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永琪道：“真是好祷词，妙不可言！灵验不灵验呢？”
“六奶祷告完毕，掖窝里夹了镜子，蹑着小脚掩门出来。”尔康一本正经他说：
“镜卜的规矩是出门听别人的第一句话，回来自己心里推祥。六奶一心要个吉祥活儿，一路走一路念诵观音菩萨，刚转过一个街口，见两个闲汉也是出门刚见面。当时六月天，正人伏，那两人一，见面就拱手，一个说：三哥‘凉快’，三哥也说：‘凉快凉快！’——她就得了这‘凉快’两个字，再也想不出来是个什么意思。”
大家也借槽的，想不出来是个什么意思。
“待发榜那日，天越发热得让人受不了，家里人包饺子等消息儿，五奶和六奶都在厨下，一个懈皮儿，一个捏扁食，都热的满头大汗。”
“过了正午，门外头响起一片锣声，一群报子拥进家里，大声叫着‘发榜了！五爷高中了！’乱哄哄地讨喜钱，接着听婆婆叫‘老五中了，老五媳妇出来凉快凉快！’五奶不言语，扔下饺子皮儿就去了。”
“哪有这样的婆婆！”小燕子忍不住说道。
“六奶心里压着气，满头大汗顺着脖子往下淌，也不擦，只狠命推那懈杖，脸上颊上都是水，也不知是汗是泪。正在悲苦，外头又响起一阵铜锣声，人们兴高采烈吵吵嚷嚷‘六爷也中了，六爷也中了！赏喜钱呐！’六奶先怔了一下，霍地站起来‘吭’地把撤杖掼到面案上，擦一把汗，说‘我也凉快凉快！’一一一说罢突然想起‘镜卜’的话，原来竟应验在这个词儿上！”
众人又是一阵大笑，小燕子说：“应该是‘痛快痛快’而不是‘凉快凉快’！”
尔康说道：“这也是当年纪晓岚陪皇阿玛出巡时说笑取乐的，皇阿玛当时就说‘虽是女人情趣，也颇有丈夫意味一一一掷而起，千古快事！”永琪赞同道：“皇阿玛说得极是！”紫薇说道：“听说纪大人少年时在河间书斋前挂过一幅‘盖压江南才子’的幌子？”
“是呀，纪师傅的学问朝内确实是无人能比。”永棋叹服道。
“纪大人年轻时以翰林出身，学问还是其次，诙谐机敏，老成练达确是罕见呀。”尔康感叹道。
“对呀，所以我发现皇阿玛最喜欢让纪师傅作伴了，出巡也好，议事也好，总少不了他。”小燕子说道。
紫薇笑道：“关于纪大人的轶闻还真多呢。听说有一次，皇阿玛见塘里青荷婆姿，一朵朵莲花含苞未放，矗在荷叶间，在风中摇曳生姿，不由心旷神怡，就对身旁的纪夫人说‘朕出一对，你不能迟疑，立刻要对出来一一一塘间荷苞，举红拳打谁？”“是！纪大人不假思索，应口对道：‘岸边麻叶，伸绿掌要啥？’才思如此敏捷，真是难能可贵。”
尔康说：“还有一次君臣巡过一座桥，名叫八方桥。皇阿玛诗兴一一时来了，出了对‘八方桥，八桥方，站在八方桥上观八方，八方八方八八方广纪大人跪下叩头，朗声应道：“一一一万岁爷，爷万岁，跪到万岁爷前呼万岁，万岁万岁万万岁！”
大家都轰然叫妙。
小燕子指指前头道：“好象那边过来一群人。”
永琪手搭凉棚向北眺望，只见路旁树荫掩映，并不见人影，只听到隐隐的独轮车吱吱喳喳在树荫中由远及近，还有人轻声哼唱村歌。
爹娘生我八字差，破屋草庵佃户家。
冬天破袄难遮凤，夏季汗滴一摔八！
怎比未县王老五，高楼水亭吃鱼虾。
我儿千万多修福，修得来世娶银娃……
听着，小车已经推近来，原来不止一辆，是三个壮汉，都打着赤膊。前边有小毛驴拽着逸通而行。三车秋西瓜，装得满满的。层层叠叠颤颤巍巍过来，永琪见小车上坡艰难，忙命侍卫：“你们们发什么呆？快帮一把！”几个侍卫答应着，顿时将瓜车推到桥边，就在路边凉亭上歇气儿。
“老二，老三给爷们弄两个瓜解解渴儿！”
那个年长一点的，约三十四五岁，坐在亭柱石阶上擦着汗，呛喝着道。
“后头那车熟得透！”
又谢着永琪、尔康他们。
“爷们，我们兄弟一路都犯嘀咕，怕上这个坡儿，谁知就遇上了爷这样的善心人，不然真得卸了瓜慢慢搬运，那可不要到天黑才能卸完？”
正说着，老二老三两人托着四个硕大的瓜过来，在石阶上切开，口里说道：
“请请请！”
张嘴吃了一大口。侍卫们见永琪、尔康没动，谁敢先拿！倒是永琪先拿了两块，递给小燕子一块，众人方才取瓜。
送瓜的老三笑道：“做生意的也有这么斯文的，上回也是几个茶商，竟像是饿死鬼托生的，吃得肚子这么大还要杀瓜，眼都撑直了！”
他挺了肚子，两手扎煞着摊开打着呢儿，惹得众人捧腹大笑。
又道：“东家问我，大半车瓜都哪去了？我说他娘的翻车了，来了一群猪，被猪拱了。”
小燕子忍不住哈哈大笑起来。
紫薇也抿了嘴，偷偷在一旁笑。
于是众人讲话，才知道这兄弟三个姓王，都是未县方家的佃户，都已三十多岁，还打着光棍。
永琪笑道：“你们这是给东家送瓜还是卖瓜？你们都是光棍汉，怎么唱‘我儿修福，来世好娶个银娃娃’。这不是打趣着玩么？”
王老三吐着瓜子，笑道：“穷开心！唱歌哪有那么讲究？我儿多修福是我们爹和我们爷的口头禅。银娃是个人，不是说银娃娃。”
王老二说道：“那里未县有名的美人，长得白，所以叫她银娃。”
老大却在和尔康攀谈着。
“唉……这是最后一茬瓜了我们孝敬方善人的，那是我们东家。人家是挂千顷牌的人，我们兄弟专给他老人家种瓜，方善人要去省城见巡抚老爷，带了几船瓜，都泊在下游，这是二公子要的，我们王家洼在下游，船走得慢，先推几车送去，还有十几船瓜，明天早上就运未县去！”
“他家有多少人，要这么多的西瓜？”小燕子有些奇怪地问。
老大显而易见是个老成人，滋吧滋吧抽着旱烟，说道：“方家只有四口人，老爷子、老太太、大公子在苏州，开了十几个织坊，一百多架机子，织出的绸子都卖给了外国。大奶奶和二公子在家。不过恃候的人多，里里外外管家妇才七八十个，还有看仓库的、看家护院的，管灯火的，做针线的，又是三五十人。”
老二在旁插言道：“他家富得连府台也比不上！明天未县过庙会。这秋老虎热天瓜好卖，留些府里用，剩下的到庙会上，三下五去二就卖完了！”
小燕子欢喜地道：“庙会热闹么？”
老二说：“当然热闹，银娃要扮观音，可有的热闹好瞧了。”
小燕子按捺住喜色不再说话。
兄弟三人和大家闲话歇脚，足用了小半个时辰，永滇又仔细问了问银钱兑换比价，乾隆制钱流通使用情形，主佃田租比例数目，说得十分投机，眼见天色不早了，三兄弟推车要走，大家也便起身。
“每人赏他们二十两银子！”永琪笑着踏镣上马，看着远去的三兄弟。
“小四儿把银子送去，就说爷赏他们娶亲用的，结个善缘。”
小燕子在车里说：“今晚我们住在未县，明天看看这里的庙会吧？”
尔康一夹马肚子，笑道：“我早就料到你会有这个主意的。”
紫薇在车里也笑道：“有热闹的地方必有小燕子。”
未县是个不小的县城。大家进得城来，太阳已经西斜。
这时已是落市的时分，街道上熙熙攘攘尽是人，两旁店铺柿比鳞次。
花果行、陶瓷行、内肆行、成衣行、纸行、海味行、菜行、米行、铁器行……还有什么针线、扎作、绸缎、文房四宝行……
都挂着幌子，懒洋洋地在来往行人的头顶上飘动。
小四儿几个侍从分头在城里找店铺，好半天才回来，说各店都住满了，只十字街东一个叫“罗家客栈”的老店有一处东院住的人不多。
小四儿许了银子又说了不少好话，竟说得老板让几个客人迁往别处，腾出独院来给阿哥、格格们住。
一切安置停当，小燕子便急着要到街上去。
尔康说：“这里人生地不熟的，不要乱转悠的好，还是先把县令叫来，他是当地父母官，地方上利弊自然知道不少，和他先谈谈，再走走看看。”
小燕子很不满意：“微服私访，就是不要惊动官府啦，你这样一叫县令来，还让不让我们看庙会？”
紫薇也说：“一带上了官场就难得见到真东西，我虽不懂官场上的事，但也觉得下级官员常用花言巧语蒙骗上头。”
永琪说：“尔康是为你们着想，体察民情固然重要，但你们的安全更为重要。”
“不如我和紫薇扮作男装吧，”小燕子机灵一动说道：“这样又省事又少麻烦。”
永琪、尔康相视一笑，无可奈何地点点头。
小燕子一蹦三尺高：“紫薇你扮个少爷，我来作你的小书童好不好？”
“不要，不要”紫薇笑道：“你本来就飒爽英姿，扮起男儿来一定风度翩翩，怎么看也不象小书童的。”
“好了，好了，”永琪说道：“还是我们四个公子哥儿一块去逛庙会吧。今日天已晚了，不如早早歇息，明天再去看热闹。”
“是，相公！”小燕子福了福，作了个鬼脸。
大家都笑了起来。
第二天，天刚刚亮，小燕子就起来，叫大家看庙会。
朗格等待卫早已知道必有此行，连夜商议好了，都扮作者热闹的香客暗暗地跟随着。
这个时候，天刚刚平明，晓风拂树，晨炊袅袅，秋天凉爽的夜气尚未散尽。
小燕子拉着紫薇，尔康、永琪在后面，四个人一块步行出了城。
只见街道上人流渐密，小车推着胡辣汤锅子，毛驴驮着瓜果菜蔬，吹糖人儿的，卖油煎樟悻的，赶着驴群上牲口市的……一个个都兴冲冲地赶着去庙会占摊位儿。真正赶会的香客和看热闹的还不多。
大家兴致很高，一边漫步走着，一边仔细听着这些小贩们说笑对答。
永琪渐渐地和身边同行的一个卖馄饨的中年妇女搭上了话：“老板娘，一个妇道人家赶车走这远的路，岂不太辛苦了？你家当家的呢？”
“晦，老板呐！”那妇女牛高马大，噪门好响，十分爽气，“那死鬼的身板儿还不胜我呢！他起得早，割肉剁了一盘馅儿，剔骨头时削了手指头，找医生包扎去了。顺便再买些佐料——我们一家子的力气活儿都是我的。你瞧，我没缠过脚，出了名的马大脚。嘿，笃！”她抽了那毛驴一鞭子。
尔康看她那双天足，果真很大，踩在地上噔噔有声，不禁微笑说道：“我们是外地客商，马大嫂，我们那里庙会，什么瓷器呐，铜器啊，古玩、玉器的都上市。这里关帝庙会怎么尽是卖小吃的？”
马大嫂一笑，说道：“客人您就有所不知了，今年大客户不多，庙会场边儿挤满了难民，谁有钱去买那些东西？”
“啊！”尔康恍然大悟，“原来如此！”
小燕子在一旁却听得不甚明白：“什么难民？”
“这位小爷”，马大嫂说道：“这里年年都有难民，各地难民都有，也有从关外来的，还有直隶的。今年山东遭灾，自然就是山东难民多些。”
紫薇一直跟着在听，问道：“大嫂这馄饨担子，一天能有多少生意？养得住家么？你家一人一年要多少开销？”
马大嫂擦了一把汗，诧异地看了这四个青年公子，笑道：“你们不像生意人，倒像个中了状元的巡按大人下来私访的。”
又摇摇头笑道：“这么年轻，也不像呀。”
尔康笑着掩饰说：“我们是一时有兴趣问问，我们也不是大买卖人。”
马大嫂点点头说：“也是，大买卖人准管我们这卖馄饨小吃的呢？”
“一天弄好了能挣三百个乾隆哥子，五口人吃饭穿衣，一天能余个五六十乾隆哥子，一年下来，盈余个二十挂吊乾隆哥子，只要没有灾病，对付着总能过。”说到这里笑了笑又说：“我们那杀千刀当家的还算计着在城边买点地，找个长工种菜。”
“看来你家男人是个有心计的能干人，一定能发达。”永琪被她一口一个“乾隆哥子”叫得全身舒但，高兴他说道：“没想到乾隆哥子这么管用！”
“当然！难道你不用乾隆哥子，你是天上掉下米的？”马大嫂笑得前仰后合。
“……起先哪，我们都用雍正制钱。乾隆钱个儿大，铜多，黄灿灿明闷闪，有一个就收减起来，放在忱人旁筐箩里给孩子们玩，还能避邪。后来就越来越多，做买卖的都爱要——听说呀，乾隆爷在北京下圣旨，济南城卫杀了十几个收钱铸铜器的——我说阿弥陀佛！原来乾隆哥子部叫铜匠们化了做茶壶了！”
正说着，自家毛驴注人家菜担子上伸嘴，马大嫂骂道：“死畜生，我抽死你这个鳖孙！”说着向驴猛抽一鞭，加快脚步去了。
永琪高兴的像个