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说句实在话，虽然当时桂二哥说起来，这条提亲之路还算走得是有板有眼的。但在那之后，眼看着就是几年没见桂含春人影，他又迟迟不能上门提亲，虽然说有战事的拖累，但眼下战事都结束几个月了，善桐心底不免也是惴惴不安，盼着含沁过来，也是希望能得到一个准信：不论含春说服母亲没有，总不能老这样无止尽地拖下去吧？现在是还有个善桃挡在前面，要没了善桃呢？有时候亲事定下来也就是几天的事，她一个女儿家，哪有说话的余地？这件事也不是她不想去争，而是除非桂家有提亲的意思，她根本连争都没法去争，否则一句话就能把她问倒：“要是人家对你有意思，怎么不上门提亲？”
再说，和政坛上的事比，女儿家的心思算得了什么，现在桂家要来提亲了，反而不是好事。老太太这边一回绝，两人就算是完了。因此桂含沁这样一说，她虽然稍稍松了一口气，一颗心却还是被吊在半空中。上不上下不下的，依旧没个着落。
善桐就出了片刻的神，才猛然抬头问，“对了，桂二哥受了什么伤？不要紧吧他？”
含沁似笑非笑，看了她一眼，低声道，“要紧不要紧，还得你来看的。他才卸下盔甲没有多久，刚到家里，你们的事还没来得及和我婶婶说呢。现在都没提这事，就是治伤……等伤好了，你若不在西安，他会到村子里来给你看一眼的。”
本来听说是小伤，善桐也不在意，桂含春刀头舐血的人，这几年来也不是没有负伤。但听了含沁这番话，她是越听越上心，到末了不禁就瞪大了双眼，声音也带了颤，“他、他这是怎么啦——”
含沁扫了善桐一眼，嘴唇翕动了几下，竟似乎是不情不愿地，他轻声道，“战场上仓促间没能寻到良医，错过了最好的几天，如今看来，是难免要破相了……”
善桐心头顿时一个咯噔，她忙就道，“不要紧，他不必担心，我、我不在乎！”
说完了，又觉得自己接得太快，恐怕听起来不大诚恳，就又补了一句，“再说，二哥本来也生得不大英俊，我又不是看上他的脸——”
话说到一半，更觉得不合适了，忙又吞了回去，尴尬地和含沁对视着，试图以自己的表情来说服含沁，自己是真的不介意桂含春的容貌。
桂含沁看她一眼，又往后一靠，抬手搓了搓脸，不知为何，他的笑容里竟大有疲惫之意，他轻声说。“嗯，我知道三妮的人品，你是不会在意的，反而只会更怜惜他！”
善桐想说什么，又什么都说不出口，望着灼热阳光中这清瘦高挑的少年，她忽然发觉，桂含沁虽然似乎永远慵懒散漫，但却从未有一刻像现在这样，几乎是沾染了一身风尘般，从精神上透出了一股难言的倦意。
她心头一跳，首次想到：祖母的确是体贴含沁的，他真的太需要一个娘子，帮他分担周身这千般事务了。太多时候，桂含沁几乎是无所不能，鬼点子一个接着一个，竟使善桐多少已经遗忘了，他也不过是个身世畸零孤苦的少年而已。
但……
127、冷战
含沁的婚事，终究还是没能激起太大的波澜。老太太私底下打发四老爷探了探含沁的口风，被他一句，“现在连大哥都没成亲，我这边就闹起了婚事，只怕族里要有说话的。”轻轻巧巧就推脱了开去，老人家也只好和儿媳妇感慨，“不是我偏心含沁，这孩子虽然孤苦了些，但却着实会经营。可惜看来善婷是没福了。”
又吩咐儿媳妇们，“有什么合适的女儿家，只管留心，一来现在善檀也到了说亲的时候，一旦中举就可以定亲事了，等中了进士再办婚礼。二来还有他弟弟们同含沁，什么样的家境，我们这儿都能捡出个相配的来，往后几年要没有意外，家里是肯定要办好几场亲事了。”
大太太和二太太自然是最上心的，就是三太太和四太太也都有自己的盘算，还是大太太最直接。“这一回在京里，我娘家族兄弟……”
老太太也听得认真，善桐、善樱等人本来要进来请安的，在窗子外头一听，又悄无声息退回了外屋，几个小姑娘你看看我，我看看你，谁也都没有开口，善桐有心想问大太太是否为善桃在京里有相看过，却又做贼心虚不敢开口，便看了看善樱，打趣她，“等哥哥们的婚事都说完了，就把你也嫁出去！”
善樱真个着急起来，“前头还有两个姐姐呢！您还好意思打趣我，只怕是三姐你先出门子吧！”
一边说，两姐妹一边就看向善桃，善桃再严肃，此时也不禁微微面红，她强自镇定，“这都是长辈们的事儿，咱们是用不着过问，也不能过问的，好啦，有空闲，还不如跟我到厢房去大家多刺几针吧。”
一席话说得两姐妹都垂了头，等善桃起了身，善樱才递过来一个怏怏的眼神，好似再说：“和二姐姐说笑，真没意思！”
含沁这次过来，就是在战后过来看看老太太，顺便把西安城里几家商号的信给亲自带到老人家手上的，又住了两天，也就告辞回去，老太太知道他不大不小也算是个忙人。不是官署里有事，就是自己生意有事，家里又无人帮着照管的，也就并不多留。倒是二老爷很过意不去，“这几年来，多亏了含沁来回传信跑腿儿，以后等儿子在西安安顿下来，就用不着老麻烦他了。”
“这也不能长久。”大太太却持相反意见，“前几年战乱时候，家里难免减员。现在外头形势一天好过一天，连村墙都撤了，我看还是和旧例一样，专指一个干练的伙计，平时无事时就在店里、家里帮忙，有事时候，专职来回送信。工钱多开一点，倒是好过在二弟身边挑人出来，免得一调动开去，反而尴尬。”
还是这样光风霁月……就不知道她是怎么发觉有这么个旧例的。王氏眸色微沉，看了嫂子一眼，也想明白了：多半是琢磨从前的日常细账，琢磨出了门道。
老太太扫了二房两夫妻一眼，见二老爷笑而不语，王氏却反常的木然，一句话也不曾多说，心底顿时就叹了口气，她不咸不淡地道，“孙氏说的对，现在外头形势好了，咱们家就得重新立起规矩来啦。尤其是海清，你要去西安上任，后院不能没个人照应，屋里人和孩子们可以留在家里，王氏得跟着你过去的，免得后院无人，又乱起来了。”
王氏微微动弹了一下，她略带感激，同时也带了几分惊异地望了老太太一眼，老太太冲她轻轻点了点头，又一望二老爷，二老爷便勉强地道，“母亲说这样好，那就是这样。”
话里的勉强虽然轻微，但有心人也不是听不出来。
吃过饭，老太太就打发善桐回二房的小院子里坐坐，“你今年送我的绣像虽然手艺还糙了点，但看出来，技艺是有的，也不必每天每夜地绣帕子做衣服了，究竟等你出嫁之后，拈针的时候少着呢。你母亲在家闲坐也是无聊，这几天你多回去陪陪她说话吧，等她去了西安，就不能日日见面了。”
善桐感激地望了祖母一眼，低声道，“您就是考虑得周到……让您费心啦！”
老太太不禁就按了按善桐的肩膀，想要说什么，又觉得善桐毕竟还没有出嫁，犹豫再三，只道，“让你母亲别太操心了，万事有我呢。海清要想闹腾出什么动静来，也得看我答应不答应！”
只是这句话，善桐便已经知道，父母吵架瞒不过老太太，这不说了，就连吵架的理由，只怕老太太心中也都有数——不用说了，十有八。九，肯定还是因为善梧和二姨娘。
#果然，才进了二房的小院子，善桐就和二姨娘打了个照面。
这位红姨娘的装束都一下鲜亮了起来，身上也见了桃红柳绿这样鲜嫩的颜色——自从回了杨家村，二姨娘身上的衣服，是一天比一天更暗沉，从前的颜色衣裳，已经几年没拿出来了，现在乍然上了身，善桐还能隐约闻到零陵香的味道。她不禁抽了抽唇角，天然就对二姨娘大起厌恶。
真是狗肚子盛不了二两香油，爹才一回来，就好像过了大年。把柄还在自己手上握着呢，就这么轻浮欢喜的，是还没受够老太太的气？
只是四年时间过去，就算再看不惯二姨娘，善桐也不再是当时那个沉不住气的三妞妞了，她微微一笑，含蓄地点了点头，问过了二姨娘的好，二姨娘也就亲亲热热地绽出笑来，很有父辈姨娘的样子，“三姑娘好？”
从前见了自己，可是低眉顺眼的，恨不得把头夹到腋下去……
善桐一边笑，一边就掀帘子进了里屋。王氏正在炕头读榆哥来的家信，见到善桐来了，才把这几页卷边的纸给郑重塞进信封里，奇道，“今日不用跟着做女红？怎么倒回来了？”
一边说，一边就让善桐挨着她坐了，又翻了善桐的衣领看了看，嘀咕道，“惦记着给你做两个肚兜来着，又觉得你最近手里在做个鲜亮物事，怕是知道给自己添衣服了，没想到穿的还是这旧的。”
“我那是给祖母做的凉裤，天气热了，晚上掀被子也不妨事……”善桐笑着道，“您就和我打岔吧，今儿是老太太让我回来探您口风的，还让我传话，有什么事她给您做主，由不得爹胡来的——”
王氏也知道这事瞒不过人，她自失地一笑，“就是你爹也知道，这件事闹不到你祖母跟前，才不曾告诉你祖母让她评理呢。不然，你当他肯就这样放过我？”
她坐直了身子，又满不在乎地道，“你也别多管了，我看他有脸把脾气发到什么时候去！有本事，他倒是休了我！”
父母口角，虽然不是常事，但也绝不是大事，善桐直到听到王氏这句话，才知道这一回爹娘可不是稍稍拌嘴而已，她一下就发急了，“这什么话呀，您这样说话，让我们兄妹怎么办……什么事儿闹得这么着急上火的，肯定是爹不好，您和我说，我告诉祖母，让祖母数落他去！”
要不说女儿是贴心小棉袄呢？王氏心底就是再酸楚，面上都不禁笑开了，她望了窗外一眼，终于还是半吐半露地说了实话。“还不是因为那一位闹得太过分了，你爹回来一过问，不分青红皂白，就赖我管教不力，又——”
她掂量地望了女儿一眼，似乎是下了一番决心，才续道，“又挑拨离间，害得善梧和他生母之间过于疏远，没个人伦应有的样子。”
善桐本来为母亲燃起的那满腔委屈，几乎是一下就哑了火，她用尽了全身力气，才武装出了同仇敌忾的语气，愤愤地道，“爹怎么能这样说话！”
心底却叹了一口气，情知这一次，母亲恐怕是没法等到祖母出面为她做主了。
限制善梧，其实也算是老太太和王氏的默契，但善桐心中却能琢磨出两人动机上微妙的差别。但在对二姨娘的态度上，两个长辈就是天差地别了。老太太虽然看不上二姨娘没个奴才的样子，但也没想把她往死里整，更觉得“生了孩子，怎么说也是家里人了”，只要二姨娘能够老老实实的，老太太也不会想要拿她怎么样，更不会赞同善梧彻底疏远生母，和生母离心离德。
但母亲就不一样了，这些年来透过大椿，闹出了多少事情，还不都是为了把二姨娘逼到如今这一步？而这些事情，瞒得过老太太，却很可能瞒不过父亲，就算不是十成十的了解个中委屈，但父亲怎么说都是一家之主，就是直觉，只怕都能直觉出不对来。这要闹到祖母跟前，大家把话说开了，到最后不利的还是母亲……
王氏又何尝不知道这个道理？她叹了一口气，还是冷静了下来，反过来安慰女儿，“算了，你爹心里也有数，闹不下去的。就看谁挺得住，谁就先低头好了。”
她唇边又逸出了一丝苦笑，“反正到最后十有八。九，还是我认个错……三妞，你可得记着了，女人没有娘家撑腰，在婆家真是头都抬不起来，要是你大舅舅现在还在京里，堂舅舅还是福建布政使，你爹敢这么对我？连休妻的话都吼出来了……”
她说不下去了，就算极力控制，依然不得不俯下身去，肩膀一抽一抽的，落在善桐眼里，就好像一根鞭子，一下�