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“刚才不已经是最后一个了吗？”陆言之笑道。
“我说过我是说话算话的人吗？”
“还真是！”
“真是你个头！不管是在那老道手里还是在陆近手里，这剑在外飘荡多年，肯定也放倒过不少人吧？”
“不会，破阴军败侯城之战剑气才被我哥哥给激发出来。”
“原来我还是第一个受害者。”
“‘受害者’前面是不是应该加上‘自作自受’四个字啊？”
“加什么加，干脆把你加上好了。”
陆言之笑而不语。
“你们两个聊什么悄悄话呢，这么开心？”陆勇走过来说道。
“关你什么事？”沙延祺扭头走开，回楼上房间去了。
“她呀，欺负人的时候最开心。”陆言之笑道。
“还能有人能欺负得了你？”陆勇笑道。
“连神都有弱点，更何况是人呢。”
“好了，咱们启程吧。”
二人也各自回房，收拾好东西，准备出发。往东有河拦路，他们只得绕道南方。往前走了七八里，有一座“天女桥”，桥身很宽，可容四辆马车并过。桥下清流依依，两岸鸟飞林间。
“这天女桥必有一段美丽的传说。”王谷说。
“要说不正经，我看非你们这些闷骚文人莫属，就我哥那样的纨绔子弟，跟你们压根就没法比。”沙延祺嘲笑道。
“怎么会是不正经呢？”王谷并不生气，好奇地问道。
“我哥不过是喜新厌旧、喜新厌新罢了，你们呢，是在喜新厌旧的同时还仰头望着天上的。”沙延祺说话的语气就像是先生在授课。
“我们起的不是色心，而是审美之心。”王谷说。
沙延祺不语，下车凭栏，观景游思。
“这桥不下百年，却坚固如新。”陆言之说。
“据说这桥乃是本地的一个员外出资修建的，他的小名就叫‘天女’。”陆勇说。
“居然有男子叫这样的名字！”王谷说。
“幸好那员外没叫‘狗娃’‘铁蛋’什么的。哈哈。”沙延祺笑道。
“我老家有一个地主，”王田饶有兴趣地说道，“他有儿有女，可他一分钱都不给他们。他的家产全都用来给乡亲们铺路修桥。”
“真是个大善人。”李修说。
“可不是吗，我们那里的人都念着他的好呢。”王田说。
“这人必是沽名钓誉之徒！”陆勇说，“你们想，他的家产哪来的，肯定是剥削乡民们累积来的啊。他拿这些钱铺路修桥，说好听点是取之于民用之于民，说难听点那就是慷他人之慨，别有用心。”
“桥和路能存在百年千年，它们本身就是一张张利嘴，永不停歇地唱着赞歌。”王田说。
“这还真是笔好买卖。”李修说。
“那也不能一点钱都不留给儿女啊。”小云说。
“子承父业本就天经地义。”王谷说。
“那些桥和路都叫什么名字啊？”沙延祺问。
“一直都没有名字，大伙也就胡乱地叫，‘西大路’‘南大路’什么的。”王田说。
“不管怎么说，他确实是做了好事。”陆言之说。
“沽名得有本钱，钓誉得有技巧。”陆勇说。
“有本钱有技巧，何不投身大道？为该为之事，名自来，誉自来。”王谷说。
“看，是我哥来了。”沙延祺说。
果然，沙聚成带着一群人赶来了。
“哥，你怎么这么快就赶上来了，今天不是城主大选吗？”
“唉，一言难尽，我是逃出来的。”
“城中有变？”陆言之问。
“不会是城主有意为难吧？”陆勇问。
“事情全因我而起。”兰儿的旁边站着一个二十岁上下的年轻人。
“你是谁？”沙延祺问。
“我是兰儿的丈夫。”那人答道。
众人不语，不知如何开口才好。
“这是马牛，”兰儿说道，“他到艳艳城找我，当时我和聚成正在看热闹，他一见到我们就嚷嚷开了。”
“本来是去看热闹的，结果我们俩反倒成了热闹，”沙聚成笑道，“事情是这样的：昨天你们走了之后，城主召集十二大美头开会，我们两个就去凑凑热闹……”
“何为‘美头’？”王谷问。
“每条街区推选出一名最美者，代表本街区参选城主，这些被推选出来的人就是‘美头’。”兰儿说。
“男女有别，选美的标准定然不同，这样的话，怎么可能有人能代表整个街区呢？”陆言之说。
“那你可错了，艳艳城不分男女，选美就一个标准。”沙聚成说。
“艳！”陆勇说。
“对了，就是一个‘艳’字——不仅是浓艳，浓到极致必是淡。”沙聚成说。
“这个叫牛马的，他是怎么进艳艳城的？”沙延祺问道。
“我叫马牛，不是牛马。我到了艳艳城门前，看到一群人正在修门。我问他们有没有见到一群男人带着一个女人，那个军官说他见过一群男人带着一群女人。我们详细聊了聊，他就带我进城了，还一直把我送到开会的前堂……”
“可不是吗，直接就找到了我们，”沙聚成继续说道，“好家伙，抓住我的胳膊又是哭又是闹，城主和众美头算是看得过瘾了……”
“你抓他干什么？”陆勇说。
“他把我新媳妇拐跑了，我不抓他抓谁？”马牛理直气壮地说。
“那又为何哭闹？”陆言之问。
“我新媳妇都被人拐跑了，难道哭都不让我哭？你们也太欺负人了！”马牛冲陆言之哭嚷起来。
“牛兄，我不是这个意思……”陆言之赶忙安抚道。
“我姓马——，不姓牛！”马牛的情绪更加难以控制了。
“牛兄，我知道你姓马……”
“那你还叫我牛兄！”
“马兄牛兄，你的心情我们可以理解，我们这些人是绝对不会为虎作伥的。”沙延祺指着沙聚成说道。
“你们不帮他他也是只虎啊，我只是一头牛……”马牛几乎要哭出来了。
“这还是轻的，你们是没看到，他在艳艳城的那一通闹，很快就传遍了全城。”沙聚成说。
“事情总得解决。”陆言之说。
“此事还是协商解决为上。”陆勇说。
“解决什么啊，还没开始解决呢，麻烦又来了。”沙聚成说。
“什么麻烦？”王谷问。
“十二大美头不知发了什么神经，非要推选我当城主。”
“这不刚好小人得志了吗，应该说是大喜事才对啊。”沙延祺冷嘲道。
“但愿圣上天威速临，不然艳艳城恐怕要成为一座颓废之城。”王谷说。
“谷王说的是，我这不赶紧逃出来了吗？”沙聚成说。
“他呀，是不想在艳艳城这棵树上吊死。”兰儿说。
“你们又是怎么逃出来的？”陆勇问。
“我们假意奉承，然后从城主的密道逃了出来。”沙聚成说。
“城主藏有密道？”陆言之问。
“狡兔三窟吗，谁不会？”沙延祺随口说道。
“城主以后的处境必定更加艰难。”王谷说。
“出了城，你们就可以处理你们自己的事了。”沙延祺说。
“是啊，我给钱他不要，非要跟我们一起走。”沙聚成无奈地说。
“我爱兰儿，我一定要跟她在一起。”马牛语气坚决。
“那她愿不愿跟你在一起呢？”沙延祺说。
“她只是暂时受了你们的蒙蔽，总有一天她会回心转意的。我们俩才是天生一对，天作之合。”
沙延祺像是受到了羞辱，闷着头回马车里去了。
“解铃还须系铃人，兰儿姑娘还是早做决定为好。”陆言之说。
“我已经跟马牛说得很清楚了，可他非要死皮赖脸地跟着。”兰儿含怒言道。
“兰儿，我对未来很有信心。”马牛说。
兰儿不屑一顾，似笑非笑。
“马牛他既然愿意跟着，我就给他个差事，也算是补偿吧。”沙聚成说。
“天下哪有这种补偿！”陆言之说。
“也没有这种同路人。”王谷说。
“啊，小人，是小人！”马车里传来沙延祺的惊声尖叫。
“沙延祺，不带你这么骂人的。”沙聚成喊道。
“她这是在骂我呢。”马牛说。
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第二十三章
沙延祺从马车上跳下来，慌张地跑到陆言之身边。
“有小人！”
“沙延祺，你够了！”沙聚成嚷道。
“装得还挺像。”陆勇笑道。
“不是啊，马车里有个小人，小得很，长得跟我们一样，还会说话呢。”沙延祺惊魂未定。
“我去看看。”陆言之径自过去，掀开布帘，果然看见一个小人，高不足两寸，五官勉强能看清楚，肢体略加分明。
“大怪物，看什么看？”
“你还会说话？”
“小就没有说话的权利了？”
“当然不是。”陆言之微笑致歉。
“你是人吗？”沙延祺他们也都过来了。
“不，当然不是。我是树果。”
“你是说你的名字叫‘树果’？”陆勇问。
“我的名字是叫‘树果’，我自己本来就是树果。”
众人面面相觑，不明就里。
“树果，树上的果实，你是说……你是树上结的？”陆言之说。
“就算是人参果，也不过是形状像人罢了，哪有树上结人的道理？”王谷急切地说道。
“我都说了，我不是人，是树果。”
“要是这样的话，那就能说得通了。”陆勇笑道。
“你们也分公母吗？”沙聚成笑问。
树果身体硬挺，一言不发，看样子是在生气。
“哪里有这样的树？”陆言之问。
“往北十五里，有一处山谷，名为‘仙人谷’，谷内有一棵‘仙人树’。此树每年结果三百六十五枚，其中仅有十二枚可长成人形，其它的均被飞鼠偷吃了去。”
“那你为何会只身一人出现在这里？”陆勇问。
“我是逃难来的。”
“是飞鼠，还是什么别的东西？”沙延祺问。
“都不是，飞鼠之害发生在树果成熟以前，也没有什么其它的害虫和怪物，全都是因为人的围猎。”
“竟有这等事！”王谷说。
“每年中秋的前一天，是树果成熟之时，远近的捕猎者们齐聚仙人谷，猎鹰、猎犬、陷阱、网具、铁夹、铁叉、钓钩、弓箭、毒药、火器……可谓无所不用其极。”
“这肯定比打猎好玩多了。”沙聚成说。沙延祺白了他一眼。
“他们不单单是为了取乐吧？”陆言之说。
“肯定有人是为了牟利。”陆勇说。
“也有可能是为了一己私欲。”王谷说。
“他们捉你们干什么？”沙延祺问。
“有人把我们当成宠物，有人把我们当成玩具，有人把我们当成商品，有人把我们当成礼品，还有人把我们当成食品……”
“那些人真是天理不容！”王谷说。
“很多的事天理都不能容，但是人理却是说容就容，想容就容。”陆言之说。
“这是最直观的弱肉强食，但肯定不是最残忍的。”陆勇说。
“幸亏这事知道的人还不多，要不然，你想，全天下就十二个……”沙聚成说。
“你们也太可怜了。我们有什么能帮你的吗？”沙延祺说。
“不用了，我们的寿命只有一年，多活一天就赚一天。要真是哪天真走了背运，就当是提前离席了吧。”
“你现在打算去哪？”王谷问。
“哪里没有危险哪里就是我要去的地方。”
“你跟我们一起走吧，我会照顾