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西征大胜，加上皇家子嗣得以认祖归宗，两桩天大的喜事令皇帝龙颜大悦，颁下诏书大赦天下，曾家得着信儿已经是六月末了。
其时，曾家的那处三进三出的新宅院已经盖好了。宅子修得并不算豪华，不过比一般殷实的庄户人家略微气派一些罢了。
正是炎天暑热的六月天气，夕阳西下，倦鸟归巢，院子里洒了水，收了暑气，显得凉爽了很多。葡萄架子下面支了一张圆桌，曾雪槐和儿女们围坐在桌旁，吃着刚从井水里拎出来的透心凉的大西瓜。
曾三福带着几个人刚往城里的米店面铺送了粮食回来，进来回复，因笑呵呵地说道：“这一趟进城倒听了个喜信儿，府衙外头已贴出黄榜了，说是咱们大陈的军队大败乌宵，已经班师回朝了。圣上龙颜大悦，发诏书大赦天下，并减免一年赋税呢。”
雅娘一听，大眼睛忽闪忽闪地立刻问道：“攻打乌宵不是我大哥带的兵么？
“是啊，是咱们家大少爷……”曾三福有些不自然地嘿嘿笑了两声，搔了搔头皮，道：“小的也不认识黄榜上那些字，就是听旁边的人念叨了几句……哎呀，马车还没卸下来，小的先下去忙了。”
他急忙要退下，曾雪槐及时地叫住了他，沉声道：“除了这个，是不是还有别的消息诏告天下了？四皇子有封赏吧？你只管照直说，也没什么好瞒的，姑娘和少爷们早就知道了”
曾三福听他这样说，方讷讷道：“是，大少爷……哦不，是……四皇子封了硕亲王了……”
他偷眼看了曾氏父女一眼，见大家都低着头沉默不语，又连忙笑道：“啊对了，慕容大人也高升了，升了蓟北总兵了呢”
雅娘听了，先是拍手笑道：“哎呀，这太好啦”，忽然又醒悟过来，忧心忡忡地望着阿离道：“那慕容大哥岂不是要调去京师任职了么？离江宁几千里地呢……”
阿离心中也正五味杂陈，既因为品南两个人毫发无伤地大胜而回感到欣慰，又因为慕容俊远调而郁闷；又因为品南已经离曾家越来越远了而伤感。
正怔怔无语时，忽见两个穿了孝的仆妇一路走了进来，一进门便跪下叩头：“奴婢们是织造李府上的，我家三爷昨儿没了，奴婢们被打发来给亲家老爷报丧来了……”
阿离惊跳起来，颤声道：“三公子……不在了？”
李家的两名仆妇闻言，已经泣不成声了，只是捂着嘴连连点头。
阿离心下惨然，呆立了半晌方垂泪道：“父亲身子不好，就不要去了；我带着念北到李家去一趟就好……”
曾雪槐亦是面露凄然之色，半晌方长叹一声，无力地向阿离挥了挥手。
……
贞娘身穿重孝，跪在孝幔后面，面色惨白，象个纸糊的人一样摇摇欲倒。看见阿离来了，只是瞪着干涩而空洞的眼睛呆怔怔地瞅着她，却是不发一词。
“三少奶奶两天水米不进了，也不进去歇着，只在这里……守着三爷……”，伺候的小婢眼圈哭得红红的，哽咽着说道。
阿离用帕子抹了抹眼睛，从小婢手中接过一碗银耳莲子羹，用小银勺舀了一勺，凑到贞娘唇边，轻声劝道：“这样暑热天气，五姐好歹吃一点，不然熬坏了身子，三姐夫在天之灵也会难过的……”
贞娘听到“三姐夫”这几个字，原本空洞而了无生气的眼睛里瞬间便蓄满了泪，她挣扎着摇了摇头，才要张嘴说话，忽然一阵眩晕袭来，由不得便伏在地上搜肠刮肚的呕吐起来。因为两天两夜没吃没喝，腹中空空，干呕了半日连胆汁都吐了出来。
阿离看得揪心，连忙低声吩咐小婢去请大夫过来，又亲自倒了碗茶服侍贞娘漱口。
因李夫夫已经在大地震中过世了，是以李家的女眷只剩贞娘的两个嫂嫂，一听见说三弟妹太过悲恸伤心以至于呕吐昏晕，连忙赶过来探视。
此时大夫已经拎了药箱进来了，丫头婆子们七手八脚将贞娘抬到床上去平躺着，大夫为贞娘诊了一遍脉，不禁面露惊诧之色，自己犹自不敢相信，把贞娘的面色又细细看了一遍，再仔细诊了一回脉，方站起身恭声道：“恭喜少奶奶，贵体并无大恙，这乃是喜脉啊”
此言一出，房中所有人都惊住了。
李家掌家的大少奶奶难以置信地连声问：“你是说……我三弟妹有了？我的天这……是真的么？”
大夫躬身道：“是的，少奶奶已有孕两月余了。”
阿离惊喜得已不知该如何是好，只是用帕子不停地擦着脸上的泪水，紧紧握着贞娘的手，又是哭又是笑地连声道：“五姐你听见了么？你有了三哥的孩子了这真是……这简直是……”
贞娘原本空洞无神的双眼中蓦然闪现出两道光华，她死死地抓住阿离的手，泪水滚滚而下；继而强挣扎着爬起身，跌跌撞撞地扑到李延灵前，终于声嘶力竭地大哭了起来：
“三哥我今天原打算要跟你一起走的，可是……我肚子里有了你的骨肉了，你听见了么？我们有孩子了我明白你的意思……我……谢谢你……你放心，我会好好地活着，好好把我们的孩子抚养成人……”
她扑在供桌上哭得几欲泣血，在场的人无不心酸落泪。
贞娘想起在李延离世前两个多月，那个红烛高烧的夜晚，李延伸开早已瘦弱不堪的双臂，将她拥入怀中；那张苍白如纸却依旧俊美无俦的面庞与她咫尺相对，温柔的笑容令她如沐春风。
那是她这一生中，心爱的人给她的唯一一次温柔。
这唯一的一次，耗尽了心爱的人最后的生命之力；而这唯一的一次，也将成为她此生全部的回忆了。
素烛摇曳，魂魄已远，天人永隔，贞娘颤抖着双手反复摩挲着李延的灵牌，那个长身玉立笑容如醇酒般醉人的翩翩少年仿佛就站在面前，背着双手向她点头微笑，亦真亦幻，如影随行。
将手轻轻按在腹部，感受着腹中那个悄无声息却又鲜活的小生命，真个是百转千回，柔肠寸断。那是心爱的人在离世前给她留下的最珍贵的礼物，她会穷尽一生，呵护他长大成人。
阿离强扶着贞娘躺回床上去，含着泪向她笑道：“五姐现在是双身子，娇着呢，可不敢再伤心动气了。你一定要好好的，来年生下个大胖小子，到那时……”
贞娘拉住阿离的手，只管把眼睛一眨不眨地望住她，执着地说道：“三哥终究还是爱我的，不然他又怎么会给我留下个孩子呢？阿离你说是么？”
阿离悄悄背转身，飞快地擦干了泪，再转过头来已换上了一脸和煦的笑容，重重地点头道：“当然了，五姐一片痴心都在三姐夫身上，便是铁石心肠的人也被感动了”
贞娘笑着点头，微微阖上了眼睛，很快便睡着了。两日两夜不吃不睡，她实在是累极了。
阿离看着她熟睡的面容，心中的一块大石头终于落了地。
原想着李老爷的织造职位已被罢免，又遭了灾，家境败落；李家掌家的大少奶奶是个刻薄的，李延又已过世，贞娘膝下又没有一子半女，以寡媳之身住在夫家，那日子一定是万般难过的。正想着待李延三七过后，慢慢劝贞娘在李家族中过继一个儿子养活，没想到贞娘腹中竟已怀了李延的遗腹子，这真是不幸中的大幸了
常在李家走动的为贞娘诊脉的那个大夫在心中暗暗慨叹不已。只有他自己知道，李延在生命终结之前，求他开过七服虎狼之药。这些猛药支撑着他给贞娘留下了一个孩子，同时也是一道催命符，使他奄奄的生命越发灯尽油枯，终致衰竭。
无情不似多情苦，一寸还成千万缕。
究竟什么才是真的，什么又是假的？
第五十一章 掌家姑娘
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第五十一章 掌家姑娘 （二更）
头到腊月里，贞娘生下了一个男孩子。
生这个孩子，让贞娘吃尽了苦头，几乎搭进去半条命。
先是骨缝不开，阵痛了一天一夜，足痛得人死去活来，连喊叫的力气都没有了；好容易孩子才算落了地，却是口唇青紫，憋得气息全无。稳婆倒提着孩子，照着屁股连拍了**掌，孩子才算缓过口气，“哇”的一声大哭起来；众人才刚松了口气，却又发现胎盘滞留不出。两个稳婆此时已吓得面白手颤，直怕产妇会弄个血崩之症殒命在她们手里。廊上早生好了火，急命人以蝉蜕和米酒浓浓地煎了汤给贞娘灌了下去，这才将胎胞催了下来。
数九寒天，外面天寒地冻，从产妇到稳婆，再到里外伺候的人，却是人人大汗淋漓，衣衫尽湿，仿佛刚从水坑里捞出来的一般。
生下来的是个男孩子，虽然看着不甚强壮，却是眉眼清秀，长相酷似李延。
贞娘从床上强扎挣着探起半个身子，向稳婆怀里只向孩子看了一眼，立刻就哭了。
产房外挂出了红布条，李老爷在另两个儿媳的陪同下，颤巍巍走到贞娘这边在厢房里坐定了，待稳婆把孩子抱过来给他过目时，也不禁老泪纵横，哭得涕泗交流，一塌糊涂。
一方面是看见了孙子，就想起了苦命的儿子，年纪轻轻就撒手去了，倒叫他这个白发人送黑发人；另一方面又是感怀身世，想着自己年轻时也是意气风发，风流俊俏，做官做得风生水起，不想一眨眼间就败落了。
如今官职已然被罢免，空守着两个庄子靠种田度日。儿子的遗腹子生下来，他想打个纯金的长命锁送给孙子都舍不得……他李循何曾变得这样落魄了？
他坐在那里鼻涕一把泪一把地哭自己，哭儿子，也哭孙子，忽然想着三儿媳妇似乎也是值得他哭一哭的：她毕竟拿出了自己的嫁妆救了自己一回。若不是因为那笔嫁妆折变了银钱补齐了自己的亏空，以皇帝的翻脸无情，他李循恐怕就不只是罢官那么走运了。
李循掏出大手帕抹了一把眼泪，又擤了擤鼻子，转头吩咐大少奶奶：“给老三家的杀十只老母鸡，好好给她补补身子我那还留着两只老参呢，好生给她煎汤服了，大补元气的。老三家的是咱们老李家的大功臣，多亏她给延儿留了条根……啊对了，奶妈子找好了没有？多寻几个好好挑一挑，有沙眼的，有手癣脚气的可不能要，听见没有？”
大少奶奶生了四个儿子，原想着过继一个给三房，将来分家时便能多占一份便宜，不成想末了贞娘自己怀出个遗腹子来，生下来还是个男孩子，倒让她这个掌家奶奶还得粥啊汤啊的伺候着她，心里正不自在，一听老爷子这番话，越发火上浇油了。因冷着脸拖长了声音道：
“爹啊，您是不当家不知柴米贵啊那些鸡还留着下蛋呢，您大孙子昨儿馋了，想吃个红焖鸡块，还让二爷说了他几句呢，说“如今是什么行市了，家里可惯不起少爷秧子了”，您可倒好，一张嘴就杀十只老母鸡十只……老三家的有那么大的肚子么？”
大少奶奶原也是官宦人家的小姐，养尊处优惯了的，没想到夫家说败就败了。大爷二爷都是提笼架鸟的纨裤子弟，只会风花雪月吃酒捧戏子，哪里懂得田间稼穑和经营买卖的事务？败了家就只会整日唉声叹气，全无半点重振家声的男儿气概。老爷子越发只会打官腔，说这些不关痛痒的淡话，叫她这个当家人怎么能不火冒三丈？于是越发高了声：
“您还说什么两支参？您可真是健忘啊三弟病着的时候那两只参不早给他吃了吗？现在让我上哪儿变出来去？”
李循张口结舌之下，正待要细问问，大少奶奶哪里容得他张嘴，继续说道：“奶妈子倒是找下了，就是咱们庄上养鸡的老金头的媳妇。不是我说句您不爱听的话——乡下这地方，哪里保得住她们身上有多干净您当还是在城里住高房大院么？如今可讲究不起来啦若说让我为了这个专门到城里去仔细寻找，爹您看我腾得出空来么？又没个能帮忙的人，我能指望得上谁？凑和凑和吧，就这个奶妈子，我还得额外叫人给她天天鸡汤鱼汤的下奶呢……”
李循向来以风流名士自居，便是败落以后住在乡下，也不忘时常地弹琴赋诗风雅一番。从前夫人在时治家甚严，哪里容得媳妇们在跟前言三语四？他那一向只听低吟浅唱的耳朵，忽然被妇人的唠叨灌满了，顿时又是气恼，又是烦躁，两眼鼓胀，只是说不出话来。
翁媳两个正胶着间，忽见阿离在丫头的带领下笑吟吟地走了进来，身后跟随的几个妇人大包小包地拎着东西，显见得是听着信儿来看贞娘了。
大少奶奶连忙换上一幅笑脸，迎了过去，笑道：“哎哟，他六姨来了，快请上坐稳婆刚把孩子抱回�