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十六娘分明看到了她眼中，那欲说还休的一番意味。
“阿姊定不会吝惜赏儿一个座儿，让儿歇息的！”十六娘见引路宫监复又回过头来，便娇嗔了道：“阿娘不心疼儿，却只斥骂，叫儿很是伤怀呢。”
那宫监仿佛放了心地笑了，又扭回头去。
而已然开了门的殿中，正传来一个女人的声音，这声音温和含笑，不是惠妃又是谁：“十六妹真真娇了！往日也不见你同母亲如此撒娇，怎地来了我这儿，便生生软了几分呢！”
“阿姊？！”十六娘惊喜道：“你怎么自己出来了？”
裴惠妃正立在门边，宽大的素色纱衫罩着浅蓝色裙，又披了幅妃色帔子，笑意宛然，很是娇美华贵。
“听说我这心爱的小妹子要来，做姊姊的自然要守在门口！”裴惠妃跨出门槛一步，携了她手，赞道：“真真是不同了，我进宫时，十六妹还是小女儿家，如今也是秦氏当家娘子，很有些威仪了！”
“她也算得上当家娘子？”裴王氏自然喜听人夸自己亲女，但又不能随着也夸她，便笑着打了十六娘肩头一下，道：“同秦家二郎两个，只知道玩耍胡闹！”
“少年夫妻，不玩耍又做些甚啊。”惠妃一边拖了十六娘进殿，一边笑吟吟对裴王氏道：“母亲莫责她了，哪日西边再起战事，二郎又不知几年才回得来。这夫妇相聚之时，总得好生欢会，不可空度了啊。说起来，十六妹早些诞育一个小外甥，那才好！”
十六娘脸上登时绯红，裴王氏的脸色却微微一变，见没有宫人在近处，方低声道：“你的……怎样了？”
裴惠妃眉目扬起，左手抚上小腹，高了声音巧笑道：“这孩儿很乖呢，按理说我这阵子正该害喜，可还能吃能喝的——说来今日我馋那水晶鹿舌了，阿央不是从来便喜欢这个？母亲茹素了，可不能拦着我们姊妹痛快吃一场！”
她……不是没有怀喜么？那何谈害喜！十六娘心里虽生疑，却未曾说破，只应了声，道：“那是自然，只是，姊姊若随意大吃，对孩儿当真好么？”
“那有甚大不了，十六妹岂不闻，做阿娘的想吃什么，便是孩儿也想吃什么？我可不敢饿着他！”惠妃笑道。
君王意
至尊有意叫宫内节俭用度，饶是裴氏盛宠，又正当有喜，上头有意思叫惯着纵着，这一桌午膳，也仅是精巧，远非寻常富家宴席的奢靡。
十六娘绰了银镶牙筷，夹了一箸水晶鹿舌，品入口中，眉梢不自禁扬起：“这鹿舌做得当真好！阿姊，那厨子是您小厨房的？”
“是给至尊做菜的。”惠妃盈盈笑道：“只是至尊顾念我，才遣了他来伺候。今日你可是有口福，若过几个月，我这孩儿落地，这厨子回去伺候至尊，那么水晶鹿舌也便很难吃到了。”
说着话，惠妃似有似无地朝那两个宫娥处瞥了一眼。
“阿姊果然……好荣宠。”十六娘道：“这孩儿生下，定也是得至尊心爱的。若是皇子，便好了。”
“便是个公主也甚好。”惠妃咯咯笑道：“至尊总不能因不是皇子便不疼我儿！人道母凭子贵，却少有人说，子，原也要凭母贵的！”
她口气中十足炫耀，却叫十六娘心下诧异。宫中有姚皇后在，谁得宠，她便祸害谁，所以宫妃们少有敢自夸荣宠的。十一姊原本在家中就是个心思内秀的，如今怎生做这般举动，难不成，就是刻意要姚氏看到？
这一餐饭，面子上是极为和乐，甚至得意的。惠妃虽不明说，然而举手投足间处处得意。十六娘有意看了自她们进殿便侍立的两个宫娥，却不见她们面上有何异动——那两人，看上去只是在发怔罢了。
这场景，实实诡怪了些……
十六娘正想着，便听得外头有宫娥通报：“禀惠妃，姚皇后听得惠妃家人进宫，特遣了人送来‘十样锦’小食与上好石冻春助兴呢。”
“当真？进来吧。”惠妃话音未落，自有伺立门边的宫娥引了送物件的人进来。那是个看上去有些年纪的宫娥，进来先极规矩地行了礼，听惠妃要她摆菜，亦揭了食盒，一样样布了上去。
这十样锦，是宫中最精细的小吃。分量不大，然而色泽悦目，滋味爽口，摆上去也养眼睛，很是惹人喜欢。
然而十六娘却未曾听说过姚氏有这样体恤宫妃的过往。
今日是怎的了呢，素日谦逊的，却狂傲，素日骄横的，却蓦地贤惠起来……
那宫娥布了最后一盘子，正要起身告辞，惠妃便猛地蹙了眉，手抚住胸口，竟是欲呕又呕不出的样子。
十六娘吃惊，想去服侍，站起身之前却已然有惠妃的随身宫婢去为她抚背顺气了。
姚皇后遣来的宫娥，面色登时变了。
惠妃作呕一阵子，才勉力抬起头，苦笑道：“近来我害着喜，实实不是不敬皇后的意思。”
那宫娥的笑意比哭的还难看：“奴自然不敢说惠妃不是。”
“还烦劳姊姊替我向皇后美言。姚皇后难得赐下东西，这般荣宠，当真是极宝贵。”惠妃吞了口汤，道：“真真是多谢了。”
那宫娥面上难看，自也无意多留，道：“惠妃好生珍重，要知道最是您那孩儿要紧。旁的，一切都好说。奴还要回皇后那边儿伺候，便不再留此处惹您烦了。”
惠妃轻嗽一声：“怎会是惹人烦呢，姊姊多想——凝霜，你送姊姊出门。”
那宫娥经过十六娘身边时，十六娘赫然听到一声清晰的冷哼。
她登时心里升起怒意。做宫娥的，便是伺候的主人再尊荣，自己也是个下人。怎生敢与至尊的宠妃耍脸色，那定是皇后惯坏了的。一个宫娥尚且如此，可见姚氏素来是何其骄横！
“来啊，这十样锦，你们拿去吃吧。”惠妃招呼了那几个伺候着的宫娥，道：“可莫让人知道了，否则姚皇后要生我气的。我刚刚犯了喜，实实吃不下东西。”
那几个宫娥相视，竟是无人敢上前。
“怎生都不饿？还是看不上皇后赐的吃食？”惠妃诧异道：“我往昔也给你们吃的，如今却是拿哪门子的架子啊？我母亲与妹妹，也都不是外人，你们不必担心被人嘲笑不懂规矩！”
终于有人站前一步，道：“奴们自然晓得惠妃恩义，然而此时家宴，奴们不便吃。若惠妃许，待宴毕，剩了的残羹冷炙赏奴们些，也是天大恩典了。”
“说得仿佛我素日苛待你们一般。也罢，不愿吃，便不吃。”惠妃说罢，又向十六娘道：“阿央，你可要尝尝咱们皇后厨房里的烹馔？”
十六娘心知阿姊怎生也不会闹喜作呕，这一切不过是她不吃皇后宫中送来食物的理由罢了，自然不会傻到要求去尝尝。再者，以惠妃最重尊卑次序的性子来看，她若有意叫她们吃，怎么也该先问裴王氏，如何会跳过裴王氏同她，先问了宫娥呢。那必是示意她们不要动箸了。
她从前也听闻过宫中种种心计，这宫里的女人们，相较寻常官宦家的妻妾通房，更是要狠个几分。外头的女子，便是再怎么恨，也多半不会要了对头性命去，宫中却并非如此——哪个月，没有个把莫名殒命烧化了的宫娥宫监，哪一朝，没有死在襁褓中的皇子公主与冷宫空锁终致疯癫的妃嫔佳丽。
宫中谁敢随意吃别人宫里送来的吃食呢，怕也只有皇帝，不怕这帮子妃嫔陷害他自己了。
正想着，外头宫娥又来报信儿：“禀惠妃，至尊有口谕说是要过来呢……咱们……”
“至尊要来？”惠妃眉一挑，不胜惊诧道：“我这儿母亲与妹妹在，至尊来，怕不便啊。”
“那……”
“去回了至尊，待母亲与妹妹走了，再……”
“切莫这般！”裴王氏忙道：“十一姊，咱们便是现在走，也无甚大不了的。多了也不过下月初七，仍能进宫陪伴，何必为了我们两个，推至尊出门呢。”
她话音未落，一个男子的声音便传了过来：“我早就听说，惠妃最是孝敬友悌，果然，为了母亲妹妹不惹嫌，连夫婿都往门外头推了。”
十六娘与裴王氏俱是大惊，忙站起身子行礼。皇帝此时已进了殿，直上主位坐了，笑道：“都是一家人，何需客气？我也不过是听说惠妃刚刚害了喜，才来看看，怎么，现下可好些？”
“自然好些了。”惠妃道：“方才皇后遣人送了十样锦，许是菜色味道有异，奴感到冲了些……”
“她给你送菜？”皇帝有些诧异，随手抄起了惠妃用过的箸子，捡几样看着清淡的菜色尝了尝，才道：“这菜味儿不冲，你怎生会……”
“端出来的时候，许是姜醋葱蒜味儿未曾散尽吧。”惠妃道：“其实这害喜，也无甚大不了的，奴听母亲说，随是哪个女子，有身孕时皆会害喜的，只是多少不同罢了。这样算来，这小娃儿，是极叫做阿娘的省心。”
至尊笑携了惠妃的手，又说了几句，才向裴王氏与十六娘道：“日后你们若进宫，派去抬你们的檐子，便尽可坐了吧。何必走过来，宫门离这儿，说近也不近，坐了檐子，还能早些见着她。”
十六娘刚想谢恩，便听得裴王氏道：“至尊这话，便有些不妥。律令所定之事，如何能因至尊的恩宠便随意废止？这进宫坐檐子，无非是省了片刻时间，然而传出去，未免叫人生了权贵便可不遵法纪的心。如此于至尊，亦不好。”
皇帝却是一怔，因笑道：“裴夫人这般说，确是极有理！我也不曾想到——有这般母亲家教，怪道惠妃经世练达，心意贞洁，远胜旁人呢。”
“至尊枉赞！”惠妃笑吟吟道：“这都是至尊看着奴好，才益发觉得奴好！若是至尊哪日不心悦奴了，怕是要说，惠妃果真是死抠法理，刻板呆滞，好生无趣！”
“这张利嘴啊！”皇帝大笑，随即道：“我哪日会不心悦你？你这腹中孕着的，可是我心心念念的二皇子！”
“至尊之意，若奴生了个小公主，至尊便不喜欢了？”惠妃嗔道：“真真凉了奴的心！”
“哪儿能？只是我膝下子息少，若有个如你般知情达理的聪慧皇儿，那该多好。便是这一胎生不出皇儿来，下一个，再下个，你总得给我添个身后人！”
身后人？
十六娘大为惊异，悄悄抬眼瞥了母亲一眼，但见裴王氏亦是一脸不思议之色。
皇帝说要惠妃为他添身后人，难不成有意将惠妃所诞育之子做太子？
可惠妃却实实未曾有孕……她要的，是六姊所生的孩儿。如若皇帝对她这一胎有这样的期望，万一发现此中奥秘，后果岂非太过严重了么！
十六娘觉得自己额上大概渗出了汗珠儿，每每进宫，她都要受些惊吓。这一日，先是知道自己莽撞叫二郎得罪了兵部尚书，又复发现了阿姊在宫中的步步危惊……
“阿央怎生出汗了？便如此怕热么。”惠妃眼尖，看她态度有异，便出言提点：“凝霜，去替她取个冰盆来放着——至尊可许奴这样擅自做主？”
皇帝抬眼看了十六娘一眼，道：“这是秦家的新妇，惠妃的十六妹，我可没记错吧？”
“至尊圣明，自然无错。”十六娘应道。
“上次人多，我没看清，今日见了，才发现是个不输你姊妹们的美人儿胚子。”皇帝笑道。
不输姊妹……们？那个“们”，怕是六姊吧？十六娘心底下一寒颤，竟不知该谢还是该装傻。
“说来那小秦将军有福气。”皇帝又道：“如此花儿一般的娘子，他若不替我打几个胜仗，为你讨个国公夫人做，便不像话了！”
十六娘听得此语，微微宽怀，强笑道：“至尊太高看奴夫君。”
“怎生算是高看！秦氏将门，哪一代不出几位名将的——啊，便是你夫婿那庶兄，我前几日听兵部的人报上来，似乎也是个不错的将才。”
“这……奴实是不知。在家中，男子们自然也不讲排兵布阵……”
皇帝大笑，道：“罢了，与女娘们谈这个，是我自讨没趣！倒是一桩，回头我要亲向秦将军提——有这般娘子，日后倘有千金，必也有殊色有才德，与天家做位儿妇如何？”
这样听起来，皇帝似是，还挺关照二郎的……十六娘心中盘算，面上却笑得尽是惊喜，道：“那么，奴亦只好替郎君谢过至尊！这般恩德宠惠，真真叫人心意激荡！”
她有意将面容音调矫作扭捏起来——她好好的一位当家娘子，什么都不缺，可真没有兴趣做下一个六姊。果然，皇帝的眼不露神色地微微眯了一下。
然而，那一刻，惠妃望着她的眼神，却从片刻前的微微忧虑，变了轻松自如。
动手脚
皇帝淹留未久，匆匆吃喝了些，也便走了。惠妃有意叫下头再做了新菜肴，却被他拦着，只道皇后送来的小菜尚一