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“哦？”灵娘的嘴角别有意味地挑起：“你叫谁娘子？和我讲这个，是要告诉我，有人和我一样愚蠢地顶撞了夫婿么？你是来帮我呢，还是嘲笑我……？”
那婢子打了个寒颤，连称不敢，心中早把自己骂了千百遍。在秦王氏身边伺候，她如何会不知那一夜灵娘硬生生把二郎给气走了的事情？更莫提此事在秦府里几乎传成了尽人皆知的笑话。
做婢子的，不怕不会拍马屁，却最是怕马屁拍在马蹄子上。不会溜须好歹还有份钱饭，说错了话，便不知要朝谁讨一口饭吃了。
“我可没看出来你不敢啊。”灵娘坐直了身子，脸上虽还有笑意，只是神色却甚是肃厉：“你背着老夫人来和我说这些有头没脑的，若让旁人知道了……你该知道自己是个什么下场的吧？”
“……奴……”那婢子慌得跪下了：“奴只是……绝无……”
“真没用。”灵娘冷笑一声，朝她走了过来，弯下腰细细看了看她，道：“眉清目秀的，怎生偏就如此愚蠢？你同我讲了这么多话，我会叫旁人知道么？莫说老夫人了，娘子她都能一指头碾死我。”
“您……您的意思是……？”婢子仿佛见到一丝希望。
“你回去吧。”灵娘伸手从头上拔下一支浑金钗子，塞进她手中：“你若是在老夫人面前诬告我，我也方便告你偷盗。”
那婢子一怔，想了想，没命价磕起头来。
“你叫什么名字？”灵娘问道。
“银朱！奴叫银朱。”她的声音犹在发颤。
“好了，我知道了。去吧。”灵娘挥挥手。自十六娘和秦王氏处学到的动作，她做来还不甚熟练，然而已经有了那么几分模样了。
银朱忙立起身转头走去，然而刚进院子便和含春碰了个照面。
“……银朱？”含春蹙着眉招呼她：“你来……为何事？”
“啊？！”银朱慌乱之下将那金钗子失手掉在地上，忙弯了腰捡起：“我……”
含春面色一僵，心中自已明白，但她此时却不能深究。若是得罪了灵娘，岂不是白白来此一遭？然而她心思尚算得灵巧，随即道：“老夫人叫你来送乔娘子东西么？”
“啊啊？”银朱已经乱了方寸，此时当真是见杆子就爬：“是呢，是……是送东西。”
“乔娘子果真好大方，赏婢子也如此阔绰。”含春也不多说，盈盈笑了，道：“银朱阿姊现时便回？奴那边有乔娘子上次赏下的碧针茶，若是阿姊也愿意尝尝，奴现下去替你包些。”
“不……不必了。多谢多谢，那茶含春阿姊自己留着喝吧！”银朱觉得此时手脚上才微微有了些暖意。方才和含春的一碰，当真吓得她魂儿都飞到了九天以外。
“阿姊慢走，路上仔细些。”含春带笑招呼罢，转身进了屋内：“乔娘子，那藕羹差不多是时候了。”
“是么？”方才一幕尽落乔灵娘眼中，她暗自恼恨银朱不争气，却又不好问含春，只能先丢下此事：“那你随我一同给二郎送去。”
含春应声，心里却不由生出几丝遗憾。她自打进了这院子，便叫灵娘看住了。寻常时，和十六娘与秦王氏都通不得消息。难得这银朱撞上门来——碧针茶，秦云衡唯给了灵娘的，若是有人发现银朱处也有这茶……
然而银朱慌手忙脚的，居然不要茶就走，灵娘又要自己陪着送藕羹，这一出打算自然落空了。
可是，含春在裴家的时候，也早就听闻过，这位十六姊夫……从不吃甜。乔灵娘既然惹了他，作为赔罪的，缘何却是甜腻的藕羹呢？
含春手中捧着藕羹，腹中计较着，随灵娘穿过秦府的重重回廊。到得秦云衡书房前时，那藕羹已经退散了热气，正好入口。
这时间的拿捏上，灵娘委实是细心的。
秦云衡身边的小厮在外头站着，灵娘上去说了两句话，便折返回来自捧了藕羹进去。含春在外头等得脚酸，心中更不是滋味。
她是十六娘带来的婢子，如今被指派来伺候乔灵娘，明里暗里委屈也吃了不少。如今她在外头候着，想着自家娘子受的委屈，又想着灵娘特意带她来，未尝不是显摆，心头那些压着的事儿便翻腾起来。
这灵娘，何尝是个好相与的女人？至少她腹中有那么多的心思，同娘子的直率没得比。可郎君为什么偏就喜欢她呢？因她能歌能舞？
他甚至能为她接受一向讨厌的甜食。含春的拳头捏得紧紧的，她无法不对灵娘生厌，然而作为婢子，她能做什么呢。
违拗灵娘的意思，此时便是违拗老夫人的意思……若她的厌恶破坏了秦王氏的计划，她和娘子的一切委屈，都找不到人来讨回了。
许久，灵娘才面有得色地从书房中出来。含春眼尖，发现她耳上已然换了一对耳坠了。想来是郎君刚刚给她的——可他事前怎会知道她要来？如此说，这耳坠，是他早就买好了预备给她的吧？
含春咬了咬牙，换上笑容，道：“乔娘子，郎君对那藕羹……可还满意？他喜欢甜食么？”
“喜欢啊。既然是我送来的，他怎么会不喜欢呢。”乔灵娘似是有心似是无意，瞥了她一眼，面上隐隐得色。
含春觉得自己的胸口快要胀破了。她垂首，应了一声，心中却暗下了决定。
既然凡你送来的他统统喜欢，那我，便将这藕羹熬到他下口都难！反正府上的蜜糖不要我去买。
秦三郎
“阿兄。”圆脸的少年郎从书房的隔间里出来，道：“你当真那么喜欢这灵娘？”
秦云衡有些尴尬，道：“这……”
“不愿说也无妨啊。”秦云旭向来跳荡，他挑挑眉，事情原本就算过去了。然而此时，他却又加了一句：“阿兄愿意喜欢谁，那是阿兄自己的事儿，只是可怜了裴家那小娘子。”
“……”秦云衡眉头猛地蹙起：“你这是何意？”
“阿兄从来不听族中闲言碎语么？”秦云旭随意捡起秦云衡桌上的镇纸，在手中一抛一抛地把玩：“得不到夫婿的眷顾，她早就成了秦家的笑话了。做事言语还偏要合乎规矩，像个嫡妻的样子——呵，仿佛当下谁还在乎她呢。”
秦云衡的脸青了起来：“你再说一遍？！”
“闲话也不是我传的，阿兄同我为难，何苦呢？”秦云旭像是畏惧了，可他的神态，分明是还要讲下去：“听闻旁系里头颇有些女眷想结交这位灵娘。让向来循规蹈矩的二郎新婚未出三月便抬回家来也就罢了，可进门后，明明怀着身孕仍能专宠，这是……呵，只是阿兄，她们都听说的事，言官未尝听不到。”
“……言官？”秦云衡气得笑道：“他们还管得了我家事？”
“阿兄总该考虑秦氏声名。”
“秦氏声名便只落在我一人身上？”
“阿兄是嫡子，若阿兄做了败坏族望之事，自然不缺人去向至尊挑拨。”秦云旭承自他母亲的细长凤眼眯起，道：“至尊的宠妃，又偏生是裴家娘子的阿姊……你这般待她，纵使她不计较，那些陪嫁来的下人，未尝不会传话回娘家的。”
“并不是我要‘如此待她’！她那般性子……”秦云衡苦笑：“我想待她好，都让她生生撅到南墙上去了。”
“阿兄难不成不愿演一出举案齐眉的戏么？既堵了旁人的嘴，又叫裴家娘子顺了心，府上里里外外，也便消停了。”秦云旭挑了挑眉眼，道：“裴氏娘子如今好生漂亮，我回府之前，只道她尚未长开眉目，阿兄才如此。可如今一看，倒是想冒着责怪问阿兄一句，新婚之时夜夜伴着如此佳丽入眠，你当真未曾动心？”
秦云衡摇头道：“我也是男子，佳人在侧，怎么不动心？只是不舍得罢了。”
“这是哪门子的舍不得！裴氏娘子望着你的眼神，但凡是人看了都替她惋惜。难不成你的不舍得，就是要她落到如此境地？”秦云旭道：“阿兄莫怪我直言，我最是性喜打抱不平的！”
“于是你是看不得二嫂落魄而责备兄长吗？”秦云衡劈手夺过那镇纸：“莫玩了，这玉兔子镇纸是十六娘的陪嫁！摔坏了她要不高兴——我总是念着十六娘还年幼，灵娘又有身子，怕我与十六娘好上惹她难过，这才忍下。如今凭你一说，全是我的错了？”
秦云旭嗤地一笑：“可不全是你的错？二嫂都及笄了，能嫁人，还算得了小么？至于你那妾室的身子，恕我直言，便是寻常人家正房娘子有了身孕，都绝没有禁着夫君亲近旁人的道理。她若要难过，随便你哪一天同裴氏娘子好上，都是要难过的。难不成为了这个你就一世不近旁人？那么扶庶为嫡，以妾为妻，这般昏头事怕也离阿兄不远了！天下何曾有面面俱到的好人的？阿兄终归是没好好亲近过女人，才生出这般蠢主意来——除了那些女俘不谈，你真正处过的女娘行，也只有这灵娘一人吧？”
“你……”秦云衡顿生几分恼羞成怒。他与秦云旭，是从小便一起长大的。二人年纪也相近，打小便同出同入同习武同读书，兄弟二人原是好得像一个人的，是而秦云旭待他便向来没大没小。可这话一提起，无论谁说，都算是狠狠戳了秦云衡痛处的。
他本来便不是个喜欢同女子来往的，自成年后又久在边关，怎生会有秦云旭这般多的风流事儿？可是男人若不得许多女人青眼，说出去到底是丢人的。秦云旭这般说，简直是直斥他不像个男人了。
秦云旭见阿兄眼看着便要翻脸，口气微缓，却仍道：“阿兄，我便同你讲，你若真讨上十房八房姬妾回来，慢说那灵娘不敢摆脸色，便是裴氏娘子，也定会打叠起精神好好伺候你。若是不听话，你大可空她们几天不理睬，一来二去女娘们也便都老实了。一家子当你是主人，这才是男人过的日子，然你这般算什么？且不提裴娘子与你不睦，她究竟有裴家嫡女身份的，就连妾室亦敢哭闹给你使气儿，所谓家主不似个家主，便是阿兄你这般！”
秦云衡目瞪口呆地望着他，半晌才道：“方才说见不得十六娘落魄的不是你么？若我讨十房八房姬妾，她不是更落魄？”
“有几房姬妾，如何就使她落魄了？你这般只宠着灵娘一个人，她自然被比下去，若雨露均沾，那她借着正房地位自可立身。阿兄竟有这般想法，当真是孩儿话！”
“你当雨露均沾就能消停？”秦云衡道：“一宅子女娘就是一宅子麻烦，谁不想多替自己儿女多讨些好走的。我是懒得对付女娘行，不若你，天性就喜欢绕着她们裙角儿跑。”
秦云旭苦笑：“那是因阿兄是嫡子，自你这儿，讨得到好！我那帮姬妾们便是再得宠，不过是晚上多遭我闹腾一两回的好处。旁的衣服首饰，人人都不差那些，我是端得平的。人皆道生为嫡远好于生为庶，我看啊，这事儿上，倒是我做庶子的沾光。阿兄试想，阿爷六房妾室，加上母亲，统共才有三个儿郎子成人，那四堂叔也是六房妾室，如今倒有十来个儿郎子等着分家产。旁的不提，难不成阿兄你信咱们阿爷只能有三个儿郎么？我是不信……我生母的事，阿兄也知道。”
秦云衡无法回答。他岂能不知那噩梦般的十来年，秦府这光鲜艳丽的后宅里都发生过什么事的？莫说那些不甚得宠的姬妾，便是自己的母亲，堂堂正正的嫡妻，也只得深居简出，免得与“那人”冲撞。至于旁的人，若是碍了“那人”的眼，有的会被发现与人私通只好自尽，有的会碍着阿爷的眼终于在冷清中寂寂死去。而秦云旭的生母，在生了他之后颇为得宠，第二年又怀上身孕，却在分娩时遇了不测，饶是女医和婆子腿都累软了，也没把她保住。至于那刚刚落地的小娘子，还没满月，也因体弱夭折了。秦云旭嘴上不说，可他知道，这弟弟始终是把母亲和妹子的死记在心里头的。
那段日子里，整个秦府里唯有“那人”，唯有秦云朝的生母，得尽宠爱，风华照人。
他母亲出身王氏，亦是世家大族。然而一来族人远居，在这神京中唯有嫁进裴家的姨母一门亲戚；二来家道渐渐中落，也撑不起嫡妻的架子了。那时随着母亲走亲戚，便是见到表妹十六娘，他都会觉得自己矮了三分。
十六娘的生母是她阿爷的第二位妻子，裴氏在神京中地位极高，便是皇室也不能不看重的。这样泼天富贵下养出的十六娘怎生能不好看。小娘子的一条新裙子都能用得起至尊赐下的上好宫锦，衬着她粉团团脸蛋儿，委实是玉雪可爱。
然而许是因她兄长姊姊都年长她太多，十六娘除了陪着如今已是惠妃的十一姊刺绣弹琴外，似是整日价都盼着他去陪她玩。秦家的马车停在她府外不要一时三刻，跑得脸通红的十六娘一定会出现在他面前，当着大人的面，央他们放他走开，好