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“你可别搞错了，你不是出来游历的，你是来帮皇上选媳妇的。哎，你说，让你帮皇上选媳妇，你选的肯定是你自己喜欢的，你是把自己喜欢的人献给皇上呢，还是留下来归自己？”
“陆言之是捉凤使，他负责。”
“亏你还是皇上的亲弟弟呢，自己家的事都不操心。”
“姨娘教训的是。”
“什么姨娘，别想讨好我！你以前没叫过，以后更不允许你这么叫，还经史百家无所不通呢，连君臣之礼都忘啦？”
“是。”
“这都出京城了，你也不能再叫谷王，要不我给你取个化名吧？”
“不可，万万不可，还是我自己来吧，”谷王赶紧阻止，“不如就叫王谷。”
“幸亏你不是‘八王’。哈哈。”
“你那随从里也有一个姓王的是吧？”
“是的，叫王田。”
“王谷、王田，听着真像亲兄弟。”
“是。”谷王低首言道。
行了十余里，到了午饭十分，众人在路边的一处茶棚吃点东西，暂作休息。
“王谷，从没吃过这么难吃的东西吧？”沙延祺问道。
“一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。”谷王嘴上虽如此说，下咽时却是十分费力。
“虚伪，难吃就是难吃，还拿好听的话来安慰自己。”沙延祺反正是吃不下。
“嫌我们家东西难吃你们别吃啊，还有花着钱找挨骂的！”老板娘是个火爆脾气，捋着袖子就过来了。
“就说你们家东西难吃了，怎么着？看你那粗手大脚的，能做出什么好饭来？”沙延祺什么时候示弱过？
老板娘正要发怒，被陆勇给拦住了。“老板娘，我猜你这家店是新开的吧？”
“怎么了？”
“和气生财嘛，你想，要是突然有一帮人，就因为你的一句横话，把你们的人给打了，店给砸了，然后骑马乘车扬长而去……官府肯定是不可能抓到人的，你们可就只有自认倒霉的份了。”陆勇很会控制说话的语气和节奏。
“这光天化日的，我怕什么？”老板娘强自镇定。
“你是不怕，我们可就更不怕了。”陆勇话里带有十足的恐吓意味。
“吃饭就好好吃饭嘛，哪那么多事！”老板娘怯懦了，装横遁去。
“勇大哥，你真是——勇——大哥！”沙延祺夸赞道。
“子曰：君子义以为上。君子有勇而无义为乱，小人有勇而无义为盗。”王谷说道。
“她才是‘盗’，她才是‘乱’！”沙延祺指着老板娘骂道，“王谷，下次再遇到这样的事可就交给你了，没事的时候好好想想你的‘义’该怎么用吧。”
“用有大用、小用之分，义乃大用，不可以小用衡量之。”陆言之说道。
“就你会拍马屁！”沙延祺假意生气。
“我们家小姐不得理的时候也不饶人。”小云笑着说。
“怎么不饶人了，我欺负过你吗？”沙延祺似乎做足了与人争辩的准备。
“当然没有了，小姐对我一直都很好的。”小云真诚地说道。
“那不就得了，不帮我就算了，还四处造我的谣。哼，等着好好挨收拾吧。”沙延祺嬉笑着。
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第十四章
休息好了接着赶路。傍晚时分，他们来到了曲水村，打算今晚在此落脚。
“大娘你好，我和哥哥们要去济州探亲，天晚了想借宿一晚，还请老大娘行个方便。”沙延祺恭敬地说道。
“哪有人带着房子出门的？家里边环境简陋，只怕委屈了各位公子小姐。”老大娘的精神很好，人也热情和善。
“娘，今天家里不方便……”老大娘的儿子出来了，有些为难地说道。
“有什么不方便的，不想着与人为善才是最大的不方便。”老大娘教育儿子说。她的儿子一看也是实诚厚道之人，听母亲这样说便不再多言。
“多谢老大娘。”沙延祺诚心致谢。这是她平生第一次独自完成了一件有价值、有意义的事，不免有点沾沾自喜。
“不谢。我去上邻家借些被褥，你们先到屋里坐。”老大娘干咳不止，蹒跚着到别家借东西去了。她的儿媳热情地招待大家进屋，并端上了柳叶茶水。她的孙子见有这么多人来，十分高兴，由于有点怕生，表现得还不是很肆意。
屋子不大，所有人进去之后显得有些拥挤，椅凳也不够，女主人找其它可以坐的东西来代替。安顿好大家之后，她又回厨房做饭去了。老大娘的儿子名叫梁根，此时坐在屋里陪客人说话。大家聊一些风土人情，旅途见闻等，十分惬意。
“好香啊，晚上咱们有口福了！”王田对李修说道。
“午饭你一口气吃了七个馒头，就那一路上还吵着饿呢。”李修像是在给大家展示什么奇珍异宝一样。
“我也不想浪费那么多粮食，咱这肚皮它可不听我的啊。”王田是一个话头很多的人。
“怪不得你叫王田呢，看来你爹妈也怕你吃不饱，把整块田都给你搬出来了。”沙延祺调笑道。
“我原来也是这么认为的，后来问了爹妈才知道：其实，我应该叫王甜，甜蜜的‘甜’，可这个‘甜’字爹妈不会写，找人教了之后又嫌写着太费劲，干脆改成田地的‘田’了。”王田饶有兴味地讲述着。
“没有田地，哪来的甜蜜呢，你父母无意中做了一件溯本求源的事。”陆言之说道。
“王谷，该你了。”沙延祺怪笑着。
“什么？”王谷是真的不明白沙延祺又想折腾什么。
“田里产的不是谷子吗？哈哈。”沙延祺未说先笑。
“应该说是谷子长在田地上面。”陆言之说。
“一个是金谷，一个是烂田，搭不上关系的。”陆勇说话故意带着点讽刺的意味。
“哪有金谷啊，我可没见过。”小云说。
“你没见过的东西还多着呢。”沙延祺白了小云一眼。
“木生火，火生土，土能生金，五行之说如是。”王谷说。
“我也饿了，越闻这味越饿。”小云说。
梁根有些局促，脸色也更加难堪，像是做了什么羞耻事一般。
“勇哥，你不妨教教大家，要是再遇到上午那样的母老虎，还有什么别的高招可以对付她？”陆言之说道。
“办法自然是多种多样，”陆勇卖着关子，“每个人的情况不一样，所要选择的方法也不一样。假如碰到的是武松，那他肯定开拳就打；碰到的要是顾大嫂，她们姐妹相见，在一块亲热还来不及呢。”
“妙论！”王谷赞道。
老大娘回来了，借来了三床薄被，开始收拾屋子，小云、李修等见状赶紧去帮忙。饭做好了，众人挤坐在桌子前，等着吃大餐。等菜端上来，却只有两盘青菜，大家的心里多多少少都有些不舒服。老大娘及儿子、儿媳自然也察觉到了这一点，他们的脸色变得都很难看，与痛状已经很接近了。
“来来来，大家不必拘谨。”陆言之招呼大家吃饭。
“对啊，赶紧吃吧，吃完了好睡觉，大家也都累了一天了。”陆勇接腔道。
“子曰：饭蔬食、饮水，曲肱而枕之，乐亦在其中矣。”王谷又在掉书袋。
“我不要吃青菜，我想吃肉。”儿子向梁根哀求。
“不给我们吃就算了，连自己儿子都舍不得给吃吗？”王田没好气地说。
“王田，管好你自己的嘴吧，主人家留我们住宿，又给我们饭吃，咱们应当感恩才对。”李修批评王田道。
“王田，要知道，滴水之恩，当涌泉相报。”王谷自以为话说得很得体、很有水平。
“给小家伙吃吧，我们不会介意的。”沙延祺真诚地说。
“各位朋友见笑了，我梁根虽然家中寒苦，但绝不是吝啬小气之人。锅里炖的那两只鸡是明天献给鼠佛的供品，也可以说是我们家最后的一点家底。”梁根满怀愧歉。
“我们只看到你家中破落，没想到都穷成这样了，早知道我们就不麻烦你家了。”沙延祺说。
“别家的情况也都差不多，附近乡民们的日子都不好过，有借债度日的，有举家外迁的，还有家破人亡的。”梁根悲情地说。
“我们现在吃的，想必也是你们家最后的一点食粮了。”陆言之说。
“我有木工手艺，多少还能赚点小钱救救急。重灾之年，乡民们的生活原本就不好过，还得给鼠佛交香油钱，献祭供品……”
“我对佛学也颇有研究，从未听说过有‘鼠佛’之说。”王谷很好奇。
“几十年前，有一位高僧在村子的后山上建了一座普救寺，里面供奉佛祖神像，刚开始时信仰的人并不多。五年前，不知是谁在普救寺的正殿前立了一座鼠佛像，足有两人半那么高。有人说这是鼠佛，不信的人必定连年倒大霉。没想到事情还真是这样，不信鼠佛的人要么是家畜死了，要么是亲人病了，还有的因此绝户。从那以后，几乎所有人都信了佛，有的人信仰鼠佛，有的人信仰如来佛，还有些人两佛都信。只信鼠佛的人就不说了，信如来佛的人必定是先在前面拜过鼠佛，才敢进后面去拜如来佛。两佛都信的人更是纠结，他们不敢厚此薄彼，也不敢公平对待。按理说，信佛拜佛之事全凭诚心，香火钱也是看各人的心意和财力，但是每年的九月初三是鼠佛的诞生日，每家每户必须交香火钱两百文，上供鸡两只或猪头一个，多多益善……”梁根说。
“鼠佛真是只老鼠？”沙延祺问道。
“如今已是人形……”梁根欲言又止。
“竟有这等事！”王谷怒气不平。
“明日便是九月初三。”陆勇说道。
“不就是一只臭老鼠吗？我看它不是‘佛’，是不想活了！”沙延祺嚷道。
“小姐，难道你忘了有个成语叫‘城狐社鼠’吗？”小云提醒道。
“当然没忘，我还知道有句话叫‘老鼠过街，人人喊打’呢。”沙延祺更加强势。
“这跟白天的事不一样，咱们还是少管闲事为上。”陆言之说。
“陆言之，我看错你了，”沙延祺放下了手中的筷子，“少管闲事？今天大娘要是少管闲事的话，你现在只能在外面挨冻受饿！”
陆言之不语。
“言之，延祺的话不是没有道理，咱们虽然有重任在身，但也不能对其它事不闻不顾啊。”陆勇劝说道。
“好，明天咱们也去给那只臭老鼠过过生日。”沙延祺轻拍了下桌子，站起来说道。
“咳咳咳……”老大娘几乎喘不过气来。
“对不起对不起，大娘，我不是故意的……”沙延祺以为是自己的过错。
“延祺姑娘，不关你的事，我母亲患有肺疾，如今已经断药两三个月了，吃饭的时候咳喘得本来就厉害。”梁根说。
凑合了一夜，第二天梁家把仅剩的一点面粉拿出来，和了点面水，每个人喝了半碗。吃过早饭，众人随梁家人一起去普救寺。到了之后，看到不少村民已经开始祭拜了。普救寺并不大，长不足百步，宽约五十步，有正殿三间，院内左侧有耳房两间，耳房前有棵巨槐，想是未建寺前就有的。站在甬道上，映入眼帘的就是梁根所说的鼠佛像，雕的是一位俊美的少年，眉目传情，似与人语。它将人的视线完全隔断，人一进门完全看不到正殿内的半点情况。
“有这样的长相，我都愿意把身上所有的钱都给他。”小云确有几分仰慕之情。
“你把钱都给他了，咱们可怎么办？”沙延祺笑着说。
“无耻鼠辈，虽美何为？”王谷骂道。
“俊形美体乃是地灵汇聚，也是值得珍视的。”陆言之说。
“你们看：鼠佛像前的几案上祭品如山，地上放的圆缸里也满是钱银，善男信女重重环绕，比普通的佛寺不知要兴旺多少。”陆勇说。
“可能也有灵验的时候吧。”李修说。
“这可是纯暴利，比什么生意都赚钱。”