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贾力士是阉人，声音相当尖细，年轻人又奇怪地扫视他一眼，但也不是很在意。道：“哦，你是贾大娘的儿子，那就请自便吧，我就不招待了。”说完转身自行进房。
贾力士呆了一呆，追过去叫道：“你到底是谁，为什么会……”
右边的房里这时走出一个两鬓斑白的瘦弱老妇人，双目浑浊无神，视力似是难以及远，眯着眼望向贾力士，叫道：“是谁来了？”
贾力士忙跑上去。搀住老妇人道：“娘，是我回来了。”
贾大娘枯干的脸上顿时浮现出笑纹，惊喜地捉住他的手，凑近细细端详道：“力士啊。你今天怎么回来了？让娘看看，你这阵子瘦了没有。”
贾力士问道：“娘，家里怎么多了一个人，他是什么人？”
贾大娘叹了口气道：“那是前两天来咱们家租住的房客……唉，我现在眼睛看不清东西，做不了活计。就只好租间房子出去补贴家用了。你回来得少，今晚就在娘屋里将就一晚吧。你放心，客人是位军爷，不是什么来历不明的人。”
贾力士这才宽了心，皱眉说道：“娘，大哥呢，他没来看你？”
贾大娘忙道：“有，有，上个月他来过，还给我带了十来斤米，一斤素油。”
贾力士一听就发作了：“他不是当上了二掌柜吗？就给了你这点东西，当生他养他的亲娘作叫化子打发不成？我找他算账去，不给个说法就跟他没个完。”咬牙恨恨地就要往外走。
贾大娘赶忙拖住他：“力士，他是你哥，兄弟要闹出乱子来也是白叫别人看笑话，娘日子过得也挺好，你忍忍气啊。”
贾力士挣不脱，停下来喘了几口粗气，忽然放声大哭起来：“娘，我不值啊，我断了自己的根进宫挣点月例钱养家，只指望大哥能代我尽孝好好侍奉你老人家，不成想他娶了媳妇就不要娘，你以后的日子可怎么过啊……娘，我不值，不值啊！”
贾大娘也哽咽起来：“儿啊，是娘拖累了你，娘对不住你，当初我怎么就没早点死，你就不用作践自己了……”
两母子抱头痛哭了一阵，贾力士抹去泪水，掏了几小锭碎银子出来道：“娘，这钱你收着，明天我再去药铺捡几剂药，天气冷了，千万要坐家里别出去吹风。”
贾大娘早年日夜不歇气地替人缝补衣裳，才含辛茹苦拉扯大两个孩子，眼睛因此落下毛病，见风就会流泪，特别是吹不得冷风，遇寒气侵入眼中便会有失明之虞。一家 人苦熬了那么些年，眼看贾氏两兄弟就要长大成*人了，谁知屋漏偏逢连夜雨，几年前，贾大娘生了一场重病，贾家登时陷入绝境。不得已，贾力士下狠心净身进 宫，拿了卖身的银子救急，才又勉强熬了过来。
贾大娘也收了声，掂量下手中的碎银，疑惑道：“力士，你在宫里当差，要两三个月才能攒下这么点银子，你都给了我，还拿什么去抓药？”
贾力士转了转眼珠子道：“我办事利索，宫里有位大太监喜欢我，这次出来的时候特意打赏了几两银子。”依大楚的规矩，贾力士这种最底层打杂的内侍还只能算一个阉人，在皇宫里要有点职权的才有资格称太监。
贾大娘哦了一声，也没再多问，只道：“力士，你进宫也有好几年了，那点例子钱全花在我身上，没余下一个铜子。这样下去不行，日后病了老了怎么办？那些你就自个儿收着吧，这钱够我抓药过活了。”
贾力士明白这点散碎银子派不上多少用场，老娘只是在宽慰自己。就道：“娘，你别多操心，我的事自己心里有数，我得了大太监的赏识，往后的赏赐更多。说不准还有机会提拔上去，让别人叫我贾公公，嘿嘿……别尽说这个，娘，进屋去，我给你做饭。”
左首房子里，那个年轻人若有所思地喃喃自语：“难怪觉得这小子有点怪，原来是皇宫里的内侍，这可巧了，大哥的事这么久了还没找到眉目。看能不能从这个阉人身上着手……”
这年轻人，却是陈浩然上次入京时所认下的兄弟归拾儿。
陈浩然回乡后，归拾儿顺利加入大楚的禁军，他已有引气中期的修为，实力在世俗界也算得上一名高手了。入伍操练时归拾儿稍稍露了下身手展示自己过人的勇猛，便被任命为小队长，手底下管着几十号新兵蛋子，当上了大楚军中一位低级小军官。
归 拾儿心性坚忍，适可而止也不太出风头，规规矩矩训练了几个月。只盼着能够早些被调出巡守皇宫，以便寻找机会打探消息甚或偷入宫中。但归拾儿把事情想得太简 单了，他们这批新兵虽是以禁军名义招募，却属于预备役。再怎么也轮不到他们去担当守护皇宫的重任。训练结束后被派到了上京城外的皇陵，终日在荒郊僻野守护 皇家那些老鬼新鬼们。
归拾儿气得简直要吐血，几乎想就此当逃兵一走了之，但衡量了一下形势之后仍然留了下来。半途而废不是他的风格，最起码的，既使要走也得跟大哥见过面后再定夺去向。
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三更过后，万籁俱寂，稀疏的星辰挂在天幕上，散发着黯淡的光芒，有气无力地照耀着沉睡中的上京城。
“吱呀”。
一扇木门启开发出轻微的响声，贾力士从房中出来，朝归拾儿的住房望了望，见没有动静，这才放轻脚步走出自家院落。
“没了卵蛋的阉人，大半夜穿戴得整整齐齐地出门，总该不会是去会相好的罢？”
归拾儿早被贾力士下地穿衣弄出的动静惊醒，贴在窗上见到他略显鬼鬼祟祟地出了门，不由来了点兴趣，飞快着好衣跟了出去。
以归拾儿现在的身手，跟踪贾力士这样的家伙不被发现自是轻而易举之事，一路随着他转出好几条街，来到已经接近东城城墙的一条窄小巷子里。
虽是深夜，这条窄巷却是人来人往，大多独自一人，个个哑吧一般默不作声，影影绰绰形同鬼魅，极为诡异。还有不少人打着灯笼蹲在巷子两边，面前或多或少摆放着一些东西，不时有人上前察看翻捡，遇上中意的便与货主压低声音谈价，然后要不起身离去，要不掏腰包拿银子。
贾力士这阉人穷得连老娘都快养不活了，到鬼市来做什么？归拾儿寻思。
这 鬼市，是上京城买卖来历不明的货物的最佳去处，交易时间只限于下半夜，天亮之前就会结束。交易的物品基本上是打家劫舍、杀人越货、偷扒拐骗等等见不得光的 赃物，交易的对象之复杂更是洋洋大观几乎什么人都有。来这儿的人大都不愿暴露自身的身份，行为极其的诡秘，加上只在夜间举行，便自然有了鬼市之称。
由于其特殊性，这鬼市绝对不欠缺稀奇古怪物美价廉的珍品古玩，运气好的甚至能遇上修行者使用的法器，的的确确是一个买东西的好地方。据说光顾者不乏达官贵人，更有传闻说，前几年龙须国的太子殿下来大楚朝贺宣威帝寿辰时，也曾乔装打扮偷偷摸摸来惠顾过。
作为上京城的本土资深混混，归拾儿对鬼市自然知之甚详，一边轻车熟路地缀住贾力士，一边琢磨：“这厮想必买不起什么玩物，定是来卖货的无疑。嗯，莫非他没钱替老娘治病，所以冒险在皇宫里偷了东西来这出手……”
忖度之下大觉有理，归拾儿登时精神一振，心道瞌睡就有人送上了枕头。自己正愁没法打探宫中的消息，抓住这厮的痛脚，可不就有了一个现成的耳目了么？
既然是市场，就必定有人经营维护。贾力士也似乎颇懂这儿的套路，在阴暗处找到一名汉子，付出十枚铜钱拿了一个灯笼，到巷子尽端相对而言属于鬼市最偏僻的地段蹲了下来，然后从怀里掏出一块石块般的扁平物体摆在面前。
归拾儿探头瞧去。只见是一块不方不圆的砚台，正要上前去来个人赃俱获，却有一人蹲到了贾力士跟前，拿起砚台掂量了两下，又对着灯笼瞅了瞅底部，道：“不错呀，是上品的眉纹砚，多少银子？”
贾力士不说话，伸出一根手指头。
“要十两？”那人看来是个识货的主，摇摇头道：“这上品眉纹砚外面虽然要卖三十来两。可是在这儿却不值这个价。五两，卖不卖？”
贾力士摇手示意他走人。
鬼 市里的买卖一般都相当干脆，成就成，不成便罢，这人却是个经常在这里厮混的老油子，见贾力士神情颇为紧张，显然属于生嫩之列，想多沾点便宜，便又道：“小 兄弟，看你这货下面的印记。是大楚宫里的专用品，这犯禁的东西可有点儿烫手啊。这样吧，我给你六两，大家痛痛快快成交。你好我也好，还能交个朋友，下次更 好互相照顾，怎么样？”
见这人识得砚台的出处，贾力士脸色不由得一变，心中惊恐不已。正慌乱间，忽然听见有人搭腔：“喂，这位老兄，人家不卖了，你还缠着他干什么？走吧。”
这人转头看见归拾儿，以为他是想跟自己抢着占这个便宜，恼火道：“你懂不懂这儿的规矩？现在是我跟他在谈生意，你横插一手算什么？”
归拾儿笑道：“我还以为老兄不懂规矩，原来是个明白人啊，那你说说，你点明这货的来历又算什么，要不要再找人来仔细说道说道？”
这人面色大变，再不吭声，立即起身溜开。鬼市里的所有交易都是心照不宣自愿进行，最大的禁忌就是严禁打听卖家身份和交易物品的来路。这人刚才的行为等于威胁贾力士强买货物，要是传到主持鬼市的人那儿，这家伙不死也得脱层皮。
见到是家中的住客归拾儿解围，贾力士恐慌更甚，只差没把脑袋勾进裤裆里了，只盼望昏暗的光线中归拾儿没能认出自己来。否则因为偷盗宫中用品捉去，多半会给乱棒活活打死。
归拾儿慢悠悠地蹲到他旁边，笑呵呵道：“贾老弟，昨儿咱们才见过面，你就忘了我了？”
贾力士希望破灭，整个人像掉进了冰水里，浑身冰凉，颤声求饶道：“军爷，大爷，小、小人实在是没法子，看在小人老娘有病又没人赡养的份上，求求大爷你饶过小人这一次，小人这就把东西还回去，下次再不敢了。”
“你要还什么？”归拾儿拍拍他的肩膀：“不用怕，不就是卖个小玩意吗？你怕什么？赶紧把它卖了，咱们好搭个伴回家睡大觉。”
听归拾儿暂时没有为难自己的意思，贾力士稍微安定了些许，但又不知道他会怎么处置自己，心里七上八上魂不附舍，连有个买主来搭话也不知应对，还是归拾儿替他出的价，这回倒是以十两银子顺利成了交。
贾力士浑浑噩噩接了银子正要走，边上一个大汉走上来吹灭了灯笼，又冲他伸出一只手，贾力士正茫然中，归拾儿提醒道：“拿一两银子给他。”
贾力士这才恍然，按照鬼市的规矩，每笔交易卖主都得交给主持者十分之一的抽头，慌忙数了银子出去。
走 到家门外时，行尸走肉般的贾力士三魂六魄总算差不多归了位，“扑嗵”朝归拾儿跪倒，抱住他的大腿涕泪俱下可怜巴巴地哀求：“大爷，你发发慈悲，留小人一条 狗命吧，小人愿为大爷做牛做马。”他胆子虽小，脑瓜子却极伶俐，明白身为禁军的归拾儿不将自己抓到官府去领功，当然是有其目的。
归拾儿瞅着他，嘴角往上翘了翘。露出一个有如恶魔的微笑：“哦，如果我饶了你，你想怎么为我做牛做马？说来听听……喂，小心点。要是把大爷的新裤子弄脏了，大爷现在就把你送到上京府去。”
贾力士吓得忙不迭松手，捞起襟摆胡乱撸去满脸的鼻涕眼泪，然后像捧着祖宗灵牌一样，恭恭敬敬将余下的那九两银子双手奉上：“只要大爷饶过了小人。小人从此之 后心甘情愿为奴为仆，任凭大爷吩咐一声，小人上刀山，下火海，滚钉板，绝无二话。这是小人的孝敬，请大爷别嫌微薄赏脸收下，今后有机会，小人必定献上更多 孝敬你老人家。”
“你以为大爷我会贪图你这点碎银子么？”归拾儿如今有了能耐，加上诛杀钟义后在义记典当行所获的不义之财不少。 哪会像以前在街头厮混时一样，把一点小财看得甚为着紧。嘿嘿一笑：“你这厮倒挺机灵上路，银子大爷不缺，收起来吧。要是你真心愿意为我办事，我不但不要你 的银子，你老娘的病也由我来出钱治，以后别在宫里偷东西了。”