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“五姐你怎么了？”念北看着她忽然怔怔地不说话了，有些担心。
阿离惊醒过来，忙笑了笑，道：“没事没事，是我看错了。你也别找了，过去陪着父亲说说话吧。老庄头给了我半口袋干果，我到厨房给父亲做个糖核桃去，他最爱吃这一口了，就当解闷儿吧。”
……
阿离蹲在厨房里，从口袋倒出一碟子核桃，用小铁锤一一砸碎，取出瓤子，时不时就抬头向曾雪槐的屋子望两眼，有些心神不属。
不知何时，清娘拄着拐仗一瘸一拐地走了进来，倚在门框上瞅着阿离，笑道：“六妹这是做什么呢？糖核桃吧？六妹真孝顺。”
阿离抬头看了她一眼，道：“四姐没歇午觉，这是到哪儿去了？”
清娘走了进来，自顾自寻了一张长条凳坐了上去，将拐仗顺手放在了一边，呵呵笑道：“我闲着没事就出去随便转了转，站在地头上看了看咱们家那些田，好大好广啊，看着真让人心里喜欢……”
地震让清娘的脸上留下了一条长长的疤，从眉骨延伸到下颔，象一条蜿蜒的蜈蚣。尤其是笑起来的时候，愈显狰狞。
然而，曾经的千娇百媚已成过眼烟云，现在的清娘对自己的容颜似乎已经完全不放在心上了。
她可以毫不在意地席地而坐，头发用一根竹筷子胡乱挽着，对衣裙上的泥污也视而不见。
不过她现在对阿离倒忽然亲热了起来，有事没事便来找阿离闲聊，对别人倒是惜字如金。
“阿离你还不嫌累啊？有这工夫还不躺着睡一觉去……现在家里上上下下可全指望你了，你可千万不能累病了啊把这劳什子扔在那里，等老婆子们回来让她们弄算啦。”
清娘从笼屉里盛了半碗已经冷了的饭，拨了点剩菜在上面，重新坐回条凳上吃了起来。
“现在的饭菜里都没什么荤腥，饿得真快”，清娘一边细细咀嚼着，一边向阿离悠闲地笑道：“我给你也盛一碗吃？”
阿离将手里的核桃放进碟子里，抬头扫一眼清娘，淡淡道：“有这工夫，你不如去看看三姨娘，盛碗饭喂喂她去，也算你的孝心。”
三姨娘在地震中撞坏了头，人已经变得浑浑浑噩噩，痴痴傻傻了。
清娘耸了耸肩，叹气道：“丫头们伺候着呢，喂进去就吐出来，真真是会糟蹋粮食”
阿离看了她一眼，不再说话，转身到灶上去炒糖色。
……
阿离端了一碟热腾腾红亮亮的糖核桃才一走进曾雪槐的房中，曾雪槐便隔空嗅了嗅，笑道：“好香啊，是糖核桃吗？好久没吃过这东西了。”
阿离点头，将碟子搁到床对面一张小几上，笑嘻嘻道：“是啊，父亲的鼻子还满灵的呐。”
曾雪槐笑道：“人老了，不知怎的倒贪嘴了，尤其喜欢这甜东西。以前最喜欢躺在书房的摇椅上，一边看书，一边拈两颗糖核桃嚼嚼……说着我口水就要下来了，拿过来我尝尝。”
阿离道：“才出锅呢，要放放凉吃着才脆，父亲等一会再吃。”
她用筷子将碟子里的糖核桃翻了翻，忽然想起一事，转头向念北道：“头晌午给伙计们送的水只怕是已经喝完了，二弟能帮我再送两罐子到地头上去么？”
念北立刻道：“当然我马上去”
他转身就大步流星地出去了，阿离陪着曾雪槐说了两句话，隔窗望了望日影，道：“该准备晚饭了，我去把米淘好，马上就回来。”
曾雪槐点了点头，阿离将沏好茶的一只小自饮壶放到他的手边，便出去了。
这一去却在厨房里足足耽搁了小半个时辰。先淘了米，复又将一筐萝卜削了皮，拿水泡在大盆里，这才脱下围裙，洗了手，缓步出了厨房。
轻手轻脚地走到正房门前，侧耳听了听，里面没有动静。
阿离推门进去，见曾雪槐微闭着双目在那里养神。她信步走到地下那只小几前，低头向上面那只碟子看了一会，忽然扑哧一笑。
曾雪槐睁开眼，讶然看着阿离，问：“什么事乐成这样？”
阿离好容易止住笑，一本正经地瞅着曾雪槐，道：“父亲，女儿手艺怎么样？这糖核桃好吃么？”
曾雪槐的目光忽然闪烁起来，眼底有些遮不住的慌张和尴尬，但还是强自镇定道：“看样子很不错，凉了么？凉了就端来我尝尝吧。”
阿离挑着眉毛惊讶地说：“咦？父亲没吃吗？可是我在这碟子里放了二十颗糖核桃，现在怎么就剩下十七颗了呢？”
第三十四章 乱花渐欲迷人眼
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第三十四章 乱花渐欲迷人眼
曾雪槐的目光立刻闪烁起来，眼底有些遮不住的慌张和尴尬，但还是强自镇定道：“看样子很不错，凉了么？凉了就端来我尝尝吧。”
阿离挑着眉毛惊讶地说：“咦？父亲没吃吗？可是我在这碟子里放了二十颗糖核桃，现在怎么就剩下十七颗了呢？”
曾雪槐脸上的神情一下子不自然起来，他作出狐疑的样子，瞪大了眼睛道：“是么？有这等事？这屋里又没人来过……大概是你数错了吧？”
“怎么会数错？我可是仔细数了三遍呢而且就是因为没人来过，所以才奇怪呢”，阿离走到床前，低下头向曾雪槐脸上仔细瞅了瞅，哼哼笑道：“父亲嘴唇上还带着点糖屑呢，还说不是您吃的？”
曾雪槐连忙慌张地抹了抹嘴唇，下意识地看了看手背。
阿离越发笑不可抑，继而又板起了脸，故意恨恨地说道：“好哇，好哇，您骗得我们好惨哪明明身子骨没事，干嘛要装成瘫子？这么长时间我们竟都被您蒙在鼓里，一点破绽没瞧出来……您可真行，这么久了一直躺着，竟然也能扛得住平时跟前都有人，今天难得清静，您可算痛痛快快地在这屋里溜达了几步吧？”
曾雪槐白净的面皮上染了一层红晕，迸了半晌，终于嘘了一声，指了指窗外，讪讪地轻笑道：“小点声……嗳，竟然被你看出来了？真是因小失大，都是这馋嘴惹的祸”
阿离搬了一张椅子端端正正地坐在了床前，正色道：“那位什么老神医，看来也是跟您合计好了的？他用了什么法子骗过了那个营里来的医官？等等……这些都是次要的，其实我只想知道，您为什么要这么做？”
曾雪槐干净利落地翻了个身，又屈起两腿来回活动了几下，看得阿离两只眼珠子都快瞪出来了，又好气又好笑地咬牙点头道：
“好啊，很好，您就装吧亏我每次帮您翻身，都累得一头汗您您您……这是想气死谁啊”
曾雪槐长长地叹了口气，向窗外望了两眼，方压低了声音道：“为父出此下策，也是万般无奈。这关系到我曾家的安危进退，不得不谨慎，只能连你都瞒着，就是你大哥，也并不知情……”
他顿了顿，又道：“至于那位老神医，他原本和慕容大人，和我都是多年的老友，听说了我的难处，愿意为我遮掩而已。他当时不过用他一手神针绝技，暂时封住了我的经脉，使得周身血气阻滞。那医官又不敢担风险，就顺着张神医的话说我瘫痪了也属正常。”
阿离望着曾雪槐，凝神思索了片刻，便试探着问：“这……是因为当今天子之故么？”
曾雪槐复又叹了口气：“除了天子，还有谁能让我惶惶然不可终日，以至出此下策呢？其实……在咱们府里时，我早就醒了。只是才一清醒过来，就听到品南和皇帝的对话……”
“什么对话？”阿离忙问。
曾雪槐想起那日躺在书房外的曲廊上，昏昏沉沉中渐渐恢复了意识，未及睁眼，便听到品南那惊愕中又透着骇然的低问：“圣上的意思，是想让我曾家从此湮灭于无形么？”
他直挺挺躺在门板上纹丝不动，只敢把眼睛紧紧地闭着。片刻的沉寂后，便听到皇帝轻描淡写地随口道了一句没头没脑的话：“也许这场地震来得正是时候。”
二月的天气，春寒料峭，他突然觉得浑身上下每个毛孔都在向外淌着汗，手脚却是冰凉。
当今天子性子阴沉而寡情，你永远揣摩不出那张春风和煦的笑脸下是否已起了杀心。
他这些年做官做得兢兢业业，却又如履如冰，不求有功，但求无过，只希望最后能全身而退，不要象前领侍卫内大臣黄沅那样，死后还被问了八十八款重罪，挫骨扬灰，全家籍没入宫那样的惨况就好。
事实上，对于圣上此次微服私访江南，又悄无声息地住进曾府，曾雪槐心里一直颇有些纳闷。
皇帝一向勤于政事，断不会有闲情逸致在殿试之前到南国来游山玩水，况且此时残冬刚过，草木萧疏，也并非游玩的时节；若说是前来暗中考察吏治，他却又长时间只在曾府里逗留着，在地震之前，甚至连大门都没出去过两次。
完全看不出皇帝此次“微服江宁”的目的。
正因为完全猜不出，曾雪槐心中更添惶惑。他甚至暗暗猜测，难道秘室中藏匿着前朝老皇帝一事，已被当今天子瞧出了蛛丝马迹？不应该吧？或者是嫌曾家出了两任总督，总揽着军政大权，在江南多年，根基已厚，令皇帝已生了忌惮之心？
他直挺挺地躺在那里，皇帝那皮里阳秋的简慢口吻令他遍体冷汗涔涔，左思右想，不得其解。
不过这些都不重要了，唯有一件事是清晰的——自己已被皇帝惦记上了。他若知趣，就该立即悄无声息地退隐乡野，或许还能保得全家周全。
于是，他便成了“瘫子”，终身只能在床上度过了。
而且，他还让绿营兵将延熙堂掘地三尺，挖出了那只装着曾家绝大部分家产的螺甸小柜。层层的机括打开，从里面取出一只朱漆描金的匣子，里面装着数万银票。
当他诚惶诚恐地将那只匣子交到皇帝手中，凝重肃穆地说，愿意将家产全部捐出赈济灾民时，他明显感觉到皇帝的面部线条松驰了下来。
他从来不认为自己是什么能臣贤臣，在于国于民无愧于心之余，他当然还要自保。
阿离一直默然倾听着，脸上神色端凝。
“可是，难道父亲以后真的要在床上躺一辈子？太可怕了……”
“那……也不至于，毕竟天高皇帝远，过一两年就没人记得我这糟老头子了，不过眼下谨慎些总没坏处。”
曾雪槐停下来侧耳听了听外面的动静，继续低声道：“这事你知道了倒没什么打紧，我是放心的，只别跟你姐妹们说就是了，庄上人多嘴杂，难免生事。”
阿离只觉得胸口堵得慌，长长地吸了口气，轻声道：“知道了。”
父女两个一个躺，一个坐，相顾无言。
阿离低了半日头，终于喃喃自语道：“我总觉得……圣上对大哥，有些怪怪的，父亲不觉得么？”
“你也看出来了？那看来不是我自己多心了”，曾雪槐侧脸看着阿离，沉声道：“圣上不准你大哥去参加会试，他若是存心想让我曾家从此一崛不振，不想看见你大哥扬名天下，这倒也对；可怎么会又让你大哥进京催款呢？他身上又无官职，一个布衣小民，如何能担此大任？为父是百思不得其解啊。”
阿离心中也一直有此疑问。
她刚才听父亲讲完，有一瞬间甚至想，会不会是皇帝故意将品南这个曾家长子支走，在路上把他谋害了呢？毕竟品南夺过童生试的案首，才气初露，皇帝若真的想打压曾家，还能容得这么优秀的儿子以后头角峥嵘么？”
可她随即便否定了自己的想法。
曾家现在已经什么都不是了，皇帝要想处置他家里的人，还不是闲闲的使个眼色就好了，何须费这个周章？
而且，她分明感觉到，皇帝是喜欢品南的，那眼神骗不了人。难道是爱才？可要是爱才，又为何不让他去赴试？
这犹如“鸡生蛋，蛋生鸡”的问题让阿离想得头痛不已。显然曾雪槐也同样有这些困惑。
阿离心中疑窦丛生，真想知道品南此时怎样了，在京中会不会一切顺利。
由不得又想起四姨娘留下的那封信，那封无字天书。这两者间会不会有什么关系呢？四姨娘在辞世前反复提醒过她，一定要等当今天子登了基才可把信交给曾雪槐，可那信上一张白纸只字没有，扑朔迷离，就象在打哑迷。
她干嘛不痛痛快快把想说的话写出来呢？还是说另有什么隐情？
莫名地忽然又想到罗纤云……
门口有人探头，阿离忙问：“是谁在那里？”
却见雅娘轻轻推开门，先伸进来一个小脑袋向屋里看了看，这才笑眯眯地闪身进来，道：“我还以为父