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“如果再用鲜血来渲染，那色彩将会更加艳丽。”
………【第19章 出路】………
耍刀弄剑，不是男人的专利。
从北方凄凉寒冷的永冻荒原，到南方泥泞潮湿的魔兽森林，从东面滔滔不绝的万源河，到西面望不到边界的无尽之海，雄踞大陆西北角的北地联邦，其领土呈现出一个倒三角的形状。在这片广袤的地域中，银月城无疑是人口最多，也是最繁华的一座城市。
环境恶劣、劳动力不足，早在几百年前，生存的压力就迫使这里的人们摒弃了种族和出身的偏见，也废除了南方常见的奴隶买卖和农奴政策。虽然也有等级的差别，但贵族和平民之间的对立并不明显，更多的还是通力协作，与各种敌对势力作不懈的抗争。
朴素和勇敢，是北地人近乎顽固的两大传统。哪怕是蜜糖罐子中长大的贵族子弟，到了应该懂事的年龄，也会被家人毫不客气地踢进学院和各种培训场所，为将来所要承担的责任作准备。
所以，在店铺里乱逛的这四个女孩看似弱不禁风，但对如何选择武器早已经是耳熟能详，都能讲出几分独到的见解。
由于学院发放的武器只是供练习时使用的，并不适合实战，莎朗早就想买一把完全属于自己的武器。
矮人老萨里打开货箱，将一把精制的长剑放在柜台。莎朗拿起来掂掂分量，轻敲剑身，看看有没有材质和锻造的缺陷。
德茜拿起一把泛着寒意的细剑，爱不释手地抚摸着，不过看到旁边标价的数字后，淡粉色的嘴唇紧紧抿成一线，犹豫了半天，最后不得不忍痛放下。
伊芙死死盯着一具精致的深色铠甲，琥珀般的眼睛眨也不眨，嘴里自言自语地说着什么。罗迪侧起耳朵，只听到“好贵”、“真可惜”等几个词，不过大概意思已经能猜出来了。
身为豪商的独女，琪琪倒是不用担心钱包的问题。她先是挑了一个漂亮的匕首，然后又开始摆弄一把小巧的手弩。只见她鼓起小嘴，兴致勃勃地扳动绞机，弩弦发出吱呀吱呀的声音，好似痛苦的呻吟。
矮人店主脸色大变，急忙跑了过去，生怕发生什么意外。
罗迪则对墙壁挂着的一柄灰鞘长剑产生了浓厚的兴趣。
这剑有一米多长，两寸宽。造型朴实无华，没有多余的装饰，很合他不显山露水的癖好。剑柄略向弯曲，包裹着镀银的金属丝，底端镶嵌有一颗墨绿的月长石。
罗迪伸手拔出剑来，手中突然一沉，险些掉落到地。他心里很是惊讶，这剑的重量足足有十多公斤，几乎和重型砍刀相当。
“真是阴人的好东西呀！”他的脑海中浮现出猛力一击磕飞敌人武器的画面，心中窃喜，不由升起买下这把剑的念头。
“不过这究竟是用什么打造的呢？”他翻来覆去地仔细打量，在脑海中寻找有关的信息。
剑身笔直厚实，泛着淡淡的红润光泽，在阳光下好似镀了一层薄薄的膜。
“赤焰铁，塔隆沙漠中特有的矿产，因其重量惊人而不适合制作防具，但作为武器却是非常好的材料……”不知何时，女学者德茜走到了罗迪的身后，身子微微前倾，慢条斯理地讲解着。
“这种金属对魔法有很好的亲和力，如果不是过于沉重……”德茜话音一顿，眼睛有意无意扫过罗迪稳稳握住剑柄的右手。“……如果不是有些不轻便，它可非常适合制造施法者的法杖和饰品。你可以在《异种材料解析》的第73页找到更加详细的说明，学院大图馆里就有这本。”
“原来如此。多谢你的提醒，我有空一定会去看的。”罗迪直视着德茜的双目。女孩的声音平淡，似乎说着无关紧要的事情，但从那双深紫色的眼眸中，他捕捉到了一丝隐隐的敌意。
“是在向我示威吗……”看着女孩转身离去的背影，罗迪暗暗揣摩着对方的心思，各种可能在脑海里转个不停。
在这个世界，学者是一种作用大、但依赖性极强的职业。无论打算学以致用，还是要深入研究，都需要一定的职权、不菲的资金和物质支持。通常来说，豪门贵族和各大势力都有自己专门培养人才的机制，而学院出身的学者，多数只能散落民间，投身于各个行业之中。
德茜就是如此。她修习的专业名为探险学者，就是专门针对野外探索和勘察可能遭遇的情况，进行分析和辅助的职业。博览群，知晓地方的风俗禁忌，了解各类怪物的习惯特点……在这个知识匮乏的世界，探险学者就相当于移动的冒险类百科全，是冒险团队极力争取的对象。
“不过和风餐露宿、劳苦奔波的冒险者相比，成为贵族的私人幕僚更加舒心惬意！”念头翻转间，罗迪渐渐理出了头绪。
“她肯接受这次行动的邀请，未必不是一种尝试，一次试炼。既向贵族出身的莎朗和琪琪展示了自己的能力，又增加了冒险旅途的经验……对未来可能的道路进行铺垫，还真是用心良苦呢！”
他把目光转向小骑士伊芙。她的出路也不外乎有两种：或者加入到军队之中，无论怎样打拼，以女性的身份来说最多也只能升到高级炮灰的层次；或者投身于某个贵族麾下，运气好的话能获得一个贵族骑士的头衔，以及勉强维持生计的产业。
“难怪这女孩总是一副忧心忡忡的样子，还不时去讨好琪琪和莎朗，看来也是在为自己的未来而发愁。”想到这，罗迪不由得揉揉鼻子。
“通过这次行动，莎朗想检验自己是否具有组织和指挥的能力，就连小丫头琪琪也在无意间锻炼着识人辩物、讨价还价的本领……这就是和平世界和动荡世界的差异吗？当初我在这个年龄，还只是个什么都不懂的小毛头呢！”
轻叹一声，兴致全无的罗迪把剑放回墙。
“这是个简单但并不普通的冒险，她们都在认真对待，努力寻找着自己的方向。只有我，像个傻瓜似的站在一旁，丝毫没有意识到其中的关窍！”
………【第20章 公会】………
虚假消息、刻意刁难，这是冒险公会办事员的一大特色。
风一阵阵地吹，拍打着树叶沙沙作响，树干随之不断晃动，发出了阵阵痛苦的呻吟声。远方的乌云如潮水般翻涌袭来，顷刻间就遮蔽了天空。
不到一顿饭的时间，整座城市全都暗了下来。
“要下大雨了！”德弗林收回望着窗外的目光，想到今天是小儿子在郊外巡逻的日子，心中不免有些担心。
他在银月城的冒险公会已经工作了近二十个年头。从小小的抄录员开始做起，一直到成为公会的负责人之一，谨小慎微的他见过无数千奇百怪的事情，处理过各种棘手的麻烦。但是今天，他还是第一次如此头疼。
“莎朗小姐，我不是早已经说过了吗，想要组建冒险团队，必须有4个以的正式成员，并且具备承担责任的能力。”
“睁大眼睛数数看，站在你眼前的难道不够4个人吗？”莎朗一拍桌子，从向下俯视着，锐利的眉毛倒竖起来，凶猛的气势如实质般压在对方身。
德弗林面色如常，只是眼角隐蔽地抽搐了一下。
“几个毛还没长齐的小丫头，一个明显不入流的小法师，如果不是因为有人事先打了招呼，我才懒得管你们死活呢！”当然，这些恶毒的话语只能在心里打转，他可不敢说出口。
“一次忘了和你说，”德弗林轻咳一声，用职业性的笑容掩饰了心中的情绪。不动声色间，他便抛出了早已想好的托辞。
“和街边那些滥竽充数的流浪汉不同，冒险公会是个遵纪守法、信誉优良的机构，秉持着对顾客负责，对会员尽心的原则，我们自有一套审核标准。要在这里正式注册，不仅需要有足够强的能力，更要有大家信服的名望才行。”
德弗林皮笑肉不笑，用眼角的余光隐蔽地打量了一下面前的几个新丁，抿了一口茶，然后不急不缓地说道：“尤其要成立一支新的冒险团队，这可是件大事，如果不把好关，会影响银月城安定团结的局面……”
“你就直接说，都需要什么条件！”
德弗林眉毛一扬，小眼睛眯成了一道缝。“团队中至少要有一个具备称号的强者，或者是位拥有标准贵族身份和地位的体面人，才能得到公会和委托人的认可。虽然您是正式承认的3级骑士，能力足够，但目前不是贵族，也没有名号，在声望还不足以达到要求。”
“你！”莎朗脸色铁青。明知道对方是故意刁难，但说得又合情合理，让她无法发作。她深吸一口气，让自己冷静下来。回过身，和旁边的德茜小声交流了片刻，然后两人同时摇摇头，面色十分难看。
“有没有正式资格其实都能找到冒险委托……但这是关系到家族荣誉的问题，一旦被有心人传扬开去，不仅给家里抹黑，在伙伴间也张不开口了！”她心中暗暗焦虑，左思右想也找不出办法。
公会大厅中三三两两站着不少人，全都探头探脑地看向这边。目光中充满了戏谐与嘲弄，让几个女孩窘得脸颊发红。
“啊~~”罗迪仿佛浑然不觉，张开嘴巴打了个哈欠。
“咦？”莎朗突然想起了什么，猛然回过头，死死盯着罗迪。
“那有什么问题！”莎朗一把将罗迪扯到身边，对德弗林气势汹汹地说。
“这是罗迪……罗迪先生，虽然刚来不久，但却已经取得了‘银月城优秀市民’的称号和星月徽章，享受免税、免劳役、免审查的准贵族待遇——如果他都得不到信任，难道你要质疑市政府的评估标准吗？”
“怎，怎么会！”德弗林直愣愣地看着罗迪，眼珠瞪得溜圆。他醒过神来，急忙掏出手绢，连连擦着额头的汗珠。“我怎么会怀疑政府的能力呢！”
“妈的！还真是星月徽章！我怎么没听说过有这个人？”见罗迪从口袋里掏出徽章晃了晃，他虽然一肚子的纳闷，但也无法在这个问题继续纠缠了。
“不过……”头一个计策虽然没有成功，但是自诩奸猾的德弗林还准备了别的办法。“不过就这么通过的话，我怕其他同行不服气啊。你们总该证明自己的实力！”
“你怕？你是怕我们家人找你的麻烦！”站在旁边的琪琪气鼓鼓地说，一语道破了德弗林的顾虑。
“怎么会，怎么会！”公会负责人尴尬地笑着，脸都有些僵硬了。
“好了，你就直接说我们应该如何证明！”莎朗眉头一皱，语气开始变得有些不善。
“咳咳，是这么回事。”德弗林假装咳了咳，从抽屉里拿出一张长长的表单，然后一边在面仔细查找，一边说道：“只要你们能正式完成一件最简单的考核任务，那就没有人反对了。”
“就这么简单？你不会用那种超出正常能力范围的任务来搪塞我们？”德茜皱着眉，目光中满是怀疑。
“怎么会！”德弗林叫道，“我怎么敢作那种事情，如果让琪琪小姐受到一丁点伤害，不用等到天黑，我就可以去跳河了！”
“果然如此！”莎朗冷哼了一声，而琪琪则嘟着嘴，闷闷不乐地扭过头。
莎朗的父亲是战士出身，始终坚持对子女进行准军事化的教育，所以绝不会反对女儿用空闲时间磨练自己。至于琪琪的父亲，那就完全相反了。
德弗林厚着脸皮，仿佛什么事都没有发生过一般，装出一副严谨认真的样子。突然，他的眼睛睁得老大，如同发现了新大陆一般，嘴里还故意出声念道：“哈，这个正合适，既简单又省事，连外行都能应付得了。”
他用拇指盖住早就做好的标记，拿起表单向女孩们邀功似地晃了晃。
“南城区的玛丽小姐遇到了件小小的麻烦事，现在正寻求帮助……鉴于难度等级实在不高，任何人都可以领取这项任务。”他一板一眼地念着，然后用眼角偷偷瞄着女孩们的反应。至于罗迪，早被他当成凑数的而无视了。
“那就这个了！”莎朗接过委托单，目光落在面，眼神骤然间凝固了。
“找猫？”
………【第21章 失主】………
心急如焚，还是无动于衷？
对平常的百姓家来说，猫咪既是宠物，也是捕捉老鼠的好帮手。不过天性散漫的它们，总会有那么几天见不到踪影。
“它们是去了哪里？”琪琪好奇地问。
德茜顿了顿，轻咳一声道：“大概是定期集会。就像那些精灵，每隔三五月，就会挑选出个天气好的日子聚在一起，唱唱歌跳跳舞什么的。”
“咦？那我们干嘛要去打扰它们呢，等猫咪自己回来不好吗？”
“