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她点了点茶花，“小如意既是孤儿出身，进宫后又认了这丫头做姑姑，肯定同她亲，他平时和谁好，和谁不好。肯定是她知道得最清楚……”
话都说到这里，皇后要还不知道善桐的意思，也就真的在坤宁宫住不久了。她瞅了茶花一眼，轻轻地叹了口气，也直起身来，弯下腰摸了摸她的脸颊，“这孩子也是可怜，无事的人，被牵连成了这个样子，连我看了都心疼……”
茶花的眼泪顿时滚滚而下，她呜咽着只不敢放声儿，不住给皇后磕头，一边反反复复地道。“奴婢要能证明自己一片忠心，纵死了也是甘心情愿的。”
就连孙夫人也都一把抹去了方才那严厉的神色，温存地道，“好啦，别光顾着哭，这事该怎么办还得参详呢。你先回去，放心吧，就不能留在娘娘身边，也亏待不了你的。”
将茶花打发出去了，皇后也振作起精神，坐起身来同孙夫人低声商量，善桐在一边听着，并不多说什么。两人却都不曾忘了她，才商量出个结果来，孙夫人就一脸感激地握住了善桐的手，“这一次多亏有你，不然，大错铸成，真是悔之晚矣！”
其实就是现在，把牛家拉下水来也不过是无奈之举。东宫体虚，对坤宁宫的打击还在更长远处，善桐不信孙夫人品不出来——就是现在品不出来，想必将来也终究能体会到的。除非皇上没有别的子嗣，不然……
她摇了摇头，自然要做得战战兢兢。“几句话的事，一个馊主意而已！要不是您们关心则乱，也轮不到我跟这抖机灵。”
皇后的眼泪又下来了。“说的好，关心则乱，我就一想到太子，就像是有人硬生生地在我心头啃肉，我这疼得……”
东宫放纵，皇后肯定有失察的责任，这一次孙夫人似乎是动了真怒，皇后这第三次落泪，竟没换得她脸上一点动静，善桐只得又陪着安慰了几句，她更关心的其实还是太子的身子，“听说吓病了，可别再出个好歹，那就真太折腾了——”
“已经请马大夫来扶脉了。”皇后拭了拭眼泪，“我看马大夫的意思，小畜生一是怕，一是装，也没有那样严重。他倒疑惑得很，话里话外一直在打听小畜生平时的起居，看来这个肾精亏损，是没有瞒得过他……连他都瞒不过，怎么瞒得过权先生？唉，这件事是肯定要闹到皇上那里去的……”
一面说，一面竟轻轻地战栗了一会，善桐看在眼里，心底亦不禁纳罕：皇后其实是要比皇上大了几岁的，按说姐弟夫妻，这做妻子的无论如何也不至于这样惧怕丈夫，可看皇后这个样子，她真怕的还不是太子落下了什么病根，却主要是皇上对此事的反应……
就含沁平时说来，尽管皇上贤比尧舜、洞明烛照，但平时却是最和气的一个人，就不知他的雷霆盛怒能有多大的威力，竟然连皇后都预先要吓成这个样子呢？
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只要天不塌下来，日子就还是要过，对善桐来说，宫内的得失终究还是隔了一层。这一次进宫，孙夫人根本都没心思去探宁嫔，善桐却还是想着上回进来就没见面，就为了掩人耳目，出了坤宁宫，她还是到景仁宫去坐了坐。宁嫔这回倒在的，见善桐来了，也很高兴。“怎么今天又进来了，是一个人进来的，还是同二姐一道进来的？”
“二堂姐在坤宁宫陪娘娘说话。”善桐笑着说。“娘娘心绪不好，令我进来解闷儿。这会也不放二堂姐走，想必是正说私话呢。”
宁嫔点了点头，也有几分若有所思，“我今早遛弯儿回来，恍惚听说你们进了坤宁宫，我也就想着是娘娘闹不舒坦了。这几天都不让我们过去请安，还老派人往东宫过去，想来，是太子这一病不大好，也激起了娘娘的心事。”
这话说得，善桐只能微笑，宁嫔看了她一眼，也跟着笑了，她亲昵地拧了拧善桐的脸颊。“你啊，就知道笑，我就是随便问问，又没想着向你打听，你至于这么小心吗？”
善桐得到皇后的特别青眼，这是明摆着的事，这一阵子进进出出，少不得有些人问她打听坤宁宫里的事。宁嫔偶然也问一问，善桐能说的自然露个口风，不能说的也只能守口如瓶：牛淑妃和皇后不卯，那是明摆着的事，但宁嫔和皇后的关系就比较微妙了。宫中就是这样，哪有谁能永远甘居人下？就是宁嫔愿意，也得看皇后心里怎么想的，因此两边提起来对方，善桐也都是随口敷衍，是绝不敢两头传话的。
“我不是小心。”她就捂着脸笑着为自己分辨，“我是不知怎么说，反正您也知道，这时间一天一天的过，那一位的肚子一天天地大了，娘娘可不是心事就越来越沉？”
说到这事，宁嫔也不禁摸了摸自己平坦的小腹，多少有些艳羡地道，“就是，哪怕要坐九个月的监牢，也都是值得的。”
说着自己也是一笑，“不过，就为了这事，现在宫里虽然近了腊月，可一片肃杀，一点过年的喜气都没有。慈寿宫、咸福宫成天到晚宫门紧闭，两宫只和对方走动——这就看出亲戚来了。本来坤宁宫还能去一去的，现在也不好常常过去了，人就这么几个，现在还闹成这样……皇上就和一点都不知道似的，一心一意，只记挂他的美人儿。”
她口中的美人儿，肯定不是指自己了，善桐也不知道她说的是琦玉还是封子绣，好奇想问，又不敢多问。因只笑道，“你有缘时常出去伴驾，已经算是不很寂寞啦，还不知足？”
又告诉她自己上回见了小四房七姨娘的事，“人看着很富态、很安详，就连和太太说话，堂伯母都对她很客气。”
宁嫔顿时就听入神了，一叠声问了好些话，她脸上那点淡淡的寂寞，顿时为迷人的微笑取代。“也是，家里人都聪明，现在也没有谁敢给她气受了！”
却终究也不是没有遗憾的，“只是自我进宫，姨娘进不来也就算了，连娘都不来看我。要不是有你们在，娘家就在京里，我倒和没个娘家似的。”
善桐想到阁老太太那一心念着亡女，万事不管的劲头，也有点不知怎么答话，好在宁嫔自己也不在意，只抱怨了一句，又兴致勃勃地道，“说起这娘家，你哥哥同你说了没有？就是前几天的事，皇上把他叫进来说话了呢！我正巧就在边上……我看他结结巴巴的，说的东西我也都不懂，可皇上却听得很用神。”
善桐吓了一大跳，“有这事？我们可是一点都不知道！连含沁也一句话没说，我昨天还给榆哥带话呢，他不是正倒腾火药吗——”
宁嫔顿时笑开了，拍着手道，“我就说嘛，皇上还不信！我想着他恐怕都不知道那是皇上！说话才会那样不客气，皇上就非得说他们名士都是那样清高倨傲，他浑身这黑一块那黑一块的，还有什么倨傲可言呢。恐怕见皇上穿着便服，是根本没认出他来。”
这肯定是要细问的，宁嫔显然也觉得新鲜，一边拍手，一边就仔仔细细地和善桐交待，“有意思得很！就前几天皇上带我去南苑赏雪，因天气冷，琴弦涩，声音出不来。远处又有接连不断的轰隆声，皇上便命人去看看怎么回事，知道是扬威库又在试炮了，一时兴起，就令人把领头的叫进来问话。你也知道，要是一般人进宫，还得先教礼仪换衣裳……皇上哪里耐烦等？恐怕中人们也都知道皇上的性子，生拉硬拽就把他给弄进来了。好家伙，大冷的天，只穿了棉袍，脸上还冒汗的，黑一道黄一道的，抱着算盘就只是打，别人令他行礼，他也是虚应故事。皇上看了都觉得好笑，便问他，‘这是在算什么？’”
她顿了顿，钓足善桐胃口，才合掌大笑道，“他头也不抬就说了一句，‘说了你也不懂’！连皇上都懵在那儿，几个中人嘴巴都长大了，我又是想笑，又觉得害怕，在屏风后头都为他担心。好在皇上也没生气，还道，‘你怎么知道我不懂？’两人就这样说起来了，你一言我一语，什么硫精、什么伏火、什么铅子，皇上越问越觉得有兴致，可那人答得没什么好气，到末了还甩袖子说，‘你还是不懂，这些都试过了，并不对的。还是原来那个方子对，不懂一边去，别瞎添乱！’一边说，一边左右看了看，好像回过神来了，忽然问，‘我、我这是在哪儿——？你们把我拉到哪啦！快快，我得赶紧回去，下个方子不应该这样配——’”
善桐彻底说不出话来了，不过仔细一想，似乎也怪不得榆哥——他这一辈子可能也没和太监打过交道，估计对他来说，晕晕乎乎上了一辆车，再下来进了一间大房子，就被人连珠炮一样地逼问起来，对方就告诉他那是去见皇上的，对于沉浸在计算中的榆哥来说，只怕也是耳旁风，听过嗯嗯两声就算了。
宁嫔显然也做如是想，她捂着嘴又笑了一阵，才道，“皇上也没说什么，就让他回去了。转头令连公公去查了查才知道，那是我亲堂兄，说来也好笑，亲堂兄进来都不认识……”
她见善桐神色，又反过来安慰她，“不要紧，皇上非但没生气，还高兴得很，直说，‘有这份心，说不定还真能把方子搞出来，就让他去搞！’你就放心吧，皇上心胸宽大得很，能为他做事的人，脾气越大，他越喜欢。”
说着又不禁撇了撇嘴，酸溜溜地道，“你瞧，就那个谁谁谁不就是？什么身份，还敢和皇上闹别扭……皇上也就由着他。要不是堂兄逗他高兴了几天，他这几个月，都没怎么笑过。”
269、得遇
皇上和封锦之间你来我往耍的花枪，现在已经不是善桐关心的问题了。要不是顾忌问得过分仔细，可能会招惹宁嫔不快，她是巴不得令宁嫔把皇上每句话都说出来听听——榆哥这个漏子捅得不大不小，也可以说是不知者不罪，可皇上要真计较起来，他按律那起码是要蹲几年大牢的。当然，听宁嫔的意思，蹲大牢是肯定不至于，但善桐也得为哥哥的前程考虑，在这上头，她倒和一般妇人一样，一听见皇上、皇上笑了云云，心里就想着加官进爵、光宗耀祖。
宁嫔又岂能不知道善桐的心理？娘家人肯定是多出息一个是一个，她也说得很仔细，又一再安慰善桐，“你不知道，皇上心底是很看重这个火药的。南洋海盗多，没有个傍身的利器，人家一炮过来我们的船就要沉了，这和从前不一样，不再是三宝太监下西洋时候了，只有我们打人，没有别人打我们……可自从那场大火之后，这事儿就耽搁住了，仓促间也寻不到什么能工巧匠来继续做事。咱们哥哥能挑得住大梁，他是高兴还来不及呢，可不会介意这么几句话，再说，那也是不知者不罪——”
话虽如此，善桐出了宫，自己想想，也还是恨不得把榆哥叫到身边来数落一顿：只看他出了宫并无只言片语，就连自己送衣服过去，也没听他说起这事，一心只扑在了火药上，便可知道榆哥恐怕到现在都还不晓得自己见了皇上，是真的转头就又忘了这个插曲，根本就没把皇上当回事。
回到家和含沁一说，含沁先吃惊，后也不得不钦佩榆哥：“奇人也不是没见过，淡泊名利到这份上，连皇上都不当回事的，也就是大舅哥一个了。”
又道，“这事恐怕知道的人也还不多呢，咱们且先不说什么，静观其变吧。要是真能捣鼓出什么明堂来，皇上也不会吝啬功名的。”
善桐也是这样想：反正都这么着了，也无谓去扰乱榆哥的思绪，就错有错着，让他这么继续捣鼓下去也就是了。免得说穿了，一群人一旦患得患失起来，反而误事。她就只是嘀咕，“就不知道那一群人究竟都怎么想的，竟让榆哥进去，但凡换作李先生，也不至于这样……”
“那是李先生爱他。”含沁道，“我们应当备重礼谢他才对。”
善桐被含沁这么一点，也就明白过来，点头道，“是该谢的，回头我给家里写信吧。”
又将宫中事说给含沁听，两人感慨了一番，含沁有几分庆幸，“虽说宫里有人也好办事，但实在烦心事也不少。你看孙、牛两家，可不是泥足深陷。真是宫里人也不舒服，他们外头人更不舒服，双方挖空心思，就只是斗吧。”
“我们在背后跟着架秧子起哄，也不是什么好货。”善桐轻轻地撇了撇嘴，因见四下无人，一半也是自我宽慰，一半也是和含沁商量，“现在看来，只要东宫身子能见好，不管终究好得了好不了，咸福宫有个皇子，也不是什么坏事。要是个皇女，娘娘还未必惜得和�