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“我觉得打并不是最好的办法！现在这种情况下，我们是不宜出兵的。中国解决少数民族问题有一个非常好的传统——就是‘和’。从张骞出使西域开始，就拉开了中原和西北地区解决矛盾的序幕，但历史表明，最有效的办法就是采取‘和’的政策，以和为贵，我想，不管是哪个民族，喜欢战争的狂人毕竟是少数。”永琪对福康安的竟见持坚决反对的态度。
“什么叫‘不宜出兵’？我们打苗疆的时候，也是少数民族叛乱，不是一样非常漂亮地解决了问题吗？”永琏不以为然。
“苗疆的情况和现在大大不同了，其一、苗疆地处山区，我们采用的是‘围而不打’、困死敌人的战略，而回疆地域广阔，道路四通八达，请问这么围？其二、苗疆的叛乱是既成事实，而回疆并没有发生叛乱的行为，只是有破坏稳定的苗头，中国人最讲究‘师出有名’，我们又以什么令人信服的名义出兵？”尔康坚决站在永琪一边。
“要找个名义还不容易吗？你不敢出兵，我带福康安再去！”永琏有些恼怒了。
“我们在西北地区只有二十万军队，并且现在都集结在青海西部、天山南麓一带过冬”，永琪缓缓地说，“眼下大雪封山，路途遥远，运送粮食十分困难。我算了一下，每天就要军需三千石，到了沙漠化地区，实际上运一石要损耗二十石，那就是六万石粮食。先遣部队一万人至少要准备两个月的粮食储备……就是九千万。就是从内地每天总共要准备六十一万石粮食，粗算一下总计需要四千五百万石！附近地区可提供的粮食有多少呢？福大人，你主管内务府，请你算一下。”
福伦在心里默算了一下：“陕西、甘肃、宁夏、青海、山西、河南，现存可供军用的粮食有两千石。”
“那么，这场仗又怎么打？”永琏等人被间得哑口无言。
“很有道理！”看得出，对永琪的表现，乾隆非常满意，“如果所有事情你们都能象永琪这样做到心中有数，知已知彼，用事实来说话，以道理来服人，那朕就放心了。至于回疆的问题，还是以安托为主，同时也要防止他们的叛乱倾向。”
尔康说道：“并且，尔泰在西藏还可和我们遥相呼应。”
“对，等回疆的事情告一段落之后，我们还可以去西藏见见尔泰呢！”永琪兴奋地说。
“那么，朕是不可能亲自出去了，你们谁愿意代朕巡视边疆，把朕的意思转达给回疆的各族首领？”乾隆充满期望地看着两个儿子。
永琏因为上次平定苗疆没有得到他所希望的结果，又与永琪的政见不同，当然找到了借口：“皇阿玛，既然老五对西北的事物这么熟悉，又主张和解政策，这次机会应该让他去，也给他一个建功立业的机会。”
乾隆的眼里隐隐露出一丝的失望。
“既然这样，皇阿玛！儿臣愿意带五千人巡视边疆，向各民族表明我大清的诚意，尽量以和平的方式解决回疆问题。”永琪立即表明了态度。
“同生死、共患难！臣愿意伴随五阿哥一同前往！”尔康总是站在永琪的身边。
“另外，在青海—首肃—宁夏一线把边境部队拉开，也对他们造成一种威胁，相对地保证五阿哥他们的安全。”福伦建议道。
“这对于孤军深入的五阿哥他们，只能起一种心里安慰的作用了。”纪晓岚不禁轻轻地叹了口气。
“永琪，国难思良将，在紧要关头还是你们能为朕分忧啊。”乾隆发自内心地说道。
“皇阿玛，儿子为父母分忧，这是天经地义的事情，儿臣，这是天经经地义的事情，儿臣和尔康去边疆，请皇阿玛下令保证不到万不得已，不要轻易用兵！”
“朕答应你们，傅恒，传朕的旨意，命令陕甘总督立即在半月内准备好马匹、粮食、草料等一切后勤用品供永琪他们使用，违者军法从事！”
“臣遵旨！”
正是隆冬季节，京城被包围在一片浓雾之中。
正午时分，只听见一阵喧哗，远远地大队人马走出了宫门。
马车全被包得严严实实，里面装满了粮食、草料和大批珍宝。
队伍前面的是威武雄壮的御林军，一面面军旗迎风猎猎做响，紧接着是骑着战马的永琪、尔康、箫剑等人，在他们的中间，簇拥着乾隆。
后面的马车里，除了总是和他们在一起的小燕子、紫薇之外，逐多了一个晴儿。
到了城门口的时候，车队停住了。
尔康说道：“送君千里，终有一别，皇上，已经到崇阳门了，您就回去吧。”
“好了，朕也就送你们到这里了，儿行千里，父母担忧啊，何况这次你们又是全部出去呢，说实话，朕年纪也大了，总是想把儿女留在自己的身边啊。”乾隆感慨万千。
“皇阿玛，您就放心吧，我们也不是第一次出去永琪的眼睛湿润了，“倒是皇阿玛自己要保重身体。”
“毕竟这次你们是去那天寒地冻的雪域高原，又肩负着重要的使命，不管事情办得怎么样，一定要尽快回来。”乾隆说。
“皇上就放心吧，臣一定会尽力照顾他们的。”尔康说道。
“箫剑，你对江湖上的事情很熟悉，这次你就多费点心，机灵点，有需要帮助的时候，直接和陕甘总督联系，不过，有你和他们在一起，朕心里就放心多了！”儿女远行，做父母的总是放心不下，乾隆此刻才算是了解了天下父母的心情。
“请你放心，我会把他们安全地带回来！”箫剑郑重地承诺道。
“永琪，你过来，朕还有话要说。”乾隆突然想到了什么。
父子两人稍微避开了人群，旁边长长的车队静静地停在路上，远处是长长的驿道，高高的白杨。“永琪，这次让你去边疆，除了解决边境问题外，朕还有一个想法，希望你能明白。”乾隆说。
“请皇阿玛明示。”
“我们大清素来就有英雄出少年的传统，你的圣祖爷康熙，八岁登基。十五岁设计智擒鳌拜，十九岁平定三藩之乱，三打准葛尔，六次下江南，天下无不信服！世宗爷在位十三年，整顿吏治、造福百姓，也是国富民安。朕自六岁入宫跟随圣祖爷读书，十四岁进韵松轩跟先帝学习处理政务。朕清楚地记得，十八岁那年，朕在黄河边上，那一天，天上雷鸣电闪，黄河洪水滔天，暴雨倾盆……朕亲自指挥十万民工堵决口，那场面，真是惊心动魄、让朕终生难忘！”
看着乾隆感叹的样子，永琪觉得有些奇怪，他不明白乾隆为什么今天对他说这些。
“儿臣愧对列祖列宗！我的年纪都已经超过了爷爷和父亲当年建功立业的年纪，到现在还是一事无成，儿臣倍感惭愧！”永琪说道。
“在阿哥当中，你是最有能力的一个，也是朕最欣赏的一个，朕这次派你巡视边疆，就是希望你能象我们的祖先那样有作为！希望你能体会到朕的良苦用心。”乾隆苦口婆心地说道。
“儿臣明白，我一定不会辜负皇阿玛的期望。”永琪答道。
“你现在还不明白！”乾隆热切地注视着他，“随着时间的推移，联也越来越感到年岁不饶人。年纪大了，就容易糊涂，朕一糊涂，天下的百姓就遭殃了！所以，朕希望早点颐养天年，因此，更希望朕的继承人能担当重任！但是，永琪，你太善良，对许多应该属于你的东西，你都一味地退忍让，虽然现在朕还没有明确谁做太子，但朕是很欣赏你的，朕不希望你在这个上头也退让！”
永琪大惊，到今天他才领会到乾隆的用意，他从来没有想过这个问题，因为他觉得，父亲是一个非常开朗的人，身体也很健康，并且从内心深处来讲，他见惯了宫中的权势斗争与腥风血雨，他对权力并不感兴趣，甚至有些厌烦。但是，为了乾隆，为了一切关心他的人，他才没有把自已的真实想法暴露出来。
“朕是亲身体会了宫廷斗争的残酷，甚至许多事情根本由不得你去考虑，也不会顺着你的想法去实现，你一味忍让，反而让别人觉得你有所预谋。”乾隆叹了口气，目光幽幽地看着远处，“朕可以断言，如果你继承了朕的皇位，你一定会是个好皇帝，那是天下百姓的福气！所以，朕希望你能有所作为！”
永琪被乾隆的一翻肺腑之言深深地打动了，他想了想说：
“皇阿玛，恕儿臣直言，如果我不能或者做不到呢？我最不愿意看到的就是夫妻相争，手足相残！”
“这就是朕刚刚所说的，许多事情，由不得你，甚至朕也无力回天，或许，一切都是上天注定的吧。”
乾隆长长地叹了口气，很长时间，父子俩都没有说话。
这时，看见时间不早了，尔康过来催促永琪下令出发。
乾隆说：“去吧，祝你们一路顺风，永琪记住朕的话。”
“儿臣永远铭记在心！”永琪再也忍不住了，跪在地上给乾隆磕了个头，然后匆匆地上马了，他不忍心看见父亲悲凉孤寂的眼神。
“出发！”尔康一挥令旗，队伍开始前进了。
天空阴沉沉地，一阵冷风欧过，路边的野草在风中瑟瑟发抖。永琪不明白，乾隆在这个时候对他说的话，他只是隐隐地觉得有一丝不样的预感浮上了心头。
乾隆也不明白，为什么在这个时候，他会对自己挚爱的儿子说这些，永琪只是出一趟远门，他的感觉就好象要失去他一样，或许，他真的会失去他吗？
永琪一回头，远远地看见乾隆站在那里，心中不禁一酸。眼看着队伍走远了，这时身边的太监提醒乾隆回宫时，一滴苍凉的眼泪挂在了他的脸上。
车队出了京城向西走，，开始望见了一马平川的草原。
这时的天气也开始好转，天穹上，一团团灰白色的云朵游动着。
冬天的太阳暖洋洋地照耀着草原，雪开始融化。只气了，露出片片枯黄的草地，时而窜出一群群山羊出来。
远方的草原牧羊人甩着鞭子，把羊群赶到水草多一点的地方。时而苍凉悲壮、如述如泣，时而轻松欢快、悠扬嘹亮的牧笛和牧歌声，在茫茫草原的上空缭绕、回荡……
这些年轻人都没有看见过这么如诗如画，面又浪漫无比的场景，在小燕子的提议下，他们都禁不住策马扬鞭，在大草原上飞奔起来。
永琪、小燕子坐在一匹马上，尔康和紫薇坐在一匹马上，箫剑和晴儿两人也坐在一匹马上，三财神仙伴侣缓缓地迎着阳光，让人看见了羡慕不已。大家的此刻的心情都非常好。
永琪大叫着：“紫薇！给我们大家唱一曲吧！”
“就来你们经常唱的‘草原曲’吧！我员喜欢听了！”箫剑建议道。
“什么你们我们，在这里我们不分被此。”晴儿嗔怪地说。”对，就是我们！同甘苦，共患难的我们！”紫薇用力地点点头。
“那就用我们的口，唱一首我们的歌吧！”小燕子兴奋地叫道。
大家于是都唱起来：
今日天气好晴朗，处处好风光！
蝴蝶儿忙，蜜蜂儿忙，小鸟儿忙，白云也忙！
马蹄践得落花香！
眼前骆驼成郡过，驼铃响叮当！
这也歌唱，那也歌唱，风儿也唱着，水也歌唱！
绿野茫茫天苍苍！
“这首歌以前常常唱，但只有今天才第一次真正感受到了歌声中的意境。”紫薇感慨地说。
他们在草原上并肩而行，放牧的姑娘和小伙子们好奇地看着。
突然前面窜出了一只觅食的野兔。
三匹马同时向前追了过去。
小燕子和紫薇都已经过锻炼，因此也能放松自如。
只有晴儿以前根本没有骑过马，吓得她紧紧抓住箫剑，闭上了眼睛，只听见耳边的风声呼啸而过。
永琪轻轻抽出袖箭，猛地射出，野兔立即扑倒在地。
前面又奔出几只野鹿，尔康眼疾手快，大叫一声：“看我的！”话音末落，已经“噌”地放出一箭，一只野鹿应声倒地。
突然听见空中几声乌叫，原来是几只雉鸡飞过，说时迟，那时快，大家还没看清楚箫例使的什么手法，用的什么武器，只听见“扑”地一声，一只雄鸡，倒栽着掉了下来。
“好！”那些牧民虽然以打猎为生，骑马射箭是常事，但也从来没有见过这么精彩的打猎法。
永琪和小燕子跑过去拣回了猎物，挂在鞍上，大家慢悠悠地骑着。
突然听见睛儿惊喜地叫了一声：“看那边！”大家望过去，原来不远处有一丛不知名的绿色植物，虽然面积很小，但开得郁郁葱葱，给枯黄大草原带来了一丝生机。
箫剑策马过去，一弯身，拔起了一株递给晴儿。
见多识广的箫剑说：“它叫骆驼刺，是大草原上唯一四季都生长的植物，它不怕风沙，不怕雪霜，耐得严寒，耐得酷暑，耐得甘渴，耐得寂寞！草原上的人们都把它看作是大草原的象征，他们的吉祥物。”
大家都被这小小的，不起眼的骆驼刺感动了。
晴儿感慨地说道：“最重要的，是它能时时给人