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阿离“嗯”了一声，便命金环将斗篷收进柜子里。
“多漂亮啊，这下雪的天正好穿呢，姑娘怎么倒收起来了？”玉凤不解。
“你就是个死脑壳”金环伸手戳了她的额头一下，向正房那边努了努嘴，低声道：“太太赏的，你让姑娘穿给三姨奶奶看啊？
“哦……也是……”玉凤这才醒过味来，随即失落地叹了口气，自语道：“这么好的衣裳也穿不出去，可惜哎……”
金环便说起娴娘请阿离去做客的事，点头道：“八小姐倒不是那等爬高踩低的人，我瞧着府里这么些人，也就她对姑娘最好。”
阿离顿了顿，方抿嘴一笑，缓缓道：“因为这满府里，唯有她跟我一样，是没有娘的人。”
第十八章 礼物
第十八章 礼物
“原来是这样……”金环挑了挑眉，脸上有些醒悟的表情，自语道：“可是，八小姐毕竟还有五姨娘抚养着哪，五姨娘的性子看着倒也还好……”
阿离轻轻嘘了口气，嘴角微微一牵，淡淡笑道：“你只瞧瞧八妹妹身上穿的就明白了，虽比我强，只怕也有限……”
金环细一回想，便已了然。五姨娘已生了一位九小姐雅娘，肚子里又怀着一个，又是一味跟着太太的眼色行事的，哪还顾得了那么许多？不过是一个死了的通房丫头生的庶女，无根无基的，偏派到她的院子里，只怕已经够烦的了。说是代为抚养照顾，也就是那么一说吧……
金环原来还想着，八小姐虽也是庶女，毕竟是肯和自家姑娘来往的第一位主子姑娘，阿离去赴约时两手空空的多少有些不象回事；及至想通了娴娘的处境，虽然安心了，倒也不免有些许失望。于是站在那里顿了顿，便扑哧一声笑，闲闲说道：“我说八小姐对姑娘怎么这么热心，原来也是个不受待见的主儿啊，怪道呢，那咱们空着手去也就没什么不好意思的了。”
阿离听了这话，秀眉微蹙，有些不悦地沉声道：“物以类聚，人以群分，抱团儿取暖本就是人之常情。何况八妹不嫌弃我这样的处境，诚心诚意地请我，我就算没什么拿的出手的东西回请她，至少心里也该存些敬意才是。你怎么好再这么说她呢？”
金环蓦然红了脸，忙低了头，唯唯地低声道：“是，奴婢知错了。”
阿离自然不会较真，不过说两句就罢了，因微笑着命金环：“把包袱里我没做完的那个荷包拿过来，我趁今晚上绣完了它，就当件礼物送给八妹妹吧——我瞧着她装糖吃的那个荷包倒已经旧了。”
这个荷包是大红缎子面，原是玉凤的姐姐出嫁前，玉凤娘好容易求动了庄头娘子，请四姨娘帮着做的一身嫁衣剩下来的一块碎布头做的。玉凤的姐姐穿着那身嫁衣上了轿，进了婆家的门，一路上不知听了多少夸赞——庄户人家的婆娘们，日常做的至多不过是是些缝缝补补的活计，哪儿见过这么精细的针线更别提那衣襟上，裙摆上，绣着的大朵大朵的簇簇牡丹了……人人都看直了眼，姑娘媳妇们脸上的艳羡之色更是毫不遮掩地直泼洒了出来……玉凤母女几个从此算是在心里把四姨娘供起来了
那块衣料裁剩下的边边角角，四姨娘做成了荷包，让阿离在上面练习绣工。
阿离尤记得那时候在油灯底下，小心翼翼地拈了针，穿上那珍贵的好丝线，抬头问四姨娘：“娘，我也在荷包上面绣牡丹好不好？争取跟娘绣的一样好”
四姨娘望着她，摇了摇头，平静地说：“不，你绣只云雀，迟迟早早可以展翅高飞……”
能展翅高飞的云雀还没绣好，四姨娘却先走了……
阿离怔怔地望着手里的大红荷包，一不小心被针刺中了手指。她低头将指尖上沁出的一滴鲜红的血珠轻轻一吮，再抬起头，神色已恢复如常，平心静气地在那缎子面上飞针走线起来。
……
临到傍晚的时候，荷包已经绣好了。金环和玉凤争抢着细看，小心翼翼地抚摸着上面那只振翅高飞直上云端的小小云雀，简直是赞不绝口。
“姑娘的手艺比咱们府里那些针线娘子的还好呢”玉凤骄傲地说道：“我瞧着五小姐绣鞋上的绣的花儿也就那么回事”
阿离坐在床上，一边活动着有些酸疼的手腕子，一边抿着嘴微微一笑。
便听有个温温柔柔的声音在门外道：“六姑娘在屋里呢？”
阿离听出来是莲心的声音，连忙笑道：“在呢，姐姐快请进来。”
莲心呵着手，轻轻盈盈地掀帘子走了进来，笑道：“六姑娘在这里住着可还习惯吗？我来瞧瞧，看还缺什么不缺？”
“哎呀莲心姐姐你可来了你不知道我们姑娘的月……”玉凤就象见到了大救星一样，急忙走上前就要张嘴说话。
阿离早瞥见那窗外有个人影一闪，连忙咳嗽了一声，抢先笑着嗔道：“玉凤怎么还站在那里？快给莲心姐姐搬张椅子去呀……金环倒茶来。”
玉凤只得硬生生咽住嘴里的话，不甘心地走到一边挪了个绣墩过来。
金环已不动声色地端了一盅白开水过来，双手捧到莲心面前，笑吟吟地说道：“姐姐请喝茶。”
莲心嘴里客气着：“在姑娘面前哪有我们的坐处”，一低头看见金环手里捧的白水，两道秀眉便挑了一挑，却仍是神色如常地接了过来，笑道：“多谢姑娘。”
此时莲心已瞧见桌上那个不及收起来的荷包，不由自主便拿在手里，赞了一声：“好鲜亮的活计，六姑娘好巧的手”
玉凤得意洋洋地说道：“八小姐请我们姑娘过去做客呢，我们姑娘就绣了这个当做礼物……”
再使眼色已来不及，阿离微微皱了眉瞪了她一眼，金环干脆暗中在玉凤胳膊上狠狠掐了一把。
莲心将这一切瞧在眼里，脸上笑容仍在，只是不动声色地低头喝了一口水。
阿离故意抬高了声音道：“金环，把院子里晒着的那个大毛褥子拿进来，给莲心姐姐坐，那椅子上怪凉的。”
金环会意，大声应了一个“是”，便把脚步声放得重重的往外就走。
窗外那个人影倏地一闪，不见了。
阿离便抬眼望着莲心，无奈地苦笑了一下。
莲心皱着眉头低声骂道：“这些小蹄子们，别的不会，听壁角的本事倒是见长”顿了顿，又将眼皮一垂，眼睛望着脚尖，几近耳语地说道：“姑娘别跟她们一般见识，现在太太……暂且也不愿意理会她们，姑娘是聪明人，若能忍耐过这一阵，将来总有您的出头之日……”
她的话说到后面几乎已低到听不见，阿离心头大震，由不得就抬眼惊诧地仔细望了她一眼。
第十九章 莲心
第十九章 莲心
莲心也知道以自己的身份说出这样的话来并不妥当，且还担着风险，因及时地捺住话头，不着痕迹地又把那个荷包拿到手中仔细把玩着，欢声笑道：“姑娘的活计我真是越看越爱，我待要老着脸求姑娘也赏我这么一个，只是不敢开口……”
阿离便也笑道：“我这拿不出手的糙东西，难得能入了姐姐的眼。姐姐要是不嫌弃，我就依着样儿再给姐姐做这么一个。不知道姐姐喜欢什么花样的？”
莲心歪着头想了片刻，笑道：“八小姐有了这个云雀的，我自是不能再犯忌讳，跟姑娘们比肩……”
“如此，我倒有个主意”，阿离轻声细语道：“把姐姐的属相绣上去如何？倒显得活泼又特别，只不知道姐姐……”
“这主意好”莲心已笑得眉眼弯弯，不假思索道：“就只是我属相不好呢——偏是属老鼠的，只怕绣上去不好看吧？”
“属老鼠的……”，阿离凝神思索了片刻，便气定神闲地微笑：“那也要看是怎么个绣法啦。小老鼠上灯台，偷油吃下不来……绣好了也很可爱呢。”
“那就多谢姑娘啦，太太那里事多，奴婢就先告辞了”，莲心显得极为开心，站起身向阿离盈盈一福，却又站在那里没动，想了想复又有些踌躇地一笑，轻声道：“其实，姑娘不知道吧？后日是八小姐的生日呢，想来她请六姑娘去也是为的这个。既是去贺寿，奴婢想着六姑娘可能到时候银钱上会有些不凑手，所以斗胆……”
她从怀里摸出一锭银子，红着脸塞进阿离手里，有些局促地低声道：“姑娘别怪奴婢唐突才好，奴婢决没有不敬的意思，您要是多心奴婢就该死了……”
阿离一下子愣住了。
首先想的是：原来后日是娴娘的生日？看她的样子一点没露口风，不象是大请客的样子……她不会只请了自己一个人吧？再低头瞧着手心里那锭一两的银锞子，心绪更是复杂，一时间竟没说出话来。
“八小姐的生母走得早，太太事又多，一时顾不上也是有的。所以往年的生日有时也就那么混过去了……”莲心的声音轻飘飘地在耳边响起，微叹了一声，语气中竟有两分怜惜之意，“八小姐瞧着笑嘻嘻的，心思却重。难得她倒跟六姑娘投缘，姑娘倒是不好辜负了她的心意……”
阿离从愣怔中醒过神来，点了点头，继而展颜一笑，道：“我知道。不过姐姐的心意阿离心领了，这银子还请收回去……”
眼角余光已瞥见玉凤在旁边杀鸡抹脖地使眼色，急得快要跳脚了。阿离心里一笑，只作没看见。
莲心满脸飞红，手足无措地讷讷道：“看，姑娘还是怪我了我……”
“姐姐可别多心”，阿离在忙莲心手背上轻轻拍了拍，温声道：“你这样照拂我，我心里只有感谢，哪里还会怪姐姐呢？只是眼下我这里也倒不缺什么，何况姐姐刚也说了，八妹妹的生日并不想张扬，这银子放在这里也是闲着，所以姐姐先收回去，等我以后用得着了再找姐姐要去”
“那也好……”莲心脸上的红晕还未褪去，神情还是有些忸怩，颇有两分讪讪的，手里攥着那锭银子就象握着一块烧炭，慌忙又塞回了袖中。
阿离瞧出了她的不安和尴尬，忙拉着她的手有些不好意思地含笑道：“不过，如果莲心姐姐能想法子帮我弄一小坛子甜酒，倒是帮了我的大忙了呢。”
莲心立刻神色一松，点头笑道：“这没问题，今儿晚上我就叫个婆子偷偷送一小瓮桂花清酿过来”
两个人相视一笑，莲心便福身告辞，步履轻盈地转身而去。
……
“姑娘也真是的手头这么紧巴，莲心姐姐既然已经看出来了，诚心想帮姑娘，那银子您干嘛不接？”莲心前脚出门，玉凤后脚就忍不住埋怨阿离。
“那也得看是什么样的银子才能接，谁还跟钱有仇不成？”阿离扫了她一眼，淡淡地说。
“为什么这银子不能接？我不懂。”玉凤瞪大了眼睛，一脸困惑。
阿离顺手将那个荷包放进包袱中收好，抬眼看着玉凤，沉声道：“太太显见的是不喜欢我，所以把我安置在这边院子里。我跟三姨娘斗得越厉害，她看热闹就会看得越高兴。莲心姐姐是太太跟前得意的人，岂会不明白这个，她犯得着冒着风险这么帮我吗？不怕太太生气？要知道，就算再得意，她的前程也在太太手里攥着呢。”
“这……”玉凤搔了搔头皮。
“除非她对姑娘是有贪图的，值得她冒这个险……”金环在旁幽幽地道了一句。
“贪图？姑娘现在两手空空，又不得太太的喜欢，莲心姐姐能有什么好贪图的？”玉凤又有些不服气。
阿离摇了摇头，淡笑不语。
金环忍不住从鼻子里扑哧笑了一声，细声细气地说道：“没错，姑娘什么都没有，但姑娘有个哥哥。”
“哥哥？”玉凤傻傻地张大了嘴，越发糊涂了。
阿离伸手在金环头上轻轻敲了一记，无奈地冲她皱眉笑道：“玉凤是太老实了，你呀，却又太机灵。你们两个要是能匀一匀就好了……”
这下子连玉凤也恍然大悟，急忙道：“原来莲心姐姐是存着这样的心思呢？可她不是太太跟前的红人吗？将来太太还不给她指个好人家？何苦这么巴巴地要走姑娘这条道儿呢？”
“将来……”阿离徐徐地呼了口气，“将来这两个字太虚了。越是在主子跟前得意的人，恐怕烦恼越多。你想，好不容易刚调教出来了，用着趁心趁手的，岁数却到了，舍不得放出去也是有的。莲心姐姐是属老鼠的，你算算……”
话犹未完，金环早已在心中算了出来，脱口道：“属鼠的今年十七”思忖了一下，又更正道：“不对，现在都进腊月了，该说十八啦。”
阿离点了点头，轻声道：“是啊，十八……在咱们乡下，可就实在不