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这算是答应了？初尘一扭身，瘪嘴道：“谁要你背？”
夕阳余晖，绸衫锦带的年轻“公子”背了青衣“小厮”走在林间。
“是谁说不用我背的？”已是三五日后。
“小厮”把玩着紫竹扇骨、素白扇面的折扇，听“公子”抱怨，忙不迭殷勤的给“公子”打起扇来。“我不来谁给你扇扇啊？”“小厮”眼角堆笑。
“公子”翻个大白眼，“不用背你，我想左手扇左手扇，想右手扇右手扇。”
“哼，”“小厮”闷声不语，过了一会儿不屑道，“大不了明天不带我就是了。”
“公子”从善如流，“好啊，正合我意。”
“你……”“小厮”生气，收了扇子，往“公子”脑袋上轻轻一敲，“那你晚上抱着被子去大哥房里睡吧！是不是也很合你意呀？”
倾之被逗得忍俊不禁——不用眼睛看，也知道初尘的表情有多俏皮；笑得急了些，又因背着人，便又喘又咳起来。
“喂喂，让我下来，下来！”初尘急忙挣着从倾之背上下来，紧张道，“怎么了？不舒服？”倾之伤势初愈那阵子，笑得急了，说得急了，动作急了，牵动伤处便会咳嗽——大夫说是略伤到了肺部——偏他不把自己当病人，一点也不注意，亲密起来，更加不知收敛，疼了，还总刻意掩饰，但她却能从他最细微的表情中读出痛来。结果就是如今每见倾之咳喘，初尘便如惊弓之鸟。
倾之瞧她紧张得不轻，握了她给他顺气的手，手心微凉，忽又想起师父的话来——“你若有个三长两短，初尘怎么办？”
“没事，笑得急了些，不早跟你说已经痊愈了吗？瞎担心。”他一副“无所谓”的样子。初尘确定倾之确实无碍，这才松了口气。
倾之笑笑，蹲下身子，招呼她，“来，上来，我背你。”
“不累了。”初尘甩甩头发，倒背着手，头前走了。
当晚。
“啊——”初尘大叫一声，狠抓了倾之的肩膀，“你怎么这么狠啊！”
倾之稳稳地，眉都不动，用纱布吸干流出的脓水，又在烛火上烤了烤针，瞥一眼初尘，“咋呼什么，又不疼。”他当年被黑甲军追的漫山跑，脚上磨出血泡，连针都没有，只能用尖物刺破。刺破脓包并不疼，这点经验他还是有的。
疼确实不疼——“你那么一针扎下去，不疼还不许害怕吗？”初尘撅着小嘴，理直气壮。倾之眼皮也不抬，毫不知怜香惜玉道：“害怕就别看。”
“哼。”初尘别过头，余光却忍不住瞟回去，见倾之捏了针，不由后缩。
倾之用力夹紧了她的小腿，“是谁逞强不要人背的？”他只当她走得腿酸，亦或只是撒娇，却不想脚上磨了这么多水泡——白白细细的皮肤上鼓起珍珠大小的包，裹着一层薄薄的皮儿，一触即破的样子，真不知她怎么走回来的。
硬撑，不要他背，想来就恼。
难得初尘没有反驳，好一会儿，她问：“倾之，锦都有个故事，你听说过吗？”
倾之没应，初尘续说道：“锦都从前叫做烨滥。”
“嗯。”漫不经心。
“烨滥最后一个王的妻子叫娆煌，她的舞跳得极好，国都之内无人能及。”
倾之手下微顿，“嗯。”
“一日烨滥王与王妃同游，见湖面蜻蜓点水，赞其轻盈，更遗憾世间舞姿难比造化神奇。数月之后，王妃一舞全用足尖，翩翩然宛如蜻蜓，王大悦。后有人效仿娆煌，终不能成，因将全身重量压在小小足尖，其痛楚非常人可想。据说娆煌练舞，始皮破流血，后趾骨断折扭曲……”初尘讲完，尤自沉浸了一会儿——所谓爱，就是愿意为他吃苦，甘心为他付出吧。
倾之却没有丝毫反应，初尘俯下身子问他，“你不觉得这故事很感人吗？”
倾之扭过头，两人的脸离得很近，额上添了红色印迹的初尘与倾之梦中的娆煌赫然重叠。随口一句遗憾便要妻子受苦，还心安理得的“大悦”，换做初尘，他断然舍不得的——有些事情，男人和女人，实在难从同一个角度理解。
倾之摆过头去，语气难掩愤然，“我只觉得那烨滥王十足混账！”
“倾之！”拍床。
“别动！”夹紧。
……
……
其后几日倾之雇了两头驴子——被初尘唤作大毛小毛的，和初尘仍是扮作主仆，远远近近走了十数村庄。民生艰难，积弊日久，捐税苛杂，不能不变！
倾之轻阖双目，胸中谋篇布局，斟酌字句。酝酿成形，双眸睁开，初尘早已为他备好了纸笔，提笔，“论锦都赋税疏”，笔走龙蛇，文不加点。
初尘一旁盘腿而坐，搬了七弦琴架在腿上，随意拨弄，想起什么，忽双手按了琴弦，问道：“你这奏疏要如何递到商晟面前？”上书言事总要有个途径，毕竟倾之非王非侯，无官无品，要让自己的声音上达天听，谈何容易？
倾之有个习惯，只要思路贯畅，一心二用笔下也毫不耽误。他边写边道：“早在南征时我就从左骥处了解过，满朝文武，以左相狐韧最为刚正。离开渤瀛前，父亲和我详谈，朝中大势，逐一分析，也特别提到狐韧。他曾两次提议减轻锦都赋税，但都被商晟驳回。这次我便打算将奏疏送到丞相府，请他转呈。”又叹道，“还得麻烦二哥跑一趟。”心腹的人太少，只有他们三个是办不了大事的，他现在少的就是自己的势力。
初尘蹙眉，“狐韧的话商晟不听，你的奏疏就会管用吗？”
倾之润了润笔，“狐韧只是其一。”
“那其二呢？”
“季妩。”倾之搁笔，抬头对初尘道，“此次进宫最大的收获便是发觉季妩对我大有拉拢之心。养伤期间她时常探望，且暗示以后凡有所请，她会尽力而为。”
“她是因为焜熠太子死后无子才这样看重你吧？”
“是。”倾之道，提了笔继续疾书。
初尘侧头呆望了会儿窗外，忽问道：“季妩和商晟从前感情好吗？”
倾之想也没想，随口应她，“我哪里知道。”
初尘道：“商晟的后宫至今只有季妩一人，虽说他的女人可能很多，但有地位的却只有这一个。仅仅是因为没有孩子，她便可以扶植一个哪怕可能仇恨着她的丈夫的人吗？女人没有儿子就真的那么不踏实吗？她就觉得丈夫那么不可靠吗？”说到最后几乎是喃喃自语，“那将来我要也没有儿子……”
倾之抬起头来，紧蹙着剑眉，“我们怎么会没有儿子？我又不是无能。”
见他一副被踩了尾巴的样子，初尘吞儿笑出来，一双狡黠的眼睛眨呀眨地，“我可什么都没说。”——尤其没说你无能。
倾之瞪她，初尘却笑得更加肆无忌惮，无奈，倾之败北，继续埋头写他的奏疏，可心绪却已被初尘笑得浮躁起来——他虽不介意和她再逍遥两三年，但若有个孩子，也不错吧。写不下去，那笑声就好像在他心上咯咯咯的“聒噪”。
“父亲给你的信看过了吗？”
初尘“哎呀”一声，前几日忙着搬家，后几日跟倾之日出而出、月出而归，倒把信搁在一边，忘了个干净。她忙取了信来，拆了蜡封，抽出厚厚一打儿。
打发了初尘读信，倾之这才又慢慢静下心来。
不一会儿初尘便又将抽出来的东西折了折，塞回信封，只留了三两页信笺在外面。“都是些嘱咐的话，没什么特别。”她道，“还有些酒庄绸庄的房契店契，渤瀛有不少商人在锦官城都有产业，父亲说有了这些，也不至我们生活拮据。”
当年诸王皆灭，唯有傲氏得以保全，恐怕除了主祭的地位，海都古来殷富也是原因之一：大战之后，百业凋敝，商晟也不想将战火烧到渤瀛，毁了天下财富的元气。而倾之自拜了颜鹊为师，吃穿住行无不仰仗傲参供给，即便回了锦都，仍还在靠初尘的嫁妆过日子，于男子的自尊总归有些别扭。
停了一会儿，倾之吸了口气，叹道：“还是父亲虑事周到。你收着吧。”
信上傲参嘱咐女儿将东西一半给倾之，一半自己留着，她远离父母，万一丈夫待她不好，也好有路可退。可初尘知道倾之定会将财物交她保管，便不区分。
“还有吗？”倾之觉得她仿佛言有未尽。
“还有……”初尘捏着信笺，黛眉轻蹙，“是关于小花儿的。”
“怎么？”
初尘起身走到倾之身侧，跪坐下，尽量放轻放缓语气，说道：“小花儿是三四岁时被卖进侯府的，那时她自称姓花，名窈莹。”
连续的笔意被生生破坏，纸上划出一道触目惊心的长痕，分了黑白。
啪。笔落。
冰美人
【章九】冰美人
“行已哥哥回来了！”语音未落，“砰”一声门被撞开。
初尘“窈莹”二字刚刚出口，就见小花儿一头扎进屋里，猝不及防地吓了一跳，行动先于思考地将信折起塞回信封，嗔她一句，“急什么呀？总改不了这毛躁。”她和倾之靠得极近，画面十分暧昧，小花儿以为初尘怪她看了不该看的，立马背过身去，撅了嘴巴腹诽：你们亲亲热热搂搂抱抱的我又没少见过！
勾了手指在身后，脚后跟一颠一颠，左右摇摆的小脑袋显是心情愉悦，“行已哥哥带了个漂亮姐姐回来哟。”尾音翘上去，吃了蜜糖似地的甜。
“漂亮姐姐？”倾之、初尘对视一眼，几分吃惊又几分好奇，点头，彼此心照不宣：小花儿的事且放一放。于是将信压在书卷下，与小花儿同往前院。
“大哥。”倾之先迎上去。初尘、小花儿随后。初尘打量行已身旁高高细细的女子，她头簪白花，重孝在身，臂上挽了个蓝布包袱，一头乌发垂在腰间，更显得身材修长。细观其容貌，肤白唇淡，不施脂粉，细眉细目，削脸削肩，衬上一身素淡白衣，气韵超脱似极窄叶细花、幽雅清绝的寒兰。可孝服之下却隐约露了红色，再看行已，腰间缠了白布，头顶裹了白巾，也是戴孝，身上的衣服却是暗红色——锦都除了王族因袭传统婚服特别，寻常人家倒也渐以红为喜庆。
初尘不由蹙了眉：这两人是什么打扮？
初尘心细如发，那一抹红色也没逃过倾之的眼睛，他心下倒有几分明了：红色代表成亲，白色是为母戴孝，这女子莫非就是大哥心心念念的沈植兰？
倾之看看那女子，转眼笑对行已道：“大哥还没介绍呢。”
行已略红了红脸，声音也有些打磕，“这是……是我新过门儿的媳妇儿，沈氏植兰。”又对转头对女子道，“植兰，见过公子和夫人。”
植兰微低了头，福身行礼。倾之明明早就猜到，肚里偷笑，却故作一副毫无预料，喜出望外的模样，对着朝他施礼的植兰深深一揖，道：“原来是嫂嫂。”
头一回被唤作“夫人”的初尘愣了一愣，才跟着倾之回礼。微低了眼眉，长长密密的睫毛遮住她好奇地盯着面前清冷女子乱转的乌溜眼珠儿。初尘的小动作落在植兰眼中，她只当未见，向后小退一步，欠身谦道：“公子，植兰受不起。”
倾之上前挽了行已的手臂，“我们平日里都是兄弟相称，偏大哥今天就见外起来。”行已解释道：“这不是初次相见嘛，上下名份，心里总归不能乱的。”
倾之摇头，笑他礼数太多，没得生分了，遂对植兰道：“日后大家都是一家人，大嫂唤我倾之或三弟便是。”又转向初尘，“还有尘尘也是一样。”——楚宸是初尘如今的化名，宸尘同音，口头上并无区分。
“我叫小花儿。”小花儿从初尘身后跳出来，扬了个大笑脸，自我介绍。
倾之望过去，不由会心一笑，满眼宠溺：小花儿善良可人，年纪最小，又是大伙儿的开心果，他本就把她当妹妹一样，而想到初尘那句在他心头掀起巨澜的“那时她自称姓花名窈莹”，再看小花儿，便是越看越喜欢，满眼都是好了。
植兰只是点了点头，素颜上无甚表情。小花儿大受打击，热情顿时消了一半，拿眼觑着植兰，心道这姐姐怎么笑也不笑？可惜这么漂亮，却是个冷美人。
感觉到小花儿的气馁，倾之忙打圆场道：“尘尘，你带大嫂去房间安顿。”
“不用，告诉我是哪间就可以了。”植兰的推辞客气中透着一种对对方“殷勤太盛”的不屑，连倾之一并遭了冷遇。而刚要接口说“好”的初尘在听到植兰的话后口形顺势变成了“啊”形，转眼看着同样茫然的倾之，有些无所适从。
那种冷淡似乎带着压迫感，小花儿脱口而出，“东厢第一间。”
植兰挽着包袱，径往后院去了。
行已知道植兰素性如此，更加上世事艰辛、家国不幸，便磨砺得愈发清高孤冷、性情内敛，他虽不介意，却对倾之、初尘和小花儿颇感抱歉，可一时间又不知如何解释。看植兰渐渐走远，行已尴尬地笑了笑，“植兰……她很好相处……”
三双眼睛随着植兰转过去，一直盯着她快进了后院，后者似有觉察，微微顿住