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“既然皇上今天心情这么好，我们就去御花园里看看吧？”尔康提议。
“好，虽然没有花，但我们可以看看雪花嘛。”乾隆难得心情这么好。
善解人意的晴儿连忙吩咐跟班的小太监把乾隆的厚披风带上。
御花园离大和殿不是很远，一行人一下子就到了。
这时雪停了，冬天里的阳光暖暖地照着。宫中的红砖金瓦都沐浴在一片灿烂耀目的阳光之中。花园中翠柏，苍松、万年青……都挂上了白绒绒的雪条。
“难得大家今天这么高兴，今天我们每人讲个笑话听听！”乾隆慈爱地看着这些儿女们。
永琪急速地在头脑中搜索了一番，然后说道：“不知皇上记不记得，前些时候，军机处的傅恒曾经写了一个奏折，保举原来的大理寺卿黄侍郎到工部？”
“有这回事，朕看过，这个黄侍郎在大臣中的口碑不错，是个好人。”乾隆有印象。
“人是好人，可就是名字有点问题，”永琪说道，“本来他娘给他取名‘侍郎’，是希望他能在仕途上有所发展，可以光宗耀祖，但是，他的同僚们常常拿他的名字开玩笑，叫他‘黄鼠狼’。”
听到这，大家忍不住笑了。
“更凑巧的是，傅恒又保举他到工部当尚书，所以大臣们都说他是‘黄鼠狼上树’了！”
话音未落，大家都“哄”地一声笑开了。
乾隆原来阅读奏章的时候还没想到这一层，这时才领会到了其中的乐趣，他看着旁边的树木，笑得前合后仰：“再说一个，再说一个！”
“我来说！我来说！”小燕子见乾隆如此开心，也恢复了顽皮的本性。
乾隆笑道：“好好好，就让朕的开心果来说。”
小燕子侃侃而谈：“从前哪，在西郊围场的外面有一户农家，家里有一个小孩。有一天，皇上来打猎，小孩子非常好奇呀，就不听大人的后，悄悄地跑去看了。谁知一下子就被侍卫抓住了，他怎么求侍卫都不肯放他，侍卫看他是个小孩，就逗他说：“你今天怎么能把我说动了，我就放了你。”
小孩子一转眼，说了一声：‘屁’！
那恃卫一楞：‘你说什么？’
小孩说：‘放也由你，不放也由你，反正是留不住的了！’”
大家又是“哄”一声笑开了，柔弱的紫薇已经笑得捂着肚子，伏在尔康怀里了。
永琪笑着摇头说：“太俗太俗！”
“这屁也有不俗的笑话呀。”一直没有说话的萧剑笑着说。
乾隆更加感兴趣了，在大家的心目中，萧剑才华横溢，是个极雅的人，不知道他怎样能把这“屁”的笑话讲得很“雅”。
萧剑在大家的期待中说道：“从前有个秀才，文章写得不怎么样，但却爱附庸风雅。他死后去见阎王，阎王偶放一屁。这秀才于是就写了一篇《屁赋》：‘伏唯大王，高耸金臀，洪宣宝气，依稀乎丝竹之音，仿佛乎房兰之味。臣立下风，不胜馨香之至！’阎王非常高兴，于是加上一年阳寿给他。第二年秀才再见阎王时，想再活一年，但阎王却忘记他了，便问他是谁。秀才急忙答道：‘我就是那个做屁文章的秀才啊！”
这一下大家都狂笑了，乾隆笑得差点岔了气，弯着腰大声咳嗽。晴儿边笑边给他捶背。尔康笑得浑身颤抖，小燕子一手扶着胃，一手指着萧剑叫“妈哟”。尔康笑着说：“今天我算是开眼界了，这‘屁’笑话能做到雅俗共赏的，我看也就到此了，皇上，萧剑真是才高八斗啊！”
“是屁文章吧。”晴儿还是禁不住捂着嘴笑。
十二
永琏和福康安终于踏上了归途。
一路上地方官员和百姓夹道欢迎，烟花爆竹响彻云宵。满街的酒楼、铺面都挂起了大红灯笼和彩色绸缎，整个北京城仿佛都震动了。
没有了士兵操练的喧嚣，没有了短兵相接时血流成河的凄惨场面，眼下是一派歌舞升平的景象，永琏不禁有一种苦尽甘来的感觉。
接近富门的时候，远远地听见钟鼓齐鸣，只见龙旗飞舞，永琏知道乾隆已经到了，于是加快了脚步。
大臣们都暗暗吃惊：亲自到富门迎接归来的将军，这可是乾隆当政以来最为隆重的礼仪啊。
慢慢地走近了，在一片钟鼓声中，只见乾隆带着一大帮人微笑地看着他们，福康安的母亲也在人群当中拭擦着眼泪。
永琏和福康安急忙上前跪下：“儿臣叩见皇阿玛！”“皇上万岁，万岁，万万岁！”
乾隆满意地点点头，在两个小太临监的搀扶下，走了过来，轻轻地扶起他们说：“你们辛苦了，这几个月来，朕无时无刻不在惦记着你们，这次你们没有辜负朕的殷切希望，大获全胜而归，从此西南的政治局面将是一片太平！你们立了大功！先好好休息几天，朕要重重地赏赐你们！”
听到这话，两人都已经是泪眼朦胧了，福康安急忙说：
“全靠皇上的英明指挥，古人说‘运筹帷幄之中，决胜千里之外’，这种雄才大略只有皇上才能做到！”
乾隆听到高兴极了：
“还是那句老话说得好：‘自古英雄出少年’，你就跟你爸爸当年一样英勇，父子两个都是英雄啊！”
只有站在一旁的尔康才明白这句话的双重含义。
“福康安！”乾隆叫道。
“臣在。”福康安整顿衣冠后跪下了。
“朕赐予你一等公爵位！”
大臣们都惊呆了，自乾隆即位以来，还没有哪个大臣被封一等爵位的，为了这次胜利，他已经是第二次破例了，可见他是非常看重这件事的。
福康安大喜，连忙说：“谢皇上龙恩！谢皇上龙恩！”
“这次永琏出去，也长了不少见识，增强了处理军国大事的能力。永琏，希望你以后继续努力，好好跟永琪学学，为朕担负起一些责任来！”
永琏第一次单独出去就有这种成绩，已经很不错了。乾隆本来想重赏一番，让他担当起更大的责任。但他转念一想，应该让永琏更多地接受一些磨砺，以便让大臣们信服；福康安却不同，虽然也是自己的亲生儿子，但他永远没有做阿哥的名分了，因此应该让他晋升得快一些，以免受制于其他的大臣。这些想法都体现了一个做父亲的拳拳之心。
但永琏却不这么想了，他体会不到乾隆的一片苦心。
他回想起自己身为阿哥，在军中和士兵们一样风餐露宿，长途跋涉，甚至与死人堆为伍，其中好几次，要不是福康安极力劝说，他几乎要崩溃了。好不容易才熬来了今天的胜利；开始看见摄康安如此受到乾隆的赏识，心里也抱着很大的希望，谁知乾隆只是轻描淡写地勉励了几句，瞬间之内，他失望极了。
“谢……谢皇阿玛，皇阿玛的话，儿臣一定谨记在心。”在众目睽睽之下，他勉强地应付了几句，他觉得，跟永琪相比，自己在父亲心中的地位太低了，这时他不禁在内心里产生了一种“有你无我，有我无你”的想法。
“皇上……”福康安想说什么，却有些不好意思。
“有什么尽管说出来，今天是个特别的日子，朕会尽量满足你们的要求！”乾隆爽快地说。
福康安更加得意忘形了，于是大胆地说道：
“以前臣曾经托三阿哥说过这件事，皇上当时没有答应，今天，臣就在这里斗胆再提出来：请求皇上把晴格格许配给我！”
话一说出，站在旁边的尔康大吃一惊，他万万没有想到原来福康安竟然喜欢晴儿，同时他也隐隐约约地感觉到福康安总是和自己过不去的原因了。
“这个吗，朕不答应你，是因为晴儿心里有人了。你想这破坏姻缘，过河拆桥的事，朕作为堂堂一国之君，怎么能干呢？”幸亏自从永琏提出这件事后，乾隆早有了思想准备，因此心里虽有些不舒服，但也掩饰过去了。
谁知福康安还是不肯信服：“不就是尔康吗？但他已经结婚了！”
乾隆哈哈一笑：“不是尔康。而是另外一位江湖奇男子。”
“谁？”
“你们也认识的——箫剑！”
“啊！”这回轮到福康安和永琏吃惊了。
“皇上！这箫剑可是有害君之心的刺客啊！”福康安情急之下不顾一切地大叫。
听到这儿，尔康已经对所有发生的事情完全明白了，他带着讽刺的口吻说道：
“不过，他现在已经是皇上的朋友了。”
“而且是‘推心置腹’的朋友！”看到他俩吃惊的样子，乾隆也笑道。
福康安的心里顿时酸溜溜的。
本来永琪和尔康就对付不了，这时又来了个箫剑，永琏的心里更加失落了。
一时之内，两人都无话可说。
“你看看，还是个指挥千军万马的将军呢。”乾隆说道，“大丈夫何患无一妻？朕平时是怎么教导你的？傅夫人呢？”
“臣妾在。”傅夫人急忙出来跪下。
“你看，福康安的年纪已经到了成家立业的时候了，朕上次让你见的那个女孩子，你和傅恒觉得怎么”样啊？”乾隆问。
“非常满意，李总督的千金聪明灵慧，天生丽质，那真是‘羞花闭月之容，沉鱼落雁之貌’！恕臣妻直言，不在晴格格之下，如果皇上能亲自指婚，是我们傅家天大的荣幸啊！”傅夫人唧唧喳喳地说过不停。
福康安有些恼怒地看了母亲一眼。
乾隆笑了：“李待尧的女儿带来了没有？今天朕就要成人之美，亲自为他们指婚。”
“来了来了！”宣隶总督李侍尧高兴得直叫。
福康安心想完了，他觉得今天仿佛一切都已经安排好了。
这时一个绝色女子走上前来，大家眼前突然一亮。
“奴婢给皇上请安！皇上万岁！”
乾隆只见面前的女孩脸羞得绯红，于是问道：
“你就是李待尧的女儿？今年多大了？”
“回皇上……”她的声音有些发颤，“奴婢今年十九岁。”
“你叫什么名字？”
“奴婢叫英儿。”
“英儿，”乾隆顿了一下，又问，“听说你精通琴棋书画？”
“皇上过奖了，书画只是粗通，琴弹得一般。”
福康安一听，心里又是暗暗叫苦。
乾隆安慰道：“女子无才便是德，要把心思用在正经地方，在孝敬父母相夫教子上下工夫，你要记住：德容言功的第一条就是‘德字。”
英儿忙说：“英儿记下了。”
“好了，今天你们就算见过我了”，乾隆转过头来对福康安说，“明天由母亲带你们进宫给老佛爷请安吧，让老人家高兴高兴。”
乾隆这才满意地站起来，对群臣大声说道：
“今天傅家有喜事！朕已经指婚李英儿嫁给福康安为妻，既然是朕亲自指婚，军机处、礼部都要来庆贺！内务部替朕准备一份厚礼，挑个好日子；到时候大家都去庆贺庆贺！”
大臣们都纷纷向福康安表示祝贺。
见木已成舟，福康安只得叩头道：
“谢谢皇上亲自为臣做主，皇上如此爱护小臣，是我们傅家的荣幸！”
福康安的事情解决后，乾隆似乎松了一口大气，近来的心情也好了很多。
经过这次的平定苗疆叛乱，他对福康安和永琏的能力也有了新的看法，在许多大事上开始征求他们的意见了。
又是一个处理朝政的日子，乾隆和几位大臣在养心殿议事。
他的左边是尔康，右边是福康安，十分威武地站着。然后两边分别是永琪、永琏、纪晓岚、福伦、傅恒等人。
两个宫女侍立在旁边，预备着笔墨纸砚。
这时傅恒奏道：“皇上，近来边疆地区的事情是一波未平，一波又起，苗疆的叛乱刚刚平定，西交又有些波动的苗头了。南疆的阿慕尔在天山被我家击败，现在又有蠢蠢欲动的苗头；回疆的和卓族上次因为香妃事件至今还忿忿不平。西北地处高原，具有重要的战略地位，历来都是兵家必争之地，如果西北被他们控制了，对我们的威胁就大了。”
乾隆不禁感叹：“西北始终是朕的一块心病，这个问题始终是要解决的，关键是怎样去解决。”
“西北地势高寒，战略回旋余地大，逼急了，敌人可以逃往帕米尔，也可以逃到罗刹国，”永琪分析道，“他们的优势在于骑兵，机动性强，随时可以从边境回来袭击骚扰，天时、地利、人和的好处全部在他们那一边，如果硬攻的话，恐怕比较困难。”
永琏马上反唇相讥：“依你说，那对于小小的少数民族，我们就束手无策了？”
纪晓岚见状连忙调解说：“事情是到解决的时候了，既然涉及到是否动兵的问题，就应该多多考虑，稳操胜券的事情也要小心去办。”
乾隆也说：“晓岚的话很有道理，现在我们就商议一下对策。”
福康安建议：“我们应该乘着他们还没有形成大气候的机会，一鼓作气，打掉这个苗头！不然筹他们羽翼丰满的时候，再来解决就困难了。”
“我觉得打并不是最好的办法！现在这种情况下，我们是不宜出兵的。中国解决少数民族问题有一个非常好的传