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“当然好看。娘娘您知道这条裙子为什么会有这么多褶皱吗？”红蓼像哄小孩一样哄着郭妃，说道，“因为您穿这条裙子就像天上的仙女，差点就要飞上天了，所以奴婢们就要扯住您的衣裙防止您像风筝一样飞走，于是，裙子就有了褶皱。但裙子有了褶皱之后，竟然更好看了。所以，娘娘，您穿这条裙子是最美的。”
郭妃露出了笑脸。
马蕙将画递给郭妃看，郭妃惊讶地捂着脸说道：“这是我吗？”
“当然是娘娘！您瞧这柳叶眉、丹凤眼，小鼻子小嘴的，画得可传神了，可不就是娘娘么？”红蓼指着画中人说。
“我哪有这么好看，你们都是瞎编的讨我开心。”郭妃嘟起嘴巴，模样娇俏竟似豆蔻年华的小女孩。
“蕙儿，你快说说，这画中到底是不是娘娘？”红蓼又撺掇马蕙来哄郭妃。
马蕙顿了顿，叩首曰：“娘娘，在奴婢眼里您温柔可亲，高贵端庄，或许奴婢是有几分美化了娘娘的容貌，但在奴婢心里娘娘就是画上这幅模样，甚至比画像上的更美，但奴婢已无法表达。奴婢在作画时可能不自觉地加入了个人情感，请娘娘见谅。”
郭妃听后，喜笑颜开，说道：“果然是皇后挑选过来的人啊，再贴心也没有的了。”
红蓼听了，赶忙走过去，用手肘捅了捅马蕙的肩膀，小声对她说道：“还不谢谢娘娘，她要升你做贴身侍女呢。”
马蕙这才反应过来，赶紧谢恩。
做了郭妃的贴身侍女之后，马蕙对她了解更多了。郭妃的身体不好，特别是今年，总是沉疴在床，活动范围也仅限于永安宫内。马蕙干得最多的事情就是替郭妃去太医院抓药，然后回来煎药，再服侍郭妃喝药。偶尔，皇帝会来探望，那个时候就是红蓼在服侍；更多的时候，是郭妃的长子刘强来探望母亲，他曾是太子，现在则被封为东海王。他性格随他母亲，每次在永安宫见到她们这些下人都温文有礼，从不恃强。宫内不少女子都暗暗倾慕东海王，不过东海王已有一名贤良淑德的王妃，而且二人是举案齐眉，琴瑟和鸣，羡煞旁人。
“母妃的病情怎么样了？”刘强向一旁服侍汤药的马蕙问道。
“太医说娘娘忧思过甚、气郁气结，如能解开心结，此病可不药而愈。”马蕙答道。
“如不能解开呢？”刘强急道。
“人老了，自然就会生病，没什么解不解得开的。”郭妃替马蕙解围道。
“太医没说，奴婢没问。”马蕙如实答道。
“你怎么办事的，现在母妃病情如此严重，你们竟然不闻不问？”刘强站起来怒气冲冲，但又不知道该如何责骂下人，只好直勾勾地盯着马蕙看。
马蕙慌忙跪下，说道：“奴婢失职，奴婢现在就去请太医过来为娘娘诊断。”
刘强看着她，不知道应该说些什么，只好点点头。
太医很快就请过来了，他细细地为郭妃请了脉、问了诊，然后向恭王说道：“娘娘这是忧思入脾，导致食欲不振。《黄帝内经》云：‘脾在志为思，思伤脾。’脾伤则不可以为胃行其津液。脾不运化水谷，则水谷不可以上寄予心，心又主神明，所以会出现失眠难睡、气血亏虚的症状。”
“可有事吗？”
“无妨无妨，只要娘娘打开心结，少思少虑，此病便可不药而愈。”
太医说完起身告退，刘强便要相送。二人走出永安宫，刘强转身道：
“你告诉我实情吧，母妃的病情严重的话到底会如何？”
“臣惶恐，臣刚才不得已而欺瞒东海王，臣该死。”
刘强亲自扶他起来。太医面色沉重，缓缓说道：
“郭妃娘娘已经病入膏肓，恐怕药石无灵！臣使尽浑身解数也只能医治娘娘的病情，却无法解开娘娘的心结，这是治标不治本啊！娘娘的气郁乃几十年所累积，并非一朝一夕之事，臣等束手无策，还请东海王恕罪啊！”
刘强没有对太医说什么，摆了摆手让他回去。而他自己则拖着沉重的步伐，走到郭妃床前，故作轻松地谈论起他小时候的趣事，逗得郭妃嘻嘻直笑。直到夕阳亲吻大地时，他才摸了摸郭妃的头发，以一副哄小孩的口吻说道：“今天乖乖睡，什么也别想，明天我再来看你。”刘强离开郭妃的房间，满身的疲倦袭来，就好像是在脚上生了根的藤蔓一圈一圈缠绕上来，令人晕眩。
“王爷，您还好吧？”马蕙看见刘强倚靠着墙边，浑身无力。
刘强抬起头来看到是她，便说道：“今天的事，你别往心里去，当时我是着急了。”
马蕙没想到堂堂东海王竟然会对她这样一个宫女道歉，连忙说道：“奴婢明白，奴婢也做得不好。殿下，还是请太医过来给您看一下吧！”
“不必。本王不想惊扰母妃，更不想她担心。你不要说。”
马蕙点点头。
刘强拖着沉重的步子走在夕阳的余晖里，身后是被刻意扯长了的影子，那样纤细，那样孤独。直到许多年后，这条影子依然若隐若现地浮现在马蕙心里，让她不时想起它主人仓惶孤寂的背影。
郭氏被废后两年，刘强固辞太子之位，圣上因其去就有礼，所以优待大封，兼食邑鲁郡。多年后，东海王薨，刘庄问马蕙应定何谥号为宜，马蕙又想起了当年那条长长的影子——周太王的嫡长子吴太伯本来应该继承王位，但周太王想要立小儿子季立为储君。吴太伯知道父亲的心意后，远远地逃到南方的荆蛮之地，以示孝顺与让贤之意。有不少人为他的义举所感动，主动追随他，最后建立了吴国——“尊贤敬让曰恭。敬有德，让有功。就用‘恭’字吧。”马蕙说完，刘庄也表示赞同。世事轮回，郭妃的外祖父、刘强的太外祖父当年的真定王刘普谥号亦为“恭”。但这一个“恭”字到底是用多少牺牲和隐忍换来的？天地为证，时间作答。
十七、永安宫（下）
更新时间2013…3…17 19：32：18 字数：3788
宫女们最重视的乞巧节终于来了。往年的乞巧节马蕙并未参与，因为她女红做得不好，摆出来恐怕遭人笑话。今年的乞巧节，马蕙也准备作壁上观。但是，郭妃却不答应，她嚷着要参加乞巧节。红蓼说：“娘娘，您身子骨还弱者呢，怎能去费神做女红呢？”郭妃不睬，继续穿针引线。红蓼退一步，说：“那就让奴婢来替您做吧。”郭妃拿着绣帕，远远地躲开，说：“自己的事情自己做，这样才有诚意。”红蓼垂头丧气，戳了戳马蕙的手臂，低声说道：“你去想个办法，把娘娘手里的绣帕拿走！”马蕙被她推搡着往前走，忽然看见一阵风将案几上的纸吹起，灵机一动，说道：“娘娘，其实乞巧节祈福有两种方式，一种当然就是我们平时做针线活，然后摆供桌啦；另一种则是折纸，将纸折成某种形状，然后在上面写上我们想祈求的内容，将这些带着祝福的折纸放入水中，随波逐流。天上的神仙看见这些折纸便会好奇地将它们拎起来，这样神仙们就能看到我们的愿望了，然后帮助我们实现它。”红蓼一听，喜笑颜开，连声附和道：“蕙儿说得对呀！娘娘，每个人都做针线活、摆供桌多没有新意啊，神仙肯定都烦了。现在我们用折纸引起神仙的注意，他们定然会觉得新鲜，也就自然会关照我们啦！”郭妃想了想，还是不放心，说道：“你这话可有根据，出自何处啊？”马蕙想了想，说道：“奴婢这话当然有根据，娘娘想啊，乞巧节是拜哪位神仙啊？”郭妃说道：“天上的织女。”马蕙说：“织女嫁给了牛郎，牛郎是南阳人，那织女也算是南阳人吧！折纸的风俗就是出自织女的故乡南阳啊！”这一下，郭妃彻底信了，她乖乖地交出绣帕，缠着马蕙要学折纸。
七月初七这一天，永安宫的宫人们，还有郭妃，每人都拿着自己折的小玩意儿。红蓼指挥宫人将折纸摆在洛水旁，一线儿的莲花、小船、纸鹤，还有青蛙……参差不齐，形态迥异，惹来不少人驻足围观。
“娘娘，您先请。”红蓼递上一支紫毫笔。郭妃接下，在她自己折的莲花上细细地写了几行字，然后手捧莲花，轻轻放入洛水中，莲花逐流水，已然向东飘去。当那朵纸莲花飘过马蕙跟前时，恰好有字的一面转了过来，马蕙看见郭妃所写的是：愿陛下称心如意，多福多寿。
郭妃放完，永安宫的宫人们便争先恐后地来放折纸祈福了。有的写的是“愿父母长命百岁”，有的写的是“愿某某早日出宫”，有的更是少女怀春，祝福着她们深宫某处的情郎。红蓼问马蕙写了什么，马蕙说：“写给一个故人，愿她一切安好。你呢？”红蓼说：“愿主子的身体早日康复。”马蕙将她折的小船放入水中，那小船的“舢板”上写着“萧艾”二字。
永安宫的这场特别的祈福活动引来了其他宫人的极大兴趣，大家纷纷效仿这种做法，匍匐在洛水边，将心底最真诚的愿望释放出去。阴皇后路经此地，看到这种情形，也不禁问向郭妃：“姐姐，这是在做什么？”
郭妃看见阴皇后，喜道：“皇后，您来了。臣妾听说您的家乡有乞巧节折纸祈福的风俗，所以臣妾也效仿了一把。”
“哀家的家乡有折纸祈福这种事？杜若，你听说过吗？”阴皇后奇道。
杜若摇摇头。
“南阳是织女的半个故乡，蕙儿告诉臣妾那里的人都用折纸的方法祈福啊！”郭皇后信誓旦旦地说道。
“皇后娘娘！”马蕙赶紧跪下来，说道，“郭妃娘娘想要参加乞巧节，但身子尚虚，做起秀活来恐怕力有不逮，所以，奴婢就想……”
“哦！我记起来了。”阴皇后说道，“哀家久别故乡，一时记不起当地的风俗了。想哀家未出嫁时也曾在乞巧节折纸祈福，杜若，你还记得吗？”
杜若立马明白皇后的意图，符合道：“老奴真是忘性大，若非皇后娘娘提起，老奴差点也不记得了！确有此事，确有此事！当时，皇后娘娘折了……折了……”
“一朵莲花。”阴皇后说道。
杜若一边点头，一边责怪自己没长记性。
“皇后娘娘若是不嫌弃的话，臣妾这里也有一朵莲花，要不要放入水中祈福呢？”郭妃拿出她折的另一朵纸莲花说道。
阴皇后本想拒绝，但最终还是答应了。她执其紫毫笔，犹豫再三，最终落笔，遂将莲花放于水中。
“姐姐，水边风大。不如到长秋宫来，你我姐妹二人也好叙叙旧。”
郭妃答应。红蓼吩咐马蕙回永安宫将煎好的汤药端过来。马蕙见天气不错，便打算沿着洛水绕些路回永安宫，也好再贪恋一会儿水边的清凉。只见洛水中一朵纸莲花被卡在一块突出水面的石头缝里。马蕙想，这不是皇后娘娘的祈福莲花吗？因为折莲花颇为麻烦，不仅工艺复杂，而且用纸也多，除非贵族，是不忍白白耗掉这么多纸的。也就郭妃耐着性子折了两三个，其她宫人都是折简单的东西。马蕙蹲在河边，伸手将纸莲捞了起来，正准备放回水中，却看见纸莲上依稀写的几个字，“邓奉”二字尚能竭力辨认，其余的却已被水浸染开了。
邓奉是谁？马蕙心头浮起疑云。朝中邓姓大族便只有高密侯邓禹一支，却不闻邓氏中有邓奉这号人物。她匆匆将纸莲放入水中，看着它远远飘走才安心。就当此事从来没有发生过，她暗暗告诫自己。
当她端着汤药进入长秋宫的时候，阴皇后正同郭妃相谈甚欢。
“姐姐平日里做些甚么消遣？”阴皇后说道。
“臣妾不比皇后有魄力，做不了什么事，身子也差，经常躺在床上就是一整天。不过就是找人陪着说说话。不过，有些时候大家都忙，臣妾就自个儿跟自个儿玩游戏。”郭妃笑道。
“哦，玩什么游戏？”阴皇后放下茶盅，显得颇有兴趣，细细聆听起来。
“说来笑话了。就是闭上眼睛，看脑海里想起的第一个人是谁。”
“通常都有谁？”
“通常都是陛下，还有强儿，不过，有一次我竟然想起了皇后娘娘。”郭妃低头笑，然后抬起清澈，但已有些浑浊的眸子，说道，“而且是第一次见面时的样子，大概因为那一刻臣妾也深深地被皇后的美貌打动了。人老了，就容易念旧。”
“蕙儿，你要多陪王太后聊天。”阴皇后直接对郭妃冠以“王太后”的称呼，在场的人都颇为惊讶。
“是，奴婢知道。”马蕙说道。
“皇后，您把这孩子派给臣妾，臣妾非常高兴。她又聪明、又细心，还会作画，经常画些画来讨臣妾的欢心，解了我许多沉闷呢！”郭妃当着众人的面赞扬起马蕙。
阴皇后点点头。
回到永安宫，服侍完郭妃就寝，马蕙一人独立庭院。盛夏的余热还没