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阿离自顾自收拾着书案上的纸笔，低着头一言不发，面无表情。
贞娘毕竟有些心虚，倒也安安静静地没再往她跟前凑，只跟清娘两个在后头不时地嘀嘀咕咕。对父亲的惧怕终究还是超过一切，到底也没胆子找他撒娇讨饶去。
……
已经是黄昏了，暮色四合。阿离独自跪坐在曾府西北角的家祠中，神色黯然。
贞娘只跪了一炷香的工夫，就被曾家老太太那边的大丫环接走了，说老太太想孙女了——老太太每年腊月里都会闭门诵经一个月，概不见客。没想到消息还是这样灵通。
这座家祠在曾府西北角，单独一进四合小院，正堂上供着曾家历代祖先的牌位。除了逢年过节，老太太带着合家男女在此上香供礼，祭奠先人，平素基本没有人来，在这冬日的黄昏，这空无一人的院子里便显得分外冷清寂寥。
阿离跪得脚麻，便干脆坐在了蒲团上，一边攥着拳头轻轻敲打小腿，一边抬眼打量着四周。
正面墙上悬着六七幅曾家历代先祖的绣像，基本都是朝服像，显示出曾家世代簪缨大族的气象。下面楠木长案上供着一排牌位。夕阳的余晖透过窗棂缝隙照射进来，将那些牌位的影子拉得长长的，斜斜投射在东墙上，在这寂无人声的屋子里，便显得有些说不出的奇异。
阿离在蒲团上换了很多种跪坐的姿势后，东墙上那抹淡金色的夕阳余晖便渐渐褪去了，昏蒙的暮色笼罩了一切，供桌上那些牌位影沉沉地立在那里，终于显出一些肃杀和冰冷的味道来。
再后来，屋子里暗了下去，四周的景象渐渐只剩了依稀的轮廓。
北风呼喇喇地掠过掉光了叶子的树梢，在院中打着旋子呼啸而去。屋子里没有火盆取暖，阿离浑身寒浸浸的，只得将两臂紧紧地当胸抱着取暖。
忽然，门外似乎传来一阵轻微的悉悉索索的声音，又象细碎的脚步声，走到门口却忽然停住了，似乎有人躲在那儿暗暗地向屋里窥视。
阿离脊背上起了一层凉意，一颗心陡地提到了嗓子眼，伸出手在黑暗中摸索了片刻，便将案上一只硬木牌位死死地攥在了手里，人也借势猛地站了起来。
第二十八章 雪中送肉
第二十八章 雪中送肉
明天双更，时间依然是明早10点，和下午6点。
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阿离后背抵着供桌，右手死死攥着一座不知是哪位先祖的牌位，冲着那扇虚掩着的黑洞洞的门，大声喝道：“是谁在那儿？”
没人应声。
北风猛地灌了进来，将那扇厚重的朱漆大门又吱呀呀吹开了尺许宽的缝子。院中满地清冷的月光，门后赫然有一个黑影猫着腰在那里蹲着，一动不动。
阿离的心如擂鼓般咚咚狂跳着，额上顿时沁出一层细密的冷汗。年关将至，难道那是个登堂入室的小蟊贼？这个家祠和正院那边离着还有一段距离，就算高声喊叫也不容易被听见；况且只怕才一开口便已遭了暗算
阿离硬着头皮，僵直地站在黑影里。那香樟木的牌位握在手中势大力沉，若是一下子抡过去，只怕也能让那人的脑袋开了花吧？
她屏住呼吸，极力镇定地又沉声喊了一句：“门外到底是谁？再不说话我就喊了这四周都是我们府里的人，你以为你能跑得了吗？”
门外那个黑影依旧不声不响，却慢吞吞地居然径直走了进来
阿离只觉得口干舌燥，心跳如鼓。没时间再犹豫了，她悄悄将手中的牌位高举过头，就要冲来人一下子捋过去
然而，那黑影却忽然停住脚步直起了身子，站在黑暗中，他低低地叫了一声“六姐姐”，又焦灼地嗫嚅道：“六姐快别高声，可别让他们听见再找过来”
居然是二少爷曾念北？……
阿离顿时又好气又好笑。紧绷的神经一但松驰下来，便觉得两条腿软软的就象踩在了棉花上；一身的热汗，整个人就象要虚脱了一般。
“二弟跑到这儿干什么来了？不声不响的，吓我好大一跳”阿离冲念北道了这一句，脸上尽管微微笑着，眉头可是皱了起来。
这才想起手里还倒提着曾家不知哪位先祖的牌位呢，举头三尺有神明，真是……有点大不敬了……
阿离也顾不上和念北说话，先急忙双手捧着祖宗牌位轻轻地放回原处，又伏身在蒲团上恭恭敬敬地叩了几个头，心中不断地向冥冥中请了几遍罪，这才起身向念北道：
“二弟这是从哪里来？才下学么？你快回去吧，这么晚了，只怕里头到处在找你呢。”
曾念北闷闷地“嗯”了一声，却不走，反而一屁股坐在了阿离适才坐过的蒲团上，忿忿地说：“父亲才一回家，老匹夫就跑过去告我的状，说我书念的不好，字也写得不行……父亲眼下正派人找我呢，我才不回去……”
“老匹夫？谁？”阿离惊讶地问。
“还能是谁，不就是学里讲书的那糟老头子吗？七老八十了还不回家歇着，偏跑到咱们家里来和我过不去每次他到父亲书房里去一回，我就得被叫进去挨一次骂。呸，这个老匹夫”念北盘膝坐着，小拳头在黑暗中恨恨地在蒲团上捣了一下。
“原来你是被老夫子吓得跑到这儿避难来了……”阿离抿嘴一笑，便在念北对面坐了下来，缓声道：“我听说给你授课的那位老先生可是远近闻名的一位鸿学大儒，他的学生有做到京中一品大员的早几年前老人家便已闭门谢客，性子又倔，寻常人家根本进不了他的门。也就是老先生看在和咱们家的交情上面，才来屈尊做你的老师，不知有多少人家求之而不得，你却还在这里抱怨也算是生在福中不知福了……”
念北听了便不吭声，过了一会方又鼓着嘴忿忿然道：“谁让他总去父亲面前告我的状？他害我我就骂他，管他什么大儒不大儒的呢”
阿离便笑着摇头叹了口气：“他那么一大把年纪了何苦得罪你这么个小孩子，说几句好话皆大欢喜不好么？还不是因为顾念着跟父亲的交情，不肯敷衍了事误了你的前程这样刚正的老夫子你还要骂，难道你喜欢那等阿谀奉承只会献媚的小人不成？”
阿离的话里虽满满的都是不赞同，但语声带笑，温柔和蔼，念北听了倒有些不好意思起来，低了头嘟哝了两句就不吭声了。
两个人在黑暗中默然对坐了一会，阿离便又催他：“快回去吧，天马上就黑透了，你把跟着你的丫头小厮们都甩了，倘若磕着碰着了怎么办，他们岂不是要跟着无辜受罚么？”
听了“无辜受罚”这几个字，念北忽然讪讪地涨红了脸。顿了顿方迟疑地问：“那你不走么？你要在这里……跪到什么时候呢？”
“母亲说跪到子时”，阿离淡淡地笑了笑：“也不过再有两个时辰就完了。你别在这里耽搁了，快走吧。”
黑暗中看不清念北脸上的神情，他一声不吭地又坐了片刻，忽然站起身，极快地说了句“我走了”，二话不说转身就出去了。
阿离听着他轻悄的脚步声消失在院外，长吸了口气，复又缓缓坐了下来。
不知过了多久，天上飘起了雪。北风将祠堂大门吹得咣咣作响，沁凉的雪花从门缝里洒落进来，委顿于地，成了点点水痕。
大堂上已是一片漆黑，很是恕０⒗氩桓以俳乓惭谏希餍匀斡伤ㄗ牛徊还奖鄹舻氐毙乇ё牛钔返肿殴┳溃斓叵胱判氖拢燮そソビ行┱成鹄础�
不知何时，清冷的空气里似乎飘来一阵若有若无的肉香，阿离不自觉抽了抽鼻子，从恍惚中清醒了过来，肚子里适时地咕噜噜发出一串响动。
这肠鸣之声在静寂的堂上显得分外响亮，曾念北在阿离耳边“嘎”地就是一声笑。
“你怎么又来了？”阿离吓了一跳，随即问：“什么时辰了？”
“戌初了”，念北从怀里摸出火折子，点着一根蜡烛放在供桌上，随即又摸出一个油纸包打开，里面赫然是一大块卤成酱红色浓香四溢的牛腱子。
“这？”借着蜡烛晕黄的微光，阿离瞪大了眼睛低头看了看那块卤牛肉，再抬眸望了望念北，心底有丝热呼呼的东西莫名地涌动了一下。
“我跑到厨房里偷出来的，愣是没一个人瞧见我，那帮蠢材”念北得意地仰头而笑，复又满身摸索了一遍，失声道：“哎呀，我那柄小倭刀忘了拿过来了，这么一大块肉，不切可怎么吃呀？”
阿离从念北手中将牛肉接了过来，两手捧着默默地咬了一大口，方抬头笑道：“啃着不是一样的吃？真真是大少爷才会说这样的话”
念北搔着后脑勺不好意思地“嘿嘿”笑了两声，讪讪道：“凉了，不好吃了吧？”
阿离默默地又啃了一口，低头咀嚼了半日，方微笑着轻轻道：“不，很香，我从来没吃过这样好吃的美味……多谢二弟。”
念北立刻不笑了，低了头局促地在那里抠着手指头，过了好半天方一鼓作气地粗声道：“谢什么，有什么好谢的你不知道，其实……那只死老鼠是我放进你书箱里的……”
第二十九章 牌位
第二十九章 牌位
汗，存在后台发稿箱里，却忘了点定时发布，晚了晚了……
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念北立刻不笑了，低了头在那里局促地抠着手指头，过了好半天方一鼓作气地粗声道：“谢什么，有什么好谢的你不知道，其实……那只死老鼠是我放在你书箱里的……”
阿离咀嚼的动作微微一滞。
“也是四姐跟我说，她们想跟你开个玩笑嘛，我也觉得有趣，所以……”念北吞吞吐吐地低声道：“不过，我也只是把那东西放进你书箱里而已，那老鼠可不是我打死的啊，那是小厮们干的。谁知道二婶那样大惊小怪的，倒连累得六姐受罚了……”
念北见阿离一直低着头没言语，连忙住了嘴，小心翼翼地悄声问：“六姐生我的气了？”
阿离定睛瞧了他一眼，笑着摇了摇头，
“你不生我的气吗？”念北有点意外，仔细向阿离脸上端详着。
“不生，这有什么好生气的。”阿离低头继续咬了一口肉，吃得很香甜。
“为什么？”念北面露困惑。
“你只不过是个小孩子。”阿离笑了笑：“小孩子跟我开开玩笑，我还生小孩子的气不成？”
“小孩子……哼，你比我也大不了几岁……”
“大一岁也是你姐姐。”阿离利落地将剩下的一大块卤牛肉重新用油纸包好，瞅着念北点头笑道：“我拿回去慢慢享用。”
祠堂里如冰窖一般彻骨冰寒。念北冷得直跺脚，一边呵着手，一边好奇地问阿离：“六姐怎么胆子这么大，当真不怕那恶心东西吗？还敢亲手拿着你瞧五姐七姐九妹她们吓的……”
“也没什么好怕的，我在乡下时天天都能见到。田里还有一种更大的田鼠，比这个还大着很多呢。荒年灾年的时候，连草根子都没的吃，人们还得靠它们填肚子，能有这个吃就算不错了，可恨的是经常连老鼠都吃光了……”
“吃……老鼠？”念北圆睁双目，难以置信。
“可不是？架起火来烤得滋滋冒油，听人说好吃着呢就象是……”阿离歪着头一脸凝神思索状，蓦地展颜一笑，点头道：“对，听说就象是小牛肉……”
“小……牛肉？”念北偏也饿了，正低头将那卤牛腱子也咬了一大口。蓦然听见这话，一张嘴全吐在了地上。
“六姐真恶心”念北咧着嘴不悦地说着，边呸呸地吐着嘴里的残渣，
阿离忍俊不禁，笑得前仰后合。
供桌上寸许长的蜡烛爆了个灯花，发出微弱的一声响。
“你出来的时间可不短了，快悄悄地回去吧，省得叫人发现，”阿离催促着念北，目光不经意落在了供桌上。那些乌木烫金的牌位影沉沉地林立在灯影里，半明半暗，静默中透出些不寻常的气息。
“咦？怎么祖父的牌位倒没供在这里？”阿离自语着，定睛又将桌上一排牌位从左到右细细看了一遍，方疑惑地说道：“二世祖，三世祖，曾祖……怎么单就没有祖父的呢？”
“不知道啊，听说是祖父弥留的时候留下了遗言，吩咐父亲说：在他死后不供牌位，不入祖坟，也不准人哭，远远地随便找个地方埋了就是……”
“这却是为何？”阿离满心惊诧。
“我哪里知道”，念北耸耸肩。
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