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五老爷又留了薛东琳和薛华逸,其他人这才退出去。
刚刚出了院门,五姨娘章氏就抿唇笑,低声对薛东瑗道:“五爷真疼孩子,每次在夫人这里吃饭,总是让琳姐儿和逸哥儿陪着。自古严父出孝子,五爷倒也不顾忌……”
这是在暗示东瑗,她虽然是嫡女,可是在五老爷心里,和姨娘、庶女是一样的地位。
是挑拨离间吗?
东瑗装作不懂,柔婉轻笑:“父亲朝中事务繁忙,难得在母亲这里吃饭,自然想儿女绕膝。”
章姨娘是前年翰林院掌院学士裴大人赏给薛子明的,今年才十九岁,明妍妩媚,五夫人总是防着她,她的待遇不及其他几位姨娘。
难道她想借着挑拨离间,把自己和她拉到一个阵营,对抗五夫人?
东瑗好笑。
五夫人再厉害又能如何?拾翠馆的大丫鬟和管事妈妈,拿的是老夫人屋里的月例,不与五夫人相干。
章姨娘还想说什么,一旁的十一小姐薛东姝就拉了东瑗:“九姐,我听说祖父书房那块宝砚赏了你,可是真的?”
东瑗颔首,也感激她把章姨娘的话打断。
“我正好没事,去九姐那里讨杯好茶,瞻仰瞻仰那块宝砚。”薛东姝娇笑,挽着东瑗的胳膊就往拾翠馆去。
东瑗的拾翠馆四周种满了翠竹,绕过两条回廊,便是一大片桃林,桃林的西南角有栋精致小楼,就是薛东婉和薛东姝住的桃慵馆。
“我做了梅花酥,十一妹帮我尝尝味道如何。”东瑗亦亲昵冲薛东姝笑,然后跟几位姨娘见礼,就回了拾翠馆。
薛东姝的生母二姨娘眼角有了几缕淡然笑意,然后看到身后的三姨娘和四姨娘,问道:“今日怎么不见妍姐儿和娴姐儿?”
十三小姐薛东妍今年八岁,是五房的三姨娘袁氏所生;十四小姐薛东娴五岁,五房的四姨娘宋氏所生。
听到二姨娘问,三姨娘口气平淡说了句:“受了风寒,还传染给了娴姐儿……”
大姨娘何氏生了十小姐薛东婉,二姨娘孔氏生了十一小姐薛东姝,她们俩都是先夫人韩氏的陪嫁丫鬟。而三姨娘和四姨娘则是五夫人杨氏的陪嫁婢女。四人两个阵营,向来水火不容。
见三姨娘口吻平淡,二姨娘也不太介意,笑了笑,跟着大姨娘,回了自己的住处。
那边,薛东姝跟东瑗说着话,却总显得心不在焉的。
到了拾翠馆,薛东姝笑道:“我才想起来,前段日子答应帮三伯母做双鞋,应了腊八节后一天送过去,还有边口的纹饰没有绣好,改日再来叨扰九姐。”
原本就不熟,她说去拾翠馆坐坐,也是替东瑗打断章姨娘不着边际的闲话,东瑗自然不会强留她,笑着让她回去慢些,这几日还在化雪,路上湿滑。
薛东姝道是,由自己的大丫鬟芙蓉扶着,回了桃慵馆。
当天半夜,桃慵馆那边吵闹起来。
东瑗亦被惊醒,看了墙上的自鸣钟,才寅初三刻。她披着裘袄起身,让橘香掌灯,然后吩咐小丫鬟去桃慵馆看情况。
小丫鬟回来,吓得哆哆嗦嗦:“九小姐,十小姐没了。”
第010节故人他行
十小姐没了?
东瑗耳边兜兜转转,半天都是这句话在回荡。
直到橘红声音微颤,问那小丫鬟:“十小姐……好好的,怎么没了?”今天跟九小姐去老夫人的荣德阁喝腊八粥还看到了十小姐,她气色红润,腼腆坐在五夫人身后,不声不响的,一如既往的贤柔乖巧,怎么就没了?
一向活泼的橘香则紧紧攥住自己的胸口,有些透不过气来。
东瑗缓慢回神,尽量让自己的语调不带颤音:“还打听出什么了?”
那小丫鬟摇头,不知是冷还是怕,身子哆嗦着,断断续续道:“世子夫人已经在桃慵馆了,荣妈妈和花忍、花烛两位姐姐守着,谁都不让进……我绕到后面厨房,塞给当值的小丫鬟两个八分的银锞子,才知道是十小姐没了……”
荣妈妈是世子夫人屋里的管事妈妈,花忍和花烛是世子夫人贴身大丫鬟。
东瑗想起下午在杨氏的屋里,她喊十小姐薛东婉略站站时,十一小姐薛东姝那眉梢瞬间流露出的忧色。
橘香遣了那小丫鬟下去。
罗妈妈披了件绒袄进来,狐惑问东瑗:“小姐,桃慵馆那边吵吵闹闹的,要不要派个人去打听打听?”
橘香眸中的震惊与哀痛尚未回转,定定望着罗妈妈:“妈妈,十小姐没了……”
罗妈妈脸色大变,失措问橘香:“这年关的,十小姐怎么就没了?怎么没的?好好的小姐,我昨日去找玉佩,她还笑着问我咱们小姐最近做什么针线,一点也看不出生病……”
不可能是生病。
荣妈妈和花忍、花烛是世子夫人荣氏跟前最得力的,出入就是行荣氏的令,她们挡在门口,就是世子夫人挡在门口。
这样怕人知道?
东瑗明白,薛东婉是自尽的。
似三月桃蕊娇艳的年华,为何要自尽?对于这个庶妹,东瑗是了解的,没什么心机,为人憨厚单纯,又有杨氏的人“照顾”她,行事除了乖巧温顺,无甚可取之处。
因为两人年纪相当,幼时总在一处嬉闹,薛东婉的生母何姨娘又是韩氏忠心耿耿的丫鬟,从小贴身服侍的,东瑗和薛东婉姊妹情分深厚。后来东瑗身边换了老夫人的人,杨氏就不准薛东婉跟东瑗太亲近,两人才少了来往。
可儿时的交情还在的。
薛东婉有时也来跟东瑗讨教绣花写字。
东瑗屋里的糕点、果子、茶叶甚至小巧可爱的摆设,薛东婉倘若喜欢,就毫不避讳开口讨要。
并不是她贪心,而是跟东瑗不客套。
东瑗贵重的东西,她就从未张口索要过,就算一对赤金耳坠,东瑗送她,她就极力推辞不肯拿。
这样娇憨的姑娘,毫无预兆的情况下,就没了。
东瑗泪珠在眼眶里打转,身子发软,心口似被什么撞了下,闷闷的疼。她扶着炕沿坐下,唇色发白。
她来到这个世界,除了老夫人,跟谁都不太亲近,唯有薛东婉因为跟这个身主的关系较好,常常不请自来。
东瑗见她毫无坏心思,又是和自己一样在杨氏打压下求生存的可怜人,有了几丝怜悯。相处久了,觉得这姑娘单纯善良,很是可爱。东瑗虽然从来不跟她说掏心窝的话,却是实实在在把她当成朋友般照拂。
她是东瑗在这个世界唯一的同龄友人。
东瑗又想起薛东姝的慌乱。
下午的时候,杨氏留下薛东婉,薛东姝到底在害怕什么?或者说,她知道了什么?
镇显侯府的姊妹中,薛东婉是个毫不起眼的。性格尚可,处世幼稚,模样普通,才情疏漏,实在不能成为手中棋子。
杨氏到底做了什么,逼得薛东婉自尽?
东瑗扶着炕沿的手越收越紧,关节咯咯作响。
橘香见她这样,忙端了热茶给她。
她一饮而尽,脸色才缓过来,眼角早已湿濡。
罗妈妈心疼不已,拿着帕子替东瑗拭泪,柔声安慰她:“没事,瑗姐儿别怕,可能是误传。当年四爷房里的吕姨娘上吊,也是半夜闹,说她没了,后来还不是救下了?还生了馨姐儿……。”
罗妈妈口中的四爷,并不是东瑗的四哥薛华胜,而是四伯,那个庶出的伯父薛子健。
吕姨娘是薛家八小姐薛东馨的生母。
东瑗接过帕子,自己摸了泪,对橘香和橘红道:“吩咐下去,咱们院子灯火通明,让丫鬟们都起来……”
橘香和橘红微愣。
罗妈妈便道:“小姐,世子夫人叫人拦着,怕是不想太多人知晓,咱们歇了吧,当做不知。”
“妈妈!”东瑗情绪松了几分,人也理智了些,“桃慵馆离咱们才几步路,吵得这样厉害,咱们怎么可能不知道?咱们躲着装作不知,是什么意思?那可是我的姊妹。再说,从母亲、二夫人屋里来,要路过咱们拾翠馆,咱们点了灯,免得她们手里的宫灯太小看不清楚道儿,失足滑了……”
装不知,也太过于刻意,好似她们知情似的。
倘若叫人怀疑她们知情,少不得有人打听消息,不堪其扰,还不如堂堂正正的。
罗妈妈微微思量,便重重颔首:“小姐说的是。”
然后又吩咐橘香和橘红:“我陪着小姐,你们俩去桃慵馆,看看可需要帮忙。要弄清楚,到底怎么回事。”
橘香和橘红道是,转身出去了。
罗妈妈劝东瑗到床上躺着,别冻坏了自己。
东瑗才惊觉自己袖底的手冻得有些僵硬。
她回房躺下,见罗妈妈依偎在床边的榻上,亦眉目紧锁,惆怅不已,不时侧耳倾听外面的脚步声,便知道她也心绪难宁。
大约两刻钟,五夫人赶去了桃慵馆,然后是二夫人。
半个时辰后,桃慵馆有呼天抢地的哭声,似五夫人那尖锐的嗓子,东瑗的心瞬间沉落,仿佛跌入万丈深渊。
她的眼泪簌簌滚落。
没有意外,薛东婉是真的没了。
第011节风波前兆
橘红和橘香看桃慵馆打听情况,却到酉初二刻才回来。
不仅仅是她们,身后还跟着世子夫人身边的荣妈妈。
因为老夫人喜欢东瑗,世子夫人向来对东瑗客气有加,荣妈妈是世子夫人身边最得力的,察言观色功夫炉火纯青,见到东瑗,一向恭敬谦卑。
而此刻,荣妈妈眼梢暗噙几缕严厉,对东瑗道:“九小姐,十小姐丢了只赤手栖凤璎珞手镯,屋里的丫鬟怕担事,一股脑儿嚷了起来,非要搜搜十一小姐房里的大小丫鬟,结果却在玉桂柜子里找出来,闹得不可开交,吵着您歇息了吧?”
玉桂,是十小姐薛东婉的贴身丫鬟。搜旁人的柜子,最后贼却是自己人,这是个可以吵闹的绝好理由。
东瑗垂眸,掩饰眼底的哀痛与愤然。
簪缨望族,未出阁的女儿自尽,伤家族的声誉和体面,薛东婉的死,需要瞒下来。
那个可怜的女孩子,连命赴黄泉都不能光明正大入土为安。
东瑗藏在袖底的手攥得紧紧的,情绪好半天才平复,装出一副恍然大悟的表情:“吵得那样厉害,我叫了一个小丫鬟去打听,说什么十姐没了,吓得我都乱了,还让橘香和橘红去看看能不能帮忙。原来是为了只手镯,十妹和十一妹太胡闹了。辛苦妈妈走一趟。”
荣妈妈微讶,目露几缕欣赏,还以为要认真劝说一番九小姐才能明白世子夫人的用意,谁知道三言两语,她就懂了。
这个九小姐,果然是绝顶聪明的。她说那番话的时候,眼眸都在打颤,分明就是明白怎么回事,却能顾全大局。这样小的年纪,就是这般通透伶俐,家里的姑娘们无几人能及。
既然九小姐心中有数,那世子夫人交代的那些话,荣妈妈就没有必要再说了。
她恢复了以往在东瑗面前的恭谦:“您这里灯光通明,一夜没睡好吧?您再歇会儿,老夫人那里,我们夫人马上要去回话,顺便也替您回一声,今早就不用去请安了。”
老夫人只怕有事要处理,不方便让东瑗去。
东瑗心中明白,便勉强扯了笑容:“辛苦妈妈了,替我多谢大伯母。我一夜没怎么阖眼,脸苍白得像纸糊的,祖母瞧了又该担心。我晚些时候再去看祖母。”
荣妈妈道是,恭恭敬敬给东瑗行礼,才回了桃慵馆。
辰初三刻,晨曦薄雾里,一轮骄阳冉冉东升,洒在金色碎芒,桃慵馆终于恢复了安静,世子夫人和家里的长辈纷纷各自回房。
“……我们还没有进桃慵馆的大门,就被世子夫人跟前的海棠姐姐请到了桃慵馆的抱厦里,世子夫人屋里的大丫鬟海桐守在那里,眉目冷峻。不仅仅有我们,还有二夫人跟前的松霞、明霞,三夫人跟前的珍珠、紫珠,四夫人跟前的翠儿、喜儿。二夫人跟前的松霞小声嘀咕了一句,海桐立马就说,‘姑娘们都安静些吧,仔细祸从口出。’大家心里都明白,谁也不敢说话,直到刚刚,世子夫人身边的花忍、花烛、海棠,荣妈妈都来了,分别送我们回屋。夫人们早就走了……”橘香坐在东瑗床前的锦杌上,小声跟她说着桃慵馆的情况。
东瑗颔首,说了句她知道了。
不仅仅是他们屋里的,就连几位夫人屋里的大丫鬟都要瞒着,像世子夫人荣氏一贯的手法。
橘红手里捧着红漆描金托盘进来,橘香起身帮她摆饭。临窗的炕几上,布着青花碗碟,小半碗江米粥,一碟胭脂鸭信伴酱黄瓜,一碟糟蒸鹅脯,一碟酸笋,一碟甜酱黄瓜,一碟酱萝卜。
橘红服侍东瑗用早饭,见东瑗看了几眼炕几上的菜,就解释道:“昨夜闹起来,厨房没人