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“不会啦！我们在市集里买到的那本‘贵妃出墙’不是把皇帝描述得俊秀可爱，俊美无俦吗？”
“你少呆了！那是小说，又不是真的！”阿柑嗤之以鼻。
“书店老板明明告诉我，这是得自天朝的真人实事，是宝瓶公主和御林军统领花朝的爱情故事。这桩凄怨缠绵、幸好在皇帝成全下才有情人终成眷属的婚事不但传遍天朝，还随着这本书销往海外，举世皆知！我想皇帝一定像书上写的那么可爱、善良、好看啦，这样的皇帝才配得上我们公主呀。”
“你是老天爷呀！想怎样就怎么样吗？”
“臭阿柑，不要尽跟我抬杠，难道大家不想公主要嫁的皇帝是这么好的人吗？况且我们都在城楼上看到天朝迎亲队伍进城的情况，除了迎亲使外，那些护送聘礼的侍卫们哪一个不是雄赳气昂的？阿堇还说要是伴嫁过去，能嫁给其中一人，就会好幸福喔……”
“你思春啦，这么想嫁人？”
“是阿堇，又不是我！”阿橘委曲地嘟起唇，美眸气恼地瞪大，在众姐妹身上绕了一圈，“难道你们都不想嫁给像迎亲使那么俊的郎君吗？”
众人面面相觑，情不自禁地逸出做梦般的轻喟。
那位迎亲使呀……
芳兰公主手一抖，笔竟歪了去，一股难以言喻的烦躁流窜在方寸间，让她再也静不下来。
她闭了闭眼，“你们出去。”
“啊？”
公主向来是好脾气的，可一旦开口，没人敢违抗。
众侍女默默朝她福了一礼，在侍女长的带领下全都退出房外。
耳朵终于清净下来，芳兰公主的心情却没有恢复平静。
书案上的奏章再引不起兴致，她颓然放下笔，呆呆坐了一会儿，起身往设在窗台下的软榻走去，坐了下来。
从这里可以看到落日的情景，天空染上一层醉人的烟霞，层层迭迭的绿意连绵向远方的山峦，成群的鸟儿飞过天际，正是倦鸟归巢时候呀！
想到这里，祈善善寸心芳绪堆拥着丝丝酸楚。鸟儿要回巢，因为巢里有正等着喂食的雏鸟，而她的雏鸟已经长大了，不再依赖她的喂养了吗？并打算将她献祭给一股更强大的力量，好护佑这脆弱的鸟巢？
不，她不该有这么偏激的想法。
祈善善凄楚地摇头。
就像父王说的，女孩家长大了，总要嫁人的。父王不是有意要将她远嫁，他曾经希望她能在国中俊彦里择一为婿，是她怎么也看不上眼。后来，莽国国主桑颜卡邦向她求亲……想到那家伙，善善难掩心头的厌恶，娇美的脸颜皱缩了起来。
她跟桑颜卡邦曾因边界纠纷照过面，在她的计谋下，莽国小挫而返，桑颜卡邦当时看她的眼神便充满贪婪、色欲，令她十分不舒服，但她完全没想到他会如此厚颜无耻地向她求亲！
与其嫁给那个男人，她还不如一头撞死算了！
因为有这样的想法，所以在见过天朝的使者岳朗清之后，她无法拒绝父王和丞相的劝说，答应了岳朗清代天朝皇帝提出的婚事。
她还记得那天被父王叫进御书房里时，父王和丞相劝她的情景。
“善善，不是父王忍心将你嫁那么远，而是处在莽国和天朝两大强国下的姽方没有第二个选择，不是依附莽国，便是与天朝结盟……”
“可是我们以前还不是……”没有依附谁，也没有跟谁结盟吗？她想这么说，却被父王眼中的无奈给哽住剩余的话。
“莽国使节以前也没有为莽国国主桑颜卡邦提出要娶你为后的要求呀！善善，我知道你能干，可是螳臂焉能挡车？我们若拒绝，便给了桑颜卡邦进攻我国的借口。”
“我们根本不必怕他！”
“父王知道你有能力带领姽方抵抗莽国的侵略，问题是，这将造成姽方人民严重的伤亡。你忍心看到子民因为你的关系生灵涂炭吗？”
“我……”她脸色惨白，娇弱的双肩如何承受得起这么严厉的罪名！
“惟今之计，只有与天朝联盟，方能令莽国忌惮。父王也是和丞相商量了许久，才决定答应安国公代天朝皇帝提出的婚事。”
“是呀，公主。”丞相神情凝重地加入劝说的行列，“桑颜卡邦是什么货色，相信公主心里明白得很。他残暴、贪婪又好色，今年不过三十一岁，已经死了三任王后。撇开他克妻的恶名，莽国又有兄弟、父子可以在对方死后接手其妻妾的陋习，光这一点，便让公主和王上都难以接受了。天朝便不同。他们礼教严明，在位的开新帝年方十五，主政的十一年来，天朝风调雨顺，备受宇内邦国的崇仰信赖，加上尚未大婚，后宫空虚，公主嫁去也不必担心会跟后宫的嫔妃争宠……”
“可本宫听说，他先前立了贵妃……”
“那名贵妃已被改封为宝瓶公主，这件事还传为佳话哩，更可见皇帝的器宇恢宏，为了完成表哥出征前的交托，才会将表哥怀了身孕的爱人接进宫内照顾，中间虽然造成了误会，但皇帝不改初衷，最后成全这对有情人。这种气度，古往今来可没有任何一个皇帝办得到。”
听起来，的确是个比桑颜卡邦好上百倍、千倍的人，可是想到要远嫁重山，到一个自己陌生的国度，善善便害怕起来。
“不是听说他有逢九难过十的天朝皇帝诅咒吗？”她幽幽问道，就算那人再好，难道要她只跟他做四年夫妻，便等着当寡妇？
“这也正是安国公向王上提出婚事的原因。安国公见过公主后，认为公主便是能为天朝皇帝排除诅咒的九命天女。只要公主与天朝皇帝成亲，逢九难过十的恶咒便能解除。”
“可万一本宫不是呢？”
“臣也想到了。”丞相老谋深算的眼眸闪亮着，“就算公主不是，天朝皇帝也应了诅咒不幸撒手西归，只要公主为皇帝诞下子嗣，公主就是天朝的太后，到时一样能庇佑我国。”
“你们要本宫……”她脸色一阵铁青。
“公主，这是最坏的打算。况且，眼前我们也没有别的路可走。公主不是嫁给天朝皇帝，便是要答应桑颜卡邦的婚事。两者中只能选其一。”
没有别的路可走？只能选其一？心好空，身好虚，这就是她这几年来戮力为国后的下场？白耗了青春，还要用一生幸福换得祖国的平安？
“天朝皇帝俊美温文，乃是万万人中难得的奇男子、伟丈夫，公主嫁给他不会后悔的！”
丞相语重心长地劝说，还有父王眼中无言的恳求，在在让她不得不低头。
可是他们怎么都没有为她想过，就算天朝皇帝再好，也不是她自己选的，她只是不得不嫁给他，这样的姻缘会幸福吗？
这些日子来，她努力不去想这个问题，努力继续以往平静的生活，可是再怎么努力依然逃避不了这天的降临。
春去夏来，眼见夏日也将被秋意取代，天朝的迎亲队伍终于浩浩荡荡地开来，在三日后便要带走她。
一去难回呀，眼前锦绣的山河只能在梦里神游，还有她敬爱的父王，疼爱的小弟，都将在她出嫁后，难以相见了！
那些自己所推动的政策，在她走后会不会继续被贯彻执行？仰赖她带领的将士，会不会有好的将领来带领他们保家卫国？还有她嫁到天朝后，面对的又是怎么样的情况？皇帝真有那么好吗？那里的风俗民情跟姽方会不会有很大的不同？她在宫里会不会无聊，还有，还有……
一直压抑在心底的忧虑全都翻江倒海地汹涌起来，祈善善只觉得头晕目眩，向来的坚强摇摇欲坠，仿佛随时都会崩溃。
“公主？”
轻柔的呼唤响在耳际，善善回神过来，偏过芳颊寻觅那声音。
“公主！”桂香惊呼出声，眼中盈满忧虑和怜惜，“您怎么了？”
她递出帕子，小心翼翼地拭去主人脸上的泪水。
祁善善这时才发觉自己泪流满脸，忍不住投进自幼便陪伴她身边的侍女怀里。
桂香呆了呆，随即轻轻拥住她，感觉着肩头渐渐渗入湿意。
可怜的公主，大家只看到她坚强的表面，却不知公主也是个需人疼惜、呵宠的娇弱人儿呀。
桂香心里盈满怜惜，没有多说一句，直到肩上的抽泣渐渐止息，芳兰公主缓缓离开她。
她走到外头命人端盆温水进来，亲自绞干毛巾，为芳兰公主整理仪容，一主一仆不需多话一句，便能各自体会彼此的心情。
“公主，喝口茶吧。”桂香送上香茗，芳兰公主默默接过。
良久。
“桂香。”她轻声道，目光已恢复向来的清冷，“天朝的迎亲使被安置在哪里？”
“王上将迎亲使和他的下属们都安置在西园新建的宾馆里。今晚还设宴招待他们。”
“好……我要见他，明天你安排一下。”
“是。”桂香欲言又止，最后仍选择退开。
有些事，有些伤痛，即使亲近如她，仍然无法为公主分担。
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姽方的上京珍珠城，这个拥有两百年以上历史的都城，比他想象的还要繁荣哩。
由于位于东西交通要道，周围水源丰沛，易守难攻，加上气候温和，四季如春，珍珠城不仅贸易业及观光业发达，在祁氏一族的主政下，更被建设得处处、花香。
可惜安顿好所有人员，已经是傍晚了，他得赶赴姽方王的接风宴，根本没空游览，只能凭着进城的印象及父亲提供给他的书册，揣想整座城市的风貌。想到这里，岳翕便感到沮丧。
“岳大人，比起令尊的俊美温文，您可是更加的高大英挺呀！”
他比父亲高半个头，体魄是魁梧了一些。
“您过奖了。”岳翕收敛心底的失意，温雅地一笑，饮下姽方大臣不知是第几轮的敬酒。
“令尊也是千杯不醉，岳大人这点有乃父之风。”另一位大臣道。
什么千杯不醉呀？他不仅喝得头昏脑胀，连下腹处都胀得紧，酒气都淹到喉头了！
“是呀，岳大人，下官再敬您一杯。对了，您真的尚未成亲吗？下官的女儿芳龄十六，虽不若芳兰公主那般艳美，但在姽方也是属一属二的大美人……”
“巴大人，岳大人是代天朝皇帝来迎娶公主的，不是来相亲的呀。”
“呵呵，顺便嘛……”
岳翕表面上噙着潇洒倜傥的笑意，其实已被姽方君臣轮番敬酒兼做媒闹得苦不堪言，不得不以眼色向同伴求救。
身为此次迎亲副使的礼部侍郎是个八面玲珑的人，立刻领会了他的意思，为他挡去接下来的敬酒，让岳翕能借着尿遁逃出喧闹的宴会厅。
如厕之后，岳翕犹豫着是否该回到宴会，但一想到姽方君臣的热情招待，脚步便胆怯地绕过宴会所在的大殿，朝不远处的花园走去。
他不是要潜逃，只是想暂且逃避一会儿。
嗯……好香喔。
不知从何处飘来的一缕香息，吸引他深深呼吸，想起父亲曾说姽方盛产兰花，岳翕不禁要猜疑起这闻之令人神清气爽、浓烈的酒意也散了几分的香息，是否是出自兰花了。
他伸了伸懒腰，望向不知通往何处的幽暗林径。
虽然在王宫里闲荡并不妥当，但好奇心让他忍不住想要确定浓郁的花香是出自哪种植物。依花香的浓烈闻来，香源应该就在左近。
岳翕考虑了一下，便迈出脚步往前走，反正还有能干的礼部侍郎相帮衬，他消失一下应该不碍事。就把那些叫人吃不消的敬酒全交给库大人应付，至于他……岳翕懒洋洋地勾起嘴角，迷离的眼光往上一瞟，正好瞧见从稀疏的叶缝中露出脸来的一弯消蚀了一小半的缺月。
等他回京时，这缺月应该是蚀完又圆回来了！到时候月圆人团圆，皇帝娶老婆，岳翕得空逍遥去。
但在此之前，得先把芳兰公主安全护送进京，交到皇帝手上，他才能逍遥得起来呀！
一念及此，岳翕晕沉的脑袋里就突然来千阵闪电打雷，额际隐隐作痛。
姽方与天朝联姻的消息传出后，莽国的大军便持续在天朝、姽方相邻的边境骚扰，但不晓得是否因为两国早有防备，虽然大大小小的冲突加加起来也有十几桩，莽国的十万精锐依然无法越雷池一步。对此，离京时，他父亲还对他耳提面命一番。
“莽国国主桑颜卡邦一向气量狭小，得知芳兰公主弃他而选择嫁入天朝，绝不可能只派遣十万精兵在边境耀武扬威，定然还会有后续动作……桑颜卡邦有可能使的是声东击西之计，故意派十万兵马掩人耳目，暗中再派人潜进我国境内，埋伏于途中伺机掳走芳兰公主，或者还更心狠地想行刺公主。翕儿，你回程时要分外小心，一切以公主的安危为重。”
不用父亲交代，他也知道芳兰公主的安危比任何事都重要。她若是有丝毫的闪失，事情就惨了。
惨惨惨，不仅他惨，岳氏一族惨，天朝与姽方的同盟关系也岌岌不保，到时候亲家变冤家就全是他的错！
可恶，这种吃力不讨好的事怎会落到他头上来？岳翕忍不住仰天长叹了起来。
“没办法，谁教新郎皇帝是我表弟。要是知道会这样，我该学花朝早些娶妻生子，就轮不到我出这趟差使了！”
可惜千金难买早知道呀。
岳翕自嘲地一笑，发觉自己不知何时走到�