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天下的男儿家，没有不吃这一套的，桂含沁看她动作太大，辫子都甩在脸上了，不禁一阵好笑，帮善桐把辫子拨到了身后，和颜悦色地道，“叫你贪图漂亮，往辫子里编米珠，打在脸上就不疼吗？”
他越是尽量和气，嘲笑的意味就更明显，善桐要回击两句，自己一想，也觉得好笑，噗嗤一声笑了开来，“死表哥，就会欺负人！”
桂含沁抛了抛冻柿子，又将话题拉了回来，轻声道，“把你带出来，是为了告诉你，这件事可没你想得那么容易。别看他是次子，可在我叔叔婶婶心里，分量比长子不轻，这门亲事，我婶婶是寄予厚望的。要坐上桂二奶奶的位置，你还得花不少心思呢。”
就算明知道自己许配给桂含春的可能性，几乎就比……就比河水倒流要大上那么几分，但善桐依然不禁被桂含沁话里的钩子勾住了，她没有做声，只是默默地抬起眼来，望着桂含沁，听他往下说。
或许是少有人这样慎重地将自己的话听在耳朵里，桂含沁显得格外容光焕发，他虽然还是那睡不醒的惫懒样子，但半睁半闭的丹凤眼里，已经放出锐利的光芒。竟先拉着善桐在窗边坐下，让两人都沐浴在冬日暖阳之中，摆出了长谈的架势，才徐徐地道，“从前你不肯认，我也不便多说。现在倒不妨告诉你，老九房虽然人口简单，但内里也不是没有故事。我大哥含欣的婚事，就说得并不太好。”
他顿了顿，见善桐眼底放出了好奇的光，便低声叮嘱了一句，“这件事，只告诉你娘同你祖母，别人是一句都别多说……大哥的婚事已经说定了，其实就是慕容家一个远亲的女儿，家里就是二十来顷地，听说我大嫂在农忙的时候，还要到田间送饭。”
以桂家老九房的声势，承嗣的宗子要娶这么一个媳妇，实在是有些骇人听闻了。要是在从前，善桐可能也就当个稀奇事儿，听过就算了。此时却是一听就瞪圆了眼，脑中流过了无数的利害关系：宗妇如此，将来族人如何心服？长媳出身这么低，往后的媳妇们该怎么说……
过了一会，她才透出了一口凉气，慢慢地道，“要是这样，以后你们老九房那么多事，都得落到……落到桂二哥的媳妇身上了吧？”
这句话虽然是问句，但却问得极为肯定。
官宦人家的夫人，本就不是寻常出身的农户女儿可以胜任的，要知道大秦豪门世族不少，宫中女眷也不稍停，虽然不多干政，但社交活动却极为频繁。一个拿的出手的主母，可以貌似无盐，但却决不能举止粗鲁，一个农户人家的女儿，不经过多年训练熏陶，是不可能站到前台，代表桂家来交际应酬的。即使经过多年训练，她能不能胜任这个交际的职责，都相当惹人疑窦。
这还只是一个方面而已，远的不说，近的比如王氏，比起两个弟媳妇，她就要多出不少工作，今年回乡之前，还要和管家一道打点年礼，将管家留在京里专事送礼，免得在路上耽搁了没能及时到家坏了礼数。这么多林林总总的工作，个中轻重很难拿捏，几乎每一个主母身边，都要有深谙此道经过专门培训的大丫环提点主母，望江之所以特别受宠，就因为她也是受过这种训练的。
除此以外，还有主持中馈，平衡族中势力的种种工夫，说起来没个尽头，但对善桐这样的官家嫡女来说，即使她受到的教育并不是那么正统，但多年来耳濡目染，早已经视作寻常。她一直以来所隐隐畏惧的也并不是这些工作，而是在这份工作之外必须存在的钩心斗角。小丫头觉得自己的脑子实在是太笨了，很容易被人算计了去……
可不管怎么说，会为长子说这一门亲事，老九房的行事也实在是太匪夷所思了。桂含沁见善桐目光闪动，还以为她想到了歪处，忙弥了一句缝，“倒不是因为有了什么不才之事，非得这么做不可。”
他低低地叹了口气，脸上掠过了一丝说不清道不明的意绪，“是我大哥太喜欢未来的大嫂了，喜欢得不成，婶婶也没有办法……反正一来二去，这门亲事她是已经发了话，定下来了。”
没等善桐回话，他又振作起精神来，从眼角瞟了善桐一眼，见善桐一脸若有所思，倒是甚感满意，“这下你明白，为什么我说你想嫁进桂家，还没那么容易吧。”
长媳不能承担主母的责任，就只有由次媳来承担家务了，这道理善桐是明白的。不过她尚且并不明白桂含沁话里最核心的那层意思，见桂含沁拿丹凤眼瞥着自己，似乎自己若不明白，很有要鄙视自己一番的意思，忙又开动脑筋，细思之下，这才明白过来——就好像祖母也不是对桂家这门亲事不心动，但想到的却不是大姐善榴，而是二姐善桃一样，世家大族之间的联姻，除了看人品，最重要当然还是看门第了。
祖母和母亲说起来的时候，都是把二奶奶的位置当作了次子媳妇来看待，当然就觉得这门第是够了的。可现在长媳不大行了，门第又这么低，次媳的门槛肯定相应就得高点了……按这个标准算，恐、恐怕大姐还不够数呢……
善桐心中一动，一时间倒是根本不记得为自己沮丧，她似乎是已经看到了一条最恰当的路来解决姐姐的婚事，并且可能还不费吹灰之力，不用激起一点争吵……
她脸上非但没有蒙上失望之色，反而隐隐亮了起来。这多少让桂含沁有些意外，才要再说点什么提点这个小表妹，告诉她嫁进桂家之事虽然难成，但毕竟不是没有希望，鼓舞鼓舞她的士气，窗外忽然传来了一声悦耳的刺啦声，随后便是一阵肉香飘进了窗门。
——毕竟是除夕，晚饭吃得早，才过午饭没多久，年夜饭就开锅了。善桐闻着这诱人的味道，不禁深深叹了口气，喃喃道，“是我最爱吃的焖羊肉，你闻闻这香，一定是张姑姑炼羊油呢！”
才一转头，却看见含沁一脸的苦色，喉头一动一动的，似乎有些想吐，小姑娘着慌了，“干嘛呀，怎么忽然就这样了！”
含沁摆了摆手，又咽了口口水，才苦笑道，“我一闻羊肉味就不舒服——没事没事，就是忽然这一下有些受不了，咱们说回正题……”
“说什么那？”门口忽然又响起了低沉的招呼声，善桐回头一看，见是许凤佳站在门口，便冲他扮了个鬼脸，道，“说小四房七妹妹的事呢！”
48、端倪
桂含沁虽然年纪要比许凤佳小些，但论到缓和气氛的工夫，倒是要比世子爷炉火纯青得多了，见大少爷面上有些下不来，似乎又并不想对表妹发火，便挠了挠头，傻乎乎地道，“什么七妹妹不七妹妹的，听着脆生生的，比这冻柿子好吃啊？上回在巷子口谈她，这回来拿个冻柿子，也要追出来说她。”
这个玩笑开得好，善桐先噗嗤一声笑了开来，从墙边挂着的一嘟噜鲜红深黄的冻柿子里取了一个扔给许凤佳，“是没冻柿子好吃！”
一边说，一边不由分说地穿过世子爷出了屋子，竟是一点都不把世子爷乍然变黑的脸色当回事，含沁冲许凤佳摊了摊手，安慰道，“还是个孩子，比你小好几岁呢，你和她计较？”
他要是不拿话挤兑，也没准世子爷还会放下身段来认真和善桐置气，但这样一说，许凤佳自然不可能不顾身份，去同主人家的孩子生气，他哼了一声，很有几分讪讪然，“一样是表妹，善礼敢这样对人说话，我早拿大巴掌扇她，含沁，你这个表哥可当得不怎么地呀。”
桂含沁也学着善桐，对许凤佳扮了个鬼脸，无赖道，“我自己都还是孩子呢，还管得了别人呀？”
这话说出口，他自己似乎都觉得好笑，捧腹了片刻，才亲热地邀请许凤佳，“来来来，咱们西北的柿子可要比京城的好吃多了。这一整个秋天都忙着打仗，还是今儿闻着了味道，我才记起来是一整年都没吃了。想来许六哥也不例外，咱们进屋吃去，隔窗赏雪品冻柿，很风雅嘛！”
被这个无赖缠上，许凤佳还有什么好说？世子爷盘着手，似笑非笑地瞟了桂含沁一眼，“你还是孩子？有你这么会算计的孩子吗？”
一句话说了一半，后一半挂在嘴边，桂含沁要细听时，又被世子爷咽到了肚子里。他心知这位胸有丘壑的大少爷，恐怕是听到了自己和善桐的一点对话，却并不在乎，只是哈哈一笑，一摊手无辜地道，“我这十八房，没爹没娘的，要连我都傻得无可救药，那能行吗？”
许凤佳只是笑，不说话，一身傲慢气度之下，似乎有什么闪了过去，却只是一闪又不见了。两人不再说这样敏感的话题，而是进了屋子，正好听到桂含春问善桐，“刚才你表哥拉你出去，和你说什么私话了？”
没想到桂老二一脸的道学，说起笑话来也这样拿手，你表哥三个字，果然逗得小姑娘哈哈一笑。许凤佳看在眼里，倒是没有吭声，只听得善桐道，“没什么！就是想吃冻柿子了，又不好开口要，索性就带我出去偷了一个。”
这话答得倒是俏皮，善檀善柏都笑了，善檀忙命人布了一碟冻柿子出来待客，歉然道，“是我没想到，这家常东西，原本以为不登大雅之堂……”
一边说，一边自己摘了一个，随手撕开了柿蒂，本要递给许凤佳的，善柏忽然咳嗽了一声，略带尴尬地道，“大哥，看仔细了。”
众人都定睛一看，却只见那冻柿子不知被谁已经吃了精光，可却又仔细地没有损坏外皮，又灌了水，重新冻成了一个冰坨坨。因为是从柿蒂下面挖开，又复原得好，善檀竟丝毫没有察觉，便打了开来，要不是善柏说了一句，就要递给客人了。
这样调皮的事，也就是善柏和善桂的差事了，本来善桐也应该属于怀疑对象，可她回来之后虽然在祖屋逗留，却很少进没生活的屋子。众人又见善柏一脸的心虚，都有几分好笑，善桐也怕哥哥受罚，忙笑道，“嘿，这个倒让我想到我们小时候，我也拿这一招来作弄小四房的七妹妹来着！”
这话一出，许凤佳的注意力自然被分散开了，就连桂含春都不由得看了过去。善桐受到两人注目，想到自己对许凤佳口口声声地说：“我们又不输，哪来那么多故事告诉你。”面上不禁一红，遮掩着道。“嗯，那么多年前的事，只记得一点影儿了。那时候我做了个这样的水柿子，正不知道给谁好呢，可巧看到七妹妹走来，我就顺手塞给她了。七妹妹倒是要比大哥强些，拿到手就知道不对，她动都没动，立刻就转送给榆哥……”
说到这里，她一下想到当时七妹妹其实才五岁出头一点，应对敏捷居然不输如今的自己，且处置得也极为得体。当时榆哥到手了还要撕开去吃，发觉里头是一包子水，明知道是自己作怪，却也没有责备。自己倒有些不好意思，从此对杨棋是多了好几分尊重，也不敢再对她搞什么恶作剧了……
连这一件小事，她都处理得这样滴水不漏。难怪人人都说她老成持重得不像个孩子了。
善桐忽然有了几分怔然，过了一会儿，才留意到一经提起杨棋，非但许凤佳眼神火热地看了过来，连桂二哥都流露出了几分倾听的神色。
她一下就想到了大姐和自己说的几句话。
“自从昭明十年以来，朝廷里露了乱象，桂家就很有心思和我们结亲。只是宗房没有女儿，我们小五房也好，小四房也罢，都没有合适的姑奶奶，能和桂老帅的弟弟们结亲。这件事几乎十年前就已经埋下伏笔，只是我们两房一直在外为官，你年纪又小，自然不知道个中隐衷。”
这结亲自然讲的是门当户对，桂家长子地位尊崇，不论是小四房还是小五房，都肯定要以嫡女为配。小四房的二姑娘说了京中定国侯孙家，这个善桐还是知道的——她大伯母还是孙家的远支姑奶奶呢，另外一个嫡女五姑娘十年前还小呢，等到了如今可以说亲，小四房的身份又太高了一点，江南总督这样的封疆大吏，已经隐隐比桂家是高了一层。且小四房大爷又年轻，功名上想必也是心热的，这女儿多半还是要高嫁到京中人家，桂家僻处西北，对小四房的吸引力肯定就弱了几分。要娶个庶女——在西北这样的地方，也没谁敢给宗子娶个庶女做媳妇儿的。
既然如此，桂家也就只能在杨家宗房和小五房之间择配了，偏偏宗房这一代又没有女儿……小五房呢，两兄弟都是四品的功名，配桂家略差了一点，做个长媳有些心虚，可一个次媳还是能坐得稳的。在小五房自己房内，善榴又是老大，从序齿上来说、地缘上来说，都要比远在安徽的二姑娘来得名正言顺。老太太就是�