吓跑了，不管她是什么妖精，想来不会起意害我。妖族虽是邪魅，但世人得妖族垂青的传闻典故素有记载，并非尽然心存歹意毒念，莫非我郑缙今日也得此奇缘？”忙望空叫道：“小姐，小姐。”
叫了好几声，芳踪却是已然渺渺，怎么也不见回应。郑缙犹不死心，又四下里寻觅了好几遍，在园中徘徊良久，方才颓然回房就寝。
但躺在床上，郑缙闭眼是那盈盈一握的细腰，睁眼是那巍巍挺茁的丰乳，心里就像烧了一把火，却又哪能安心入睡？他来卧牛镇任职不久，家眷均未接来，此际有火亦是无处可泄。只想：“要是这妖精再出现，自己一定得和颜悦色相待，千万不能再将她惊走。”
月影西斜。郑缙还未成眠，房门忽然无声开启。他抬眼一看，竟是那女郎去而复返，蹑手蹑脚走过来，想从枕头边上拿走那条丝巾。
郑缙也不作声，等她走近了，才突然翻身伸手捉住她，道：“小姐，你让我等得好苦。”
这女郎吓了一跳。急忙缩手，惶急道：“妾身只是来取回手绢，别无它意，先生请恕罪。”
郑缙连忙道：“小姐请勿惊慌，我绝对没有怪责你的意思，只是怕小姐又一去不返而已。”只抓着她不肯放。
女郎娇羞道：“妾身原是害怕先生怪罪，才仓惶遁去，既然先生并无此意，妾身又怎会主动弃先生而去？先生但请放手无妨。”…
郑缙仍是不松手，问道：“小姐是何方仙子？”
这女郎倒也明白他的意思。犹豫了片刻，方道：“妾身不敢相瞒先生。此去往西五里，有一片桃林。妾身的本体便在其间。”
郑缙欢喜道：“原来是桃花仙子光临敝斋。仙子如此多情，郑缙荣幸至极，实是难以为报。”
女郎偷偷看了他一眼，又含羞道：“妾身怎敢当得仙子一称？先生端方朴厚文雅风流，妾身前些日子来此游园，正巧得见先生尊颜，顿起敬仰之心。本想亲近先生，又怕先生厌憎，是以不敢相扰。这才在暗中赧颜流连，不想今日却惊动了先生。”
郑缙五官生得颇为端正。平时向来自诩属于相貌堂堂的风流人物，这时被这女郎夸赞得心花怒放。连连道：“惊动得好，惊动得好。”
窗外，陈浩然亦听得心花怒放，心道这小桃红的演技绝对是一流水准，悄悄向苏涯翘了翘大拇指，赞他选人得当。
这女郎小桃红又羞羞答答地抽手，道：“夜色已深，妾身打扰了先生休息，实在于心有愧，这就告辞。”
先前小桃红倏忽间消失，使得郑缙对她编出来的桃妖身份丝毫不存疑心，*积蓄了半夜，着实难熬，也再无人前的半分庄重神态，急急道：“仙子既然来了，又何必要急着走？现在月暗风寒，此处别无他人，仙子不妨在此稍作歇息。说实话，我对仙子亦是一见钟情，适才追忆仙子姿容，彻夜难眠，还请仙子能够解我思慕之苦。”
他嘴里文绉绉地求欢，一双手却早就猴急地探了过去，要把小桃红搂过来。
小桃红用手抵住他的胸，蹙眉道：“非是妾身不愿侍奉先生，实是先生乃德才兼备的名士，妾身又是妖非人，若你我交好之事不慎传扬了出去，恐怕会毁先生品行清誉于一旦。再者，妾身若初次见面便委身于君，又恐怕被先生以为是不知自重自爱的浮浪之流，一夕之欢后，定会被先生鄙弃……”
美色在怀，郑缙已是**焚身，急不可耐道：“仙子何出此言？我得仙子垂青，是托天之幸，怎么敢稍有鄙薄仙子之心？我也决非负情忘义