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兰萱向来寡言，面上挨这一下，反平静道：“就算想卖了婢子，哪也得有本事拿到婢子的卖身契。”手脚不停死拦着裴王氏与赵如玉。她身边两个小丫头子有样学样，也齐齐拦在这婆媳妇俩面前。
“大伯母带着弟媳往我房里闯，这是打量着趁乱捡漏呢？”书香被围在丫环身后，见这婆媳妇俩上来便打人，怒火如焚，口里更没好话。
赵如玉虽然敬佩这大嫂有手腕，将个男人与家都把持的点滴不漏，但同样也垂涎她那些首饰，乱世为王，不趁机大捞一笔，如何对得起自己？
书香院子里向来仆妇不多，大多都在外院或者厨房，平日也不敢擅闯，是以一时半会倒不曾过来。
混乱中，小铁的脸上被裴周氏挠了一把，顿时四条血印。他到底只与同窗少年动过手脚，都是少年气盛，打起架来拳来脚往，不似妇人这般歪缠，抓挠撕掐，不一会便败下阵来，偏还担心书香，不肯退后一步。
闹的正凶时，只听得一声炸雷般的声音：“谁敢打我儿子”门口闯进来一个黑壮汉子，将裴周氏婆媳妇一手拎起来一个，扔了出去。
裴周氏与龚氏惨叫连连，天冷地湿，这般扔出去都是冻土，就算穿的不薄，全身的骨头也感觉跌碎了。
小铁欢呼一声：“爹……”眼眶已自红了，转头指着裴王氏与赵如玉，催促：“快帮帮义母。”
老铁力壮，拎着裴王氏婆媳妇俩的后衣领，如法炮制，将这婆媳妇俩也扔了出去，又是几声惨叫，想来也是跌的不轻。
兰萱头发被抓的全散了开，脸上又是掌印，小丫头子们脸上也都带着印子，可是转头看看书香安然无恙，终究放下心来。
书香越众而出，诚心诚意向老铁深深福了下去：“多谢铁大哥！”她虽然练过，可是要是真的与长辈对打，赢是赢定了，可是不一定能落得了好。
老铁见到小铁挨打，也是急了才做出这行为，此刻局促的搓着大手，侧身不敢受这礼：“我……我家小子这些年多亏了夫人照料，若是我照料，哪得这般好。”他是个粗人，从来不会多说好听的话，只是有空上山猎得野物，必要给书香家送一些来。
裴家如今日子好过，也只有这些才能表达些他的心意。再回头看紧盯着自己不放双眼晶亮的儿子，这几年聚少离多，他这个父亲总是将孩子丢到裴家，可是看孩子身上的衣衫鞋袜，哪一处不妥贴？就算如今脸上还有被方才那婆子抓挠出来的伤痕，离别一年，那身量也拨高了许多，气色极好，他瞧着不知道有多高兴。
老铁从心里感激书香。
镖局自接到呼延赞寻人的这票生意，他带着十名镖手与向导在依尔林大草原转悠了快一年，终于辗转收到了呼延赞给向导传过来的信，人已寻到，镖师可速回响水。因此他日夜兼程，进城之后先去的学堂，哪知道学堂今日放假，想来儿子定然在裴家，便直接寻了来。
裴家门房知他乃是小铁亲父，自然放行，又好心指点他小铁此刻在书香院里，今日还未出门，他牵挂儿子，走的飞快，竟然教他直闯了进来，这才有了开初一幕。
裴周氏与裴王氏吃了大亏，带着各自的媳妇回房去向丈夫汇报战况顺便梳洗。老铁与小铁父子相见欢，小铁正搂着老铁的胳膊不住问话，前院门房领着一队差役进了来。
领头的是本城的捕头，规规矩矩站在书香院门外等候丫环通报，书香与老铁小铁正在房里说话，听得差役来了，抬手将发上钗子拨下来两支扔在桌上，一把便弄乱了头发，直成个乱糟糟的模样，又挤出两滴泪来，这才往外面走。
老铁与小铁不知她这番作为，父子俩个傻傻对望一眼，也跟了出去。
那捕头久闻裴娘子之名，又常在街市间见过的，每次俱是温婉贤淑的模样，哪知道会遇到她今日这番模样。但公务在身，当即躬身见礼：“裴娘子安好。今日小人前来，是为着裴掌柜自告自身兼告兄弟贪渎，因着慈安堂财务娘子也知，城守大人传裴家众人与娘子前去堂上，并请娘子带上慈安堂总帐。”
裴东明虽辞官，之前到底是四品武官，这铺头敬他仁勇侠义，在书香面前竟也恭敬有礼，决不肯拿她当一般商贾之妇。
书香福了一福：“有劳捕头稍等，我这便让丫环取了来。”从襟下抹出个小钥匙给了兰萱，回头吩咐兰萱速速去拿慈安堂帐目。
兰萱本来脸上有伤，头发又被裴家婆媳给抓乱，有心想下去收拾一番，书香没有发话，也不敢动。接了钥匙便去取帐目。那铺头又差了别的差役去客院传裴家两房上堂。
裴周氏与裴王氏各自欢喜，只当裴东明这下犯的事大了，都摩拳擦掌准备接收裴家财产，先时被老铁扔出门外去，这会回房早已梳妆打理整齐，两家当即跟着差役到得前院，见得书香这狼狈样子，只当是被差役给拘禁之时弄的，各个更是趾高气昂。
出得裴家院子，裴十六与裴九各自回望一眼这阔大整齐的宅子，长出一口气，俱存了回头从衙门回来便收宅子的打算。都是当爹的，儿子既然进了牢，家产自然归当爹的。
只是时间紧迫，这亲爹与养父一时还无暇分出胜负来。
书香拉了小铁，又点了兰萱与之前被打的头发散乱，脸上都是伤痕的小丫头子们随侍。
公堂之上，罗四海看过了裴东明递上来的物证，此刻正传了吕诚来审问。
吕诚将裴家兄弟往日贪污经过一一讲明。这慈安堂在响水开了月余，不知有多少人感念裴记恩德及那些捐款之人，如今听得好好一个善堂被办成了这般样子，顿时义愤填膺，各个恨不得暴揍裴家兄弟一顿，不等他们从人群里挤出来，已被认得他们的百姓叫破，揪了出来，推搡到了堂上。
到得此时，裴家兄弟身如筛糠，已是抖的厉害，趴在地上说不出半句话来，罗四海一拍惊堂木，乖乖认罪。
等到书香带着慈安堂总帐，与裴家众人浩浩荡荡到得城守府衙，裴家兄弟已经签字画押。
书香进得堂来，先是向罗四海见礼，送了总帐上去，瞧也不瞧裴东明一眼，双目滴下泪来，向着罗四海磕头：“小妇人被婆婆与伯母强逼小妇人自求下堂，求城守大人准了，自此离了裴家，男婚女嫁，各不相干！”说着在堂上呜呜哭了起来。
她身后带着的一干丫环与小铁脸上俱有伤痕，反观裴家众人，衣衫整齐，更是坐实了裴家婆婆的恶行。
裴东明向来疼媳妇儿，见她挨了打，更添心疼。虽明知书香这番话不是内心真意，也是难受不已，想到裴家众人来了数月，起了多少风浪，自家媳妇儿又累又气，如今竟然趁着他不在被打，面上青筋几乎都要暴起，捏紧了拳头一脸气恼的横了裴周氏一眼，回头握紧了书香的手，无论她怎么挣扎也不肯松开。
裴周氏等人还不知传唤他们来堂上是何事，又想着裴东明即将下狱，这一眼大约是怨恨，如今她也顾不上了，只要能拿了裴东明家业，还怕什么？又见书香主动下堂求去，正合她意，当下洋洋得意，指着书香道：“这妇人恶毒刁蛮，没得带坏了我儿，如今又不曾生下子嗣，早该下堂求去了。”
不待罗四海开口，堂下百姓群情激愤，已有人叫骂起来：“没见过这般恶毒的婆婆，还有这样不成财又贪心的兄弟，裴掌柜好好一个人，竟然被你们这样一家子带累至如斯境地，当真不要脸之极！”
那人声音极响，便如一个响亮的耳朵，迎头扇在了裴家诸人脸上，顿时将众人扇懵了。
裴周氏回头朝众人嘶骂：“胡说，你们这帮烂了舌头的！”
“大胆刁妇，竟敢咆哮公堂？！拉下去掌嘴！”
罗四海惊堂木一起，裴周氏顿时傻了眼。
当差的差役与裴东明俱都是熟识，裴家家事早已传遍了响水，掌起嘴来不遗余地，五板子下去只将裴周氏打的面上高肿，嘴角流血，哆嗦着再不敢胡乱说话。
书香跪地哀泣：“都是民妇的不是，让婆婆挨了打，求城守老爷开恩，由民妇代领了这五板子。”
罗四海与裴家夫妇打交道久矣，知道裴家娘子是个聪慧的，便是裴记能有今日兴盛，这裴娘子在其中出了多少力，他却是知道的。况书香与罗夫人交好，又与罗桃依挂着师徒之名，话里话外自然透着一团和气：“裴氏，你虽是个孝顺媳妇，但裴周氏在堂上犯的错，自然该她来承担。”
裴王氏与赵如玉对视一眼，婆媳心中俱是同一个念头，瞧这城守老爷对着书香说话的态度，分明不是当犯妇看待的，难道是……目光已经不由自主往裴东宁兄弟身上去瞧。
裴九与裴十六此刻也发现了跪趴在一边的儿子，无奈裴周氏吃了教训，他们也不敢当堂在胡说什么，只能以眼神示意。
裴东宁与裴东海此刻跪趴在地，与裴东明腰背挺直的跪着截然不同。两个人共贪了不下七百两之数，以裴家父威之盛，哪敢再看自家父亲眼色，想到回去要被暴揍，就恨不能死，目光躲躲闪闪，哪敢回看自家人眼色？
堂上一片肃穆，罗四海俯视堂下，“裴东明，你妻自请下堂，你可同意？”同意才怪，他这不过是白问一句。
裴东明向来疼媳妇儿，这事相熟的人无不知晓。
果然，裴东明道：“禀城守大人，我妻自进了裴家门，贤淑温惠，上敬高堂，下育幼女，对夫君凡事无不听从，实乃贤妻，便是家母逼她自请下堂，草民也坚决不愿意！”他说的气愤难言，堂下听众更是群情激愤，已有人议论起来。
“都听说这裴娘子是个好的，难得的贤妻，不然裴掌柜怎的能在两三年间置了这么大家产？况方才她还自请代婆婆认罚，这般孝顺的媳妇儿可难找。再看这当婆婆的，可真是尖酸刻薄又狠毒……碰上这样婆婆，就算孝心一片又如何？”
声音不高不低，偏偏传进了裴周氏的耳朵，她面上本来就火辣辣作痛，听了这话更是恨不得当堂将脸捂起来不教人看见，心中暗恨书香会作戏，先时明明衣鬓整齐，吃亏的是她们婆媳妇才对。被老铁扔出去差点将一把老骨头扔散了架，到这会屁股还疼的厉害，可是这等隐秘地方，当真说不出口，更不能示之于众。
“既然这样，那本官作主，裴娘子还是回家好生与你夫君过日子罢。”
“禀城守老爷，非是小妇人定要自请下堂，而是……而是婆婆与大伯母容不下小妇人，今日听得夫君自告自身，冲进小妇人的院子里，便是一顿暴打。”书香流着泪拉过小铁，哽咽泣诉：“老爷请看，这是小妇人收的义子，今日婆婆与大伯母带着两位弟妹前来小妇人院子里，想要将小妇人母女赶出去，小妇人的义子上前去拦了一拦，这孩子便被婆婆抓烂了一张脸，打成了这样。连身边的丫环都不能幸免，这般的日子如何过得下去呀？还不如听从了婆婆，自请下堂的好。”说着她便当堂大哭起来，语声悲泣哽咽，直令得闻者伤心，见者落泪，全然一个被恶婆婆逼的走投无路的可怜媳妇样。
堂下不论男女，皆无限同情起书香来，更有那心软些的婆婆，想起自己半生受婆婆辖制，或有那受了婆婆气的，无不感同身受，也有红了眼眶的。
罗四海注目去瞧，见小铁与书香身后的丫环脸上都带着伤，书香虽然低头哭着，但发髻凌乱，颊边许多碎发，头上首饰七零八落，心内暗暗叹息这裴家人品行卑劣，更是打定了主意要替裴东明夫妇作主。
裴东明语声含悲道：“禀城守大人，草民三生有幸才娶得这般贤妻，况与她成亲，当初乃是奉旨，轻许她下堂离去，岂不是抗旨？”
“不错，圣上赐嫁，裴氏又贤淑温厚，岂能轻易下堂？”罗四海重重拍响惊堂木，堂下又是一片肃静，他开口又问道：“听得裴东明早在投军之前，已与父母分家另过，可是真的？”
堂下裴十六踌躇了一下，才道：“禀老爷，是有这回事。”
罗四海又问裴九：“裴东明过继给你兄弟，当初可是入了祖谱，再不能更改的？”
裴九只能答：“是。”
“既然如此，三家便再无钱财瓜葛吧？”
这事，裴九与裴十六自然无从反驳。他兄弟俩个这会还在好奇，裴东明今日进了公堂所为何事。
堂上那高坐的城守老爷已威严道：“裴东明今日自告失察之罪，又告胞弟与堂弟掌管慈安堂，犯了贪渎之罪，”话音未完，裴周氏已经与裴王氏尖叫了起来：“老爷……老爷，他在胡扯……”
罗四海猛拍惊堂木：“扰乱公堂秩序