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“才刚母亲和姨娘不是说要选一样最心爱的宝贝拿出来么？我想来想去，就这几双鞋是我尽心尽力，熬了三天两夜才做好的，倒真的是有满满的心意在里头……”
话说得这样冠冕堂皇……贞娘本不是个口齿厉害的，一时竟梗在那里，不知说什么才好了。
三姨娘适时地走了过来，拿起一只鞋瞧了两眼，干笑道：“活计倒是做得挺鲜亮的。只是啊，针线再好，不也就是几双鞋么？那老字号“宝福祥”的鞋子做的好不好？最贵的也不过就是一两银子一双。六姑娘心意是很好的，可也得实用不是？这鞋子分明是在家里闲穿的，难道千里迢迢送到战场上给将士们打仗穿么？还不如姑娘那镯子，虽然残了，至少也还能值个三二十两银子……”
话音未落，都指挥使曹夫人已经站了起来，朗声笑道：“三姨奶奶这话说的就不通了鞋子捐出去必是要穿的么？只消拿到军中，往帅帐中那么一放，将士们知道这是总督府千金亲手所做，是来鼓励爷们儿奋勇杀敌的，士气必然高涨。这难道还不算是一件用来劳军的好东西么？”
曹夫人娘家是走镖的出身，从小性子泼辣豪爽，说话做事大大咧咧，没一点女儿家的娇柔。连她做水师营指挥使的丈夫对她都颇为忌惮。此时她这番话说得铿锵顿挫，气势逼人，三姨娘自然也不太敢和她针锋相对了。
阿离听了，倒有些汗颜，顿了顿方笑道：“把鞋放在大帐中……曹夫人的主意是不错，阿离却没想到……”
曹夫人笑mimi地瞅着阿离，“哦？那六姑娘的意思是……？”
阿离将那三双鞋子放在相临的一张高几上，微笑道：“夫人们听说过没有？金光寺里的和尚有时在庙里做法事时，也常开唱卖会，把开过光的佛珠，经卷等物公开拿来售卖，由善男信女们竞价邀买，价高者得。所得善款便用来修缮庙宇，供奉菩萨金身……”
曹夫人不等她说完，脸上便现出醒悟的神情，冲口而出道：“原来六姑娘是想效仿？”
阿离点头笑了笑，缓声道：“没错。阿离别的不行，女红还是能拿的出手的。这几双鞋因为是给父亲兄弟做的，倒是很费了一番心血，熬了两个通宵才做得的，我自己很是喜欢。前线现在缺饷银，阿离刚才灵机一动，想着能不能也效法金光寺的唱卖会呢？把这几双鞋放在这里竞价唱卖，哪位夫人喜欢，就买了去。不管卖多卖多，所得款项阿离全部捐出，给前方将士们置办军需……”
听雪阁内一片安静，只听见阿离轻柔婉转的声音如林间小溪般淙淙流过。几位夫人听着这样一个十一岁的小小庶女侃侃而谈，脸上皆露出一种惊讶中又混合着激赏的复杂神情。赵王妃已是不住地微微颔首了。
阿离顿了顿，略有些羞涩地低头笑了笑，又加了一句：“当然，阿离人小力微，靠一已之力成不了事。所以这鞋只是个引子，接下来还要靠各位夫人鼎力相助我想，父亲听了这件事，一定不会斥责阿离，反而会很开心的……”
她说完这番话，便向在座诸夫人盈盈然敛衽福下身去。
听雪阁内又寂静了一瞬之后，冰娘率先从座位上站了起来。她的眼里满是赞赏之色，脸庞的线条也变得格外柔和，走过来轻柔地揽住阿离的肩，含着笑朗声道：
“难得我六妹妹有这样的见识愚姐就为你抛砖引玉，作第一个出价的人吧。”她顿了顿，沉声道：“我出一百两。”
“三姐……”阿离心中淌过一股暖流，由不得便向冰娘蹲身福了福，轻声道：“多谢三姐……”
冰娘没说话，只是含着笑在她手背上轻轻拍了拍。
曹夫人立刻接声笑道：“三姑娘好快的手，我竟没抢上这第一个出价的人那么……我就加上一百两，六小姐这鞋我是看上了，还有人跟我抢没有？”
江苏巡抚董夫人纤纤素手在桌上一敲，扬声笑道：“我跟你抢，这样的好东西岂能便宜了你？我出价三百两”
赵王妃亦笑道：“你们都想青史留名，我就不能么？我也来凑一份子吧，我出——八百两。”
刘太太岂能放过这等讨好卖乖的好机会，当下便急忙走到赵王妃跟前，满斟了一杯酒奉与王妃，一脸讨好地扭身笑道：“王妃刚才已一人独捐过三千两了，明日便会美名天下传。难道连这一个机会也要抢了去？妾身冒死想向王妃讨个恩典，就把这露脸的机会赏给妾身如何？”
赵王妃忍俊不禁，故意绷起脸道：“怎么，你要跟我争？”
刘太太连忙嘻嘻笑道：“妾身哪里敢呢？但求王妃成全。”
赵王妃撑不住也笑了，慢悠悠道：“成全你也行，你必要在我出的价上翻一倍才行。”
“使得使得”刘太太转头笑嘻嘻地望着葛氏，高声道：“那我就出一千八百两好啦。还有没有人跟我抢了？若没有，这宝贝可就是我的啦”边说，边冲葛氏眨了眨眼睛。
葛氏意会，不动声色地在身旁的贞娘臂上轻轻一掐。
葛氏眼瞅着阿离原本身处劣势，全没料到她顷刻间便力挽狂澜，谈笑间就转败为胜，一个“唱卖会”倒成了她露脸扬名的契机。可想而知，今日以后，各府女眷口中会对“阿离”这个名字津津乐道很久……
既然事情已起，这对曾府也只有好处，葛氏虽然微有一丁点不舒服，也乐得顺水推舟。都是曾府的姑娘，阿离的风头已出得够了，那就顺势让她的贞娘来做个完美收关吧。
阿离的“一人独大”，变成“曾氏双姝的合力义举”，岂不更好。，
反正，这笔钱最后也是由刘太太奉上，何乐而不为呢？
葛氏脸上优雅地微笑着，手便在贞娘臂上一捻，几不可闻地在她耳边道：“你去，出两千。”
可怜贞娘却完全不能体会乃母的一片苦心。她只看到阿离微笑着坐在旁边，静静地收获着各位夫人们激赏的目光。贞娘嫉妒得眼睛里快要冒火了
“那死丫头风头出得还不够么？还要我去给她捧臭脚？我才不干这傻事呢。”她气恨恨地把脖子一梗，索性一屁股坐下了。
葛氏登时气了个人仰马翻。
她恨铁不成钢地瞪着贞娘，同时脸上还要保持着得体的微笑，眼睁睁地瞅着三姨娘在清娘耳边耳语了一句什么。
接着，清娘便伶俐地站了起来，轻盈地走到阿离身边，亲热地搂住阿离的肩，清晰婉转地娇笑道：“肥水不落外人田，我曾家女儿的东西，最后还是回到曾家才好。”说着，便伸出两个白皙修长的指头，笑道：“两千，父亲的鞋是我的啦。”
两千？三姨娘那样吝啬刻薄的人，怎么舍得拿两千银子买个虚名声去？最后还不是由曾雪槐替她娘俩补上这一笔么？葛氏眼瞅着贞娘还是拧着眉鼓着嘴一脸懵懂的样子，完全地不知所谓，不禁气得手足冰冷，恨不得一巴掌掴到她脸上去。
在场的贵妇皆含笑望着三姨娘母女两个，赵王妃也不住地向清娘含笑点头。
葛氏的一颗心犹如在沸油里上下翻滚，简直要气炸了。
就在这时，忽听有个温柔醇厚的男声在外面廊上隔窗笑道：“我出五千。”
第六十章 “礼尚往来”
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第六十章 “礼尚往来”
众人俱吃了一惊，齐齐向窗外望去，见品南和李三公子并肩站在窗外，俱负着手，悠哉游哉地向厅内望着。两人唇边皆含着笑意，只不过品南的笑懒散而疏离；李延的笑则灿烂而爽朗。
“三哥，你讨厌”贞娘当先站了起来，脸上又是嗔又是笑，踮着小碎步径直就走了过去，隔着雕花窗扇向李延皱眉撅嘴道：“三哥真阔气啊，张嘴就是五千银子？”
李夫人也惊讶地遥遥冲儿子道：“你这是从哪儿来？悄没声的倒吓了我一跳看见你表弟了没有？”
李延好整以暇地笑道：“本来跟大少爷在书房里下棋，听小子们说，曾夫人在听雪阁筹募军饷呢，我们俩也想尽些力，就擅自过来了。没成想，正好碰上六姑娘挑头在搞唱卖会，我在这窗外听得兴起，就凑了一手……”
他转而遥遥地向清娘拱手一揖，笑道：“压了四小姐一头，实在是不恭得很。不过四小姐念在我为国效力情切的份儿上，大概也不会怪罪我吧？”
清娘忙站起来，连声笑道：“不碍的不碍的。都是为朝廷，为黎民百姓出力，自然是能者多劳，难道谁还会在乎这名头吗？”
三姨娘心里虽有些不舒服，但当着李夫人和赵王妃，自然也不好说什么；况且一直还有某种想法存在心里，所以当下也接声笑道：
“三公子这样的大手笔，我们钦佩还钦佩不过来呢，怎么会怪罪？这么说的话，倒叫我们心里不安啦。”
李延听了便又笑着向她们作了一揖，方又遥遥地恭声向赵王妃道：“表弟和曾府二少爷正在梅林里玩得起劲儿，跟着不少丫头婆子呢，没事，姑妈请放心。”
赵王妃点了点头，这才定下心来。
贞娘这里便悄悄地问李延：“五千银子呀，三哥是在开玩笑还是当真的？”
“自然是真的，这种事怎么好开玩笑？”李延一本正经地说道。
贞娘无言以对，只得悻悻地哼了一声，嘟哝道：“真是便宜那丫头了，这么多人助着她”
葛氏遥遥地向李延笑道：“三少爷既已出了价，怎么还不过来放下银票？只在那里聊天，不会是想赖帐吧？外头怪冷的，快进来热热地喝一盅酒暖暖身子吧。”
李延面露踌躇之色，有些为难地笑道：“女眷们都在里面，哪有我们的坐处？还是不进去了。至于银票么……”
他探手入怀，自荷包内掏出一卷银票，隔窗递给桔香，笑道：“也是巧得很，今天原本要先去订了明年的生丝，还有机户们工价银的预付款，不多不少正好五千两在这里。”
葛氏从桔香手里接过银票，一边清点着，一边笑向李夫人道：“延哥儿如今越发出息了，已经在替李大人管事了？如此历练几年下来，还愁将来不能子承父业么？”
李夫人叹了口气，宠溺地望着儿子，佯做不满地哼了一声，皱眉道：“这出息的也太大发了些。五千银子，问都不问我们一声，他私自就敢作主。还嫌他老子拉的饥荒不够多啊？唉，真真是不当家不知柴米贵，以为那银子都是大风刮来的呢”
葛李两家原本极是熟稔，葛氏听了这话，便干脆从鼻子里嗤了一声，低声笑道：“你这话跟别人说说也就罢了，跟我还哭穷，哄鬼呢？”
李夫人皱着两道秀眉，苦着脸“嗳”了一声，叹气道：“你哪里知道这些，我们是黄柏木作磬槌子——外头体面里头苦。这如今尚欠着内务府的参款几万银子的亏空，还不知指着哪一项补上呢。我们老爷见天愁得了不得，天天怕圣上下一个斥责的口谕，这……”
葛氏不待她说完，便附耳低笑道：“如今有你们延哥儿这五千两银子的忠心在这里，几万银子的亏空又算得了什么？只怕就此一笔勾销了也未可知。行了行了，你跟我之间，还弄这些个弯弯绕作什么，家家不都是那么回事？”
李夫人被她几句话说得无言以对，掩口低笑道：“哎约，我们哪里有总督夫人那样的精明干练？我们不过是一家子蠢人罢咧”
两人低言浅笑了几句，葛氏已将银票清点登记清楚了，这才又扬声向李延笑道：“延哥儿捐了这么一大笔银子，我这个地主理应亲自敬一杯酒，替前方将士表达一下敬谢之意才是，岂有让你在外面冻着之理？虽然内帏有避讳，但今天事出有因，就破一回例又有何妨？”
说着，便命桔香：“快替三少爷筛一盅热酒来”
李延见如此说，也就不再推诿，整一整衣冠，和品南大大方方地走了进来。一进门，两人便恭恭敬敬地先向在座的女眷们双臂虚抱，行了一个揖礼。
夫人们皆含笑坐着点了点头，姑娘们则都站了起来，侧身还了一福礼。
葛氏亲自递了一盅酒给李延，李延忙伸手接了，一饮而尽。
放上酒盅，见阿离已拎着那弹墨绫子小包袱站在了面前。
“多谢李……三公子慷慨解囊，”阿离低着头轻声道，脸上微微绽出两朵红云，缓缓将那包袱递了过去，声音更轻如蚊蚋：“东西做得不好，三公子凑和着……”
那个“穿”字无论如何没能说出口，脸上更红了。虽然才十一岁的年纪，却也已初识羞涩滋味。
“也多谢六姑娘。六姑娘能想出这样的法子来，真是聪慧呢�