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“这……这万万不可啊，这，这里面是男眷，哪里能随意视人的……”车妇这样一听，到是急了，用身体护住车门，挡住了守门之人的来势。
守门之人一见被人阻挡，也开始不悦，便更是想将车妇挡开，不依不饶道：“什么男眷，我怀疑八成是刺客吧。”
“这可不能乱说啊，官姐姐，这是杀头的大罪啊！！”车妇似乎吓的腿软，可还是挡住车门，摇头颤声道。
两人就这么一拉二扯，僵持不下，弄歪了车妇的帽子，弄斜了守兵的盔甲，可还是谁都不能进一步，也谁都不能再退一步，如此来回，守兵眼看就要暴怒，准备真正的强行而过了。
“干什么呢？”
憋红了脸的守兵闻听，慌忙松开了揪着车妇的手，上下整理了一下盔甲，昂首朗声道：“禀报大人，此车上之人着实可疑！属下想要验明身份，却被阻挠。”
禁卫军统领刹沫此时刚刚碰巧路过，原本是想要巡视一下每个门进入的大臣大使们的数量及名册，顺便再检查检查宫门内外有没有特殊的情况发生，可恰恰走到最后一道宫门前，就看到了这场闹剧。
刹沫很快的环视了一下四周，然后脸色红一阵，白一阵的看着那守兵，低声斥道：“干什么呢！这里进出的，可都是大臣，贵使，你这般喧闹，至我灼烟国国颜何在？”
那年轻的守兵双肩一抖，便也明白过来，可再看宫门周围，不但大臣们停住了脚步侧目，连远处的百姓，也纷纷探着头，偷偷小声的议论着什么。守兵见状，头也低了下来，嘴里却辩解道：“大人，可这车确实可疑，并没任何府邸的品级标注。”
“但，但咱们有进宫通文啊，大人！”车妇一见更大的官儿来了，又听着守兵污蔑，忙是拿出那张因为之前拉扯而弄皱的通文以双手递了过去。
刹沫拿过通文，仔细的翻看了一下，点了点头，又冲着守兵说道：“通文是真，为何不放人？”
守兵额头立即冒出一圈冷汗，可还是底气不足道：“她们说她们是端木大人的男眷，但以属下所知，端木大人家里并无夫婿，又无兄弟，所以才……才多问了两句，可这车妇也不让开，里面的人也不出来……”
刹沫捏着通文，听着守兵的回报，也品出几分味道，所以自然停顿了一阵，心里正犹豫着，要不要将车门打开，以正其身。但，礼教使然，车内毕竟还是男眷，不可轻慢，于是，一时间，她也两难了。
“大人，可是怀疑奴的身份？”
车内之人似乎已经感受到车外的情形，难免疑惑，竟是不顾男子身份，出口问了。只是就是这一声，让在场几人皆是一阵恍惚，只听那声音从厚厚的布帘内传出，犹如冬雪融化，薄冰脆开，又像是黄莺初啼，昙花瞬放，纯净，自然，却带着灵动，听者的心中，似乎都被他所温暖，所感动……
“大人，奴虽不是什么名门贵子，可也算的上是逸君殿下的远方表亲，所以今日来，即是受端木大人所邀，却也是逸君殿下授意的。”说罢，车窗处伸出一臂，到让周围的人，有些失望了，因为这手虽然不是丑陋，但也有些粗糙，一看便知是做过粗活的，一点都不显贵。
不过，即便如此，刹沫也对那手中的东西，起了注意，就见那手中拿着块不起眼的玉雕配饰，可再是凑近一看，刹沫的脸顿时严肃了不少，也起了几分敬意，甚至还微微弯腰，似是行礼道：“惊扰了公子，还请公子谅解，今日陛下寿宴，自是要查的紧些，以防歹人预谋不轨。”
只需这么一句，形式陡然一变，车妇嘲笑般瞟了眼守兵，夸张的整理了自己的衣衫，得意洋洋的跳上了马车，又向刹沫点了点头，笑道：“多谢大人了。”
说完，马车又行，第一道宫门外的小小闹剧，也总算是顺利收场了，可那小小守兵到开始提心吊胆，偷偷自责，而原本同她一起站岗的其他守兵，却都暗暗庆幸，方才没有意气用事，一同拦截马车，差点得罪了贵人。
“行了，好好守门，今日……你做的没错。”看着自己身边一脸惶恐的小守兵，刹沫笑道，拍了拍她的肩膀又说：“日后就这么守吧，总要有几个敢拦的人，若是出了什么事，我自会帮你担待。”
“哈哈哈哈，好个刹沫！”
小守兵刚要感激涕零，表表忠心，却又被人打断了，但再看来人，她赶忙退到一旁，不敢言语了。
“镇国候大人，如此这般，可是我国使馆怠慢了？”刹沫脸色一凝，周围的温度，似乎也跟着降低了。
“哈哈，没有，没有，只是我的男伴没有看过灼烟京城的繁华，我来之前顺带陪他逛上一逛，便没有乘马车，放心吧，我有带护卫，不过在后面而已，很快便来。只是刚巧看到贵国守兵如此尽责，真是钦佩啊……”双手抱拳金棘披着刺金的斗篷，带着一位脸带面纱的男子，从不远处，款款走来。
“是让大人见笑了，来人啊，备轿，怎可让贵使步行入宫。”刹沫还未转过头，身旁的随行侍卫，立即转身飞奔而去，丝毫不敢停滞。
金棘眼看那侍卫远去，只是笑着，靠近刹沫友善的说道：“贵国陛下大寿，可真是可喜可贺啊。”
“那是自然，贵使来访，也是我国的荣幸……”刹沫虚应着，礼貌的回礼。
“啊啊，哪里哪里，统领大人言重了，我只是区区一介来使，奉我国女皇之命，前来沾沾喜气，这是我的荣幸才是。”金棘看似随意的扫过宫门，望向宫内，与她身后的男子，对视了一眼。
“啊！来来来，贵使大人请上轿。”刹沫原本还想再客套几句，但见自己的官轿来，便迎了上去，亲自拉开轿门，伸手相邀。
“这……这是大人自己的官轿吧。”金棘老远就看到禁卫军的标记，不好意思的问道。
“正是，镇国候大人，请上轿吧。”刹沫微笑，轻点下颌，尽量让自己表现的诚恳。
“可，若是我坐了大人的官轿，那么大人自己……”金棘带着身后的男子，走到轿旁，眼望刹沫迟疑道。
“无妨，来人啊！牵马来！”刹沫毫不在意的一扬手，高声呼道。
果然，几乎是立刻，轿子右撤，一人牵着一高头大马，步伐稳健的走了过来，金棘微微抬头看着这匹明显是千金难寻的棕红千里马，没有惊叹，也没有赞美，只是转过头，对着身旁的男子说道：“弥，既然统领大人如此热情，那么，我们不如同轿而行吧。”
男子没有说话，像是在思考什么，紧接着点点头，竟是不等镇国候，先行入了轿门，“呵呵，那么就多谢大人了！”再次致谢，金棘也跟着撩袍而入，坐进了官轿之内。
“行了，起轿吧，多加小心，这可是尊贵的来使！”故意这么大声说着，刹沫翻身上了自己的红马，稳稳的坐在马背上，看着自己的官轿抬起，平升，远走。
“大人，这样好吗？”多年来，一直追随刹沫的副统领，不安的问道。
“你们多派点人……保护！这可是金赤国的大人物。”刹沫冷着脸，一拉缰绳，红马即可碎步前行，副统领也上了马，紧跟其后。
轿外如何部署，刹沫心中如何复杂，现在可都不是轿内人关心的重点，金棘靠在软垫上，早已收起了笑，恢复了平日里，那份浑厚，那份忧郁，就好像突然换了一个人一般。但，她身旁的男子，似乎早已习惯。
“大人，城外400里外，似乎有异动。”男子挂着面纱，从袖子里拿出一个极小的信筒，阅后说道。
“是嘛，我看那刹沫也不是蠢人，应该能感觉的到。”金棘理了理自己额前的卷发，一时间烦躁道。
“所以，今夜必会不平，大人，你如此进宫很冒险。”男子将信筒收了起来，侧头不悦道。
“怎么，她们内斗，还能绑了我不成？”金棘讪笑，不以为意。
“她们皇室，可是什么都做的出来，为了得到权力，有什么不可能的？”男子翻了个白眼，想要点醒这位胆大的王侯。
“哈哈哈，若真是如此，也是好事，至少，多了一个我国出兵的借口。”金棘忽然大笑，心中计谋又不知添了几条。
“随你。”自知劝说无效，男子撑着头，侧向窗边，不再回话。
“放心，没那么容易伤到我们，何况，我身边有你这个智囊，还怕什么？到是你，从刚刚在宫门口的时候，你就有点恍惚，可是听见前面那马车内的声音？啧啧，真不知是如何的佳人，只可惜了那双手……”金棘见多识广，却也真的没听过如此悦耳之音，到也真的让她挂了心。
“那双手，不是那声音的主人的。”像是思绪刚刚拉回，男子淡淡的回了一句。
“你怎知的？”金棘双眸微睁，突然感兴趣道。
“因为……没什么，只是感觉。”男子似是要说什么，可说个开头，便打住了。
“哈哈哈，不必说也没关系，不过我到好奇，究竟是那马车之内的佳人美，还是我身边这位智囊聪慧之人美。”金棘本就是开个玩笑，但再看男子仍是不再说话，便也不好继续打趣，只能无聊的转过头，又开始想自己的事情了。
但，男子却仿佛陷入了一段回忆，一段往事……
“若论美，我不及他的……”
第七十九章
寿宴未开，照例各位前来朝贺的官员们，都在兴德宫偏殿中等候传召，这其中品级有别，政见不同，自然往来的圈子也很难一样，所以，偏殿中就分别形成了以左相为首的烟后党，以户部尚书为首的岩君一党，还有以兵部、户部的几位老臣为首的太女党，以及相对比较低调，可表面上支持岩君的右相党。而剩下的就都是些闲散没有权利的小臣，或者类似离文这种，虽是劣迹斑斑，可仍忠于女皇的保皇党。
大家各自分开，却绝不和别的党派人士有所交谈，生怕被同党之人怀疑什么，所以只有几位位高权重者，为了脸面，才与他党寒暄。但，只是寥寥几句，并无重点。
大殿内，闲散的小官们也是很多的，她们有些为了尽快升官，而利用此时机会，走近自己想入的党派，等待被其发现，或者干脆厚着脸皮，毛遂自荐，以求步步高升，脱离现状，而剩下的，便大多都是安于平淡，或者自卑懦弱的“不求上进者”了。
“呀呀，这不是端木大人嘛……真是巧啊，我刚来就看见你在这儿了……”穆清雅端着自己的茶杯，像是发现惊喜般走了过来，将那些想要巴结她的官员们丢在身后。
“穆大人……”早已不复曾经的英姿，端木茶双颊凹陷，眼圈黑重，像是之前一直受着什么折磨，可好在如今看起即便清瘦，但精神不错，只仍是原来那般，对政事毫无兴趣。
“不必多礼，不必多礼，我们都是同部行走，我只是官阶稍高，其实也是个无用的人。”穆清雅在端木茶还未一揖到底时，就走上前去，将其拉住，自谦的说道。
“大人找端木可是有公事？”端木茶稍稍往后退了一步，偷偷抽回自己的手，客气问道。
“什么公事，今日陛下寿宴，我们也偷个闲，别提那些个扫兴的。”仿佛没看出端木茶的不安，穆清雅还是很热情的与她并排站着，靠在桌子边上闲聊起来。
“那穆大人这是……”
“呵呵，我看我与端木你年纪也是相仿，不如各呼其名好了，老是这么大人来大人去的，也怪累的。”穆清雅摆摆手，打断道。
“那……那卑职，哦不，端木就冒昧了。”端木茶不知清雅何意，大概也知道她此番有事，所以不得不顺从道。
“恩恩，这才是嘛，端木之前是在刑部的吧……”可穆清雅到不着急说事，反而更加随意道。
“是。”
“呵呵，我到庆幸你来兵部，这样兵部就不止我一个散漫的人了，不过，我还是挺好奇的，你好端端的，为何离开刑部？可是陛下的旨意？”穆清雅不知从身上什么地方摸出一把瓜子，接着很熟络的塞给端木茶一把后，自己就开始吃起来了。
“这……”端木茶看着手里的瓜子，心中发笑，但又透着无奈，只好回道：“因为之前端木犯了些错，所以，不得不来兵部。只是，并非陛下，而是兵部尚书大人……”
“是嘛？哎……人生十之八九都不如意，你别放在心上。”穆清雅豪气的拍拍端木茶的肩膀安慰道，接着却又愁眉问道：“也不知蒙大人，现在何处，如今可好啊，这此去边关路途遥远，唔……据说，现在已经与我们失去联络了。”
“这，这我也想知，毕竟蒙大人也算是对我有再造之恩，她此番渺无音讯，不但令陛下惋惜，也让我等焦急啊。”端木茶深深的低下头，看着足尖，似是痛心的说道。
穆清雅站在她右侧，嘴里说话，可视线却一直没有离开端木茶的面容，时刻关注着她的表情，她的动作，以及她所表现出来的真实与虚伪，然而，一切，都让她失望了……
“哎，都是我�