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于是，华离站了起来，走到萧南面前蹲了下来，握住他的手贴在自己的脸上，认真地说：“爹爹，离儿走了，你不要伤心好不好？”她抬起头，说：“将来不管怎样，离儿一定回来找爹爹，然后永远照顾爹爹，再也不分离。”说完，一滴泪流在萧南的手上。
萧南的手就像被烫到一样抖了一下，眼泪也随着流了下来。然后，他慢慢把华离扶起来搂在怀中，很紧很紧，紧得好像要把华离揉进自己的身体里一样，好半天，才点了点头，缓缓说：“好，以后我们再也不分离。”萧南内心祈祷。
出了都城。
华离回头望去，再也看不见家人送别的身影，身边惟一陪着她的只有云谣古琴。
“奶奶，爹爹，再见了。不管离儿走到哪里，心里永远想着你们。”
临行前，华离还写了封信托人交给祁大哥。由于事出突然，对自己的不告而别和校场之约的失信道歉，也请他替自己向大家道别，希望他日有缘再见。
天气越来越寒冷，马车载着这一老一小朝着西北关口前行，前面不远就是华旻两国交界的雪玉关了。看着手中这张好不容易得到的通关纹碟，华离的心里知道，这出关容易回家难。身份瞒得了一次，第二次还能不被发现么？
走近雪玉关城门，看到几个士兵正在逐一检查来往行人的证件。城内拥挤的人很多，好像个个都想出关，可是很少有能真正能过去的。这大冷天，等在城门附近的老人、小孩和女人占了多数，估计都是因为家里没了壮丁，只好流离失所，让人看了忍不住心酸。听说这几年军队越来越庞大，农田里干活的男人却越来越少，虽说每年也放回来一些人，可强壮能干活儿的没几个，各家各户能养家活口已不容易，再加上苛捐杂税的负担，怪不得人人都想往外跑。
“下一个。”一个士兵头儿喊。
李叔赶着马车走了过来，将通关纹碟递过去。
每张通关纹碟都有时效规定，按照通过理由，最多可以填写2…5个人，5个人以上的视作贸易级别，审查过程更为严格。通关奉行往返登记原则，出关人数不得少于返回时人数，也就是说出了关可以不回来，但想再回来就难了，必须重新申请。赵家的计划就是让华离先想办法出关，至于将来回来与否就再说了。
士兵认真看了看通关纹碟，因为有左丞相的特批，所以很顺利地就放行了。刚要出关，便听有人喊：“前面马车，请稍等。”
只见远处风尘仆仆地有人骑马赶来，离近了，华离认出那人是祁杰。
作者有话要说：注1：琅琊神韵作曲：俞逊发 选自《中国音乐大全·笛子卷5》
义结金兰
“祁大哥，你怎么来了？”华离下了马车，跟祁杰走到一旁说话。
“华离，你怎可不辞而别，你不知道皇上有多么生气，甚至……差点降罪乐府。”祁杰急着快马追他已有两日了，好不容易在出关前赶上了华离。
华离听闻一惊，紧张得抓住祁杰衣袖，急忙问：“那我奶奶、爹爹他们怎么样了？”
“放心。”祁杰接着说：“后来太后出面劝阻了，况且又没什么罪名，也不好治罪。”
看华离终于吐了一口气，祁杰又道：“华离，我问你，你可愿与我回去。”
华离真的很想这就回去华都看望家人。可转念又想，他们现已安全，如果自己回去万一身份泄露，那岂不是正好给乐府定了罪名？况且奶奶和爹爹用尽心思让她离去，如果自己离而复返，也是白白辜负了他们一片苦心。回去，又能怎样？她现在一点保护自己家人的能力都没有。
于是，华离肯定地回答：“对不起，祁大哥，我不能回去。”
祁杰看着华离黯然的小脸，只好拍了拍她的肩膀以示安慰，然后拉起了她的手，放上一样东西，说：“皇上说了，希望你能回去。但……如果你一定要离开，就让我把这个玉笛交给你。我……还有兄弟们，都希望能你早日回来。”
华离看着手中的玉笛，想起那张总似笑非笑、动不动就拉长的脸，好像他也变得没那么让人讨厌了，甚至还有一点点想念。抬起头又望着眼前那双明亮星目，华离突然发现原来他们都高出自己那么多，却从未因自己年幼而轻视自己，反而处处像朋友一样关心帮助她，于是便开口道：“祁大哥，谢谢你，也请你帮我谢谢皇上和众兄长，华离承蒙你们的爱护，十分感激，希望他日能有缘再聚。”
黄沙漫漫，无尽长路，祁杰站在雪玉关城墙上，目送那辆马车逐渐消失在远方暮色中，心中怅然若失地……
旻国的都城不能称之为“城”，因为当年旻浩王自从来到这里，便居住在雪山王域下的森林里，所以都城更像依林而建的避世仙境。王宫建在林中高处的雨林谷上，往上就是千阶玉石连接的雪山王域地界，属于旻国禁地，很少有人能上去。王宫是森林的最美丽建筑，象牙色的云山石筑墙，树藤般造型的宫墙，错落有致地分隔侧宫，阳光穿越薄薄暮霭，温柔照亮每一个窗沿，在森林绿色的屏障保护下，像座天上仙人和山中精灵共同栖息的城堡。
无涯山则地处旻国东北，与雪山王域东西相望，也是一座名山。无论从华国、还是从冼国进入旻国地域，一望无际的无人戈壁区都是必经之路，至少骑行五日方能达到旻国中心腹地——启梦城。从这里便有通往不同方向的官路，向东是无涯山方向，向西是都城及雪山王域方向。华离从雪玉关出发，先到达旻国边城的驿站，雇了一个向导，并补给足够十天的干粮和水才上了路。
一路上，李叔和这个善良的旻国向导聊着两国的风土民情，华离则一个人坐在马车里看怪老头师傅给的书，这本书几乎记载了社会生活及军事的全部械术，奇怪的是只有一部分在平时生活得到了应用，最为精要的部分是华离闻所未闻过的，这让她兴奋地开始每日研读这本书，差点到废寝忘食的地步了。
静寂的戈壁长路已经过半。这一天，突然听到车队人马的声音由远及近，以前并没有听说过旻国这里有强盗出没，不知他们是什么来路。等那队人马离近了，才发现只是不到十个骑手和一辆豪华马车，他们大多看上去疲惫不堪，有脱水的迹象，看样子在这戈壁滩上已经被困有段时间了。他们虽然带着武器，却看上去却并没有什么恶意，只是拦住他们求水而已。
于是华离对李叔说：“李叔，留下够咱们喝的，把剩下的水都给他们吧。”
“是，小少爷。”李叔应道。
李叔拿了水给他们，另外还给了一些吃的。这时，那顶豪华马车有人露面了，是个十五六岁的小姑娘，长得娇美可爱、楚楚动人，两条乌黑的大辫子垂在胸前，虽然有点灰头土脸略显狼狈，但还是不掩水灵的女儿姿态。只见她对这华离他们说：“多谢几位，我们是从冼国而来的商队，困在这戈壁断水几日了，幸好遇到了你们。”
“姐姐客气了，出门在外互相帮助是应该的。”
华离见她虽说自己是商队，却没有任何商品随行，心中不免怀疑。
那年轻姑娘倒也机灵，又继续说到：“冼国正在打仗，兵荒马乱的，父亲本来只叫我带了些值钱的，到旻国朋友家里避难，可被乱军袭击财物都失散了，对了，我们还有人受了伤。”
听到有人受伤，懂点医术的旻国向导自愿要帮患者看看。
按照路程估计，走出这戈壁至少还要两日。现在人又多了几倍，每人也只好分一点干粮和水，省着用了。在大家休息喝水的时候，向导和华离进到豪华马车看望伤者，那是个强健英武的年轻男人，只穿着中衣躺在马车一角，身上盖了锦被，还有一个侍女在照顾着他。
向导检查了他的身体，说此人先前溺过水，右腿还受了刀伤，虽说不是非常严重，但是伤口没有得到很好医治有些溃烂，又加上这几日旅途劳累，所以人一直昏迷。旻国向导在随身行囊里找到些草药，给那人敷上包扎好，又顺水给他服用了一些药丸才离开。
年轻姑娘将他们送下马车并道谢，还跟华离一见如故地聊起来：“我叫小美，你叫什么名字？多大了？”
“我叫华离，马上就九岁了。受伤的是你家人吗？”
“唔……算是吧。你呢？怎么一个人出来？你是华国人吗？”
“我是华国人，也是来旻国投奔亲人的，虽说两国正在打仗，受苦的却总是咱们百姓。”
“离弟弟，谢谢你救了我们，以后有什么需要我帮忙的尽管告诉我，我冼小美最讲义气了。”小美拍着胸脯，一副女侠样子。
从这天起，一大一小的马车两拨人马便朝着启梦城的方向结伴而行了。
夜晚的戈壁格外冷，大家起了篝火，在一个避风的小丘下扎营。
几个护卫轮流在附近守夜，其他人有的早已累得睡着了，估计明晚应该就能到达启梦城了。小美是个非常热情可爱的女孩，比华离话还多，遇到年龄相仿又喜欢的朋友，便说起个没完没了。
“我父亲只有我一个女儿，特别疼我，可是他常常没有时间陪我，所以我很喜欢交朋友，可是没有人愿意做我的朋友。”小美的脸被火光映得红扑扑，看似无所谓地跟华离聊天。
“为什么没人愿意做你的朋友，小美姐姐这么可爱。”华离问。
“可能应为他们怕我父亲吧。我也不知道，不过父亲去年送了我一只小狗，我给它起了个名字叫‘馒头’，馒头现在是我最好的朋友了，每天陪我玩，还跟我一起游泳，现在也不知道它在家怎样了。”小美看着家的方向，眼睛里似乎在闪着泪光。
“我想‘馒头’现在说不定正在吃肉，大口大口的，等你回去之后就变成大馒头了。”
“哈哈……你说得对！离弟弟，跟你在一起可真开心。”
小美笑得象朵美丽的玫瑰花，这时侍女跑过来喊她：“公……小姐，那人醒了。”
侍女像犯了错似的，声音小小的。
“哦？真的？我这就回去。”
她转身对华离说：“离弟弟，你早点休息哈，我先回去了。”
说完，一溜烟地跑回去马车。
豪华马车上烛光昏暗，醒来的人正虚弱地睁眼看着四周，大概不知道身处何处，只见突然一个人风风火火地钻进马车里，正好对上了他的目光。
“你是谁？这是哪里？”
一双亮晶晶的眼睛靠近他，说：“我是冼国的建雯公主，是我害你受的伤，可你也不该率兵来欺我国家。”
不错，这受伤的人正是华国神武将军孙旭。
话说孙旭带领十万大军，在水城战将们的掩护下，翻越华、冼交界的南岳山脉直抵冼境，一路强大攻势连连取胜，已逼近平原的洪河流域，这时却因粮草不足不得不暂时安营扎寨，等待粮草支援。
冼国洪河流域土壤肥沃，百姓多群居于此耕种度日。经过观察，孙旭发现冼国人不仅水仗打得好，连种田的排水灌溉系统也十分发达。他们不采用引渠浇田，而是用几个纺车样的大轮子连接一根长管，管上扎了很多洞，一边转动车轮一边用管子洒水浇田，走一圈这片地也就浇好了。既不浪费淡水，又能灌溉得面面俱到，操作简单成本低廉，家家户户这样做。大军驻扎期间并未打扰冼国百姓，一来孙旭治军从不扰民，二来即便大肆抢粮也不够十万大军的口粮，不如稍作休整几日翻山疲惫，等待粮草顺便研究攻取洪河之计。
两日来，华国大军的河对岸驻扎吓坏了冼国百姓。后来见他们没有袭击村镇，倒也微微放下心来，但是几十里外的冼国王宫就没那么轻松了，悦王甚至做好迁都到防御工事最为坚固的宝螺岛的准备。
早在两百多年前，祖先做了那件事而自立为王的时候，他们就想到了会有今天，所以建造了宝螺岛。宝螺岛是冼国最大的岛屿，水域防御系统强大稳固，冼国开国国王亲自参与设计督造。此水域防御系统大概分为三层，以天然暗礁和漩涡为屏设计护阵为第一层，若不懂方位玄机，将必葬身于此；第二层便是岸港的设计，一旦有敌船战舰靠岸，一海里内便进入岸上机关射程；第三层便是岛上围墙，内砌水路，可以水为弹阻人攻城。
岛上虽然资源可自给自足，但非到万不得已不能上岛，因为这里绝无后路可退。
悦王膝下仅有一女建雯公主，年方十五，自由宠爱有加，是不忍其受半点威胁，但冼国正在危急关头，只有一个办法也许可以让国家转危为安，或许也是天意如此吧。于是他安排好一切，然后找来女儿，欲言又止，沉默片刻才开口道：“小美， 父王还记得你刚出生的时候，你母后和我每天抱着你舍不�