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小花儿嘴巴一扁，很以为得理，“我害怕小姐像哥哥一样把我扔了。”
倾之皱眉，“你哥哥把你扔了？”
小花儿两手手心手背地抹抹眼泪，点头道：“嗯，我记得他把我放在……放在……我记不清是哪里，反正他走了就没再回来，我想，他一定是不喜欢我，嫌我是累赘，就把我扔了……”说着兀自沉浸在被遗弃的伤心和哀怨中，一啜一啜。
倾之的喉咙一下子哽住了。
“不是这样的。”揉揉小花儿的脑袋，倾之安慰她道，“不是哥哥把你扔了，是他把你丢了，他一定在到处找你，找不到，也会很伤心很难过。”
小花儿抬起泪汪汪的眸子，满心期待地问，“真的吗？”
“当然是真的。”因为他也曾丢了一个妹妹。
小花儿“嗯嗯”几声，又问，“那么说哥哥还是喜欢我的？”
“对，”倾之柔声道，“天下没有不喜欢妹妹的哥哥。”
小花儿终于破涕为笑，倒是旁人各怀心思，不胜唏嘘。
“好了好了，”颜鹊不喜欢这种气氛，合掌道，“难得大家团聚，要高兴才是。”又吩咐道，“行已，把我刚从渤瀛侯府带回来的东西摆上。”
于是行已和去罹搬了盘子将桂花糕、松子糕、栗子糕、豆沙糕、水晶糕、糯米糕、瓜子、花生、蚕豆、核桃、杏脯、桃脯、海棠脯、葡萄干、蜜枣、蜜饯、干梅、干酪、鹿肉脯、牛肉酥等，并去年冰藏的荔枝、龙眼、樱桃、水梨满满摆了一桌，盘子不够，干果就直接撒在桌上，又有果酒数壶，佳酿两坛——傲参倒并非多待见颜鹊，但听说女儿和小花儿今晚留宿赵府，能不大方？
颜鹊拎了坛酒，伸个懒腰，“年纪大了，熬不得夜，你们玩吧。”摆摆手，懒散散地晃了出去，自窜到屋顶上“熬不得夜”去了。
同样是夜晚，同样是屋顶，十多年前，在凤都王宫，在十三月阁，他向姐姐青羽诉说着对商雪谣的“一见钟情”；如今，凤都灭国了，姐姐不在了，商雪谣为花少钧殉情，他知道，都知道，可这样的时间和地点总令人恍惚。
“载酒兰舟，枕楫而歌，不知今夕是何夕……”
屋内五人围桌而坐，守着美酒美食，边吃边叙。初尘便将如何提婚，如何拒婚，最后又如何金蝉脱壳一一道来。讲到初退韩家父子一节，言语不能尽情，初尘和小花儿索性现场表演起来，初尘更是分饰三角：一会儿是她自己，一会儿是吃了暗亏、发作不出的韩嚭，一会儿又是她养女不教羞于见人，却不得不撑着脸面墙上挂，但其实看女儿戏弄韩嚭暗爽在心的老爹傲参：
……
粗着嗓子——“小女年少，将军大人大量，切莫怪罪。”“傲参”引身而起，一再拱手，一副“失礼失礼”“得罪得罪”的模样。这边道完歉，“傲参”跑到对面“韩嚭”的坐席，脸一拉，长了三寸。“韩嚭”振衣起身，拂袖，“侯爷，看来我们是来错了，夜儿，走！”“傲参”忙不迭起身相送，“将军慢走，我送将军。”
演得虽说夸张，却抓住了各人微妙的心理和神态，惟妙惟肖，看得三位观众捧腹大笑，捶桌不已，推翻酒壶酒盏，拂落瓜果点心。
初尘满脸通红，大汗淋漓，自个儿也笑得前仰后合，几乎是和小花儿相互搀扶地回了座位，膝盖一软，歪着身子就跌进倾之怀里，压在鬓间的粉色绢花也掉了下来，“好渴好渴。”娇喘吁吁的讨酒解渴。
倾之忙一边扶了初尘，一边扶起卧倒一旁的酒壶斟一满杯给她。
初尘连饮三杯，脸色桃红，又兴致勃勃地讲了她的“金蝉脱壳”之计。
“这么说韩夜倒是冤枉。”倾之这话绝非出于同情，不过事实而已。
初尘挥着手绢儿扇风，哼道：“他冤枉？我才倒霉呢，要不是好好地他偏要提什么劳什子的亲，我至于装死，至于躲在瘦红居‘足不出户’吗？都快成了‘隐士’了！只有到了牧鬼节才敢戴着面具出来。”说到面具，想那个扇风应该更应手些，便把丢在身后的面具摸过来当扇子，扇地额角鬓角的发丝一起一落。
愤愤然，“闷都闷死了！”
倾之喜欢初尘高兴便笑，不高兴便撅起嘴来的娇憨模样，抿嘴笑着看她牢骚任她抱怨，可他不知道，初尘正最爱他“笑不露齿”——若他知道，定然绝倒。
初尘消了汗，便拿面具在倾之脸上比来比去。倾之一边躲闪，一边瞧着初尘额上贴的红荷样花钿被她又擦又扇，掀起角儿来，于是伸手想帮她展平。不料初尘却触电似的向后一缩，丢了面具，双手捂着额头，大叫“别动”。
倾之愕然；低头吃喝，无视两人眉目传情的行已、去罹和小花儿也吓了一跳。
“怎么了？”倾之心急，却不敢妄动。
初尘皱着脸，扭扭捏捏捂着脑门，“别动嘛……”
倾之不得其解，只好求助小花儿，后者看看倾之，又看看初尘，问道：“小姐，我说了？”初尘勉为其难地点点头，算是答应。
原来是初尘前不久得了场怪病，生了许多红色斑点，如被火烙，久不消退。傲参只好将她秘密接回侯府，以夫人殷绾生病为名广发布告，悬赏求医，又言此疾传染，遣退丫环，封闭门窗，由他本人衣不解带，亲自照顾——他夫妻恩爱，众人皆知，因此也不猜疑。后来有人揭了告示说能医此疾，只是疗法特别，需用药物将毒气逼至眉心，划破肌肤，放出毒血。结果病虽治愈，却在额头正中间留下了一道半寸有余的细长疤痕，初尘爱美，便用花钿遮挡。
倾之听了原委，轻轻握起初尘的手，矮下身子，眼向上看，“让我瞧瞧。”
初尘这才不情不愿又忐忐忑忑地移开双手，倾之将花钿轻轻揭下，霎时一惊——他所梦到的烨滥王妃与初尘的差别只在眉心这一抹滴血的红色！
一瞬间，娆煌、烨滥王、桃花烬和燃烧的宫殿，七世草和他所有的梦境全部串联了起来，这世上真的会有前世今生吗？
初尘见倾之望着她发呆，一时恼了，捂着额头扭过脸去，“就知道你会嫌弃！”
他何曾有半点这样的意思？他只是被“前世今生”的荒唐想法困扰，不得其解，一时失神。但在自己没有理清头绪之前又不想如此解释给初尘，只好眼巴巴地寻求外援，却见——
去罹叼着一颗樱桃，抓一把给小花儿，“这樱桃鲜美，多吃点。”
小花儿刚塞下一块儿栗子糕，咕哝着“嗯”，又道，“行已哥哥，凤脊山南是什么样子？”
去罹给行已添酒，“是啊，大哥，讲讲吧。”
行已啜了一口，“凤脊山南啊，古木参天，气候湿热，遍地都是毒虫毒蛇。”
“遍地都是啊！？”只是吃颗樱桃，嘴巴却张得足能塞下个水蜜桃。
——交友不慎，倾之“心寒”哪。
……
第二天颜鹊起来，见到的便是杯盘狼藉，相与枕藉，不知日上三竿的情景了。
作者有话要说：大概是俺向老天爷滴一番痛陈哭诉感动鸟上天，昨天狂风骤雨、电闪雷鸣，然后……
啪嗒，停电o（╯□╰）o
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廷争
【章十六】廷争
倾之那边皆大欢喜，左都却仍前途未明，入京之前，他做了三件事：
其一，修书左护，令胞弟暗中散布虎贲军不日返京的消息，百姓凡有父子兄弟从军者盼归已久，必出城相迎或从远方赶来寻亲；其二，严肃军纪，明令将士道有家人迎接，不得与之言谈，更不得擅离队伍——这委实有些不近人情，然而左都一句“左某身家性命全在诸位”，追随他多年的将士能不从命？其三，算好大朝之日，方才入城。诸多安排，自有深意。
昔者出征二十万，车辚马萧旌如云，百战归来只三千，爷娘妻子闻耗哭。
帝都之内，愁云惨淡。找不到亲人的悲痛欲绝，找到亲人的喜极而泣，然而即便是喜泪也饱含了许多苦等的辛酸，闻者断肠。找到家人的欲上前相认，找不到自己家人的也想拉人询问，牵衣阻道，一时难行。钰京戍防不得不急调人手维持秩序，才将这些情绪失控却又不能用强的老弱妇孺拦在两旁。
反观虎贲军，将士下马，右手执缰，左臂揽盔，行止一致，面对此情此景，不动容，不落泪，真叫是铮铮傲骨不可撼，男儿到死心如铁！
左都列兵璃水南岸，只带了长子左骐和先前返回钰京的次子左骥入宫。
五日一朝，十五日一大朝，文武官员于日曜殿议事，从卯初至申末，午时在殿上进餐，边吃边议，此时议的不一定是朝政，也可以是古今学问。商晟广开言路，提倡辩论，有官员辩到慷慨激昂之时，黄瓜大饼脱手而飞也不是新鲜事。开始还有人诚惶诚恐，可商晟说了句“兴之所至，方为真议”，朝堂风气大振，以至后来一顿饭殿上若不飞点儿什么东西，倒真让人觉得没吃出滋味。
可今日不同，今日只有一件事待议——天执左将军回朝了，大胜在前，完败在后，功大？过大？该杀？该谪？总要有个议论，见个分晓。
商晟命人将左都的奏折誊抄后分发下去。这份奏折中只记述了进军的过程，某年某月某日何处会战歼敌多少自损多少，某年某月某日被困何处情形如何何时脱险，却未有只字片语请罪——看来左将军是打定了主意，是非功过由人断了。
殿上一派死气，沉闷至极：有些人因为揣摸不透帝君的心思，不敢妄言，另一些人则是因为没有见到左都本人，没有听到他的辩解，不好先下结论。
晌食时候，侍从两人一组，抬着乌漆长方食盘——其中有饼有肉有菜有汤还有清酒和三粒清口酸梅，皆盛以银器——鱼贯而入。平素议了一个上午，晌午时候大家莫不胃口大开、食指大动，可今天却没有人动筷。侍从将饭菜一盘盘摆在大臣身前的木案上，只能听到脚步声和盘子与桌案轻碰的声音。
有人垂目翻弄手里的奏折，有人望向窗外出神，有人偷偷朝上瞧了一眼，只见商晟斜靠御座，以手支额，微阖双目——这位陛下，他开明的时候可谓远追前圣，可他真要任性而为起来，也少有人能阻拦，现下他不表态，不知是什么心思，天执左将军毕竟是玄都旧臣、开国首功、陛下爱将啊。
“天执左将军回朝复命，面见陛下！”
随着殿外一声唱喏，殿内窸窸窣窣整衣之声迭起。
所有人中间，韩嚭当然是最不愿意见到左都活着回来的，这意味着，他除掉对手的最佳契机已经错过——左都虽以兵败获罪，处境不利，但他一旦回朝，首先，陛下难免念及旧情，从轻发落，其次，他自己身份特殊，只能静观其变，不好再有动作，第三，文官高位上那几人似乎都在左都一边。
“臣左都参见陛下！”左都上得殿来，甲胄在身，只是单膝行礼而已。
不得不说左都的态度大出韩嚭之料：全军覆没竟还敢如此强硬——奏折上只字不提请罪，入殿觐见也只执军礼——韩嚭不由挑了挑眉毛：左都玩什么花样？
商晟身子微微摇晃了摇晃，悠悠半开了眼，打量左都，“你还回来做什么？”怒也好，骂也好，最怕的却是这种不咸不淡“你哪儿来，回哪儿去”的不屑。
左都抬头看着商晟，异常平静，他平端双手，举过头顶，不卑不亢道：“凤都战事已毕，臣班师回朝，交回兵符印信，请陛下核验。”
连跟随商晟见过无数大场面的侍臣都被左都的镇定自若惊了一把，愣了片刻才赶紧小跑上前接了左都手中的黑色漆盒，捧至商晟面前，放在案上，小心打开。
松绿色软缎上分别是南征大元帅印和调动兵马的黑色双翅虎符。
商晟却看也未看，支起身子，懒懒地靠在椅背上，从鼻子里哼出一声，“左将军，大元帅，你这兵符帅印尚能调动几兵几卒？”
“包括臣在内，大小军官二十三人，普通士兵，三千四百九十九人，共计三千五百二十二人。”左都的语气无动于衷地好像管钱粮的官员报账一样。
朝臣你看看我，我看看你，他们中间有韩嚭那样想置左都于死地的，却也不乏事不关己、看看热闹的，而对于更多的文官，他们并不信奉“败军则诛”，他们厌恶杀戮，所以且不论功过如何，倒真有人为左都的气度暗暗叫好。
商晟一双丹凤眼，蹙眉时，上睑外侧的皮肤垂下一半，似单又双，两道目光如箭在弦，弓已张满而欲发未发——当商晟露出那种危险的眼神，所有人以为他将要发话的时候，却听左都淡淡道：“臣祈告退。”
告退？百官咋舌：左将军今天话不多，却一句比一句呛人。
商晟张满的弦被左都这微一用力，拉断了——他原不是不在乎，只是刻意压制，这下却真恼火了，他质问左都，“朕将二十万大军交给你，你只带回来三千，竟连个说