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春菱又问：奴婢听说皇上本要赐素金死罪，怎么又是小姐为素金求情，改杖责十下，罚俸半年？我叹道：我并不想要素金性命。同作奴婢——大家都是可怜人。因为跟错主子，才让人恨。但她也是没有选择。各事其主，也不见得就是她错。我曾对良妃说，斩草不除根，春风吹又生。可面这是活生生一条性命，怎能眼睁睁让她死于我手？
春菱笑道：小姐还是那样，为别人想得多。也好，救人一命，胜造七级浮屠。
而我却向她叹道：春菱姐姐，昨夜我骂良妃，怕你说我不够冷静。
春菱含笑摇头，说：泥人也有土性。奴婢说小姐不冷静，是怕您心中不作算计，枉自冲动而没有下文承接。但昨夜一役，小姐兵不血刃而胜，赢得确实漂亮。
小姐，她又说：您这些日子跟在皇上身边，确实改变不少。
我脸微微一热，笑道：怎么？春菱望着我笑，说：人更漂亮有光彩，性格变成熟。估计距扶摇直上之日不远。
我一怔，心中暗叹。春菱算无遗策，看来此次算错！届时柳荷烟将远离文泽，还怎样扶摇直上？
正此时文泽身边的黄胜慌慌张张地跑过来。荷烟，他气喘嘘嘘地说：咱们快去花萼楼，荣贵人落水了。
我与春菱均是大惊。立时三步并作两步跑去。
文泽已先我们到达。他正半坐在萼儿床沿抚着她背柔声安抚着她。
好好的怎么就掉进太液池里？文泽问。他说：这天一日比一日凉，仔细冻着可不是好玩的。
荣萼儿一脸苍白，泪珠儿纷纷掉落。她流泪道：惊扰圣驾，臣妾罪该万死。臣妾无能——前日皇上给臣妾出的上联“半山半寺半壶酒，明月松间照”，臣妾笨拙，一直没想出好的下联。因此吃饭也想，走路也想，这才一不留神……
文泽骇笑道：什么大事，竟也值得萼儿这样？对不上来也就罢了。
荣萼儿又流下泪来。她望着文泽柔声道：臣妾能有幸侍奉皇上，是臣妾祖上积德。因此心中总想着必须好好服侍皇上，让皇上开心。对不上皇上的对子，臣妾深恐皇上不怪罪……臣妾该死。只求皇上能明白臣妾心意。
文泽轻拍萼儿香背，柔声安慰：朕自然明白。朕这段时日确实冷落萼儿。你心里一定怨朕罢。
荣萼儿闻言，睁大一双泪眼看住文泽，后将头触于胸前薄被之上。臣妾怎么敢？她颤声说：皇上是天子，自是不会有错。您若不想来臣妾这儿，自是臣妾做得不够好，哪里敢怨皇上。若臣妾真有那种想法，便是死上一万次也不冤枉。
文泽闻言大是感动。萼儿……他叫着她的名字，脸上既怜且爱。他长叹一口气，轻抚她又黑秀发。
朕的萼儿真是个小傻子。他说。他柔声道：爱妃既有如此心意，朕又怎么舍得让你去死？萼儿抬起头来，一幅庭前梨花初带雨模样，她楚楚动人地说：可是皇上，臣妾仍没对出您的对子。
文泽越发觉得她娇怯怯招人怜爱。他将她半抱至怀中，笑道：怎么没对出来？萼儿刚才不是自己对的，“一池一萼一片心清泉石头上流么”？萼儿闻言知道文泽取笑自己，她脸一红，娇嗔道：皇上您取笑萼儿。
文泽亦是一笑，轻轻亲吻她面。站于朱红木门外的我见状自知不用进门，心中长叹着转身而去。迎面顶着微有寒意的风，我与春菱一路无语。
小姐快别往心里去，春菱劝道：宫中原本是这样。
嗯。我点头。我幽幽长叹道：都说荣贵人娇柔，如今才知她口才竟如此之好。
春菱道：皇上毕竟是皇上。在这宫里凭你是天仙，也得顺着他的性子才讨得了好。我道：只不知荣贵人是否真心喜欢皇上。
姐姐，我问春菱道：荣贵人常年佩戴麝香于身，你认为她是什么目的？
春菱想一想，说：奴婢想法，要么她不知那是麝香；要么她并不想生皇子；要么她准备在身边让别人怀不上孩子；要么……她或者是被别人种了麝香而不自知？我笑道：姐姐说得有理，这几种可能性确实都存在。
我们说笑道，走近处小树林。我们听见，树林深处传来一女子低低饮泣之声。我与春菱对望一眼，走过去看时，却是萼儿礼的贴身侍女小红。春菱问她所为何事，她又一个劲地摇头不说。
小红一见我面，突然睁大眼睛。我怕。她看着我说。她浑身颤抖，还是说：我怕。我与春菱见状再次对望，两人背心均是一寒。我柔声道：妹妹别怕。告诉姐姐们，此次是否有人害你主子？莫非，荣贵人不是失足落水，而是被别人推下去的？
这，小红一怔。她犹疑半响，方才低声说道：不错。她不敢流泪，只哽咽道：当时，我正陪在我家主子身边。我亲眼见有人从背后推我们主子下水。主子落水后，一路过的太监立时下水去救。我正惊慌叫喊，突然手被人扣住。那人在我耳边说，告诉你家主子，次此只是小教训。若下次她再心向着柳荷烟——只怕便没这样好运。
冲我而来？
我心中又是一惊。我问小红：你看清楚是谁没有？这么大胆？刚才为什不禀
奏皇上？小红低声道：主子不让说。主子怕花萼楼的人再遭其它不测。
我微微诧异，复叹道：也就是荣主子，太过温驯老实些个。
春菱问：那个路过救了你主子的太监，可知在哪处当差？小红犹疑半响。她用几乎细不可闻的声音说出三个字：锦绣宫。
闻言我头顶如有惊雷滚过。
我早知荣萼儿入宫不久便为良妃拉拢，实不想她今日竟为良妃竟反手相害。又觉荣萼儿可怜，暗暗惭愧适才对她妒嫉。
而小红这里，春菱一番好言相劝，终于说服她回花萼楼去。
春菱怕我内疚，又来劝我说：那主子此举并非冲着小姐，她原是冲着皇后娘娘。
她说：那主子一向喜欢铲除异己，见皇后娘娘侍小姐好，早认定您是皇后娘娘的人。因而荣贵人与小姐交好，她便觉得这是对她的背叛。
回忆良妃先前举动，果然或明或暗有冲皇后而去之意。难道司马昭之心，路人皆知？我想，为什么柳荷烟不知，难道我原来坐于井中么？只是，良妃又凭着什么想封后呢？虽然文泽宠爱她，但立皇后之举，非是家事而是国事。论家世背景，她远远无法与懿孝皇后相提并论。况且皇后深得太后喜爱，怎么会让她取而代之？就算皇后一时去了，她上面还有个琴贵妃呢。
我知道琴贵妃原本得宠，她身世比良妃强上许多。至于她的身体——谁又要求皇后的身体一定得十分健壮呢？
良妃满怀希望，文泽却坐视不理——我想，一定有什么为我不知。
第二日我抽空去探望荣萼儿，她却在独自饮酒。
我看见她着一身雪色银线绣花夹衣斜倚在黄梨木桌前，正喝得醉眼朦胧。一屋酒气强势压过青玉花薰中淡淡素香。我皱着眉走过去打开窗子，让新鲜空气进到屋中。
萼儿一言不发，满眼是泪地望着我做完这一切。为何皇上不喜欢我？她流泪道：为何我那样笨？
我悄悄一使眼色，屋里众宫人退下。
我含笑劝她道：谁说皇上不喜欢贵人主子？皇上昨夜一听主子落水，不就马上来了么？荣萼儿仍是流泪。她细声说：可皇上只待了上半夜，下半夜良妃派人来说，她头疼。皇上马上扔下我过去那边。
妹妹，荣萼儿问我：你可嫉妒良妃？
我心暗叹，拍着她手安慰道：奴婢不嫉妒。梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香。皇上喜欢雪，也爱梅。
嫉妒有用？做梅还是做雪，你改变不了的，是踏雪寻梅之人。
可我嫉妒。荣萼儿说。她抬起头说，眼中竟流露出又妒又悔的神情。
我真的很嫉妒良妃。她说：我宁愿折寿十年，换皇上一天如待良妃般侍我。我也嫉妒妹妹你。虽然你现只是宫女，却能常常见着皇上。你知道姐姐我已多长时日未与皇上单独相处？自皇上回宫后算，整一个月十七天。我又等又盼，皇上迟迟不来。我落水了，皇上才来——如我多落几次水……
我忙打断她话。贵人醉了。我说：奴婢告辞，您先歇罢。
荣萼儿拉住我手，叫道：妹妹先别走。你信不信我真爱皇上？我含笑点头道：我信。
好妹妹。她点头说道。她仍不放开我手，说：我是真爱皇上。比后宫里所有人都爱。没有人知我爱皇上爱得有多深。皇上少年天子，温柔体贴，才华横溢兼权倾天下——谁能不爱？而我，更不是一人爱皇上。我肩负重任，原是与家姊共同爱他。我闻言惊道：令姊也是皇上嫔妃？怎么从未听贵人说过？
不是，荣萼儿流泪道：她不是。若她能是，可不知有多幸福！可惜她不是。所以我这才入宫，代我自己，也代家姊爱他。可是，他却不喜欢我……我，我辜负了姊姊，怎么面对她厚望深情？
她将脸俯于双掌之中，痛哭失声。
第二十章 临别
隔日赵嬷嬷慌张跑来，拉我至无人处。
荷烟，她问我道：你是否曾与太后娘娘打赌？我奇道：嬷嬷，此事太后娘娘并不让第三人知，您又怎会知道？
你现不要管我如何得知。赵嬷嬷说。她看上去十分焦急，对我说道：快去求皇上救你！太后娘娘说你必败无疑，已命人为你备下孔雀胆。三日之后皇上若仍未对你册封——赌约期满之时，便是你命归黄泉之日。
啊？！我心一沉，方才明白。原来，太后说如我赌输便会永世不得见文泽，竟是此意！
也对。我想，太后怎会任由一宫女计赚天子？
如果我输，败军之将她又怎肯收回己用？
纸包不住火。太后须得防着日后他人得知，会暗暗取笑自己堂堂皇朝太后，竟伙同宫婢扰乱后宫。我还要询问，赵嬷嬷已抽身回走。不要耽搁。她扔下句话，说：太后娘娘恩典，届时会通知成王府命你父母领回全尸。
是的。能领回全尸已是莫大恩典。
寻常宫人死于宫中，只得火化，之后深埋土中。有人想早日超生，须得用银子贿赂身后埋他之人。宫人们深信，埋得越浅，越早超生。
赵嬷嬷要我去求文泽，我想她好心报答我救赵风之恩。可我去求文泽什么？我求他可怜对着他说，皇上行行好，赏荷烟一个名号，不然荷烟便会死去？或者求他爱我，说，皇上，荷烟爱您。求您也爱爱荷烟罢……
不行，我做不到。虽然我那样爱他，愿俯于他脚下，虔诚追寻——但若要求他爱我，求他给我他的爱，求他让我苟且偷生……我没法做到。
如此求活，倒不如有尊严地赴死。
我想起祖父生前曾说过的一句话。他说，大丈夫立志。老尔弥壮，穷而弥坚。得此，死不足惜。而我柳荷烟虽只是名小小女子，却也愿赌服输。
我想，如此死去，他日也能在柳家墓地之上开出朵迎面仰首、骄傲的小花罢。
主意既定，人愈沉静。我还有与文泽相处的三日时光，一定好好渡过。我想，同样是深爱文泽，至少我比萼儿姐妹幸福。
文泽全不知情，又开始唤我为胭脂；时而也会问我书中故事。我一一道来，无限满足……只是，我去后，更有谁为他讲经论典？谁心疼他政务繁重？谁在他挑灯夜读时，半夜为他披衣？谁……
胭脂，文泽叫我。他皱眉问道：你为何看着朕流泪？
我这才从思绪中清醒过来。伸手一摸，果然泪流满面。奴婢该死。我跪下说。
宫规第十七条，宫人不得随意流泪。主子们说；宫人眼泪太多会对皇家不吉。
只是，后宫女子谁不暗地流泪？太液池水，原是咱们眼泪蓄成。
文泽放下笔，起身蹲至我身边。砂子迷了眼么？他问。我点头，不敢开口。
我怕一开口便会泪水长流。
起来罢。文泽说。他重回案前，一任阳光投上他脸。可能他今日心情尚可，因此并不怪罪。
他处理政务时特别迷人，侧脸线条刀刻一般。沉着、冷静。有时微笑，有时皱眉。有时会放声一笑……我心喜忧随他。我微笑因他微笑，我皱眉因他皱眉。他大笑，我于其身后偷偷莞尔——及至想起既将与之永别，心如钝剑捅入。
屋漏偏逢连夜雨。
同嫔趁文泽不在时，偷偷跑来找我。妹妹，她说：适才我在凤至宫，听见一奴才与皇后娘娘耳语。听见说你父名讳，因此背人偷问。你，一定不要着急。
同嫔道：昨日下午，令堂与你幼弟外出。街头遇见一群恶人，将他二位打伤。令堂还好，但你幼弟……听说现浑身青紫，双腿已骨折。恐怕……她眼圈一红，说道：那伙人出手很重，恐怕……妹妹，他恐会终生残疾。
我又惊又急，一颗心猛往下沉。啊？！我惊道：家母与幼弟素安分随时，性情再好不过�