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锦瑟失声叫道：“夫人！”
傲初尘抬手制止，只笑吟吟等今朝答复，后者扬眉，“正想舒展筋骨。”
二人下车换马，并骑前行。夹在两山之间的大道在面前绿莹莹地铺开，与尚还微冷的北方的天空相接，轻寒的空气别样舒爽。傲初尘驻马，鞭指前方道：“过了这山口，就算出了彤梧城，你敢不敢与我赛马，先到为胜？”
今朝侧头看着身边这按年龄算来早已过了鼎盛时光的女子，她眉眼间的飞扬神采竟是连少年人都要赞叹。然而，她真就那样信他？
“驾！”清啸一声，今朝一马当先。傲初尘莞尔一笑，打马去追。被远远抛在后面的锦瑟急得跳脚。叫喊声从耳边划过，随着疾驰的骏马山野很快就听不见了。逆着北方的清寒驰骋，马鞭的亮响击裂结成一块的冬末的屏障，溅起星点碎绿，心情和精神也如冬去春来，冉冉希望就在眼前。
今朝轻松取胜，也许本可以乘着良驹绝尘北去，但他却停了下来，回马等待。稍后赶上的傲初尘却是拼了全力，此刻鬟髻松散，面染红霞，大口大口喘着粗气，其间想说什么，却笑得咳嗽起来。待止了咳声，抬头见今朝蹙眉看着她，大概是不惯世上还有她这样放浪形骸的“贵妇”，洒然一笑道：“十五年一舒胸怀，何其快哉！”个中滋味，今朝无由体会，然而立马春山，脸上却渐浮起笑意。
一支金钗自初尘发间滑落，今朝眼疾手快，伸手一捞攥在掌心。傲初尘从今朝手中接过发钗，两人相视一笑，闲闲地驱马道旁。初尘望向钰京的方向，忽然回头道：“这一路上我若称你公子恐怕多有不便，不如我便唤你‘朝儿’吧。”
不防备，今朝的心房被猛然撞开，那在不期望中渐渐淡忘的心事一瞬间清晰起来，渴望得无以复加：陛下、娘娘、伯父、伯娘叫他“今朝”，母亲……记忆中似乎从未唤过他的名字，只有父亲才会慈爱地叫他“朝儿”。父亲自然是他爱戴崇敬的，然而多希望母亲也能叫他一声……
“朝儿。”他没有反对，她就当是默认了。
笑容沿着山川大地，绵延开来。但愿北方的冬天，也早早过去。
……
被送回“家”时据说北方暴雪，风雪经由玄都到海都的商道，被困商旅、车马、财物不计其数。事态严峻，“父亲”亲往视察。家人说接到信的“父亲”已经在返京途中，算时日就快到了——既然还没到，他便自称日夜兼程、疲惫不堪，被人服侍着温汤沐浴，高枕安卧饱睡一觉。醒来入夜，半明半暗的柔光下看见一张风尘仆仆，胡茬新长，真正称得上“疲惫”的清瘦面庞。但这些丝毫无损传闻中西甫玉廷王的俊美无俦，甚至更显得霸道硬气，势如山岳。
“朝儿！”急切的呼唤只换来木然的回应——他是连城，不是今朝，当然，也姓花，花连城。倾之叹了口气，抬头以目光询问守在一旁的大嫂。
植兰淡淡地看了一眼，安慰道：“只是失忆，没什么大碍。”
这种事情也能被大嫂轻描淡写成小事一桩，花倾之有些头痛。“好治吗？”他问。植兰解释道：“失忆有两种，一种是因为不愿记得，所以忘记，只要解开心结，自然就能记起；第二种是由于头部受伤，这个……没有治法，但有时又可以不药自愈。”顿了顿，她冷静地下了结论，“今朝是后者。”
钰京异象，北方暴雪，南边的十步杀蠢蠢欲动，似乎跟朝中还有牵连，三十年平静无事的帝国似真到了该出妖孽的时候。去罹和杜蘅离开后至今杳无音信，不知去向；窈莹却来信说殷绾身子又不大好，已是几度生死徘徊，累得傲参心力渐衰；琼华公主与驸马左骥闹了别扭，回宫一住三月，驸马不来接，公主不肯回，季妩异想天开地让他开解——真真奇怪，琼华公主玉体娇贵，不肯为丈夫生儿育女，难道也要他管？好端端，今朝又坠崖失忆……国事家事，一团乱麻。
花倾之思绪纷乱之时，连城坐了起来，看着他的侧影，见他挺直的后背随着一声轻叹似是不堪重负地微微弯了下去，心中不忍，口中唤出两个字，“父亲。”
轻轻二字却如银瓶乍破，花倾之倏然凝视唤出这一声的孩子：每每只这一声，所有的回忆和温存都能从心底最深处翻涌出来：关于家，关于孩子，关于初尘，关于放舟江湖，携手山林的将来——大儿驾弓，小女采莲……明知今朝并非初尘所生，花倾之却总能在他眉宇间寻到那个明然少女的一颦一笑。是自己疯魔了吗？可窈莹也说“这孩子倒有些像……”，他知道她想说的是谁。
连城有些后悔这冒失的一叫，脚蹬着床榻向后缩了缩，将自己陷进素色帐幔的影里。抿了抿嘴唇，低声道：“他们说你是我父亲，是真的吗？”
花倾之惊觉自己的眼神太过凝厉，吓到了孩子，轻笑着柔和了目光，伸手圈过“今朝”搂在怀里，对他郑重道：“我是你的父亲，你是我的儿子。”
连城枕在“父亲”肩窝里，水亮眼眸半闭，露出个安心的笑来。
植兰见这厢父子情深，便轻移脚步，出了房间。负手掩门，抬头望着深黑的高空，冬末春初的寒夜不由让她环臂取暖。
连城抬头望着“父亲”，除了略凹的脸颊，更深的眼眸和鬓边的白发，那眉眼轮廓真有恍如临镜的感觉。难怪小时候母亲总会告诉他“城儿快快长，长大了就会跟爹爹一模一样了。”眼内忽有些潮意，为了这本不是给他的肩膀。
花倾之却是误解了，只当他受了惊吓，乍见亲人才会如此，一双大手轻轻安抚，却安抚得对方愈加想哭。连城已经快忘记眼泪的滋味了，那样的处境下，稚嫩的孩童过早得懂得了“男人”的责任——照顾母亲，保护母亲。是的，母亲，想到母亲，也想到了三年前白姜带着嘲讽口气的悲悯，“你的父亲，他不要你母亲了，他在钰京高官厚禄，娇妻爱子，你和你母亲，他早就弃了，忘了！”
浑身一震。
“怎么？”花倾之一惊，探手去摸，“今朝”一头冷汗。
“没事……”连城心虚躲闪，却被“父亲”拉起棉被裹了个严实，按回床上。
花倾之麻利地掖着被角，摆正枕头，“你躺着，我去叫人做些吃的。”想了想，又道，“熬碗安神的药，一并吃了，再睡一觉。”顺便吹熄了床头两盏烛灯。
“父亲还未吃过吧？”连城看着面前如寻常人家的父亲一般照顾子女、亲力亲为的玉廷王，不由关怀了一句。一只温暖的大手覆上额头，只听“父亲”道：“我没事。”简洁有力而令人安心的嗓音却是有些暗哑了。
连城缩在被里不再说话。花倾之临走前在炉中加了木炭，出门招呼了两名护卫进屋守着才放心离开。
吩咐厨下做些今朝喜欢的吃食后，花倾之去了植兰的药庐。银吊子上煎着药，缭绕着氤氲药香，“守”在旁边的是趴在膝盖上已经睡熟的子车青青。
听脚步知是倾之，背门而立的植兰仍握着手中医书，“刚才听说你回来，从床上爬起来吵着要过去，我嫌她聒噪，打发她来煎药，”放书回去，转身看着青青摇头，“这孩子，让她干点正经事竟就睡着了，顽皮时也不见她困过。”
“小孩子嘛。”看青青睡得熟，花倾之索性将她抱去隔壁房间的床上。青青动了两下，却也未醒。倾之转身回来时见植兰正倒药滤渣，便随口一问，“给朝儿的？”想必府上也没有第二个病人了。
植兰抬眼一觑，端起碗来，硬声道：“给你的。”
倾之一愣，旋即明白大嫂是怕他连日奔波，身体吃不消，故煎了温补的药，便接过碗，捧在手里转了转，“北边的事交给大哥了，没个十天半月怕还回不来。”药稍一凉便一气喝净，把碗递还回去，“我看朝儿还出虚汗，大嫂过去瞧瞧？”非是他不信任植兰的医术，只是为人父者遇到孩子的事情难免格外小心。
植兰正寻思着但愿临行前给行已收拾的御寒衣物尚还够用，忽听倾之说起今朝，捧碗转身，不冷不热地回了句，“不用，他好着呢。”
倾之有些莫名，但一来深谙植兰脾性，二来深信植兰医术，便不多问。却听植兰叹了句，“你呀，又当爹又当娘，自今朝回来，薄姬还未去看过他呢。”
倾之静默，只听药杵一下一下，敲打着寂寂深夜。
告辞植兰，回房沐浴，将肩膀以下全都浸在略烫的水里，肌肤感受着畅快的刺激，骨骼发出愉悦的轻响，随着腾腾热气，连思维也轻飘起来，漫无边际：
一会儿是吞天吞地的茫茫大雪，一会儿是满山遍野的鲜艳山茶，一会儿是海都，一会儿是故乡……不知道今朝的遇险是否与十步杀有关，不知道十步杀的势力在帝国渗透多广，在朝中牵连多深，仿佛一把抓住了缨子，却不知道地下那颗萝卜有多大。不知道能不能连根拔起，更不知道连根拔起的后果……
初尘是凤都王室后裔，根据贪狼卫密报，一切的证据又都毫无疑问地指向凤都，她会不会没有死，会不会利用王女的身份集结凤都各种复仇的力量？师父又在哪里，十几年人间蒸发了一般，百般寻访都无消息……
去罹说囚龙天渊的意外乃是人为，从那一刻起就给了他一个希望，一个猜想。天灾或难逆转，然所有人为之事皆存变数，所谓事在人为，事在人为！
当然，又或者这一切都是他一厢情愿的臆想。原以为十五年了，他已可以从容面对初尘已死的事实，却终究不到闭眼的那天就不能放弃……
溶溶水汽中溶入一个影影绰绰的窈窕身影，撩起素花纱帐，敛裾坐在汉白玉的浴池边。一双柔荑没入水下，轻抚过花倾之的肩膀，力道适中的揉捏。“是不是只有失去过才知道珍惜？我后悔了，害怕了，我想尽我所能补偿孩子。”
倾之未动，只在面上一哂，“你要好好对孩子，来我这里做什么？”
薄清扬转到倾之侧面，轻抿朱唇嫣然笑道：“十五年了，我们和解吧，哪个孩子不盼望自己的父母恩爱和谐？你说是吗？”
缓缓抬起眼眸，花倾之与薄清扬对视，隔着水雾，朦胧而暧昧。轻轻地，他握起她撩动水面的玉手，将她拉近。薄清扬顺从地靠了过去，含情脉脉，眼波流转间就要摄了对方的魂魄，却在这时花倾之大力一推将她整个人转了半圈。薄清扬顺着倾之的力道向前跌去，耳畔“哗啦”一声，待她站稳回身，花倾之已在屏风后了。少顷，他穿好了白棉布的浴袍，好整以暇地从屏风后走出来。
“你真心想对孩子好，我求之不得。但如果你只是想利用他来报复我，我可以告诉你，这十五年朝儿没有母亲，一样过得很好。”
好个一针见血，原想刺人痛处，不料被人看透，徒然自取其辱。薄清扬恼羞成怒，却是怒极反笑，“不错，我是想报复你，但你扪心自问，这十五年你是如何待我？我也愿爱人，也愿被爱，可你给过我这样的机会吗？”
花倾之不欲争吵，轻拨回去，“连自己的亲生骨肉都不爱，你能爱谁？”
“今朝根本就不是我的孩子！”十五年的秘密终于忍不住曝于人前。
不敢相信自己听到了什么，怔愣良久，花倾之才问，“你说……什么？”
薄清扬施施然踱到门口，回眸一笑，“不信你尽可以去找子车行已和沈植兰，问问他们从哪里弄来个野孩子顶替，我也很想知道呢。哈，哈哈……”
倾之只觉一阵晕眩，周遭的一切都在薄清扬狂恣的笑声中被水雾虚化。
盘查
【章十一】盘查
连城一夜好眠，梦中似觉有人守护在旁，然而药力发作，眼皮沉重，实在也无法睁眼看个究竟。翌日醒来倒只有自己一人躺在床上，身旁无人，守在屋里的依然是昨晚那两个护卫。护卫见他醒了，一人备了温水细盐等盥漱物品，一人张罗着送来朝食。连城从昨日进府就觉出哪里不对，却说不上来，如今恍然大悟，原是自他入府就没看见一个丫环侍女，清一色全是护卫。偌大个王府倒更像个军营，委实新鲜。早饭是米粥、包子和腌制精细的花生、黄瓜，简单可口。
饭后子车青青领连城熟悉王府，其间见护卫抬进许多箱子，询问得知是陛□恤玉廷王赈灾辛苦，特赐金帛。连城见那二十几个乌漆底色朱红花鸟的木箱，心下感叹赏赐之丰厚，青青却大不以为然，“这些东西从来连封都不拆就直接入库，什么时候国库匮乏了，就原封不动的搬回去。搬来搬去很有趣吗？”
连城在旁看青青细眉轻蹙，一副不解模样，暗道：君主权臣自古同得善终者鲜。为君恩厚，去疑远谗，为臣自警，弃财舍利，才为二者长久相安之道吧。
“走，我带你去花园。”青青对这例行的搬运毫无兴趣。
连城敷衍道“好”，却仍回头望了两眼：不知这君臣二人是貌合神离，一个假意安�