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要赶她出去，她还只是求饶，要搜她房，她却当即急哭了……十六娘心里头转着念想，唇角微微一挑，道：“你倒是还会攀诬旁人呢！乔氏要这东西作甚？”
“奴，奴也不知道乔娘子要作甚……”银朱抹着眼泪，道：“她叫奴来拿，奴岂敢不拿呀……”
“她是什么东西！”十六娘冷笑道：“她叫你做事，你便不敢不为了？那也不过……”
她原本想说乔氏亦不过是奴籍，然而突然想到秦云衡尚未告诉旁人此事，便急忙打住。只是说出话来，那鄙夷之意，依然明晰：“你既然如此怕乔氏，何故此时便全招出来了？”
“她逼奴的！”银朱抬起头，急急道：“娘子若肯为奴做主，奴自然便不怕她了……”
十六娘心下只觉十足可笑。若是早上几个月，银朱这么说，她是半分都不会怀疑的——那时她当灵娘的身份还是“妾”，而秦云衡对灵娘亦尚算得了好。可如今，灵娘在秦府中宛若乌眼鸡一般，听婢子们传回的消息，连她那院子中的低贱婢子都不甚看她脸色了。这样处境的灵娘还能威逼秦王氏身边的婢子做什么，那定有蹊跷！
“好吧，起来吧，我与你做主。”十六娘笑了：“只今后，你需认准了谁是家主娘子才好！这画儿，原样放回库中，今日之事便当做没发生过。可若是改天如儿发现它不见了，我亦只好唯你是问！”
银朱松了口气，仿佛要昏过去了一般，一边哭着一边对十六娘磕头。
十六娘看着她，直到她敷了粉的前额都磕青了，隐隐要出血了才笑道：“罢了，什么大不了的事儿，日后你当心做事便是！”
银朱忙滚爬起来，如儿一声冷笑，将画轴抛掷给她。
银朱接了画轴，跑回库中放了，再出门也不敢多言，施了一礼便匆匆跑了。
如儿看她跑走，才道：“娘子，当真这么算了？”
“怎么就这么算了呢，那银朱既然不愿叫你们查她房中，证明她房中确有什么东西，是比‘偷盗’的罪行还见不得人的。”十六娘道：“你们得个空翻找一下便是。”
“奴知道了。只是想来她此刻该很是当心的，奴怕找不到什么呀……”
“谁叫你现下便去了。”十六娘道：“你可有心腹的小婢子，要机灵些的，去跟着这银朱。她说的每句话都是瞎话，信不得的！”
如儿应了，又道：“那么，奴现下便找小婢子跟着她？”
“不必。”十六娘道：“这样做也太显山露水了些，再者，她现在惊魂未定，想来不会做出什么事儿，等等也无妨——阿家是叫你带我寻几匹绢帛做帔子的，你可忘了？”
“奴当真是险些忘了呢！”如儿拍了拍头，道：“前几日左老将军家娘子拿来几匹内作的霞样纱，很是艳美，老夫人用不上了，娘子不妨拿去！”
“痴样子！”十六娘道：“阿家赐锦帛，便是要配我那‘拂拂娇’的新裙的，再用霞样纱做帔子，周身彩丽，反倒不美了。你替我寻些上好的云青纱绢，若无有，玉色亦可，但要素的便是了。”
如儿应了一声，进了库中翻找。不多时便捧了几尺素色纱绢出来。她手指白润，衬得纱绢颜色更是纯透，那当真是上好的织物了。
“娘子看这些可还用得？”
“这若用不得，世上便再无可用之物了。”十六娘道：“多谢你！还请帮我抱回沁宁堂可好？”
“那自然的，怎也不能叫娘子累着！”如儿笑道，便随着十六娘归沁宁堂，又领了些银钱赏赐才返回秦王氏处。
隔得几日，她又自来见了十六娘，道：“奴趁着银朱伺候老夫人，叫几个婢子搜了她房内，别的倒不见，只这支钗子奇怪。”
“……”十六娘见她进来时便挥退了身边的婢子以防泄密，此时便亲手自她手中取了钗子，细细看了，才道：“这有甚好奇怪的？无非是支金钗子罢了！”
“这是浑金钗子啊。”如儿道：“娘子可是不知，如今金价高昂，凭她一个二等婢子，要自个儿买这金钗，须得攒好几年呢！”
“……我倒忘了这个。”十六娘道。她自小不缺这些，便是宫中特制的金银通宝也有许多，却只当做铜板儿抓着玩罢了。而首饰，她只认细工精雕值钱，却未曾想过这沉甸甸的一支浑金钗子也够一个婢子攒许久的了。
“钗子必是成双的。”如儿道：“奴们却只搜到这一支——娘子试想，若是她自个儿买钗，店伙可会拆了一双钗子，单卖她一支？这钗子要么是她偷了旁人的，要么是旁人送她的，无论哪般，皆有蹊跷。”
十六娘不言，只盘玩那钗子，好一阵，才突然笑道：“这银朱此时可还在阿家身边伺候着？你且拿着这钗子去吧，还放回原地方，莫让她发现你们翻动过她东西。”
“……”如儿狐疑地看了她一眼，终究还是应了，又问：“这事儿可要告诉老夫人？”
“我看暂且不必。”十六娘道：“阿家办事，极是雷厉风行的，若她知道身边的婢子有蹊跷，一定会当下便把银朱打发出去。我可还想查清银朱到底是为什么去偷那画儿呢，若这婢子出府了，此事却向谁打听去？”
“……”如儿打了个寒颤，道：“娘子再莫提那副画儿，那画不吉利的！”
“……不吉利？此言怎讲？”
“……奴不方便讲。”如儿道：“娘子也莫问了。”
十六娘见她如此，心中便明白了几分。顾氏是阿家最恼恨的人，她的画像在阿家处，想必是承担了不少怨怒之意的，只怕后宅女子里那些秘而不宣的手段，也都用在了这画上。
可若真如此，银朱盗这画儿做什么？倘真是灵娘所求，难不成是从这画上还能学会如何厌镇她吗，希图用这种办法重新夺回二郎的宠爱，岂不是亦太过可笑！
再说，她久闻巫鬼之术多半反噬自身，那灵娘尚有身孕，哪里便敢做这样伤阴骘的事儿！
暗地乾坤
“你替我盯好了那幅画儿，还有，所有和顾氏有关系的旧物。”十六娘对如儿吩咐：“若是那画儿不见了，便不必责怪银朱，但若是旁的丢了，还需速速来同我说一声。”
“这怎么说？”
“银朱经了这一道吓，想来不可能再为了灵娘的托付去窃画儿了。所以如果画作不见了，多半是旁人拿走的，也就是说，能进入阿家私库的，另有别人同是灵娘的人。而我并不知道，灵娘要那画是作甚……所以，顾氏的其他遗物，也该多注意些。如若丢了，仍需落在银朱身上找回来。”
“……娘子，这样的安排，果真不需要同老夫人说？”
十六娘抬了头，她心里头也明白，这如儿，说到底是阿家的人。
叫她做事瞒着秦王氏，实实有些强人所难。
“你说了也无妨。事关顾氏旧物，阿家确该知道些。然而此事若是灵娘指使，便是我同灵娘的事儿，倒也不必麻烦阿家操心。她若问了，你再说不迟。”
“是，”如儿像是有了谱，应道：“那么，奴现下便回去了。银朱差不多也该回了。”
如儿走后，十六娘自己的婢子们便进来伺候了。她抬手叫婢子们替她摘了臂上的金条脱，却又不放回妆奁中，只拿着把玩。
这金条脱上以银丝和玉珠拼镶出结钮花，虽不贵重，喜在分外精致，原是她的嫁妆。进了秦府做主母，便少穿能露出一截皓腕的衣裳了，自然也少带条脱。
玉珠柔滑的弧面在她指腹轻轻摩擦，凉得润润的。
她垂着眸子望着花饰，想着心里头的事儿——银朱盗取那画，真是为了灵娘么？
回想起银朱今日的话，她始终想找出一个像样的解释来。
推说家贫，想窃画卖了钱贴补家用，那定是假的。
那副画作，对于外人并无什么特殊的意义，便只是一张美人图罢了。谁会买这种东西呢，是而银朱也不会是为了给自己添些零花才做这种事。
所以，银朱盗画，定是什么人需要它吧——银朱不是家生子，未必知道这女人是谁，这画儿背后有何等过往。可谁会需要一张秦府亡妾的画像，并能买通秦府的婢子为之盗取呢。
这个人，最可能是大郎秦云朝。
思念故去的母亲，便是最好的理由——然而银朱是阿家身边的婢子，和他素无交往，如何便选中了银朱，而银朱又何以答应他呢？总不能是这痴女子一眼看中了大郎吧，这样的理由，说了她十六娘都不信。
而抛下银朱窃画的目的不言，她听闻要搜她房间，便直接供出了是灵娘的指使，可灵娘何必要顾氏的画像？她跟顾氏，那是八竿子打不着，便是有了顾氏的画像，亦无任何助力于她。若说灵娘也是受人之托，那么托人者多半还是秦云朝。秦云朝怎么会叫灵娘做事，灵娘又如何会听啊。
总不能是灵娘失了二郎的宠爱，便有意勾搭同二郎面目相似的秦云朝来聊慰寂寞吧，可她还有身孕——不，这事儿并不是这样！
十六娘分明记得，那个暴雨的午后，她站在灵娘的院子中，分明听到了二郎说到“那个男人”。
既然灵娘会与旁的男子私相授受，那个人，为什么不能是大郎？
倘果真是大郎授意灵娘来盗那画像，岂不是说他们已然有什么了？那十三堂姊……
十六娘的手无意紧紧握住了那金条脱。这件精美的首饰所用是成色极高的黄金，质地软了些，被十六娘这般紧绞着，竟然变了形。
“你同那金条脱，结下了仇么？”门口秦云衡走了进来，笑道：“再这么拧下去，怕是要断了。”
十六娘一怔，忙将金条脱放到檀木矮几上，站起身道：“二郎几时回来的？今日兵部衙门里可见到旧日友伴了？”
“那帮儿郎子啊。”秦云衡笑道：“我若是遇着他们了，此时多半还回不来，便是今夜，也未尝能回来的。”
“哦？”十六娘问了一声，复又笑道：“奴糊涂了。若是遇着他们，二郎今晚怕是又要去饮酒作乐。”
“莫提作乐。”秦云衡摆摆手：“那算得上什么作乐？往日，罗窕儿与韩君好两位都知来唱歌，犹有宫中新填的好词，算是有些情致。然而如今两位都知都从了人，再请来的歌伎，不过是庸脂俗粉罢了。原便是‘不解文字饮’，如今更连红裙都没得醉。无非是饮几杯酒，再叫那些歌伎舞伎过来做些没名堂的事儿。与其那般，我不若回来陪着你。”
“二郎同灵娘莫非也是如此相识……”
“这……”秦云衡嘴角微微僵了一下，道：“亦差不多。只是灵娘彼时一意望着我，我方才注意她的。若论歌技，她远不若罗都知，那才是名满神京的好嗓子。坐得又远，我哪里看得到——是后来她自己主动献了曲舞，才引了个满堂彩。”
“那么，待她诞下孩儿，奴还颇想看看她起舞呢。”十六娘微侧了头，笑意盈盈：“可惜，奴不会舞，不然也可叫郎君看个笑话。”
“怎生是个笑话呢。”秦云衡绕过了她关于灵娘的话儿，道：“改天闲下来，我教你便好。”
“二郎会？”
“军中有时也跳些健舞。”秦云衡道：“虽然不适于旁的女儿家，然而十六妹素来悍勇……”
“……”十六娘瞪了她一眼，道：“二郎此意，道奴是悍妇？”
“难道不是？”秦云衡半开玩笑半认真道：“谁家娘子会伸手便打郎君的？”
“既然背了这悍妇名儿，奴便当真悍妇一次，给郎君看看——”十六娘原是坐在秦云衡身边的，此时便俯身到他耳边，低声道：“二郎若再纳姬妾通房，无论是自己看上的也好，至尊赐下的也好，友伴所赠的也好，奴啊，便一概把她们打折了腿儿划花了脸儿丢进柴房里，留一口气在便是！”
秦云衡竟大笑出来：“好啊，我若纳了妾婢通房，随你处置，秦某定无半个不字！”
十六娘却有些惊诧，斜睨了他，道：“二郎这也答应？不怕人嘲二郎做怕妇汉？”
“岂不闻曾有名士道，怕妇最是有理？初娶时若菩萨，生子后若虎豹，年老时若鸠盘荼鬼，这三样，哪个不叫人怕？”
“……呸。”十六娘啐了他一口：“二郎尽是胡诌。若当奴是菩萨，何有如此欺负奴的事儿啊。”
“谁欺负你了？”秦云衡明透双眼望住她道：“我怎生不记得？”
“若有人供着菩萨三月未曾上香，瞧不遭雷劈的？”
“……”秦云衡一怔，笑而不言。只是原本搭在她腰间的手微微上力捏了一把。
“更莫提……这供着菩萨，却又唱穆护歌呢！人争一口气，佛争一炉香，二郎说，奴该不该恼？”
十六娘微笑着睨着他，声音柔和，却在秦云衡心中扎了根刺。
“莫提了，阿央，”他不笑了，将她紧紧揽住，道：“