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“你们的货船几时出发？”湖白沉吟一会，问道。
祝家小厮略略一顿，毕恭毕敬地回道，“辰时之前。”他见湖白没有立即上船的意思，连忙又说道，“不过，少爷嘱咐小的一定要护送姑娘安全上船，因此姑娘还是现在就跟随小的去见少爷，小的也好交差。”
不料湖白却反过来向他建议道，“不如你在这里等我回来，我忽然忘了一件东西没有拿。如果少爷问起，你便说我拿东西去了。辰时之前我若还没有回来，你就跟少爷说我跟你们家静小姐在一起，也不用来找我。”
这祝家小厮唯有应下了。
狱卒押解着一行囚犯如鱼贯而登船。少年有意走在最后面，时不时地往后望去，明知不会有人来送自己，但他还是忍不住期待着。走在前方的鲁师转眼看到少年竟然不顾鞭打地落在后面，心里暗叹一声，这少年虽然满嘴粗话举止粗鲁，但本质与平常少年无异，对人世间美好的感情还存留着期望与信任。
雨淅淅沥沥地下着，多如牛毛，细如绣针。等他们上了船，衣裳都已经微湿。鲁师见少年还在恋恋不舍地往回看，只好放慢脚步想着去劝说他几句，不想就此挨了一鞭，他年纪已大，不比年轻人，只好忍痛继续走下去。
少年久久不见有人来送自己一程，心里忽生感伤，这种情绪前所未有，竟然一时被袭倒，只觉得悲痛不能自己，有泪不能淌，自个儿是天下最最可怜之人，活在这世上也没有任何意义了。正无比难受着，背脊上忽然传来火辣辣的疼痛，一下子又把他所有愁绪疼没了。
他抬头，一双尚有些稚气的眼睛恶狠狠地瞪着鞭打他的狱卒。
“呸，瞪什么瞪！”凶神恶煞的狱卒说着朝着少年伤痕累累的背脊又是狠狠一鞭，直疼得少年眼圈泛红，牙关紧咬。他一时怒起，也不管自己双手被缚，抬起脖子就要用自己胸膛去撞击狱卒。
狱卒一时不防，被撞得连连往后退去，他的同伴见状赶紧上前一把揪住少年垂在后脑勺的头发，让他的脸不得不往后仰去看人。
少年被压制住，一时气泄，这才后悔自己不应该冲动行事。他一头长发被紧紧抓在壮汉手里，痛得他龇牙咧嘴，但要他就此好言哀求他断然是做不到的。眼看对方另一只手握着鞭子高高扬起就要落在自己脸上，少年黑色眼瞳里只有那条鞭影，竟不敢再看，只能紧闭双眼等待鞭子落下。
“等等！”突然，一串急速的马蹄声从雨里传来。打乱了渡口众人的思绪。大家齐齐朝着官道上望去，只见一群王室搜罗铁骑旋风般疾驰而来。领先的侍卫拉紧绳拴，清朗地“吁”了一声，从马背上利落地跳下，然后三步两步走到负责押解囚犯的长官面前。“今日押送的囚犯里可是有京市工匠鲁家？”
他气势凌然，眉眼刚硬，腰间又配着锋利兵器。那长官连忙点头，“是的。不知大人急急赶来是有什么要事？”
那搜罗侍卫头领朗声说道，“鲁家族中之人可是都押解到这里？”
长官被他气势骇住，慌忙转头高声唤来自己手下负责点数的狱卒，“我问你，京市工匠鲁家族中被抓的一十八人，可都在队伍行列里？”
那狱卒圆溜溜的眼睛瞅瞅站在马边的搜罗铁骑，又瞧瞧自己的长官，毕恭毕敬地答道，“鲁家的人都已押解出狱，准备流放到西边荒地。按理都应该在这里了。”
侍卫头领瞪眼看向他，“什么叫按理？那现实中呢？”
狱卒哆嗦了一下，然后回道，“鲁家侍女仆人不算，以及底下的农户庶民也不算，确是只有一十八人。只是实际抓住的只有十七人，还有一人，是鲁师之女，早在年前就离家出走，至今下落不明。再有那些绣女，鲁家没有录入在案，人数不清，如果消息早就被走漏，逃脱的也是有可能的。”
他一口气说完，那侍卫头领听得云里雾里，大手一挥，“这些不管，鲁家小姐除了那位离家出走的，难道就没有了？”
“理应……是没有了……”狱卒偷眼看他，胆战心惊地说道，果不其然，那侍卫又是瞪眼，冲着他厉声说道，“我不要什么理应，我就要确实的回答。你如实回答即可，何必如此唧唧歪歪，什么理应，什么应该！”
连带着，长官也狠狠地踢了他一脚，“大人问你话，你畏畏缩缩的，成何体统，还不快回答。”
狱卒只有哭丧着脸，说道，“坊间说鲁师年轻之时风流留情，在外面抱来一个女娃，生母不详，便养在府里不外宣传。我们也不知真假，那日官爷们送来鲁家罪犯，也确实没有小姐模样的女子。这，这本来就是一笔糊涂账，大人要问清楚，最好还是去问鲁师本人比较好。”
狱卒长官也心生疑惑，这些问题早在狱中便可以用刑逼问清楚，何必在出发之前急急赶来询问？他百思不得其解，忍不住去看这群搜罗铁骑，见他们一个个面露焦急之色，这才恍然敢情是他们做错事漏抓了人。以往他受这些目中无人的侍卫欺侮，忍了很多气在心中，现在好不容易可以扬眉吐气，当下用力咳嗽了一声，“各位大人，我们可是有要务在身，这些流放罪犯不按时上船出发误了日期，我们可担当不起，各位爷要是还有其他事情，待会再说吧。”
侍卫头领头皮一麻，偏偏有怒不能言，只能再次向他们确认，“这队伍里当真没有鲁家小姐？”
“没有就是没有，我们怎敢隐瞒大人。”长官的语气已经颇有些不耐。
这厢正在询问，鲁师见队伍停下，心生疑惑，却再想不到谈论的是自己家中的事情。他看到少年揉着头发走过来，不禁莞尔一笑。少年趁着队伍混乱，溜到鲁师身边，朝地上吐出口水，“老头，你笑什么！”他面上很不好看，眼眶还是红的。
“我笑你自不量力，竟敢跟狱卒大人们较劲，这要是结下梁子，以后可有你受的了。”鲁师面上虽然有幸灾乐祸的神情，语气却是隐含关心与劝诫，“流放旅途漫长，我们又都是受制于他们。以后你还是谨慎一点才好。”
少年面色一红，心里虽然知道鲁师所言有理，但终究咽不下去这口气，只能逞一时口快，恨恨地说道，“以后若是落在我手里，看我怎么收拾他们。哼！”
鲁师刚要开口挫挫他的傲气，族中的人忽然挤过来，低声说道，“鲁伯，你看。”
祝家的伙计正齐力抬着箱子往货船上搬。这时一群王宫侍卫走过来，他们纷纷停下手中的动作，站在原地等待主人的吩咐。早已有人走入船中向祝家少爷通报。不一会儿，一个淡紫锦袍的青年走下船来，气宇轩昂，风度翩然，端的是好架子。
他们低声交谈说了会儿话，离得太远，鲁师没有听清，但看到这些搜罗铁骑个个面色凝重，又是先到狱卒这边询问，他心底生出不详的预感。
那族中的人继续低声说道，“鲁伯，祝家少爷也在这里，或许可以……”
不想鲁师目光陡然锋利起来，打断他的话，“到了这个时候，你还想指望他们不成？”
这个工匠看事情看得比谁都清楚，对方垂头不语，只能听着鲁师的训话，“当初搜捕之时，便已放言只抓我鲁师的族中之人，其他人一律无罪。这话，你也在场，人家说得清楚，我们也要听得分明。”他语气忽然激动起来，“你看看被抓的女眷里，有哪一个不姓鲁？！”
这话戳到了鲁家男人们心中最深的痛了。都说大难临头夫妻各自飞，那些不姓鲁的女子纷纷携带包裹各自回到娘家避难去了。就连鲁师的发妻祝织夫人也不例外。
这些事情，湖白却是一概不知。她只当鲁家的人都被抓去了，又一心想救出鲁师他们，更是没有多想这些事情。而祝缎他们虽然知道这些事，却以为湖白也知晓这些，也就没有向她多加解释。但就因为这点，成了后来的遗憾。
湖白心底觉得有些事情不对劲，但终究想不通。她垂眸看向自己的双手，只恨自己的无能为力，即使有天下暗器在手也不能救出鲁师，纵有千种百种计谋，在武力面前通通失效。她沿着河边杨柳朝着那大红花轿走去。但刚走近，她忽然转身又朝着另外一个方向走开了。因为前方正走来一队王室搜罗铁骑。
湖白藏在柳树后方，意识到自己这身打扮有点不妥。她轻轻摘下自己的斗笠，借着烟柳枝叶的遮掩，沿着河边一路朝着前方走去。她目光顺着河水往前望去，到了一个岔口便是有支流汇入。而那道支流正是从落丘湖流出。她心里已有了主意，便要朝着那个方向走去，身后却传来急促的脚步声，“姑娘，还请留步。”
只见一个模样端正的女孩赶上来，手里拿着一把绸伞，却不撑开自己用，“我家小姐有请姑娘过来一叙。”说话间她上前打开雨伞，遮在湖白头上。湖白刚要拒绝，猛然想到这伞不是挡雨之用，而是用来掩饰的。她朝花轿那边望去，只是一会功夫，那队搜罗侍卫已经问完话走远了。
她低下头，默许了。
心里却是疑云重重，看这侍女打扮，应是祝家侍女。
那么，这位小姐应是坐在大红花轿里的祝静素。
他们兄妹两个，怎么都不按计划出牌？
第42章 骑虎难下
“小姐，姑娘来了。”那侍女收好伞，隔着轿帘轻轻说道。
湖白只见一只雪白的手慢条斯理地掀开轿帘，却没有完全掀开，只是开了一条缝，她心里咯噔一声，这样温吞的行事作风可不像是祝静素，倒像是……
不容她多想，一把金色镶边的羽扇已经翩然打开，对方只露出一双乌沉沉的眼睛，“湖白妹妹，别来无恙？”声音轻柔缓慢，有如珠玉悬帘，水波微动。
湖白讶然出口，“金绫小姐怎么在这里？”
带着祝家侍女，又坐着本是出嫁才用的大红花轿。这不应该是准备嫁到西域的祝静素吗？
顾金绫掩扇而笑，“只容许你们瞒天过海，不许我偷梁换柱么？”
时间一点点过去，祝家的伙计们已经差不多将货物都搬上了船舱里，准备扬帆起航。
“再等等吧。”祝家少爷却发出指令，将开船时间延迟了。
原本去请湖白上船的小厮忍不住双膝跪地，一脸沮丧，“少爷，那位姑娘似乎起了疑心不肯跟着小的上船。她说若是辰时没有登船，她就是跟静小姐在一起，可是，可是……”他抬起头，偷偷去看坐在上方嫁衣着身的祝静素，满头大汗地继续说下去，“静小姐分明就在这里啊……”
“好了，我们也没有怪罪你的意思，你下去吧。”祝静素坐得端正，妆容严整。
那祝家小厮抹抹额头上的冷汗，真心不知道这些主子们是怎么想的。
“静妹妹，这下可怎么办，湖白妹妹若是不跟着我们一起出发，恐怕……”
祝静素斜眼看了他一眼，“你怕什么，除了这条路，她还能去哪里？”
“你，你为什么会同意这样做？”
祝静素抬手放下自己头上的珠冠面纱，微微凝眉，“我只是为了我们祝家着想。”
一阵急促的马蹄声，那群搜罗铁骑巡视了一番后一无所获，只有扬尘离开了。鲁师他们被押到船舱底下狭窄的储物室，几十个人就如乡下妇人用酒罐子腌渍的咸鱼挤在一起，正值盛夏初期，虽然下着雨，依旧闷热十分。不到一会那少年就已经汗流满背，白色囚服黏在一起，十分难受。
少年步入船舱的时候，往来时的路回头张望了一眼，依旧没有看到自己期盼的身影。
“西边荒地，是怎么样的一个地方？”他紧挨着靠在木板的鲁师，忍不住问他。
对于他来说，那是一个很遥远很陌生的地方。
鲁师刚才挨了几鞭子，现在疼痛难忍，只有一边嘶声一边说道，“听说，那里……正在打战。”
“打战……”少年默然低头，心思百转，仿佛看到了一缕希望，“那么，我们被流放到那里。是去给军队做杂役了咯？”
“可能吧……”鲁师下意识地却是心里一紧，军队器械发明制作最需要能工巧匠，王在这个时候来整顿京市城中的巨商大贾，除了贪图富可敌国的钱财外，单单将鲁家流放到西边荒地，心里是否存了这样的心思？
他想到这一层，顿时冷汗飕飕，觉得这个年轻的王心思如此缜密，令人生惧。而更深一层的阴谋，他却是不敢再想下去。唯独只能期盼湖白可以凭一己之力辨明是非，逃过这一劫。转而又想到湖白不过十五少女，人世阅历尚浅，又如何看清局势人心？顿时忧心忡忡。
少年见他又垂眉独自深思，目光忽而恍然凌厉，忽而凄凉担忧，心里更觉惊奇。
这老头莫非瞒着什么惊天秘密？
顾金绫端庄的眉眼又露出那种势在必得的神情。湖白不动声色地环顾四周，忽而看到那群搜罗铁骑旋风般地离开了渡口，原本高高悬起的心终于稍稍落下。看来她并没有将自己送进牢狱的打算。
她镇定下来，心思转动犹如电闪之间，眨眼已想了多种可行的脱身之法，顾金绫见她眼神警惕，忽而一笑，“湖白妹妹似乎很害怕，其实�