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毕竟这三百来年，无论局势如何变化，周家却屹立不倒。方才那位大陈将军若真的向清露求亲，被回绝也是肯定的，听说他前头妻子是王家女儿，嫁进去不到五年无所出就病死。后头定亲的秦家姑娘尚没嫁进去就香消玉殒，更别提他府中还有无数姬妾。
林氏爱女如命，纵然大陈将军再位高权重，又怎舍得把女儿嫁去做人填房不说，对方还背了个克妻的名声？
清瑜猜的不错，此时的宋桐正皱眉对林氏道：“陈将军不过年纪稍大了些，算起来也是门好婚事，再过些年他接了凉州节度使的位子，那更是了不得。夫人，到时我们两个女儿一个……”
林氏的泪顿时出来：“老爷，我知道你也是为宋家好，可是你要想想，我只有露儿这么一个女儿，远远地嫁去凉州，凉州那种地方她从小娇生惯养怎待的惯？前头那个王氏女是怎么死的？不也是京城里长大的女儿到了凉州，没几年就死掉了。老爷，现在昂儿成器，宋家靠他已经足够，又何必再把女儿嫁去凉州？”
看见林氏落泪，宋桐心里也有不忍，可是这是个好机会怎能放过？若清露嫁给陈将军，日后陈将军接了节度使的位子，那时对在宫里的清瑜也有助力，再加上宋昂在外，虽不敢说霸了朝堂，也能和周家、林家分庭抗礼，到时林家的人哪里还会像现在这样？
想到这宋桐又软语道：“夫人，夫人，我是这家的主人，当然希望家势越盛越好，况且陈将军的弟弟有名地疼爱妻子，到时……”林氏还是摇头，又用帕子点一点眼角：“老爷，您说出花来，今儿这门亲事我都不答应，况且我已和周夫人探过口气，她觉得露儿足以配她家长子。老爷，周府的长媳怎么都比凉州节度使的儿媳强吧。”
要把清露嫁进周家？宋桐的眼顿时亮了：“当真？怎么从没听你提起？”林氏端杯喝了口茶：“老爷，您是知道我的，从来都是要事情有几分定了才能说出口。”宋桐叹口气：“要嫁进周家自然好，可是这头婚事也舍不得丢掉，可惜霜儿才四岁，不然就定给霜儿也不错。”
四岁配三十多，也亏他想的出，林氏也一脸叹息：“说的是，若是霜儿再大些，嫁过去就好了。”丫鬟的声音在外响起：“老爷，陈将军已重新回到厅上。”
方才大陈将军是借了更衣出去，宋桐这才进到里面和林氏商量婚事的，听到客人已经回来，宋桐当然不能再在里面待着，理一理衣衫就走了出去。
到厅上时看见大陈将军坐在那喝茶，宋桐笑着上前道：“累将军久等了，方才下官进去和夫人商量了一下。”每次听到商量这两个字就觉得不好，大陈将军已经了然笑了：“在下也知道在下不但年纪老大，家里也一堆的事，但天下的姻缘是想不到的，这才腆颜上门相求，被回绝也是平常事。”
都说完了宋桐面上的抱歉之色更深：“其实呢，这桩婚事我是极满意的，只是女儿不是我一个人的，夫人舍不得女儿嫁到凉州那么远，来来，这酒还没完，我们再喝两盅。”
说着宋桐就又把大陈将军让到桌边，方才若还有一线希望的话，这次的酒就真的是入了愁肠，大陈将军的酒杯刚放到唇边，突然想起方才在花园里见到的清瑜，迟疑一下方道：“在下方才出外更衣回来时迷了路，在花园里见到一个十五六岁的少女，却不知她是这里的什么人？”
宋桐哦了一声才道：“将军所见到的，是下官的长女。”长女？大陈将军更加迷惑，今日自己求亲的不就是这宋桐的长女吗？但这少女分明不是那日在白马寺见到的宋家姑娘，怎么又冒出一个长女来了？
宋桐已经又倒了一杯酒给他：“来，来，这酒是我们家乡带来的，将军你可要多喝两杯。”看来对方是不想提方才那个少女的事了，大陈将军也从善如流地接过酒杯，和宋桐说起旁的话。
此时的林氏已经知道送大陈将军回厅上的是茜草，“迷路？”林氏的眉皱起，虽说宋家的花园不大，但就那么短短一段也不会迷路啊。说话的丫鬟已经笑了：“方才陈将军就喝了几杯酒，只怕是酒后脚软走错路也平常。”
倩云虽已出嫁，但还在林氏房里服侍，听了这话就对林氏笑道：“县君，这是个好机会啊，老爷不是舍不得这门亲事吗？何不就把瑜姑娘嫁过去，横竖陈将军只说是向宋宅长女求亲，可没有说叫什么名字。”
林氏一直都打的这个主意，只是不好开口，听了这话就摇头：“你开什么玩笑，老爷心里看重瑜姑娘呢，怎舍得把她嫁去凉州？”倩云伏到林氏耳边：“县君，老爷是想把瑜姑娘送到太子身边，以后为大郎君添个助力，可是县君您想，这一来不同母，二来瑜姑娘对您一直都心怀恨意，若真等到她得了势，不在后拆台就够了，哪还会帮着大郎君。”
林氏垂下眼，唇边有笑容但口里还是道：“你说的这什么话，她纵不认我为母，我一直视她为亲生，况且名分早定，她也不会做出什么事。”倩云又笑了：“县君您一片善心人人都知道，但瑜姑娘可未必这么想，再说有朝一日的话，那时老爷自然风光无限，可是县君您就不一样了。”
林氏瞟她一眼：“你这丫头，总爱说这样的话，亏我是怎么对你的？”倩云急忙跪下：“县君，奴婢是一片忠心为您才敢这样说的。”林氏对她点一点头：“起来吧，你出去外面告诉老爷，就说愿把老爷的长女许配给陈将军。”
消息很快传到外面，宋桐的筷子差点掉落，大陈将军也很茫然，方才不是还说回绝了亲事吗？怎么此时又同意了？宋桐略定一定心就对大陈将军道：“将军你请宽坐，下官进去问问夫人。”
说着宋桐就急急起身往后走，见到林氏宋桐劈头就问：“你方才是什么意思，不是说不把清露许给他骂？怎么现在又答应婚事了？”林氏坐在那一动不动：“老爷，您听错了，许的是清瑜不是清露。”
宋桐这下是真的七窍生烟了，他上前捶着桌子：“你开什么玩笑，清瑜她是要……”林氏转向他：“清瑜是要往太子身边送的，可是老爷您想想，一来呢，清瑜容貌不算十分出色，二来她就算学了些规矩，和这京里真正的名门淑女还是有差别，老爷您就这么肯定一定会被选中吗？到落选之后随便嫁一户人家，倒不如现在趁着有人上门来求亲许给了他。老爷方才也说过，这门亲事也是上好的，女婿除了年纪大一些，娶过一房房里有几个妾，有些庶出子女之外没有旁的不足。配清露都够了，配清瑜更是绰绰有余，哪家的嫡母像我一样为庶女这样打算婚事的？”
林氏这番话倒让宋桐无法辩驳，过了些时才道：“可他求的是我的长女。”林氏嘲讽一笑：“老爷您忘了吗？您的长女不正是清瑜吗？”
衷肠
这句话让宋桐顿时忘了怎么回答，过了会儿才叹道：“可是我们瑜儿她……”林氏知道这事已经有几分可成，笑着道：“老爷，我知道您盼着瑜儿能够成凤，可清瑜这个脾气，老爷最清楚，不是那种柔顺会看眼色的，到时就算真的选中，也未必就能得宠。再说皇家的妾比旁人的妾要尊贵，但妾总是妾，到时不够柔顺又不会瞧眼色，久而久之反而为祸。现在嫁去做了正妻，正妻脾气不好些也有人能忍受，比不得做妾室的。老爷，想来想去，这才是为瑜儿和宋家打算。”
宋桐又长叹一声，林氏唇边的笑容已经有几分得意了：“老爷，您要真心疼女儿，就给给清瑜备一份好嫁妆，答应陈将军的求亲才是，横竖他求的是您的长女，又没指名求的清露，方才不过是我们两个一下忘了还有清瑜在才回绝的，现在想起还有清瑜这个女儿，答应也正常啊。”
林氏安抚地拍一拍他：“老爷，你也说了，和陈家结亲是极好的，把清瑜嫁过去，一来了了你的遗憾，二来呢，我晓得你心里一直觉得对不起楚氏，清瑜嫁的好你对楚氏也有了交代。这是两全其美的事，老爷你还有什么想的？”
两全其美吗？宋桐摸一摸胡子，林氏故意道：“老爷你要不同意，执意要把清瑜往太子身边送，我也只有认了，可是到时清瑜会出什么事，老爷您自己想吧。”说着林氏就唤倩云：“出去让他们告诉陈将军，就说不同意这桩婚事，请他出去，以后不必再来。”
倩云心领神会地应是，转身就要出去，宋桐唤住她：“罢了，这桩婚事县君既应了，不好再出尔反尔，就此应了吧。”说完宋桐就走出去。
林氏见他走出，叹了一声，倩云笑着恭喜：“恭喜县君，从此这桩事就了了。”是了了，林氏用手按住头，叹道：“其实只要她乖巧些，我也不会把她许给这么一个人，谁让她这么倔强？”倩云给她捶着肩：“县君对她如此好，她还不识好歹，口口声声名分，那时就已定下，岂是她几句话就能改的？”
林氏笑一笑，接着就道：“虽则她不肯认我为母，总是老爷的女儿，这嫁妆也要准备好了。还有，你去给她道喜，再带几个丫头去，这陪嫁的人少不了。”倩云领命而去，林氏靠在椅上，这事，终于可以了了。
大陈将军在外已经等的十分烦躁，见到宋桐出来不及行礼就道：“宋少监，这婚事？”宋桐哈哈大笑：“贤婿此时该改口了，小女娇痴，还望将军多多包涵。”大陈将军的眼眨了眨，有些不可思议地望着宋桐：“少监，不，岳父大人，方才不是说不应这桩婚事吗？怎么此刻又？”
宋桐让他坐下，笑着道：“贤婿，还要再多一句，这许的是我长女，我的长女并不是那日你在白马寺见过的，而是，”说着宋桐露出一丝迟疑方道：“我原先有个外室为我生下一个女儿，她才是我的长女，不过京城之中少有人知。”
大陈将军恍然大悟，宋桐生怕他反悔：“虽说是外室，此女已归我膝下，夫人也视为亲女，林家那边自然也认她为外甥，一切都和我旁的儿女没有二致。”这两年来屡次求亲都被回绝，大陈将军对娶个门当户对的媳妇差不多都绝望了，此次来宋家求亲也不过是碰运气罢了。
况且所谓外室之女只怕是托词，这京城里的世家，多爱榜下为女儿们抢个女婿回来，记得这位宋少监也是林家从榜下抢来的，这位姑娘只怕是乡间的原配之女吧。大陈将军既已想明白，起身行礼道：“多谢岳父将爱女托付。小婿这就回家遣人来下定，这婚事越快越好。”
宋桐又是一阵大笑：“好，好，既如此，我这边也有嫁妆不多，到时贤婿休嫌微薄。”大陈将军又行一礼就转身离去。宋桐瞧着他的背影，虽说这位陈将军有些鲁莽，但一来位高权重，二来年纪大些也会疼媳妇，春芳，把瑜儿好好嫁出去，你在泉下也会安心吧？
“嫁给陈将军？”清瑜的眉皱了下就松开，倩云又开口道：“县君还吩咐，带几个丫鬟来给姑娘您挑一挑，总要几个丫鬟陪嫁的，还有，姑爷只怕在京时日不长，这喜期就在最近，姑娘您还要多准备些。”
清瑜已经点头：“知道了，丫鬟也不用多备。”见清瑜还这样冷淡，倩云微微扯下嘴角，她是不知道凉州是什么地方吧？京城里面哪家千金听说要嫁去凉州不惊慌失措哭着不肯嫁的，不然这陈将军也不会到现在还没续娶到。
但倩云面上依旧道：“姑娘既这样说，奴婢也就退下，若缺了什么，姑娘遣人来要就是。”清瑜也没让茜草送一送，依旧坐在石凳上，看着在阳光下玩耍的母鸡，母鸡打一会儿滚又振振翅膀，格格达叫着奔到窝里去下蛋。
不知不觉中，在这个院里已经住了三年了，清瑜叹一声气，抬头看见茜草，茜草也不知道站在那多久。清瑜拍一下旁边的石凳：“坐吧，我出嫁前会去找父亲，把你嫁出去的。”茜草听了这话就猛地摇头：“姑娘，我不是为了这事，而是凉州那么远，怎比得了京城，您还是去求求老爷不要嫁。”
清瑜低头瞧着石桌，突然笑了：“茜草你知道吗？我嫁谁，嫁去哪里，是由不得我做主的。而这位陈将军，算起来也不那么差。”不那么差？茜草的眼顿时又瞪大了：“姑娘您知不知道，他们私下议论都说这位陈将军克妻，他前头妻子是病死的，后来定亲的秦姑娘也急病暴毙。而且听说他房里姬妾众多，还有几个胡女，更别提他今年已经三十多了，姑娘，您才满了十六啊。”
清瑜唇边的浅浅笑容没有消失，只是瞧着茜草：“就算再差又怎样呢？茜草，由不得我，这样一个男人，总好过纨绔子弟吧？�