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这是一个杀手横行的时代（1）
在任何一本史册上也许都无法找到关于这个时代的描述，或者说，只能找到这个时代的华丽面具，所有修史的官员都习惯于隐恶扬善，造成上古总是盛世的假象，好让后人一边翻阅一边感慨如今人心不古，并将所有的古人古事奉为圭臬。
事实上盛世就像个池塘，越是兴旺繁盛，也就越混乱和芜杂，在欣欣向荣的表象下，充满了猎杀和噬啮。
是的，这是盛世，却不太平，这是一个杀手横行的时代。
也许是因为盛世中百业兴旺，人们的气血和肝火也很旺盛，每时每处都有各种明仇暗恨在盘根错节，而在这个文明光大的时代，亲自动手了结仇恨是被视为蛮夷未开化的作为，会受到所有人的鄙视，而雇佣杀手摆平仇家却被视为身份地位和经济实力的见证，豪情任侠和快意恩仇的象征，并能令雇主赢得上至君王下至平民各种男人的尊重，以及上至公主下至名妓各种美人的芳心，所以杀手突然成为了一种非常普遍，甚至可称之为流行的职业，不仅有行有市、从业人数众多，而且按照人们的需求区分为不同的种类和等级。
比如王室贵胄和富商巨贾可以雇佣顶级杀手，以气御剑，千里之外取人项上首级不费吹灰之力。
而中等官员和小康人家可以雇佣中级杀手，随风潜入夜还是明火执仗杀入仇人家，这取决于雇主想看到第二天仇人举家惊惶的戏剧效果，还是希望当下就把仇人举家吓得屁滚尿流。
平民百姓甚至贩夫走卒也可以用低廉的价钱雇佣最下等的杀手，到仇人家中装神弄鬼、偷鸡摸狗、上窜下跳，以各种恶作剧搅得人不得安宁。因为杀人毕竟为律法所不允许，敢于杀人的当然也不怕律法，而怕律法胜过怕死的升斗小民就只能钻钻律法空子，让杀手搞点让仇家当时惊恐不已、事后哭笑不得的把戏，泄泄原本也只是鸡毛蒜皮的愤了。
而没有规矩，不成方圆，行市已成，行业性的管理组织便应运而生，于是在这个伟大的时代，我们也拥有了史无前例的杀手同盟。
用杀手同盟的誓词来说，杀手即是为仇恨而生的人，必须完成雇主报仇泄恨的一切要求，所以随着行业的发展壮大，杀手的服务内容也越来越广泛，从杀人越货开始，逐渐也承揽抢劫、偷盗、绑架、窃听等其他江湖业务，最后发展到递送情书、密信、贿赂等等与杀手这个职业只有一点点小联系的小业务。
最后，在这个兴盛的时代达到发展的顶峰时，有些杀手的任务已经具有了娱乐化的功能，常常成为文人骚客和风流才子们互相玩笑的最新手段，不过同时也让人们对深夜来袭的杀手究竟意欲何为充满了好奇，从而放松了对杀手应有的敌意和警惕。虽然有时这让固守职业本分、原本只为了杀人的杀手尴尬，但是也未尝没有好处，反而大大提升了他们趁机一击得手的成功率。但是在这种现象一再发生的一段时间内，又造成了人们风声鹤唳、草木皆兵的过度警惕，深夜里某宅闹将起来，一群家丁或厨子园丁甚至是小姐本人亲自提着剑，把送情书的杀手追得狼狈而逃的事情也屡屡发生。
这些变幻无常、扑朔迷离的杀手事件带给市井坊间无数传说的题材，也让达官贵人们对此更加兴趣盎然，所以杀手业得以在这个时代继续变化发展、兴旺发达下去。
是的，这是一个杀手横行的时代。
那年我14岁。
我的名字叫小刀，没有姓氏，因为我是个孤儿，是师父在雪天捡回来的。那天的风刮在师父脸上有如小刀一般锋利，是他捡回我的时候最刻骨铭心的感受，所以当即为我取名小刀。
但请不要认为杀手窝点有如孤儿收容院，师父们都喜欢在阴雨或风雪等凄凉的日子里出门捡孤儿，然后把他们培养成孤僻、古怪的冷血杀手，事实上因为杀手业的兴盛与壮大，已经被公认为一份非常有前途的职业，许多人愿意送他们不爱读书的子女到知名杀手门下学徒。
读书出仕虽然是公认合法的成功之路，但谁家没有几个不爱念书或确实念不好书的孩子呢？而即使是下等杀手或中高等杀手的助手，收入也与从事其他小百业相仿，不失为一门养家的手艺，同时又可为家中培养出小能看家护院，大可耀武扬威的中流砥柱，如果幸运地培养出一代高手则不啻于高中状元，所以杀手同盟的门前一时热闹非凡，风头简直盖过了少林寺，因而差点酿成两大武林名校火并的惨剧。
好在杀手同盟和少林不同，也和一切江湖帮派不同，其实是有纪律而无组织，大有“聚则成形，散则为气”的意思，而且多少算是民间地下组织兼非法经营，不像少林那么光明正大理直气壮，一发现势头不对立刻“散而为气”，让憋着一把无名业火的少林找不着发泄对象，风平浪静后又“聚而成形”继续发展业务兼广招门徒，把少林气得半死。
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这是一个杀手横行的时代（2）
如此反复了几遭之后，反倒使忙于找碴、无暇他顾的少林门墙更加萧条，主持方丈觉得实在不划算，才黑不提白不提地悄悄作罢了。好在杀手同盟只求生意人丁两兴旺，并未将少林的退败写在招生小传单上大肆宣扬，相反为了避免少林突然再来找麻烦，还在传单上注明“杀手少林皆可选，人生无处不通途”。文笔虽然不是很通顺，但意思却很明了，毕竟能好好念书把文章写顺溜的人自然不会去做杀手。双方这才算是就此扯平，战云散去，江湖又恢复了昔日的兴旺气象。
而到了师父捡回我的时候，杀手业的兴盛使得想要挤进著名杀手的门下已经需要一定的门路和贿赂，而杀手们也以广收徒弟为荣，相互攀比之风非常盛行，徒弟的数量、家世和家底成了见证杀手水准与身份的重要条件；而像我师父这种高不成、低不就，年纪不小、作为不大，勉强算是中等偏下的三流杀手，已经很难找到徒弟，只得接收些远房穷亲戚养不起的孩子，或者在路边捡回我这种来历不明而身体健康、尚有一定培养前途的孤儿。
师父对这一点倒非常看得开，但他对我们的前途却常常怀有不自觉的担忧。他在谈起这些事情的时候总是说，人家孩子的资质再差，跟着上中流的杀手学点皮毛，自己出来顶着师父的招牌，也能做个三流杀手，可要是跟了他这样的三流杀手做徒弟，出来恐怕连护院家丁都混不上，岂不是误人子弟？
通常我们听到这里，总会一边惆怅着前途的莫测，一边责怪师父说实话也不顾徒弟们的感受，而师父就会笑嘻嘻地说，混不上护院家丁，还可以混园丁、庖丁，至不济也是个白丁，这白丁可是有来头的，小时候先生教过，在一篇著名的文章里提到“谈笑有什么，往来无白丁”啊……
我们当然都没读过书，只模糊认得几个日常生活和业务往来常用的字眼，当然不晓得“白丁”真正的涵义，也就信了他的话，并沾沾自喜地以“某白丁”互相称呼，而我因为没有姓氏，就以名为姓，被称为“刀白丁”，我觉得还不错，比“李白丁”、“王白丁”、“周白丁”甚至“皇甫白丁”都要好听多了。
“李白丁”和“王白丁”是我的师哥，据说是师父八竿子打不着的两个远房外甥，要问有多远多打不着，将他们的姓氏与“皇甫白丁”的姓氏互相比较，就可以得出结论，因为“皇甫白丁”就是我师父，不过从一样的乐天知命、百事不劳心的性格上看，他们又似乎确实有些个血脉关联。
“周白丁”是我的小师妹，名叫周子恒，是师父的亲生女儿，为了纪念死去的师娘，所以随师娘姓周，而“子恒”这个怪名字本来应该是“自横”，取自师父除了“往来无白丁”之外唯一记得的“野渡无人舟自横”，而在我们看来，除了“周”和“舟”谐音外，简直就没有任何可取之处，师父却非常喜欢，理由是除了和“往来无白丁”一样有来头外，还因为他喜欢钓鱼，并且在师娘故去后一度寄情于山水间，天天去钓鱼，“野渡无人舟自横”的景色时有所见，觉得无比诗情画意和赏心悦目……而在渐渐长大的师妹被邻里上学堂的孩子们取笑了无数次，回家大闹了无数次之后，两父女终于达成了相互的谅解与妥协，改为“子恒”。
而从那些学堂里的孩子们的嘲弄中，我们也终于知道了“白丁”的意义而不再作为彼此的尊称，于是我恢复了最初的名字——小刀。
但是在内心深处，我依然觉得不管白丁是什么意思，“刀白丁”其实也是个不错的名字，更何况事实上和大多数杀手一样只认得不多几个字的我确实约等于一个白丁。
而且白丁做杀手也确实比较合适。事实上，是非常合适。
而聂小无这个名字，在这个时代即使是白丁杀手们也各个认得，人人会写的，因为实在是太有名，笔划也实在不复杂，完全符合一个江湖名人字号的条件，但关于这个名字的说法就非常不统一了，比较流行也比较完整的有以下三个版本：
版本一：聂小无是个孤高绝傲的独行杀手，人如其名，不仅无来历无案底，甚至无声无相无迹可寻，也就是说性别、年龄、相貌、武功师从等等一概不详，虽然杀手业对业者性别并没有限制，但成员还是呈现男多女少的局面，而大概是出于面子考虑，男杀手们在谈及聂小无的时候，多半都固执地认为准是个男人——所以姑且用“他”吧——首先当然是因为聂小无不屑于到杀手同盟备案，而杀手同盟的所有成员包括皇上的御用杀手跟他相比都望尘莫及，当然也就都莫奈他何了。至于如何望尘莫及法，详见下文。
为规范行业秩序和合理经营的需要，几乎所有的任务都在杀手同盟有详细的备案，包括雇主、中间人、任务内容、佣金、按金（其实是同盟的抽成）、缔约时间、执行时间、执行人和完成与否等等，并且按月整理，便于季度结算和随时查询，而所有的未完成任务因为收不到佣金（按金也就是同盟抽成是不退的），基本等于废账，一向在整理后都做另册处理，而自从聂小无现身杀手界之后，所有的废账后面的备注内容除了“撤销”和“失败”以外，便几乎千篇一律注着“聂小无夺”，后来则简化为“聂小无”，最后干脆将废账分为两册，一册名之为“聂小无”，另一册则名之为“其他废账”。
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这是一个杀手横行的时代（3）
而关于这个夺单高手，传说无论如何机密的任务，只要他想夺就绝无失手，但雇主、中间人、同盟和执行人事后想破了头，也搞不明白他是如何得知任务的所有细节的。而他似乎还特别喜欢按照同盟的安排与执行人同时到达现场，甚至同时出手，而且永远都先人一步得手，留下“聂小无”的名号后绝尘而去，直接到雇主处交差并支取两倍的报酬，然后再次留下“聂小无”的名号以便双方日后对证。
刚出现一桩两件“聂小无事件”时是没有人相信的，因为杀手业已经处于非常规范的运营状态下，几乎一切交易都在杀手同盟的控制之中，几乎一切杀手也都愿意接受同盟的调控，因为这样也省却了他们在交易中诸如证明身份、洽谈价格、事后收账等许多麻烦，同时在很大程度上避免了收不到账等风险，所以在同盟的统筹规划和统一管理下，杀手夺单的事情可谓少之又少，一般也很难成功，除非雇主从中作祟。而雇主损失按金再出两倍价钱来作祟的目的也很让人匪夷所思，说到这里，要补充一下，杀手同盟的按金一向收得很高，通常是三至四成，大单更要收到五至六成，而聂小无最喜欢夺的便是价格高昂的六成按金单，不仅风险巨大，执行难度往往也奇高，执行人更是杀手界顶尖的高手高手高高手，可聂小无夺将起来却不仅无一失手，更是丝毫破绽全无，半点痕迹不留，不说武功招式，甚至连高矮胖瘦都让人看不清楚，是男是女也无从分辨，来无影、去无踪，确有其事却无从追查，让人如何相信呢？
所以杀手同盟对此都做为作弊处理，并对当事执行人处以严重警告与高额罚金即整单佣金以赔偿雇主损失，理由是作弊且理由太烂，有失职业道德与高手身份；而其他高手先是闻风还哑然失笑，可接下来往往自己便遇着了“聂小无事件”，不仅有口难辩更因此深恨此人。同盟也感到了大事不妙，曾经派出若干位高手联手设局，想要一举擒住其人并将之碎尸万段，却在经历了无数次严重失败和巨额损失后黯然收场。
据说聂小无每次一出手便制住了所有高手，而后施施然将他们带往杀手同盟总坛，直接向盟主要账，最后一次