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“谢陛下。”一干人等纷纷利落起身，我却快不得，只能扶着肚子在绿莺的搀扶下一点一点站起来，众目睽睽下做坦然状娴雅敛眉。
听得裴衍祯恭敬俯身道：“衍祯不知陛下圣驾降临，未有远迎接驾，万望圣上恕罪。”
皇帝陛下面色一转，亲切道：“朕此番南巡本不欲铺张搅扰地方百姓，遂未通知诸位卿家，爱卿何罪之有。”一边伸手和蔼地将裴衍祯扶起。
裴衍祯道：“谢陛下。”语气诚恳真挚，发自肺腑。
二人这君臣和睦的一问一答，真真是个一派祥和歌舞升平，完美地展现了朝廷的和谐融洽。
皇帝陛下信手挥了挥，那些围拢他的土行孙便一躬身子散了开，遁地有术一般倏地消逝殆尽，真真是个来无影去无踪，叫人叹为观止。
但见皇帝陛下眼光一扫，掠过众人，停在爹爹身上，笑得其乐融融道：“沈谦，朕记得你过去和秦大人说自家独女貌陋粗鄙、脚大且无德，今日偶见沈小姐，朕以为，你未免谦虚过头了些，你说是也不是？”
爹爹垂头拱手坦荡道：“陛下谬赞，草民以为凡事先有比较才有定论，今日因着小女身旁跟的是个粗笨使唤丫头，陛下自然会觉着小女尚且过得去，如若一旁站的是貌雅德馨的淑妃娘娘，小女怕不是便要被比到地里头去了。”
闻言，皇帝陛下但笑不语，不知是个什么心思。
难为这真龙陛下记性这般好，当然，我以为但凡小心眼的人记性皆好。当年，主持选秀的秦大人曾婉转向我爹爹转达过希望沈家将我送入宫中选秀之意，大概爹爹瞧出我是块不争气的料，既无狐惑魅主的资质，亦无勾心斗角的天赋，送进宫去怕不是没得宠先失宠，遂以我无貌无德为由推诿了此事，不想一恍多年，这皇帝陛下竟还记得……
人群中宋席远眼角抬了抬，一旁裴衍祯面不起澜转道：“不知圣上此番南巡可有选好下榻之所？”
此一问倒是关键。好像过去皇帝但凡南巡不是住的当地官员府邸，便是住的本地富豪庄园，这般盘点盘点，这扬州城便只有三处可选，一是裴府，剩下的便是沈家和宋家了。我爷爷在世那会儿好像就接过驾，菩萨保佑这皇帝陛下可千千万万莫看上我们沈家，这尾大龙我们真真伺候不起。
听得那皇帝悠哉道：“先皇在世之时，四度下江南，三次皆是住的沈家，犹记当年先皇曾对诸位朝臣大赞沈园之美，称是江南春色尽收其间。”我心下一个咯噔，所谓天不遂人愿，事情总是与愿相违的。却不妨皇上接着道：“我却听闻宋家‘个园’竹绿满扬州，不若便暂住个园。宋公子以为可便当？”
这个弯转得大了些，在场诸人一时没反应过来。倒是宋席远反应快，灵敏一撩袍摆跪下，爽快道：“岂有不便当之说，陛下真真折煞草民。承蒙陛下抬爱，圣驾光临，叫宋家寒舍蓬荜生辉！正是草民几代修来的福分，席远谢主隆恩！”
皇帝陛下倨傲地扬着下巴满意地点了点，终在一行人浩浩荡荡的簇拥下摆尾离去，临走时还不忘叫人拎上那条扑腾的锦鲤，顺带瞟了我一眼。
过去三年皇帝陛下对我的大恩大德已叫我没齿难忘，今日一遭更叫我铭入五内，看着走远的人群，我伸手抚过一绺倒垂的柳条，怔忡失神……
本来，若是他不问，我尚且糊涂着，今日经他这番一问，我倒是彻底晓得这娃娃的爹爹究竟何人了。
原来，整个扬州城的大夫皆说了慌。真正说出实话的倒是那个一鸣惊人的太医。
太医敢对天下人扯谎，却断然不敢对皇上扯谎，当初他给我诊完脉不管对外宣称是几个月，对皇帝陛下定是据实禀报，若他对皇上说我怀胎四月，那么无疑这娃娃便是裴衍祯的，若说怀胎二月，这娃娃便定是宋席远的，只是他据实诊出我有孕三月，遂无人知晓这娃娃生父何人，故而皇帝陛下今日有此一问。
只是，为何这皇帝老爷非要揪着我这腹中娃娃的源头刨根究底呢？
真龙天子的心思果然浩渺又深邃，不是我等升斗小民能揣测的。若是我能想明白，如今坐在龙椅上的怕不就是我了。
冤大头？鲜鱼汤？
今日撞了煞星，须得去去晦气，想来是近日里寺庙跑得不够勤，香上少了些。
我琢磨了会儿，当下便唤车夫调头去大明寺烧香拜佛。
让绿莺捧了半箩香烛，我一路从大雄宝殿内的释迦牟尼佛开始起拜，药师佛、弥勒佛、南海观音、四大天王、十八罗汉……挨个儿上香上过去，见神便拜，正晕头转向拜到不知哪位神仙处，听得一旁一个脆生生的声音喃喃有道：“求神仙保佑我找个和衍祯哥哥一般才貌双全的好夫君。”片刻后又补道：“让沈家那个什么小姐不得好下场。”
我抬头看了看端坐在供奉台上的神仙，不是别个，正是娴静亲和的送子观音，手中还抱了个穿肚兜的瓷娃娃。再转身看了看一旁合掌虔诚祈祷的香客，是个俏生生水灵灵的姑娘家，约摸也就十七八年岁，想来毕竟年轻了些没有我这许多人生阅历，遂好心与她道：
“姑娘，这座上观音娘娘司管的是送子，若求姻缘还是隔壁月老庙里的月下仙人灵验些。”我想了想，语重心长又劝解了一句，“另外，据我所知，不管哪路神仙好像都只管佑人平安，坑人害人这事儿想必是不大受理的。”
那姑娘睁开眼斜斜瞅了我一眼，鼻子里哼出一口冷气，傲气冲天道：“本宫……本姑娘有求，谁敢不管？！”
这口气……听着有几分熟捻。
未待我琢磨出到底熟捻在何处，她已高高抬着下巴尖儿转身离去，身后跟着一男一女，那走路的步子一看便知是练家子。顷刻，这主仆三人便消失在了香客如织的大殿里。
“小姐，刚才绿莺分明听得那人爱慕姑爷……哦，错了，是舅老爷，还咒小姐！”绿莺捧着几只金箍棒一般粗的香柱子嘟嘴嚷嚷，模样十分滑稽。
我顺手将手上香灰在她袖摆处蹭去，低头笑了笑。
裴衍祯是个祸水才子、宋席远是个风流财主，左右没一个好的，谁叫我倒霉一前一后嫁了这样两个夫婿，被个思春的姑娘家咒咒也是家常便饭举手之劳之事，wrshǚ。сōm没什么大不了。
只是，过去我只是捕风捉影晓得一些，今日听得一人亲自在我面前这般虔诚诅咒我委实叫我心里有那么一丁点儿不顺畅，怨来怨去最是怨裴、宋两个罪魁祸首。
“小绿，走吧。”我大腹便便转过身便往殿外去。
“小姐，这香不烧了吗？”绿莺跟在后面咋呼。
“不烧了，我们买小人去。”
“啊？小人？什么小人？” ……
出了大明寺，我在庙外绕了一圈，果然瞧见了摆摊子的王大仙，他那双贼精贼精的老鼠眼自然一下便瞅见我了，本来眯缝的瞳仁一下瞪得铜钱一般大，颠颠儿热络道：“沈大小姐来上香？今日是要在我这儿卜上一卦儿还是买点香烛？”
这王大仙平日里就扎在这大明寺外，打的是算命卜卦的牌号，行的是摆摊揩油之事，别瞧他那担子小，里面什么东西都齐全，上至蜡烛香纸贡果平安符，下至纸钱冥币小人桃木剑，样样齐备。本来这些东西和别家商铺卖的无甚区别，只是他一张嘴巧舌如簧，总能说得玄乎其玄仿若天上地下独此一家般，不少耳根子软的香客便被他诓了去，常常不免花双倍的银两买了他家东西。虽说此人市侩了些，却顶顶能说，天南海北什么都能侃，彼时我初离开宋家时，常来此烧香问卦，一来二去便认得此人，若有闲闷时到他这儿听听段子，倒也不失为一件乐事。
今日我却不想听他胡吹海侃，遂开门见山道：“给我来两个纸头小人，男的。”
那王大仙四下瞧了瞧，恨不能一下捂住我的口一般战兢脱口道：“哎哟喂，我的沈大小姐，你买便买，这般嚷嚷出来还让不让我做生意了？如今不比过往，现下可是裴大人坐着那知府的位子，这位爷儿斯文高雅最是见不得这些怪力乱神的，查办这巫蛊之术可严了……”
忽地噤声一顿，怕是想起裴衍祯是我娘舅之事，眼睛滴流一转忙补道：“当然，有裴大人这样的父母官正是我等百姓的福祉。”
“你莫与我说这些有的没的，我只问你有没有纸人，你若没有，我便去寻别家了。”我不耐打断他。
他立时三刻便道：“有，怎么会没有，沈大小姐要的东西，便是没有我王大也要变个有的来。”一边神神叨叨慎重从摊头底下翻出个乌漆吗黑的布包裹，一层层揭开，掏出两个小纸人诡秘地悄悄递与我，摆出几根钢针，低声鬼祟道：“沈大小姐若是想咒哪个人只需将此人的生辰八字写在上面，拿这钢针扎这小人，包管一咒一个灵验，扎哪儿疼哪儿。一两纹银一个。”
我正拿了那小纸人左右看着，不妨听见一旁一个青翠的声音道：“这是什么东西？”
回头一看，正是方才庙里的那个姑娘，正好奇地睁着两只溜圆的眼瞅着我手上的小人。那王大仙岂有放着送上门的客人不拉拢之理，当下便对这姑娘如是这般这般如是解说了这小人的用途，那姑娘听得两眼兴奋放光彩，当下便说要买个女的纸人。
我默了一默，对王大仙道：“我二人合起来一并买了你三个小人，你这价钱可要算得便宜些，就十五文一个吧。”
那王大仙割肉一般扭曲着，“您这价杀得忒狠了些，看在您也是熟客的份上，就算二十文，可好？”
“十五文。”我一口咬定。
不料一旁那姑娘非但不领情还拿眼角瞥了我一眼，满目鄙夷，“锱铢必较！庸俗！”言毕，让身后仆从丢下一锭白花花的银两扬长而去。
所以说，好人做不得。
我叹息着拿了纸人扶着肚子便走，听得王大仙嚷嚷道：“沈小姐，您的钱可还没给呢。”我回头努了努那锭起码十两的银子道：“不是这冤大头一并付了吗？”
王大仙讪讪陪笑，“沈小姐真会借东风……”
本来以为烧了香，晦气多少去了些，不想车子刚在家门前停稳，便见护院大墙外赫然多出一圈板正板正面带煞气的护卫，官家见我下车，忙一溜儿小跑过来道：“小姐，皇上来了，听说夜里要在大宅用晚膳，如今正门怕是走不得，老爷吩咐我让您从偏门回厢房。”
我就晓得皇帝陛下虽说住到宋家，断不会放过揩我们沈家的油，不晓得除去这顿晚饭，此趟下江南我们沈家得垫多少银两进去才能叫这万岁爷满意……我摇了摇头被绿莺扶着自偏门回了房。
凳子还未捂热，便听得门外有人唱诺，“皇上赐宴——”
推门出去，但见一个面白无须的公公站在门外，“陛下请沈小姐一并入席，沈小姐请随咱家来。”
我怔了怔，道了声谢便跟着他去了膳厅，但见厅内原本的圆桌已不见，换了张长条红木桌，皇帝坐于首位，右下首是裴衍祯，左面是我爹爹和宋席远，桌子上杯盘碗碟各色江南美食琳琅满目，正中一盆热汤正冒着气，十分乍眼。
我敛眉福身，“民女参见陛下，陛下赐宴不胜惶恐，谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁。”不想，如今吃自家饭菜还要做受宠若惊感激涕零状，真真是个粒粒皆辛苦。一时后悔自己今日在大明寺外怎生漏买了一个纸人。
一落座，便听那主子发话了，“这鱼汤刚刚上来，正是新鲜。曹公公，给沈小姐盛上一碗。”
爹爹眉毛一抖，裴衍祯面色一变，宋席远指尖一动，旋即两眼一弯笑盈盈道：“听闻这鱼是今日陛下亲自捕获的，沈小姐好福气能得陛下亲赐羹汤，不知席远可否亦沾得一点圣光，斗胆一求，尝尝这麟鱼之鲜？”
那曹公公气定神闲地照皇帝的嘱咐给我舀着鱼汤。一厅之中除了汤入碗声，半点杂音全无。
但见那皇上和煦地看了看宋席远，半晌，嘴角一弯，笑道：“这有何不可？曹公公，沈小姐那碗汤便先给三公子吧，再另斟一碗给沈小姐。”
“是。”
但见宋席远手指纤长握了小勺，稍稍垂首文雅地吹了吹热汤，不动声色舀了一匙送入口中，闭眼回味了一番，再次睁眼意犹未尽道：“果然鲜美。草民居于扬州二十余年，第一次晓得鲤鱼汤也能如此美味。”接着便十分捧场地将整碗汤一饮而尽，那模样不知为何瞧在我眼里倒有几分大义凛然的样子。
皇帝陛下得了宋席远的奉承，笑得十分受用。
眼睛一抬，却见爹爹和裴衍祯皆不着痕迹盯了宋席远面色在看，裴衍祯想来筷子握得紧了些，骨节都有些泛白。
约摸半盏茶的工夫，三人不知为何同时有些松了口气的模样。我莫名其妙瞧了瞧面色红润如常的宋席远，低头默默喝自己的汤。
来回折腾了一日，我委实有些累了，吃完这顿挂羊头卖狗肉号称御宴实则沈宴的晚饭后，洗涮洗涮便上床睡了。
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