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王三爷顺着张大叔的手指望去，见那船没有陈家的那么大，虽也是海船，但窄小了许多，脸上的神色不由有些不好看起来，张大叔怎么会不明白他的心，装作不经意的道：“琼州本不是必要靠岸的，三爷若不想乘这船，那等我们从吕宋回来时接三爷也一样的，只是本地民风剽悍，不知三爷肯否？”
王三爷方才坐在码头上时，见这琼州也不甚繁华，来往的也没有什么美貌女子，他生在江南繁华之处，从小又娇生惯养，三天不上秦楼楚馆就觉得脚发痒的人，在船上二十余日，虽有两个丫鬟，不过解渴而用，陈大爷让他回转，他虽面上不喜，心里还是盼的，做出种种举动不过是传了回去让王老爷知道不是自己不肯去的。
听了张大叔的话他皱一皱眉，装出个哭相来：“既如此，就回去罢。”张大叔听了这话，忙命伙计把他的东西都抬到另一艘船上去，王三爷这才在小厮丫鬟的伺候下上船。
这琼州码头小，集市也小，桃姑走了一圈见没什么可买的，再者说当地人的话她也听不明白，能有一两个蹦出几句生硬的官话已经不错了，桃姑正预备回船，背后突然闯来一人，对她叽叽咕咕说个不停，桃姑又听不明白，那人见桃姑不懂，伸手就要抢她怀里的绢匹，这吓坏了桃姑，这可是在异乡，桃姑不由有些懊悔不该独自一人出来。
桃姑不放手，那人更着急了已经跳了起来，指手画脚只是去抢桃姑怀里的绢匹，桃姑怎肯放手，想要叫人帮忙，可是这里的人都听不懂自己的话，正在着急时候，身后有人说话：“楚二爷，他不过是想用珍珠换你的绢匹，你不必如此惊慌。”
这人有些耳熟，桃姑转头去看，原来是陈大爷带了两个伙计在那里，伙计还抬了一筐瓜果之类，桃姑平静下来，随即又感到害臊，这话语不通可是个大难题，自己会讲官话就以为不怕，谁知没想到还有不会讲官话的。
一个伙计走上前，扯着本地乡谈讲了几句，那人连连点头，从怀里掏出几颗珠子，见那珍珠又大又圆，桃姑不由心底喝一声彩，从小时到现在，只听说过合浦珠，从没想过合浦珠竟这般光华耀眼，不是曾在县里银楼上看的珠钗上面的珠子那样小米粒似的，这么几颗珠子，要多少银子？
伙计对桃姑张开手，桃姑急忙把怀里的绢匹递了过去，那人一下接过绢匹，就把珠子全都塞到桃姑手里，桃姑粗粗一看，这珠子大概有五颗，自己拿出的绢匹不过三匹，三匹绢，五颗珠，这绢匹也太贵了，急忙喊住那人。
那人已走了几步，听到桃姑喊他，虽转身但还是紧紧抱住绢匹不放，眼里露出惊恐的神情，伙计也愣住了，桃姑本想直接还那人两颗珠子，话刚一出口才想起这人不通官话，对伙计道：“劳烦你告诉他一声，这珠子贵重，三颗珠子就够了。”说着把手上的珠子拿出来两颗。
伙计皱眉，但还是依了桃姑的话把那两颗珠子还给那人，那人先是愕然，然后脸上露出喜色，对桃姑连连点头这才走了。
桃姑看着手里的三颗珠子，这么大而圆润的珍珠，拿回去定能卖个数十两银子，陈大爷此时才走了上前：“你为何要还他两颗珍珠？”
桃姑没料到有这一问，愣了一下方道：“那人穿着破烂，定不是做生意的人，这几颗珍珠想来就是他全部家底，一颗已足够换我手上绢匹，剩下两颗就是我赚的，虽说商人逐利，但若太贪也不是什么好事。”
陈大爷的眉头微微一耸，什么话都没说就转身离去，难道说是嫌自己太迂，可是有了两颗珍珠的利，这利已经极厚了，桃姑摇摇头，还是不要去想这些，等上了船，总要去讨教一下此去各地的土话，就算不精，能知道点皮毛也好，就不会闹今日这样的笑话。
刘夫人
随着吹拂到身上的海风变的越来越热，那一望无际的大海中终于能看见陆地的边缘，这次出来的第一站吕宋岛也就到了，桃姑站在船头，眺望着那越来越清晰的岛屿，不知这个地方能否把自己带的货物变成银子？
十倍的利息，也不知道小四说的对不对？水手们准备靠岸，岸上已经传来有人说话的声音，虽说在船上已经请教过几个会说这边话的水手，但不过知道那么几句，分辨不出来他们说的是什么，看这个码头不小，商船进进出出，有些商船明显和自己所乘的这种船不一样，是不是就是从佛郎机来的商船？
听说这个地方原本有土人，不过也没什么王，等佛朗机人一来见他们无主就称佛朗机人才是这片土地的主人，建了码头，设了关口收过往商人的税，还在土人中间传什么天主教。商户们平时白话起来，对佛朗机人议论纷纷，说他们长的就像那书上的夜叉，红头发，蓝眼睛，嘴唇血红，皮肤惨白，每到了一个地方就说这块地方是他们发现的，要把这块地方占了，也不想想那些土人自古生活在这里？
幸好中国地方大，京城又有圣天子坐镇，他们才肯和中国人做生意，只是可惜圣天子不肯管这里的事，横竖不过就是和他们做生意，杀的也不是中国的百姓，由他们去罢。
说如果不是这边的利息大，谁愿意那么老远跑来这个地方？言谈中还对陈大爷特别称赞，说从没见过陈大爷这样胆子大的，别人是一做完生意就回去，他还和那些佛朗机人攀谈，还带着水手们学佛朗机人的话，说等以后造大船到佛朗机人的国家那里去看看。
这种吃生肉，长相怪，不信佛的人的国家简直就似地狱一般，哪能轻易前去？桃姑听着他们议论，倒觉得对陈大爷起了钦佩之心，这样的一个男子，既见了那么多，定要一个十分美貌，才学过人，能随他到处行去的世家女子才能配上，难怪陈大爷到了现在都没娶妻。
船已经靠了岸，但水手们并没让他们马上下去，还要等着佛朗机人上船检查过货物才能下去，这常走江湖的老商户倒也明白，过一个关就要预备下银两，桃姑倒着了急，没想到这一点，总不能拿货抵吧？
佛朗机人已经上了船，是一个官模样的带了两个抗了火铳的兵模样的，陈大爷身为船东，已经迎了上去，和那个官行了礼，却不是桃姑素日见惯的，而是手放在肚子上弯了下腰，桃姑不由比了这么个动作，这样行礼，总觉得不好看。
陈大爷叽里咕噜和那个官说了一会，官频频点头，接着陈大爷对商户们道：“这是佛朗机国派驻在本地关口的税官，各位把手上的货单交出来，到时按了单子纳了税，各位就可以下船了。”
那两个抗了火铳的兵上来收单子的时候，桃姑仔细看了看，这两个兵看起来年纪还不大，眼睛果然是蓝的，面上很白，但不是那种珍珠般光润的白，而是那种惨白，难怪说他们看起来白的像鬼，鼻子很高，高到桃姑担心他们的鼻子都会碰到帽子，那两个兵看到桃姑不错眼珠的看着他们，突然笑了一下，叽里咕噜说了一句，桃姑也没听懂他们说的是什么，只是按了陈大爷刚才所做的，把手放在肚子上弯了下身。
这两人对看一眼，突然大笑起来，桃姑不知他们笑什么，难道说自己这种礼节不是该对兵行的，脸不由红了起来。
也不知是陈大爷说了什么，桃姑的税就用了从琼州得来的那三颗珍珠抵了，等这里的佛朗机人走了，那早等在船下的本地牙行的伙计一涌而上，开始招呼起来，好在这些牙行都是中国人开的，用的伙计虽也有本地人，教了他们说的官话，不消发愁听不懂。
桃姑一来不熟，二来怕被骗，虽也有几个牙行的伙计上前来勾搭，她却都推辞了，正在不知该做什么的时候，朱三走上前笑道：“楚二哥，你可是发愁去哪家，索性你去王家商行，只是他家从不上船来招呼客人的，等我带了你去。”
见朱三这样说，桃姑松一口气，回身看了看货物，朱三笑了：“那些不用急，在这总要歇个十来天的，等和王家那边商量定了，再让他们的伙计上来船里拿货不迟。”桃姑这真觉得自己是大姑娘上轿头一遭，对朱三连连施礼道：“谢过三弟了。”
朱三带着桃姑下了船，这一路的房屋和家乡的又不一样，没有瓦房，也少见砖，大都是木头盖的房子，而且只有一层，最奇怪的是有些房子上还压了石头，见桃姑只盯着房屋看，朱三道：“这里近海，风极大的，有些人家的屋顶怕被吹去，就压了这石头。”
说话时候，已经到了一条繁华街上，这条街本就连着码头的，两岸店铺林立，那些招子上面大都是中国字，也有些曲里拐弯蝌蚪样的，倒和那日见的那个地图上的字有些像，想来就是什么佛朗机字了。
朱三已经领着桃姑走进一家商铺，里面的摆设倒和在中国时候一样，一个半人高的柜台，前面放了桌椅，有个伙计正在那里忙碌，看见朱三进来，急忙上前招呼，朱三拱拱手：“不知道王老爷可在？”
那个伙计虽穿着中国人的衣裳，但中国话说的很生硬，看来是雇的本地伙计，已经请他们坐下，上了茶这才进去里面叫人。
桃姑坐下后打量了这间商铺，看起来倒不大，布置的很雅静，柜台里面有个搁货物的，上面除了中国这边的丝绸茶叶瓷器，还有些从没见过的，想是从佛朗机过来的，见桃姑打量，朱三又道：“别看这家店门面不大，生意却极好，后面的库房是旁的店三倍大，主人为人又豪爽，当初大爷初来出海就住在这里。”
说话时候，竹帘已经被掀起，走进来的却不是男子，而是一个妇人，她生的极美，举动端庄，桃姑急忙低头，肚里还想着，怎么远离故土的地方还有这么一个大家闺秀的人？
这妇人走到他们面前，朱三是伙计，只是桃姑也是初见，不知该怎么行礼？
妇人笑道：“不知这位小哥做何称呼？”朱三已经行礼下去，妇人让他起来，朱三才道：“刘夫人，这是附了家主人船的一位商人，手里有些货物想出脱，小的特领了他往贵号来。”听到是位商人，刘夫人面上笑的如春风样，连道几个万福，请教贵姓，桃姑急忙还礼，这位夫人还真有些奇怪，怎么也不回避。
行礼后各自坐下，刘夫人扫一眼桌上摆着的茶，对伙计道：“这么热的天，谁耐烦喝这个，还不快些取椰汁来。”听她口音却像江南这边的声口，桃姑不由又细细打量起来，方才一眼看去只觉得她极美，现在细细看来，她眼角已经有些细小的皱纹，唇角也已垂下，想来总有四十了，只是她虽笑的温和，却总有不容人轻视之意。
此时说了两句，刘夫人不过问些路上可辛苦的话，还命伙计先去把桃姑行李搬来，朱三也跟着伙计自己回船，等他们走后，刘夫人笑道：“楚二爷，既是找上门来，我也不客气了，你先在这住下，货物的出脱等我寻到好的商人，再给你牵个线。”
桃姑只连答几个是字，觉得自己坐在这位夫人面前，手脚都没地方摆了只是怎么这么一位夫人会来到这里？伙计已把椰子汁取来，用一个白瓷盘盛了，刘夫人亲自打了一碗给桃姑：“你尝尝，这地方也只有瓜果产的极盛，可惜本地没有冬日，不然放了冰块进来味道更佳。”
桃姑双手接过尝了一口，一股清凉的甜味溢满口，和平日解暑的酸梅汤全不一样，桃姑不由一口饮尽，赞道：“确是清甜爽口。”
见她爱喝，刘夫人接过碗又要给她打，桃姑怎敢劳她动手，刚要阻止却觉得小腹一阵疼痛，难道这天气太热，又喝了这个得绞肠痧了？不对，怎么还有股暖流往下身去？总不会是月事来了吧？
桃姑的月事一向不准，有三个月来一次的，有半年来一次的，最长时候还有一年才来的，原先还担心不易受孕，被裘家那样对待后反而觉得轻松，月事一年不来，扮男装才不会露出马脚，上次是三月初三来的，现时已是五月中，怎么两个月就来了？
见桃姑面上变色，刘夫人还当她是喝了椰汁发病，忙要招呼伙计，桃姑情急之下握住她的手腕，低低的道：“夫人，我不过是月事来了。”月事？刘夫人眉头一蹙，看向桃姑，看见她下身似有血迹渗出。
桃姑此时心急如焚，若刘夫人不肯包容，这嚷出来可怎么办？刘夫人已经叫了声：“小婉。”应声走进一个仆妇，刘夫人指了桃姑对她：“把这位客人送回客房。”见刘夫人不说出去，桃姑的心这才落了，小婉不由皱眉，刘夫人对她点点头，小婉急忙搀起桃姑，见到凳子上有血迹时候，小婉不由蹙眉看向刘夫人，刘夫人只是挥手命她快去。
王家招待客商的客房倒穿过一个院子就到，刚进到里面，刘夫人就拿着一包东西进来，吩咐小婉打热水来，再去拦住伙计把桃姑的行李拿进来，这才坐到床边道：“这些东西都是可用的，只是你为何要扮作男装？