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高长卿点点头，突然俯下身去，按住姜扬的腿，吮吸他伤口的污血。年轻军官吃了一惊。高长卿吐掉之后淡淡道：“事逼从权，荒山野岭没有洁净的草药。”那年轻军官竟然咣当一声跪在地上，朝他二人一拜，“公子高义！救扬哥一命！”
高长卿急忙将他扶起来：“举手之劳，不足挂齿。何况那响马在这一带为害多年，军爷剿灭了山中响马，于我们也是大恩人。只是希望你不要告诉他。”黑伯也笑，“年轻人，你兄弟并未伤筋动骨，休养几天，也就好了。”
年轻军官经历大起大落，也跟着嘿嘿傻笑起来，后知后觉还没有问对方名姓，赶忙朝他一躬身：“在下西府军百夫长彭蠡，烦请公子名居。”
高长卿收剑入鞘：“贱名不足挂齿——军爷往何处去？”
这一问倒把彭蠡难住了。此次任务非常机要，他们一路都隐瞒身份，但是，他看高长卿不像是朝野之人，就老实与他说了，“我等去往国中。”
“真是巧了，”高长卿道，“我也正往国中去。军爷不如同行？”
“这个……”彭蠡为难，“实不相瞒，我等自两天前启程，就不曾有歇过。军务机要，不敢怠慢。唯恐劳累了公子。”
高长卿暗暗心想，这不就是了么，面上也透出一股喜色来，反剪着手一阵大笑：“军爷说的胡话。赶了两天两夜的路，马不乏，人都乏了！何况纵是军爷不乏，这位……”他转身看着床榻上晕厥的姜扬。
“……校尉。”彭蠡接口。
高长卿喜不自禁：“……他也赶不动了。这样的天气，军爷还让他骑马颠簸不成？淋了雨，这条腿可就废了。”
“……也是。”彭蠡点头，“不过在下位卑，不能拿主意，待扬哥醒来之后，还要看他的意思。现下暂且叨扰公子一阵，让弟兄们休息休息也好……啊，公子还请白日赶路，不必顾及我等。我等缓辔即可。”
“请。”
高长卿随他下车，下令生灶做饭，吃完便上路。他知道他们心里急——突然拿到国本诏书，突然从一介骑兵校尉，做到堂堂诸侯，这还不是赶着去登基么？
那边厢，彭蠡与手下精锐骑手吩咐一番，骑手们纷纷下马，倚在篷车下避雨，顺道啃几口风干的牛肉充作口粮。累了两天两夜，还杀了一场，这些性情坚刚的战士都显出疲态，也收敛了不怒自威的杀意，不多时便与高家家臣以乡党相称。西府军中本来就都是贫家子弟，并没有寻常军队骄矜的派头。
高长卿在营地里转了一圈，在一棵老树根底下看到躺着的御子柴，喊了他两声。御子柴也不起，睁开一只眼斜着瞄他：“鸟！累死老子了！”说完抱着匕首转身又睡。高长卿看看左右无人，索性将他踢了起来。御子柴满脸胡渣，睡眼惺忪：“鸟！又什么事？”
高长卿回头看那营地。天色蒙蒙亮，营地里却热火朝天，炊烟袅袅，姜扬的人连同自己人围在灶边用膳，足足有七八十口。这么多人，吃饭是个大问题。西府军自备干粮，自家的家奴也没有什么要紧，但是姜扬是未来的国君，又要养伤，他有意亲近，总不至于每天让姜扬用点稀饭。但他还真是一文钱都拿不出来，一旦断炊，可就好看了。他世家豪门出身，不愿在外人面前丢脸，既然留西府军同行，拿不出好酒好肉招待，也是说不出去的。
他想了一夜，现在已有了对策。他对御子柴吩咐：“昨夜大道上一场好战，响马死了不少。郡府通缉这伙响马已经有许多年了，你砍下死人的首级，回一趟城，去问郡守要赏金。然后在市集上赶些猪羊回来。你不是我家家奴，高国仲不识得你。”
御子柴叫苦连天。他这一叫，倒把众人的眼光引了过来，高长卿也不避讳，索性拎着他走到彭蠡前头：“军爷可否借在下一匹马？”
彭蠡警觉：“不知足下……要马做什么？”
高长卿又试探他一回：“那响马为郡府所通缉，昨日凭诸位之功，将其剿灭，在下想遣一快马，去郡中报信。”
彭蠡连连摆手。高长卿故作不解。彭蠡放下陶碗，走到一边，示意高长卿跟上。两人看着山口草地上，百余匹好马正摇着尾巴吃草。
“我等一行共五十人，马却有一百匹。一人带着两匹马，足下可知为何？”
高长卿洗耳恭听。
“军务机要，长官叮嘱必须秘密进行，沿途的驿站，我等一个都不曾歇息，更不要说进城了。现下公子借我等的快马前去报信，可是故意泄露了行踪！公子不要怪我等不近情意，这马，实在是借不得！”
“连郡府都不能知道么？”高长卿故作惊诧，心里却一块石头落地，愈发确信车里躺着的人的确是太子姜扬，否则在国中执行军务，何必遮遮掩掩。一定是担心路途遥远，为人所害。他摆摆手：“是在下逾矩了。”这才让御子柴骑上他的破驴去往郡中。彭蠡也过意不去，但看高长卿宽宏体谅，对他越发敬重。
天色刚亮，众人埋锅上路，高长卿替下黑伯，让他去伺候高妍。高长卿千叮咛万嘱咐，车队里有外人，女眷不得随意露面，高妍笑道：“你阿姊是不讲礼的村妇么？”而高栾跟着他坐在车外，非要帮忙赶车：“哥哥，这车里睡的人是谁？”
高长卿只道，一员伤兵。
高栾一脸坏笑：“我才不信嘞！”
高长卿语焉不详：“有什么不可信的呢？”
“你骗的了别人，却骗不了我——诶等等！”少年突然站起来，无意识地拗着马鞭，警觉得像一只小狼。已经出了天线峡，周围是起伏低矮的茫茫山岗。他皱着眉头，“附近有叔叔的人！他们追上来了！”
高长卿拉他坐下，神态自若：“有什么可害怕的呢？”
西府军的骑兵拱卫在他们的车队两旁，缓辔慢行，军容严整。
高栾会意，晃荡着腿脚，用胳膊肘撞他一下：“我就说，不会是个伤员那么简单啦！”
高长卿严厉地瞪他一眼：“没规没距！”
高栾当头被浇一盆冷水。他得意忘形，竟然忘了他哥哥为人讲究，规矩多，平日里最讨厌这般轻浮的举止。他不禁吐着舌头，跳下车逃到姐姐那里去了。而高长卿看着弟弟一蹦一跳的背影，下定决心：如果有命到国都，一定要给这个顽劣的弟弟抽抽筋骨，不能姑息了他。不过这几天有更重要的事情做，还是先放养一阵。
正思忖着，黑伯捧着一只木碗过来：“公子啊，里头那位军爷该换药了。”
“我来。”高长卿接过，“涂药包扎就可以了么？”
黑伯不放心：“公子没有做过这等伺候人的事……”
高长卿笑：“正好痛醒他。”说着喊来下人赶车，自己掀帘而入。姜扬还在昏睡，不知是因为受伤还是疲累。高长卿捧着药汁打量他一番，只觉得此人睡梦里也皱着眉头，一脸肃然，倒的确像个军人。
第 4 章
那绿色的药汁散发着一股草木清香，闻起来清凉，一敷上伤口，姜扬果然就迷迷糊糊痛醒了过来。高长卿按住他的腿脚，拿一旁白绫替他包扎，此时淡然道：“军爷可醒了，渴么？饿么？”
姜扬一睁眼就是木质的车顶，耳中又听见陌生人的声音，立刻从床上坐了起来。他极其戒备，因此动静迅疾，一把打翻了座上的木碗，药汁溅起在高长卿的脸上。高长卿一愣，手里的白绫也脱了手，坐在榻边，很是懵懂的模样。
车里为了防雨没有开窗，只点了一支牛油蜡，此时昏黄的火烛印亮了那半张脸，年少洁白，五官妍丽，飞凤眼中印着那盏流火，要不是脸上溅了那绿色的药汁，姜扬都要怀疑那是一幅画了。他看了许久才找回神智，自觉失礼，将眼光从他脸上挪开，上下打量：“这……这是哪里？”说着就去扶额头。高长卿从阴影中走出来，拉住他的手腕，“别，头上有伤。”将他温柔地按进锦被底下。姜扬这才发觉，他竟然是位与自己年纪相仿的成年男子，身材也很高挑，不像乍一眼看去那么柔弱。
高长卿取了白绫替他裹腿。姜扬后知后觉地痛出了一头冷汗，昨夜的记忆也浮出了脑海，又是一跃而起，掀开锦被就要下榻。高长卿赶忙将他扶住：“军爷想吃什么，吩咐一声便好。刚止住血，千万不要崩裂伤口。”
姜扬挣扎着站起来，将锦被推到一边，在榻上胡乱翻找。他体魄魁梧，身材高大，车厢却狭小，高长卿还要顾忌他摔着，两个人挤在里头，兜转不灵。
“军爷在找什么东西么？”
“是一截铜管，约摸……那么长。”姜扬比了比，有小臂长短。“很细，是用来盛放羊皮纸的。”
高长卿指指榻边小案上的盔甲，“昨日忙着替军爷疗伤，将盔甲都褪去了，尽数放在这里。军爷不要慌张，仔细检点检点。”搀着他走到小案前。姜扬扑上去，在甲胄底下翻出铜管，舒出一口长气。长途跋涉以及重伤之后的疲沓一涌而来，让他腿一软，跌坐在榻上：“真是多谢公子了……可否讨一碗水喝？”
高长卿拍了拍手，车帘外递进一张食案。食案上一碗清水，一盅鲜汤，一盘白面饼，一鼎黄羊肉。
“旅途困苦，待客简慢，还请军爷不要见怪。”
姜扬忙道哪里，“行伍之人，常年戍边，哪里用过此等好食！”那扑鼻的香味早已勾起了他的食欲，话音刚落，肚子里便咕噜一声，姜扬瞬间红了脸，哈哈大笑，“你看，把我肚子里的馋虫都勾了出来，公子养的好庖厨！”
高长卿也笑：“现在东西也找到了，军爷还是先回榻上用食吧，当心着凉。”搀着他坐下之后，布好食案，一边伺候他用食，一边拣要紧的事情，与他一一关说。姜扬听到彭蠡下决定先跟着他们同行，放下手中的面饼：“敢问公子，不知现下走到何处了呢？”
“没有走出多远。军爷只是小睡了一阵。”
姜扬思忖了片刻，垂下腿，定定望着自己的伤，“我这伤虽不能走路，骑马应当无事吧……”
“军爷难道还要赶路么？”
“啊，是啊。军务在身，不敢怠慢。”姜扬的神色也黯淡下来，“萍水相逢，公子救我性命，又如此厚待我，我……只能他日再报。敢问公子尊姓大名？”
高长卿暗自懊悔，当时应当再狠狠心，射他胸腹，让他不能上马：“既是有缘，又何必执著于名居，总会再见的。”
“公子世外高人，心性超脱，不过我只是个粗人，有恩必报，不敢忘记恩人。”姜扬将脖子上挂着的匕首一扯，递予高长卿，“在下西府军骑兵校尉容扬。既然公子不愿告与名居，我二人就以此为信物。他日公子到了国中，如果遇上难事，只要执此匕首前来寻我，容扬赴汤蹈火，在所不辞！”
“以国为姓，扬兄好气量。”高长卿故作惊讶。那匕首握在手里温润如玉，是一件礼器。
姜扬一愣，也不张皇，“公子有所不知，我等从军，若没个正经名姓，都从国姓。”
高长卿笑而不语，只默默劝食，心中最后一丝疑虑消散：此人定是姜扬没错。西府军中没有这个规矩。以国为姓，是宗室子弟的特权。姜扬不知道他不但晓得西府军的建制，也看过送达各地郡府的国本诏书。偶然相逢，纵是他小心谨慎想隐姓埋名，也算不到这一切都在他的谋划之中。
可是，高长卿本想借机护送他到国都。那样一来，一旦姜扬登基，他便是天大的功臣。谁知姜扬如此审慎，滴水不漏。不过也好，先君膝下有五个儿子，死了太子，走了一位公子，国中还留有三个。凡事但求一个快字。若是国中那三个打完了，哪里还会有姜扬的份。不能陪在他身边，却求得国君千金一诺，也不错。
只是于他来说，算不得上上之策。
而且，高长卿不放心。
姜扬只带了五十余人，怎么敢去国都？他是太天真，还是胸中已有成算？
高长卿端详着他坚毅冷峻的面容，不由得头疼起来。
这时高栾掀帘而入，打断了他的沉思：“哥哥！这几日连着下雨，前头山体坍圮，道路不通！”
要不是高长卿素来冷静自持，差点就要一拍大腿，大叹一声“天助我也”！姜扬却是眉头紧皱。高长卿见他面色忧虑，将高栾招进车中，仔细盘问，“你可知道有什么小道可以绕行？这位军爷急着赶路，今日就要走呢。”
高栾奇怪：“哥哥，我哪里会知道嘛？”高长卿给了个眼刀，他一缩脖子，规规矩矩朝姜扬一执礼，“见过军爷。”一旦背对哥哥，他便滴溜溜转着大眼睛，上下打量起姜扬来。
姜扬见这两兄弟性情迥异，十分有趣：“烦劳小哥将我手下的百夫长请来。”
高栾活泼可爱地蹦跳出去，又活泼可爱地蹦