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夜色，涌动在不安的风里，云中叶氏的后院主屋里，会客厅的灯火在闪烁。庭院中没有士兵的把守，悄然间仿佛是一个不设防的所在，可外人都知道，就是这不设防的所在，却是固若金汤，能进到后院来的，必是杀尽了后院之外多达五百精兵的守卫。
叶氏夫人端坐在主位上，孝服依然在，惨伤的白色在灯火下犹自比不上她惨伤的面容，这面容上，还有深深的疲倦。自丈夫死后，她也不曾安稳睡过一次觉，光是面对族中的长老已经让她身心俱疲。她的手里还有叶氏的家徽令牌，这象征着继任者的令牌却没有带给她安心的感觉，反而如芒在背似的烦躁，至少目前，她不能擅自将这令牌拿出来示众。
叶氏家族，只能有一个家主！
“然则，先生可有应付之法么？”叶氏夫人凝起了眉，显然极是不悦。
会客厅的大门紧紧闭着，一个身着华服的男子在门前踱步，却是凌风堂的首领千机。他的面容阴沉得很了，在灯火下更见狠厉，显然白天的事情着实让他难堪。
脚步停止了，他背了手摇头，恨恨说道：“不敢瞒夫人，点子很扎手，情况完全出乎我的预料，不得不承认，行动完败了。”
叶氏夫人冷笑，“难不成凌风堂就是如此的无能么？那还说什么排名第二的刺杀团？”
千机也是冷笑，“夫人不必激我，我凌风堂接下的任务还没有完成不了的。凌风堂上下三百刺客，倾巢而出，必然会完成任务。但有一点要请教夫人，敌人已经从一个人变成了三个人，这费用该如何算？就我所知，敌人之中至少有两人拥有着‘魂器’，叶氏军旅世家，当不会不知道‘魂器’的概念吧？”
“千机先生可是要增加酬劳么？若是以前，这事放在我周家，给你几万银铢又如何？可如今我已嫁入叶氏门中，你该知道叶氏虽然坐镇云中，但门风甚严，向来清贫，能拿出三千银铢已是极限。。。。。。”叶氏夫人撑了椅子的扶手，冷眼斜睨着他。
千机只是拱手施了一礼，“云中叶氏数百年的声誉九州皆知，我自是不会为难夫人的。但有一样却需要夫人帮忙，不知夫人是否可以做主？”
“但说无妨。”
“我需要‘捕神网’和‘冰魄刀’！”千机淡淡地说。
“啪”的一声脆响，手掌猛地拍在扶手上，叶氏夫人突然站起，容颜更变，“好胆！”
千机毫不介意，复又拱手，“夫人且息怒，要知道，三千银铢只是对付一个人的，若只是对付那姑娘也用不着这两件物事，不过此一时彼一时，如今敌人变成了三个，而且还有魂器在身，便由不得我不做点安全措施了。”
叶氏夫人急速呼吸着，胸膛剧烈起伏，显是心情震荡难平，好一会才软倒在椅内。颤颤地伸了手，端了身边的茶盏仍是抖个不住，她的面色难看已极。
“‘捕神网’是军中之物，取之不难。。。。。。可‘冰魄刀’。。。。。。”
千机忽的笑道：“夫人还在顾虑什么呢？叶氏如今能登上家主之位的，无非是长公子叶知秋与令郎明夏两人而已，杀了那些知情的外人截断消息外泄，再杀了那个相思月让叶知秋沉沦下去，明夏公子自然顺理成章登上家主之位，到时候，整个叶氏还不是夫人一言九鼎？何况，叶氏镇军之宝，我只取其一，也不算过分了。”
“冰魄刀。。。。。。夏儿。。。。。。”
叶氏夫人犹疑不定，口中喃喃之时，霍然间一声爆响，大厅之门碎裂开去，急如骤雨一般朝千机猛卷，其势逼人。
“狗贼！原来是你要害了相思！”
怒吼声中，一人突然扑入大厅，双掌一翻，猛印向千机胸腹。
千机似是早已知晓，左袖甩起，荡开了袭身的木屑，右腿忽起，封了对方的攻击。
这人吃不住腿劲，被震退几步，执拗的性子一起，更加愤怒，拔了腰际悬挂的刀，再吼一声，全力劈下。
千机冷冷一笑，反迎上一步，右手随意伸出，一把扣了他持刀的手腕，捏住了脉门，左手轻轻顶上他的胸膛，盯了那充满了怒火的双眼，“公子气性太大，少不得要吃点苦头了。”话毕左手发劲，右手顺势一扯，将对方直惯了出去。
嘈杂声响，这人摔出丈许远，压垮了几张椅子，却又奋力挣扎，咬了牙关强自撑直了躯体，双瞳内怒火不灭，又要冲过去。
“夏儿！”叶氏夫人花容变色，急忙扑过来，紧抱了儿子的身体，焦急地问到：“夏儿，你没事么？不要再打了啊。”
叶明夏的怒火瞬间变成悲伤，凝望了母亲，涩了声音，“娘亲，那晚行刺相思，是你们设计的么？”看到母亲讷讷无言，声音更苦，“娘亲，为什么啊？你该知道夏儿最喜的便是相思了，可为什么要去刺杀她？她有什么罪啊？”
叶氏夫人不敢应对儿子的痛苦的目光，只是泪流不止，儿子的心思她自然知道，可她更知道叶知秋也是如此心思，她要毁了叶知秋，前提便是毁了相思月，可眼下这番言语如何能说给正在悲伤中的儿子听？
“小儿无知！”千机冷笑一声，“成为家主号令军界是每个男儿的志气，却怎么能为了一个烟花女子堕落？感谢你的母亲吧，她正在给你铺设一条成功之路，这条路，是千万人梦寐以求的。”千机缓缓转了身去，“夫人，明日此时我来听候消息，希望夫人能给出令我满意的答复。告辞！”
叶明夏怒视了千机离开的背影，迈步便想追赶，却奈何自己的母亲死死抱住了他，这眼泪潸然的面容上细纹现出，让他心软，默默咬了下唇，不能言语。
灯火之光下，他看到了母亲的憔悴。
第44章 评书“云中叶氏”
夜幕如墨，星月晦暗，有风穿堂越户发出呜咽之声，如同鬼泣幽然。叶府之中灯火通明，随处可见戎装满身的战士，一个个沉默而稳定地站着，如标枪般笔直，面色凝重处更如铁铸一般。这些战士便是云中叶氏的家兵，外界呼为“下弦”。
有人说，“五百下弦所在，九州之内，无人可以刺杀叶氏家主”。坊间留言，江湖传闻，多有失实之处，但这句话在各州军方之内却是不容置疑的，因为直到现在，任何一场战役中，从来没有人可以成功刺杀到任何一位叶氏家主。
此时的“下弦”，刀枪整齐，肃穆得犹如置身战场之上，当真是如临大敌，而这股沉默的气势，丝丝缕缕渗透出来，在院中弥散开去。
除了五百“下弦”在府邸内各处守卫，一个个斥候哨探往来如梭，几乎是毫不停顿地在内外来去，他们却是神色紧张的，甚至来不及擦去额头汗水。
后院主屋廊檐下，悬起两只大红的灯笼，光芒撒了一地，照见了一个女人。青萝风雨荷花衣，环佩叮当，望之赏心悦目，只是此时倦容满面，隐隐有悲戚之意，这女人，便是如今的叶家主母周氏。她袖手而立，黛眉深皱，牙齿微微咬了下唇，似在思忖着什么。夜风甚寒，她的脸色却更加冰冷，每一个在她面前禀告消息的哨探皆是带了一身冰冷离开的。而每一个消息又令这叶氏夫人脸覆严霜，直如化身冰雪女神。
“老爷。。。。。。你到底在哪里。。。。。。”
四十九具冰冷的尸体在院中排放成行，这些便是随了家主叶孤城出去狩猎的随从，虽说不是“下弦”之流，到底是跟随了叶孤城多年的亲兵，战场之上立功无数，如今也是魂魄消散，尽皆殒命。他们被哨探们陆续寻回，却惟独家主叶孤城仍是不知所踪。
每多一具尸体，叶氏夫人的脸便抽搐一次，直到所有随从都放在了院内，才微微松了口气。想那当年，她风华正茂之时，叶孤城潇洒任侠，自是各个名门望族的眼热之人，她也不能例外，能与云中叶氏联姻，羡煞了多少闺中名娇。婚后的夫妻虽然不如想象中美好，她也知道叶孤城所爱并不是她，但毕竟夫妻一场，多年感情不薄，内心深处实是不忍听到夫君的任何噩耗。
家主游戏狩猎遇险，此等噩讯令叶氏全族震动，族中长老、各家子弟纷至沓来，集中到后院来。家主不在，叶氏夫人便是主母身份，她出身高贵，自然知道人多杂乱于事无补，当即征召了全体“下弦”护住府邸，驱散了族人，只留了自己的亲生子明夏和大公子知秋在侧。这番决断雷厉风行，倒显出了她的刚强。
从上午得到消息直至现在黑夜深沉，哨探的消息终于断绝。全部跟随叶孤城的亲兵俱已在此，看着这些消逝了生命的战士，叶氏夫人说不出什么感受来，能感受到的除了疲倦，依然是疲倦。而这份疲倦早已被阶下的儿子看个通透。
但先开口说话的人却是大公子知秋。
“二娘，您先回屋歇着吧，我和明夏在此等候父亲的消息便是。”
他的声音是恭敬的，可叶氏夫人没有任何感动，只是冷冷哼了一声。叶知秋知道她看不起自己，也不再说话，急忙给身边的兄弟使了眼色。
叶明夏微微点头，走到母亲身边，探手挽了她的臂膀，“母亲，这里风寒，您还是。。。。。。”
“你父亲一代英雄，纵横沙场，我虽女子，到底也不能折了他的颜面。”叶氏夫人淡然说道：“只不过是等候一时罢了，区区冷风，算的什么？夏儿，不必多说了。”
叶明夏无奈，只得陪了她站下，心中没有办法，拿了眼神去看大哥。叶知秋心下暗叹，思忖一下便举步离去，转身之时，耳畔听到冷哼之声，也不做声，径自去了。
不多时，他捧了一袭貂绒锦袍恭恭敬敬站到阶下，双手奉上，“夜风甚寒，请二娘保重。”
叶氏夫人心下颇是不自在，这大公子为人宽厚，处事稳妥，叶氏族中人人夸赞有加，若非他亲生之母身份低贱，她也不想为难于他。奈何她家族观念根深蒂固，容不得自己以名门身份屈居一名寒门女子之下，对这大公子便始终无甚好感，尽管她也知道这大公子一直对自己是恭敬孝顺的。
叶明夏见母亲没有反应，急忙接过锦袍来给她披上，随后朝大哥点了点头。叶知秋笑了笑，也不言语，径自退下几步，继续站着观望院门处。
风过去了，时间也过去了，不知不觉间，星月已隐没云后，夜色更加深重。却听府门外有喧嚣声传来，隐约有刀剑碰撞的声响。
叶氏夫人猛一挑眉，喝道：“何人胆敢如此喧闹？”
叶明夏低声道：“我去看看。”
当下便与大哥急匆匆赶赴过去，待得他们来到府门外，火光之下，一名红衣娇媚少女正在大发雷霆，不断喝骂着，手中双刃晃起耀眼蓝光，穿梭于数十名战士之中，地上躺倒了几人，显是被她击倒的。
叶明夏心头火发，拔了刀便要上前。叶知秋一把拦了他，低声道：“别急。”随即踏前一步，高声喝道：“住手！”
一众兵士收了兵器，迅速围聚到两位公子身边护卫起来，这种暗夜时分，若是有人行刺，正是绝好机会，而且又恰逢此刻叶府风雨飘摇的时间，他们丝毫不敢疏忽。
那红衣少女施施然转了身来，灯火之光下，明媚动人，翘了嘴角，短刃在手中不住转动，添了几分洒脱的无赖劲。
“敢问姑娘深夜至此有何贵干？”叶知秋抱拳施礼，眼神没有过多地关注她，以他的修养来说，当然不会无礼地直视人家一个女儿家的。
少女轻笑一声，“我叫书岑，受你们家主之托，传递他的消息。”
叶知秋微微皱了眉头，自己的父亲如何会让一个素不相识的少女来传递消息，这里面莫不是有了别的问题？他这里还在思索，身边的二弟已然冲了过去。
“你说父亲有消息了么？”叶明夏伸出手去，便要抓少女的肩膀。
红衣少女只是斜走了一步，便避开了，手中短刃晃了晃，寒气逼人，她不悦地挑了眉毛，“想动手么？你不是我的对手。”
叶明夏脸色一红，刚想争辩，叶知秋急拉了他，转而对着少女说道：“既然姑娘是父亲的相识，请里面说话吧。叶氏小门小户，礼数还是周到的。请！”
这少女没理会他，眼睛在他和叶明夏脸上转了转，问道：“你是叶家长子么？”
叶知秋暗惊此女的眼力，虽然只是随意似的飘了飘，却好像有什么东西直刺入心里去，当下不敢怠慢，拱手道：“正是在下。”
“这便好了，请找一处安静所在，你父亲有事情要我转告。”少女微笑道。
“这个。。。。。。”
叶知秋心下狐疑不决，蹙了眉头没有接话，一双眼睛盯住这少女，想从她的表情观察出什么。可是这个明媚如花的少女含笑静立，只是不断地晃着手中双刃，一副神鬼莫测的样儿，周围的兵士们都在暗吞口水。且不说她的容貌极美，光是这一身性感勾人的造型也足以让所有男人遐想连篇了，想及刚才这少女的手段，又心内忐忑，这个少女无疑便是带刺的玫瑰，只可遥望欣赏，却如何能伸手采摘？
“请这位小姐到内堂一�