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院读书认字，跟着绣女绸儿学女工弹琵琶，祝织心里不满却也无可奈何。
书院建成的月底，鲁师设了个晚宴祝贺。仆人们在落丘湖长桥铁链护栏上系上一盏盏火红灯笼，灯光弥漫湖水，灯影憧憧，站在湖畔遥遥望去别有一番滋味。鲁师又请了京市乐坊的歌姬舞女助兴，让渔民划着采莲舟，歌女们站在船头吹笛弄箫，管弦相错，曲音迢迢而来，遥遥而去，岸上的人如痴如醉，觥筹交错，众宾欢也。
鲁浣纱被母亲祝织抱在臂弯，坐在宴席首座上，女童容颜娇嫩，眼眸明亮，一时恭迎奉承之音不绝。浣纱却一心想着跟姐姐湖白一块玩耍，坐在娘亲怀里别扭不安。她正要瘪嘴大哭，父亲却引着白眉须发的老先生走了过来，威严地立在面前，“还不快来见见先生。”女孩好奇地探出头，祝织将她放在地上，一边侍女也领着湖白走过来，两个女孩并肩而立，照着母亲教的给老先生行了个礼。这还不算是正式见面。
第二天，祝织亲自给女儿浣纱梳妆打扮，拿来崭新的衣裳给她穿上，一边整她的衣袖一边说着，“待会到了书院，先给先生捧上茶水，再坐下。”又想女儿尚小待会过去定是忘了，便叫一旁的侍女紫绡帮忙提点着，紫绡也不过是十岁出头的小丫鬟，当下唯唯诺诺地应着。
另一边，祝织夫人给湖白配了个侍女，是同紫绡一起买进来的碧纨。碧纨心气高，嘴快又尖酸，对着闷葫芦小姐却成了喋喋不休的话痨。从湖白睁开眼开始，碧纨就端着洗脸水进来开始讲，多是琐碎无聊的事情，六岁的女童基本听不懂，听到后面也就自动过滤。湖白自己给自己洗脸，又从柜子里拿出先前穿过的衣裳，等她料理好自己，碧纨也讲完了。
一如往常那般，碧纨在前面领路，湖白跟在后面不急不慢地跟着，先到夫人住所请安，然后带着妹妹鲁浣纱一起穿过翠绿的竹林，越过一汪寒潭，通过湖上的长桥来到神似凉亭的书院。正是初夏，小荷才露尖尖角，莲叶却已经连成一片碧海，早晨的风吹来，哗啦啦作响，叶浪翻滚，透出底下白青的脉络。
鲁浣纱伸出自己白嫩的小手，指着莲叶大笑。偶尔有几只雪白的鹅凫水而来，又划掌离去，连紫绡也笑得合不拢嘴，站在桥链边上不肯再走。湖白原本跟着碧纨走在前面，听到身后的笑声，停下脚步静静地看着浣纱，等她过来一起走。
碧纨走了一会，才发觉身后三个小女孩落在了身后，眉紧紧一拧，嘴角已经恼火地下沉，“我说小姐们，这些鹅呀，花呀，以后有的时间给你们看，今天可是第一天上课，你们迟到了没事，夫人老爷怪罪下来，我们这些做丫鬟的可就担当不起。”湖白闻言转过头安静地看着她，万年的表情不变，碧纨只好朝紫绡尖声喊道，“紫绡，小心回去夫人剥你的皮！”
笑声戛然而止，紫绡紧张地拉住小姐鲁浣纱的手，哆哆嗦嗦地说道，“小姐，我们还是先走吧。先生在书院里等着我们呢。”浣纱嘟着红唇不肯走，“不嘛，我要看鸭子。”不远处的碧纨闻言嗤笑了一声，连鸭和鹅都没分清还在这里傻乎乎地看，终归不敢明言，好歹是小主子。
湖白这才开口，声音不大，“妹妹，书院里有糖吃，你要过来吃吗？”她袖子里兜着一些糖果，因为没有用纸包着，一些已经化开了，黏在衣袖里。她还不知道，紧紧捂着。
终于顺利来到书院，经过方才一闹，小丫鬟紫绡早就把夫人的话忘得一干二净。而小姐鲁浣纱自然更加想不起娘亲的嘱咐，一心想着姐姐的糖。碧纨和紫绡静立书院门外，两位小姐携手走进去，湖白牵着鲁浣纱，走到老先生书桌前，那里已经摆好了两张蒲团。
两个女孩一起双膝跪下，给白眉须发的老先生恭恭敬敬地行了个礼。
这位先生是京市有名的才子，年少足风流，锦绣文章流传文斋书坛，所作诗词多为乐坊歌姬吟唱成曲。凡有井水处，人人皆知他的词曲。只是人到中年，江郎才尽，名气渐渐消散了。往年所豢养的姬妾纷纷离去另寻佳处。如今他须发皆白，还不得不出来教书挣钱。
老先生坐在席上，看着底下眉眼稚嫩的两个女学生，首先在心里沉沉叹了一声，往年他可是非王孙贵族不教，非璞玉之才也不教。如今竟沦落到给两个女娃，还是商人之女教书。他心思百转千回，湖白与鲁浣纱又怎么知道。一个一心想着姐姐的糖，一个已经站了起来，从旁边早已准备的好的茶托上端起一盏茶，又凑近先生几步，端端正正恭恭敬敬地托茶而上，“先生，请用茶。”
门外的紫绡与碧纨皆是心里一惊。紫绡惊的是自己竟忘了夫人的教导，提点小姐鲁浣纱敬茶。而碧纨惊的是，这一出给先生敬茶她可没有教过湖白。夫人早已吩咐下来，所有礼数一概不许教这庶女湖白，有心要让她养成无礼的粗野丫头。碧纨暗想，湖白这是无师自通啊。
庶女湖白于是开始渐渐展露她的才情。
第4章 少年书院
天气越发闷热，纱窗外的知了鸣叫不歇。湖白面前摊着雪白的宣纸，手里握的毛笔蘸着墨汁，迟迟没有落下一笔，只是看着砚台里的墨水。
门外走廊上垂着疏疏的竹帘，碧纨端着一盘新炒的瓜子，这是她央厨娘特意炒来给侍女们一块玩耍解闷的。院子里一株梧桐树下正是一片阴凉，几个小丫鬟用脚尖踢绣球玩。碧纨磕着瓜子儿，另一只手执着巾帕擦汗，只觉得无聊。
忽然看到院墙上露出一只小脑袋，碧纨眼尖看清了脑袋的主人是夫人院子里看门的小厮，放下盘子，瓜子壳随着她的动作纷纷落地，她倚在竹帘边上看着小厮，也不说话，知道接下来有好戏看了。
梧桐树下的小丫鬟们渐渐也看到了院墙上的小厮，知道有人在偷看她们玩耍，都停下来不踢了。其中一个长得尤其伶俐的，扬起小脸冲他喊道，“看什么，快下去。”那小厮不过十四五岁，正是情窦初开的年纪，爬墙来偷看不过是为了看其中一个，当下没有理会她，只是看着自己中意的那个一味地笑。
碧纨咬下一粒瓜子仁，笑弯了眉眼，原来是个傻小子。
被他看着的小丫鬟羞得背过身，匆匆离开回到了里屋。其他人也明白过来，各个笑得暧昧不清，拿着绣球跟着回去。小厮见他们都走开，觉得无趣就慢慢爬下墙院，碧纨竖起耳朵仔细聆听，果不其然，小厮踩中底下的机关，哎呦一声地叫了出来。她独自站在长廊上笑。
与此同时，里屋的湖白终于执着毛笔落下了第一画。却是个长长的丿，听到窗外碧纨的笑声，手不禁一抖，墨汁洒到了衣襟上。她低下头看着自己粉白衣衫上的黑点，连忙放下毛笔，跌跌撞撞地跑出屋子，“碧纨姐姐，我衣服弄脏了。”
碧纨走过来，看到那团晕开的墨汁，拧着眉说道，“虽说你是小姐，也要体谅我们下人的苦楚不是。一天不知要弄脏多少衣服，您不用洗自然没事，可就苦了我们，光是洗小姐的衣服就得洗个一天到头，还没算上夫人老爷的衣服呢，”她喋喋不休地说着，不时地夸大其词，把湖白唬得脸色雪白，觉得自己犯了什么大罪。
她任由碧纨给自己脱下外衫，里面只套着碧色肚兜，两只雪白的胳膊露在外面，“正好是夏天，小姐就这样呆屋里别出来。”湖白默默地走回书桌边，坐在椅子上就像一团碧绿的莲叶上搁着两截雪白的莲藕，她苦闷地看着桌上的墨笔，不敢再动了。
到了晚上，碧纨终于从衣柜里拿出外衫给她套上，“快，老爷要在大厅里考你们。”她拿起书桌上的宣纸，却是一片空白，气得脸都泛红了，“小姐也太不懂事了，老爷辛辛苦苦给你建书院，又请来顶好的先生教你们读书认字，小姐却一个下午都写不出一个字来，待会老爷生起气来，又不会怪罪小姐，只会说我们做下人的不管小姐。”碧纨每天都要这般絮絮叨叨，湖白渐渐地也听习惯了。当下抿着嘴巴不说话。
“你呀，”碧纨伸出手指在她光洁的额头不轻不重地一点，“快想办法怎么应付老爷。“湖白虽然不太开口说话，但每回遇到事情总能够想到好法子解决，她转过身开始翻箱倒柜地找东西，碧纨站在一边好奇地问她在找什么。
湖白找出的却是一本古籍，那上面的字碧纨倒有一半不认识，“这读什么？”湖白闷着表情摇摇头，“那拿它做什么？”湖白这才开口，“这本书是从先生那讨来的，他说这里面有首顶简单的诗，我现在背了来给父亲听。”
碧纨忧心忡忡地问她，“那你会背了吗？”湖白摇摇头，“我一边走一边背。”
照例先去找妹妹鲁浣纱，因为暑天热，鲁浣纱坐在书桌边上，旁边站着个侍女扇风，黄花梨书案上的白色宣纸簌簌拂动，她正执笔临摹先生发下的字帖。一旁已经丢了几团废纸，皆是祝织夫人不满意的。
鲁浣纱见姐姐来了，喜得丢下手中的笔就跑到外面拉住湖白的手，“我不用写字了。”湖白却低着头默念着什么，没有理会她。那边侍女已经收好鲁浣纱写的最后一幅字，准备待会给鲁师过目。其实不过是两个女娃，课业也没有那么繁重，也不太讲究。
她们一路穿花拂柳来到院子大道上，顺着笔直的穿堂到了一座垂花门，早有小厮在旁等候着，领着她们走过抄手游廊，来到鲁宅大厅。鲁师正端坐梨花木椅上喝茶，一旁案几上放着一把黑色戒尺。
鲁浣纱人小，见到父亲大人却不撒娇一味躲在湖白身后，鲁师是个面冷心热的人，面对自己女儿总是唬着一张脸，难怪浣纱害怕。但湖白就不同了，她好歹是绛侯王爷之女，是真正的贵女，虽当着庶女养着鲁师也不太敢造次，故而每次看着湖白都是和颜悦色，甚至带着点谦卑那种味道。
鲁浣纱的侍女紫绡将手中墨迹干了的字帖递给她，然后让小姐自己捧到鲁师面前。鲁浣纱磨磨蹭蹭地接过来，慢吞吞地走到父亲面前，鲁师照例询问她最近读了什么书，认了哪些字，她一一答了，虽然答得磕磕巴巴。好几次鲁师的手已经放在了戒尺上，幸好鲁浣纱机灵，说话甜里带蜜，把鲁师哄得晕头转向。
轮到湖白，她悄悄把那本书放入袖子里，然后垂着眉眼说道，“我给父亲背一首诗吧。”鲁师很受用地点点头。湖白开始念，“断竹，续竹，飞土，逐尅！�
鲁浣纱在一旁捂着嘴笑，“姐姐，这是什么诗？”湖白闭着嘴巴不说话。
鲁师也听不太明白，哪有八个字的诗。但也不好苛责湖白，低低咳了一声，“那给父亲讲讲这首诗的出处，又讲了什么？”湖白顿了顿，然后说道，“出处湖白不知，只知是上古留下的歌谣，时间太久，连作者的名字也没有。”鲁师叹气地摆摆手，“好了，你们先回去。”
走在路上，鲁浣纱努着嘴不开心，觉得父亲大人偏心了。“姐姐，要是我答不出来，父亲定是会打我的。”湖白微叹一声没有开口。其实她有所不知，这首诗虽简单却是极为重要的，乃是上古第一首流传下来的歌谣，其意义自然不是一般诗歌能所比。而记录它的古籍《吴越春秋》出自前几代王朝的名士赵晔，到如今已是世间难寻，还是先生见湖白聪慧忍痛赠予她的。她若是当众说出，回去后紫绡必然会告诉夫人祝织，到时先生难免被指偏心，她不想为难先生，自然只能一问三不知。
回去后，紫绡果然将方才大厅考问一五一十地告诉了祝织夫人，听闻鲁浣纱表现得比湖白略胜一筹，祝织心里自然很是快慰。
就这样过了几年，两个孩子渐渐长大，鲁师开始考虑为她们分别建座雅院，从夫人房里搬出去。从选址，选材，动工，事无巨细，鲁师都必先过目一番再决定，造这两座别院就花了一年时间，给两个女孩分别配了丫鬟厨娘，又挑了上好的家具放置屋内，古玩文具，乐器绣架，一一摆放。
书院里的先生也渐渐老了，视力不清，一张嘴掉了半数的牙齿，说话有些口齿不清。鲁师考虑给她们换一个先生，祝织夫人却拦住了他，道，“本就是女孩，认得字就好，又不是少爷公子的要去科举中进士，略读几本书就够了，再读下去就成书呆子了。”鲁师便打消了这个念头，将先生放置在书院里养着，有时善心大发，就让落丘湖附近的农户送孩子来上课。
老先生本就不满意给两个女娃上课，如今鲁师竟让他给这些个农户庶民教课，气血攻心，又老了一大截。书院被这些野小子们弄得乌烟瘴气，池塘里抓的蛤蟆，家里养的狗都带进来，一堂课下来，争争吵吵，嬉嬉闹闹，老先生只顾盯着自己面前的书不再发一言。没过多久回家一口血喷出，当夜就躺在床上动弹不得，只有出的气没有进的气，熬了一夜才去了。