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开路。
“前面是个岔路口，左边山路崎岖难走，右边的路平坦宽阔，有城拦路。”兰儿说道。
“城乃商旅交汇之所，怎么会拦路呢？”陆勇问道。
“你们有所不知，往东七十里有一座艳艳城……”
“艳艳城我知道，鼠佛提到过……”沙延祺自知语失。
“她是说‘书中’提到过，还伶牙俐齿呢？”陆言之假意讥笑道。
“就你事多，千里马还有失踢的时候呢，我偶尔失一回嘴怎么了？”沙延祺“盛气凌人”。
“哪本书提到过？”王谷问道。
“《无聊笔记》，我也曾读过。”陆言之说。
“我倒从未听说，何人所著？”王谷又问。
“‘无聊子’。”
“‘无聊子’，一听就是笔名。”王谷说。
“对，跟‘兰陵笑笑生’一样。”沙聚成随口说道。
众人不语，收拾东西准备赶路。
“兰儿姑娘，艳艳城拦路之说是怎么回事？”陆言之问。
“那艳艳城原名‘雁远城’，城里盛行美艳之风，人人嗜美如命，本来是人人向往的好地方。四年前，新城主上任后，下令关闭了各处城门，不允许任何人通过。”兰儿说。
“那里的人真是按容貌决定一切？”沙延祺问。
“是的。半月一小选，三月一大选，城主之位一年一选。”
“那他们还有时间干正事吗？”李修说。
“也就是说，艳艳城成了一座孤城？”陆勇问。
“那种人就喜欢自得其乐。”沙聚成鄙夷地说。
“咱们人多车多，走小路多有不便，我建议取道艳艳城。”陆言之说。
“好啊，我双手赞成。”沙延祺举双手蹦跳。
“我也想探访一下这座书中之城。”王谷说。
“兰儿，我可不是去猎艳的，是他们非要走那条路的。”沙聚成嬉皮笑脸地说。
“你要真那个有本事的话猎多少我都不反对，我这正愁着路上没人陪我说话呢。”兰儿笑道。
通往艳艳城的路果然很好走，他们一行二十多人浩浩荡荡地奔去了。将近日落时分，终于到达了目的地。只见城门紧闭，下有破洞；谯楼斑驳，不闻人声；城墙失修，枯草倒挂。王谷命李修前去叫门，李修高喊数声，猛拍了几回，里面有如空城，全无人应。
“里面怎么会没人呢？”沙延祺说。
“可能在选美吧。”兰儿说。
“那有一个大洞，弯腰便可进入。”陆勇说。
“我们王爷怎么能钻狗洞呢！”王田大声说道。
“那洞比马身还高，怎么会是狗洞呢？”陆勇反驳。
“反正不是人走的地方。”李修说。
“城主既然不想让人通过，又怎会故意留一洞口呢？”陆言之说。
“我先进去把门打开，这样你们就不用再钻了。”陆勇说。
“看你们那熊样，一个个的，还想去捉凤呢？”沙聚成急了，一边嘲笑陆言之等人，一边命下人托石块砸门。
“聚成，快叫他们停下来，好汉不吃眼前亏，咱们要是得罪了城里的人，恐怕不好收场。”陆勇劝道。
“大不了赔他们一个破门就是了，谁叫他们闭门不见。”沙延祺说。
“他们锁城称王，实属大逆不道。”王谷说。
城门腐朽，下人们很快就将两边的门全都砸开了。众人正要进门，只见一个军官，带着好几十个甲兵冲了出来，将他们围在中间。
“我乃当今圣上御弟，千岁谷王，快叫你们城主出城迎接。”王谷说道。
“艳艳城人，只知道有城主，不知道有圣上。”军官说。
“溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。尔等不服德化，难道就不怕天威降临吗？”王谷怒言。
“休要多言！你们想回便回，不想回的话可随我去见城主。”军官毫无怯意。
“咱们这是被抓了吗？”陆勇低声问陆言之。
“随他去就是了。”陆言之说。
“哎，你看，长得难看就算了，脾气还不好。”沙延祺手指着那个军官，对兰儿说道。
军官一听此言，惭愧得无地自容。
“可不是吗，用来吓小孩都有点屈才！”兰儿很好地把握住了这次跟沙延祺拉近关系的机会。
“我们艳艳城俊男靓女如云，只怕到时候你们舍不得出来。”军官自认为这句话能克敌制胜。
“没关系，只要看你一眼我肯定就万念俱灰了。”众人哄笑不止，沙延祺算是彻底掐住了军官的命门。
进了城，只见城内绝无树木，种的全是竹子和兰花。到了内城，热闹繁华起来。那里的建筑和器具用的几乎都是竹子，恍若南国。人们在穿戴打扮上跟别处确实不同，浓艳、疏淡、高贵、悠远、繁缛、约简……各种风格都有。街上店铺林立，摊贩栉比。不雅不洁之处全都用彩纱遮盖了起来，连地上都铺有白纱以绝尘。
“家家户户门前插的那是什么，真好看！”沙延祺说。
“那是我们城主的发明，名为‘九羽幡’，是用灵鸟的羽毛编制而成的。”军官说。
“我看是招魂幡。”王田低声对李修说。
“灵鸟哪种鸟？”沙延祺又问。
“灵鸟不是哪种鸟，反正跟你也说不明白。”
“你不想说我当然不明白了。”
军官不敢惹沙延祺，只好闭嘴了。
“那一个个的小亭楼是干嘛的？”陆勇问。
“瞭望台吧？”沙聚成说。
“不是。那叫‘别雁亭’，是登高遣兴的地方。”军官说。
“喝酒玩乐的地方，我沙聚成居然没猜出来！哟，上面还有人弹曲呢。”沙聚成自嘲道。
“亭子里都没人，弹给谁听？”陆勇问。
“弹给所有人听。”军官说。
一直往前走，到了一处院落。
“‘城主不在’，这是什么地方？”沙延祺问。
“这就是城主的府邸。”军官说。
“这名字倒挺有趣。”王谷说。
“我帮它起个别名，就叫‘滚’，大气多了对不对？”沙聚成怪笑道。
军官不理，带着他们进去了。到了正堂，只见里面十分敞亮，布置也十分高雅。军官进去通禀，陆言之等人坐下等候。过了一会，从屏风后走来一女子，淡雅清芬，美不可言。其实，世间最有威慑力的是美，而不是刀剑。陆言之等人一语不发，不知如何是好。
“各位是来借道的？”女子声轻怡人。
“正是。我等路过贵地，多有打扰。”陆言之说。
“你是城主夫人吧？”沙延祺问。
“小女子哪有那等福气！”女子羞笑言道。
“你们城主还没结婚吧？”沙聚成问道。
“公子如何得知？”女子好奇地问道。
“放着你这么个大美人儿在身边不娶，你们城主一定是傻子瞎子聋子瘸子！”沙聚成说。
“公子说话真有趣。”女子说。
“我看你们也不是恶人，干吗拦路为难人？”沙延祺问。
“艳艳城原本民风淳朴，不料爱美之名被人误传，狂蜂浪蝶群至，城内一度陷入混乱。四年前，城主不得已才封闭城门，加强了防御力量。”
“原来如此。”王谷说。
“为何城门又留一孔洞？”陆勇问。
“实不相瞒：不借道之名为第一重关卡，洞门实为第二重关卡。”
“洞门如何成了第二重关卡？”陆言之问。
“低首钻洞者一律撵回。”
“看，是我立了大功吧？”沙聚成嚷嚷道。
“我们现在算是过了两重，敢问后面还有几重？”陆言之问。
“还有三重。”
“你们还真能折腾人！”沙延祺心中并不生气。
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第十七章
“仙子不妨明示。”王谷说。
“仙子？你酸不酸呐？”沙延祺嘲笑道。
“听起来也简单，第三重是说服我，第四重是说服梨雪姐姐，第五重是说服城主。”女子笑道。
“你也说了，是听起来简单。”沙延祺有些失望。
“延祺，现在不正是你大展嘴手的时候吗，别泄劲啊。”沙聚成开玩笑说。
“还真得费不少功夫。”王谷说。
“开弓没有回头箭，大家好好商量一下。”陆勇说。
“有什么好商量的，群起而攻之。”沙延祺说。
“别忘了，是说服，你那样做别人能服吗？”王谷说。
“嗨，你长能耐了，敢挑我的刺了？”
王谷扭头不语。
“咱们大家就是一个整体，这样就是一对一，不是群攻一了。”陆勇说。
“这事我最拿手，我当代表。”沙聚成说。
“你看她，正坐在那看咱们的笑话呢。”兰儿说。
“神仙姐姐，你长得那么好看，心地肯定也特别善良，就行行好让我们过去吧。”沙延祺上前请求。
“好妹妹，来这里的每个人都求过我，我能让所有人都过去吗？”
“我就一个，不是每个人。”
“那好，我可以允许你一个人过去。”
“真的？那他们也都是一个人啊。”沙延祺喜出望外。
“你也说了，是‘他们’，怎么会是一个人呢？”
“把‘他们’分开不就成了一个人吗？”
“把‘他们’分开，变成的是‘每一个人’。”
“王谷，你那经史百家呢？赶紧的！”沙延祺自知理亏，赶紧把王谷推到阵前。
“姑娘，我乃当今圣上的亲弟弟——谷王千岁。”
“小女子拜见千岁。”女子行了一礼。
“艳艳城占据要道，你们横断东西，跟拦路强人有何区别？”
“敢问千岁，闭门谢客可有罪？”
“自然无罪。”
“那艳艳城不与外界交通又何罪之有？拦路强人之说又从何来？”
“你们妨碍了交通。”
“你们有另一条路可走。”
“你们完全可以把道路给让出来。”
“皇宫就无路可让吗？”
王谷不愿与她争论，也自知不能胜，于是偃旗息鼓了。
陆言之知道自己应该站出来了，但此时他真的脑空心白，没半点策略。
“姑娘，我们有重任在身，还望行个方便。”
“你们的重任与我何干，倘若真有要事为何还要趟这趟浑水？”
“我们只是路过，并无其它奢求。”
“我们这里没有路。”
“如今天色已晚，往回走的话恐怕只能露宿荒郊野岭了。”
“你们可在此歇息，明日返回。”
“我们已入城内，何不做个顺水人情，我们必定心怀感激。”
“你们只过了前两关，老鼠拉木锨——大头还在后面呢。我劝你们还是准备好打道回府吧，何必……”
“嗬，你还会说俏皮话呢，太可爱了！”沙聚成嬉笑道，“自我介绍一下：我叫沙聚成，我爹爹是当朝宰相。我今年二十二，尚未婚配。不知姑娘芳名？芳龄几何？”
女子有些害羞，不语。
“请问姑娘，城中哪家客栈最好？”
“小女子不知。”
“没关系，待会我直接去买一处宅子就是了，再去雇几十个下人。”
“公子打算在此常住？”
“不是常住，是定居。陆言之，我说你们这些人，明早赶紧回去吧。延祺，你回去跟爹爹说，就说我在这里找到了心上人，等娶了她，生了儿子之后再回去看他老人家。”沙聚成站起来说道。
“姑娘，你别信他，他十八岁的时候就娶了我，我们的儿子现在都三岁了。他这个人风流成性，四处寻花问柳。只要遇到稍微有点有姿色的，他一定不惜任何代价，就算用尽各种手段，最后非弄到手不可。我也是个苦命的女人，本